Страница 3 из 5
– Где девка? – рванул на змее одежду, сходу стал применять целительскую магию, чтобы облегчить состояние.
– Ушла из лагеря, – неотрывно следя взглядом за действиями эльфа, грифон пытался доползти до ирлинга, но переломы не давали это сделать. Каждое движение взрывалось болью.
– Сиди на месте! – прикрикнул на грифона эльф. – Соберись, рассказывай, что было до того, как они попадали, – сосредоточенно проговорил, переходя к ирлингу.
И грифон стал рассказывать, начиная от момента, как проснулись асуры и девчонка, о чём с ней общались, и что она им наговорила. Вплоть до момента, когда они прогнали её из лагеря.
Эльф слушал и молча зверел. Пусть она низшая, но факт того, что без неё они бы не выжили, неоспорим. Непонятно, правда, что она для этого сделала. Он собирался ещё спросить об этом. Эльф скривился. По сути, они все должны ей долг жизни, а за своей спесью умудрились унизить и оскорбить её. Он чувствовал в ней немалую силу и неизвестно ещё, кто она на самом деле! Чтобы проверить магические каналы «отравленных», он перешёл на магическое зрение. Шок, как удар молота по голове, обрушился на него. Он отпрянул от ирлинга, видя, но до конца не принимая действительность. Кинулся к наагату – то же самое. Нерушимая связь между наагатом, ирлингом и Хранящей Свет была оборвана! А значит то, что с ними сейчас происходит – это откат от разрыва. Неверяще посмотрел на грифона, заглянул внутрь себя – их связи оставались на месте, всё такие же незавершённые, но они были. Что всё это значит?! Как такое возможно?!
Ночь прошла в тяжёлом полубреду пострадавших. Наутро, как только все пришли в себя, эльф созвал всех на совет. Змей и ирлинг были тенью себя, но крепились. По второму разу он заставил грифона рассказать всё и с пристрастием расспросил наагата и ирлинга. Сам тоже рассказал о своём знакомстве с девушкой, не утаив деталей. Что говорил, делал, и о завре с драконитом не забыл.
Мозаика событий складывалась в безрадостную картину. Образы сплетались, выстраивались в цепочку, но логического объяснения происходящему не было. Некий диссонанс между фактами, событиями и интуицией.
– Неоспорим один факт: Хранящая Свет оборвала связь с ирлингом и наагатом, – стал подводить итоги разговора Лауриндиэль. – Причины и выбор непонятны. Второе – нужно обязательно разыскать сбежавшую девчонку и допросить. Как она смогла вылечить раненых? Кто она? Драный кашар, – выругался он, – даже имя у неё не спросили, хм, никто из нас. Откуда она здесь взялась? Куда шла?
– Да уж, действительно, достойные первородные лорды, – криво усмехнулся ирлинг.
– Вместо долга жизни изваляли в грязи, – тихо добавил грифон, рисуя на земле деревянной палочкой портрет девушки и, не закончив, резко смахнул рукой, стирая. – За ночь связь ещё больше изменилась, если раньше нити плавно тянулись в туман, то сейчас я только знаю, что связь не разорвана, но нитей нет, есть давящая стена. Не знаю, что происходит с Ильминэ, но такое чувство, что она отгородилась от нас и не хочет видеть. Совсем неясно, что с Сайрананом и Вилмаром. Я знаю, что они живы и всё.
– Как такое возможно? – задумчиво произнёс змей. – У меня теперь там внутри гложущая пустота, как будто я потерял самое дорогое в жизни.
– …а может, потерял себя, – подхватил ирлинг.
– Получается, что наша новая лесная знакомая всех привлекла… – задумчиво протянул эльф. – Каждый чувствовал аромат, приятный ему. Приворотные чары?
Мужчины переглянулись. Точного ответа не было.
– Что будем дальше делать? – спросил грифон. – Нужно разыскать Ильминэ, Сайранана и Вилмара. Думаю, нужно обратиться к шаману Красных оборотней. Он по крови подскажет, где искать Вилмара, да и находится он в трёх днях пути. И как можно быстрее нужно попасть в столицу оборотней – Урсал. Наши побратимы будут туда добираться или весточку Правителю оборотней передадут для нас.
– Ты уже сможешь сидеть в седле? – озаботился здоровьем грифона наагат.
– Я с утра уже сумел сделать оборот, так что кости срослись, – ответил грифон. – Благо девчонка их правильно собрала и зафиксировала. Ломать повторно не нужно. Это ускорило процесс регенерации.
– Мне всё кажется, что мы что-то упускаем. Вот как она смогла снять тёмные заклятия с Матиаса, Дарелишша и тебя, Таймен? Только используя мощный источник света, такой, как у Хранящей Све… – на полуслове Лауриндиэль замер, оглядел друзей и покачал головой. – Ну, нет… не может быть, – забормотал он, тряся головой. Или всё же?
Абсурдность предположения зашкаливала. Озарение снизошло и помахало логике рукой. Если принять за факт, что девчонка и есть Хранящая Свет, то абсолютно всё встанет на свои места! Но как такое возможно? Кто же тогда брюнетка? Этой мыслью эльф не стал делиться с остальными асурами. Сначала нужны доказательства. Спешить с подобными выводами нельзя.
– Значит, немедля собираемся и в путь, – призвал светлый эльф друзей, поднимаясь на ноги. – Будем следовать плану.
Я тихо ехала на Таррамире, погружённая в мысли. Друзья не отвлекали меня. Ночь отступила, унося прочь весь ужас последних дней. Я не копалась в себе, не заглядывала в источник, чтобы проверить связи с асурами. Я размышляла о том, зачем вообще этому миру нужна Хранящая Свет. Ведь, по сути, это сосуд. И сосуд с ценным содержимым асуры должны были куда-то доставить. Для чего? Наверняка есть пророчество или легенда, которые объяснили бы цель и конечную точку пути. Мои друзья ни о чём подобном не знали. Отсутствие информации заставляло искать источники этой самой информации. Своими размышлениями поделилась с тигром и дракончиком.
– «Мы вышли на территорию красных оборотней. Хранителями мудрости у них являются шаманы», – сказал саблезубик.
– Мне бы найти кого-нибудь, кто сможет рассказать о миссии Хранящей Свет. А ещё бы помыться и поесть горячей пищи.
– «Вот такая деятельная ты нам больше нравишься», – заметил Айрин.
– «Я отвезу тебя к реке, там и перекусим», – проурчал тигр.
Совсем изголодался, бедненький, подумала я и почесала друга за бархатистым ухом.
Через какое-то время на берегу реки весело потрескивал костёр, на импровизированном вертеле жарилась птичка-невеличка, которую деловито переворачивал мой хозяйственный дракончик, а я, полностью раздевшись за живописными кустами, под охраной тигра ринулась в воду. Да, вода была очень холодной, но проведя столько времени без возможности покупаться, рискнула. Вымыла голову на скорую руку и пробкой вылетела на берег, дрожа, как заяц. Завернулась в плащ, как в кокон, и пошла к костру. Там меня ожидал сюрприз.
Возле костра на пеньке, и где только взял его, восседал старец. Красные волосы с седыми прядями у висков, сухопарый, лицо в сеточке мимических морщин, умные карие глаза, орлиный нос и тонкие губы, сложившиеся в приветливую улыбку. Руками старец опирался на посох, который стоял перед ним между разведённых коленей. Одет был в широкие чёрные штаны, заправленные в кожаные сапоги до колен, красную рубашку и плащ с откинутыми назад полами.
– Я тебя ждал, – заговорил он без приветствия.
Общество незнакомца меня насторожило. Я прижалась к тигру. Мужчина приветливо махнул рукой, призывая ближе к костру.
– Айрин Великолепный уже дожарил дичь, – сказал он мне. Я удивилась, откуда ему известно имя драконита? Отвечая на мой немой вопрос, он сказал: – Я могу с ним ментально общаться, и с Таррамиром тоже.
– Долгих лет жизни, – поприветствовала я мужчину, немного расслабившись. Если мои друзья не проявляют беспокойства, то, значит, он не несёт угрозы. – Как вас зовут, и что привело вас к нашему костру?
– Раздели со мной трапезу, Хранящая Свет, – склонив голову в почтительном поклоне, сказал старец. – Обращайся ко мне Беригор. Я был Видящим Дома красных оборотней. А сейчас живу в лесу у реки подальше от суеты. Стар стал, захотелось тишины и покоя.
– И чем мне это грозит? – насупленно поинтересовалась. – Какими новыми неприятностями?
– Почему ты так говоришь? Быть хранительницей Света очень почётно. Только почему ты без асуров? Моё Видение ослабло из-за ритуала призыва тебя в этот мир. Не вижу полную картину событий.
– Ужин разделю, но рассказа жду от вас. Мне нужна информация о Хранящей Свет. Цель призыва, задачи, конечный путь, всё, что знаете. Только позвольте, я оденусь, а то после купания мне неуютно быть в мокром, – улыбнулась ему. Подхватила сменную одежду и под контролем завра отправилась переодеваться в кусты. Когда вернулась, то импровизированный стол уже был накрыт. Жареная дичь, хлеб, фрукты, сыр, в стаканах налито вино.
– Я рискнул выбрать вино на свой вкус, – извиняясь, старец протянул мне стакан. Пахло очень вкусно, вишней с апельсинами.
– Вообще-то я опасаюсь брать что-то у незнакомцев и пить это или есть, – сказала, глядя прямо в глаза мужчине. Старик не моргнул, не дрогнул в ответ на мой нелюбезный выпад, наоборот, одобрительно кивнул.
– Разумно, – залпом выпил свой бокал, отломил сыр и показательно съел.
– Может быть, вы приняли противоядие, – с хитрым прищуром выдала ему.
– Прекрасно! – умилился он и весело улыбнулся. – Никогда не встречал столь разумной самки.
– Самки? Это вы меня оскорбить решили? – удивилась его словам.
– Что ты, нет! – замахал на меня рукой. – Мы оборотни, поэтому женщины у нас самки.
– А мужчины кобели, – рассмеялась я.
– Самцы! – гордо приосанившись, заявил Беригор и попросил: – Поверь, нет у меня злого умысла, раздели со мной трапезу, Хранящая Свет.
– Хорошо. Я поверю вам, Беригор, – потянулась за сыром, хлебом и дичью, на скорую руку формируя такой себе бутерброд и с удовольствием откусывая кусок. Какое-то время мы ели молча, до первого насыщения. Тигр ушёл на охоту, дракончик лежал рядом и со смаком обгладывал крылышки птички. Когда утолили голод, не боясь, взяла вино, отпила и напомнила о своей просьбе.
Беригор плеснул и себе в кружку и начал рассказывать. То, о чём он говорил, мне категорически не нравилось, хотя что-то подобное я и предполагала.
Согласно древним свиткам Хранящая Свет – это вместилище божественной силы, средоточие мощи. Асуры – это не только телохранители, но и воины, способные разрушить вместилище силы Тёмного бога Наргала. Для этого они должны стать единым целым с Хранящей Свет. Правда, нигде не описано, как это должно происходить на практике.
– А почему именно сейчас призвали? – тихо спросила, обдумывая и систематизируя новую для меня информацию.
– Багряная звезда взошла над Ильмарионом, сила Наргала перевешивает чашу, равновесие нарушено. Инанна, Богиня-мать, указала жрецам Горного храма, что время пришло. Пять лет каждый правящий Дом давал родовой кристалл для осуществления призыва, и ничего. Это шестой, последний год, и сила родового кристалла Дома изумрудных наагатов призвала тебя.
– А где находится вместилище силы Наргала? – мне было любопытно узнать как можно больше подробностей, пока есть, кому их рассказывать. – И что ещё нужно такого сделать, чтобы сбылось написанное в свитках?
– Правильные вопросы, девочка, задаёшь, – улыбнулся старец. – Боги ещё те затейники. Прежде чем добраться до логова Тёмного, нужно пройти шесть правящих Домов, собрать артефакты силы, напитать светом родовые кристаллы в месте их хранения. То есть нельзя всё собрать и привезти к Хранящей Свет, это ты должна побывать в местах силы. С каждым разом связь единения будет закрепляться так, как предначертано. Вот такой путь. А логово находится в Эйтинских горах, на изломе мира, так записано в Хрониках пути Хранящей Свет.
– В Хрониках? Это получается, кто-то уже проходил этот путь?
– Ты смотри, внимательно слушаешь. Да, это путь Богини-матери с её асурами на заре веков.
– Это их статуи в Горном храме? – озарило меня.
– Не совсем статуи. Это запечатление их образа. Как слепок сути, самого момента, истины.
Наверно, мне до конца не понять смысл этого запечатления, но что-то становится кристально ясным и понятным.
– И последнее: что значит Ильминэ?
– ЕДИНСТВЕННАЯ! – торжественно произнёс Беригор.
– Спасибо за рассказ, – поблагодарила его, понимая, что попала я, как кур в ощип.
– А мне поведаешь о своём пути? – перешёл к неприятной для меня теме Беригор и с любопытством во взгляде посмотрел на моё лицо, на котором налился синяк на скуле.
– Извините, но для меня эта тема очень неприятна, не готова делиться, – хмуро ответила и рефлекторно притронулась к месту пощёчины.
– Вижу, деточка, вижу, что непростой путь. И красную дорожку под ножки не постелили, и обидели. Раз сама связь с двумя асурами разорвала, значит, сами виноваты. Только трудно тебе будет в этом мире без них. А кривая дорожка, сколько виться не будет, всё равно приведёт к предначертанному пути.
– Время покажет, – нейтрально ответила Видящему. А про себя подумала, что сами тут разбирайтесь с квестом под названием «Хранящая Свет», без моего участия.
На том беседа окончилась. Беригор вежливо пригласил меня переночевать у него дома, подумав, я согласилась и не пожалела. За шесть дней я впервые спала на настоящей постели, укрываясь мягким пуховым одеялом. И мысли были только о том, как добраться на родину Айрина Великолепного, а вовсе не о миссии по спасению Ильмариона.
В тот момент, когда Сайранан ринулся в портал за Ильминэ, он думал только об одном – о её спасении. Призвав внутреннюю сущность, но полностью не трансформируясь, чёрный дракон задействовал экстренное заклинание изменения перехода. И это всех спасло. У него получилось сбить конечную точку, заданную тёмными магами. Дракон, оборотень и Хранящая Свет выпали из перехода на границе земель двух Домов, грифонов и красных оборотней.
– Слава Богам, я узнаю эти места! – облегчённо воскликнул молодой оборотень. – Нас недалеко занесло. Осталось добраться до столицы наших земель – Урсала.
– Да, и связаться со всеми Домами, оповестить о случившемся. Важно выяснить – кто стоит за покушением, – Сайранан был уверен, что в этом замешаны высокопоставленные чины правящих Домов. Цель была ясна – свержение правящих семей. Но каков масштаб заговора? Какие территории охвачены?
– Остальные точно пойдут в Урсал, – уверенно сказал Вилмар.
За друзей было тревожно, ведь во время боя связь с наагатом, ирлингом и грифоном практически разорвалась. Это значит, что они были смертельно ранены. В какой-то момент казалось, что все трое погибли, но потом каким-то чудом, не иначе, связь восстановилась. И вдруг вечером следующего дня что-то произошло. Их неполная связь с Хранящей Свет вообще исчезла из обзора. Нити между ними и Дарелишшем с Матиасом разорвались полностью. Тревога за жизнь побратимов снедала. Все нити стали практически невидимыми, и появилась стена отчуждения, на которую асуры наталкивались всякий раз, когда смотрели магическим зрением. Странно то, что Хранящая Свет всё время была перед глазами асуров, и если бы она воздействовала на нерушимую связь, то они бы заметили. Но ничего не происходило! Тогда кто повлиял?
Чёрный дракон наблюдал за брюнеткой со стороны. Девица была занята своими переживаниями, а ещё охмурением оборотня. А оборотню что – только помани юбкой, ох уж любвеобильные создания! Вилмар поддерживал брюнетку за локоток, о чём-то ворковал с ней, пока шли к его Дому. Сайранан не прислушивался к разговору, погружённый в свои думы, а зря…
– Милый, – с придыханием шептала Гелена, – зачем он нам нужен, давай от него избавимся. Ты такой сильный, умный, мы будем счастливо править. А так тебе приходится выполнять приказы этого злого дракона, – искоса поглядывая на Сайранана, нашёптывала она оборотню.
– Драгоценная наша, ну что ты такое говоришь? – оборотень, приобняв девушку за тонкий стан, посмеивался. – Нас ждёт родовой кристалл у меня дома и ещё в пяти правящих Домах. Ты же знаешь порядок. А дальше…
– Да он тобой помыкает, как щенком. И вообще я не хочу делиться с кем-либо силой Света. Я только с избранными Домами поделюсь. Я хочу, чтобы со мной считались, а не пользовались! – капризно перебила она его, надув губки, и топнула ногой для пущей убедительности.
Последняя фраза всё же долетела до чёрного дракона и вывела его из задумчивости.
– Что ты сделала такого, чтобы с тобой считались великие мира сего? Носить титул Хранящей Свет мало, – ухмыльнулся Сайранан. Его искренне удивили амбиции девицы. Интересное у неё представление о её роли во всей этой истории.
Гелена зло зыркнула на дракона и вновь обратила свой взгляд на оборотня.
– Я устала, не буду больше идти. Повези меня, – приказным тоном сказала ему и остановилась посредине дороги.
Вилмар опешил от такой наглости. Никому прежде он не позволял ездить у себя на загривке, но отказать Хранящей Свет не смог, потому с трудом усмирил гордость и обернулся рысью.
– Хорошо бы одеть на тебя седло, а то ехать неудобно, – заявила наглая девица, приноравливаясь, чтобы залезть на спину зверя.
Рысь недовольно рыкнул и ощерил клыки, но, смиряясь с ситуацией, склонился перед девушкой, подставляя спину.
Сайранан только глаза закатил, глядя на эту сцену, мысленно благодаря Богов, что взбалмошной особе не пришла мысль прокатиться на драконе.
Я проснулась от звонких трелей птиц за окном и тёплого лучика света, пробравшегося за занавески и коснувшегося моего лица. Улыбнулась новому дню. Потянулась, с удовольствием разминая тело со сна. Села на кровати и огляделась. Вчера, мечтая только о том, чтобы лечь на нормальную постель, я не смотрела по сторонам. Сейчас с любопытством первооткрывателя рассматривала дом аборигена.
Комната была небольшой. Из мебели только необходимый минимум: кровать, стул, комод, лёгкая занавеска на большом окне и зеркало. Зеркало! Я подлетела к нему и с немалым любопытством заглянула.
Это была я и не я… Мои волосы из прямых каштановых стали волнистыми с вишнёвым отливом. Карие глаза посветлели до цвета карамели с вкраплениями золотого песка. Контур лица подтянулся, небольшой аккуратный нос, губы розовые, как будто бы тронутые блеском, немного припухлые, словно от поцелуев.
Фигура в целом не изменилась, только благодаря вынужденной диете и физическим нагрузкам ушли лишние килограммы, грудь благо осталась моя троечка – «мой любимый размер», как говаривал ослик Иа, и рост – метр шестьдесят пять. Улыбнулась своему отражению, и на щёчках заиграли ямочки.
Общий вид портил налившийся фиолетовый синяк на правой скуле. «Благодарность змея» – печально подумала и потрогала синяк пальцами. Лучше бы этого не делала. Боль разлилась, захватывая половину лица. Гады! Не буду о них думать!
Так, а где мои друзья? Таррамира нашла на заднем дворе, где они вместе с Беригором разделывали тушу какого-то копытного. Айрин сидел на поленнице дров и хрустел сочным фруктом фиолетового цвета.
– Светлого дня, – поздоровалась со всеми. – Вижу, хорошо поохотились.
– Да, знатно. Давно я рысью не охотился, а тут Таррамир соблазнил. Идёмте в дом, – позвал хозяин.
На светлой кухне было уютно. Добротная деревянная мебель, тканые половики на полу. Половину комнаты занимала дровяная печь. Мне, современному человеку, она была в диковинку. Пока Беригор сноровисто вытягивал ухватом котелки, я присела за стол и наслаждалась ароматами трав, которые пучками были развешены под балками потолка.
– Чем вам помочь? – засуетилась я. Мне было неудобно, что пожилой человек, то есть, оборотень, крутится вокруг меня.
– А что ты умеешь? – улыбаясь и, склонив к плечу голову, спросил он, глядя мне в глаза.
– Вообще-то, по дому всё. Готовить, стирать, убирать, да много чего, – со смехом ответила мужчине. Право же, не рассказывать, что я и слив могу почистить, и обои поклеить, и розетку поменять.
Беригор всплеснул руками и недоверчиво переспросил:
– Да неужто ли сама всё делаешь? У нас этим занимаются самцы.
– А самки что делают? – удивилась не меньше его.
– Рукодельничают, шьют, детей рожают. Самок оберегают от всего. Все вопросы решают мужчины. Удел самок – дом. Девочек рождается меньше, чем мальчиков. За последние пять столетий только у моего сына в Доме красных оборотней родилось три девочки в одной семье. Обычно одна на пять-шесть мальчиков. Что, правда, готовить умеешь?
– Да. Только загвоздка есть, не знаю ваших местных продуктов, если покажете, из чего можно суп приготовить – сварю! – с энтузиазмом заверила его.
– А давай! – хлопнул ладонью по столешнице и пошёл в каморку за продуктами.
Время провели весело и споро. Беригор помог справиться с печью и очень удивлялся, когда я рассказывала, что у нас уже такие в городах не используют. Айрин суетился под ногами, пока Беригор не наступил ему на хвост. Обиженно фырча, малыш залез на буфет с посудой и оттуда наблюдал за нами.
– «Мой хороший, ну, не сердись. Беригор не хотел наступить на твой прекрасный хвост» – улыбнулась другу.
– «Сомневаюсь! – сердито фыркнул тот. – Он же оборотень. Должен быть проворным и изворотливым».
Я покосилась на Беригора, тот улыбался, словно знал, о чём мы с драконитом толкуем.
– «Не думаю. Он выглядит порядочным чело… оборотнем».
Супец получился наваристым. Лапша по-домашнему, только бульон был не на птице, а на утренней добыче. Нажарили мяса с тушёными овощами. Узвар сварили из сушёной дикой эйши. Она пахла, как наши ароматные груши сорта «Лесная красавица».
Лопали все, даже Таррамир лакал из плошки, как большой кот. Было так уютно, что уходить не хотелось.
Первым заговорил Беригор:
– Ярина, когда вы отправитесь дальше, а главное, куда?
– Позвольте не отвечать на вопрос куда, а вот когда… если вы не против, то мы переночуем эту ночь здесь, а с утра отправимся в путь.
Мужчина утвердительно кивнул, разрешая остаться.
– Беригор, расскажите мне об укладе на Ильмарионе, – сидя вечером на лавочке возле дома, стала расспрашивать оборотня. Ведь так важно знать о новом мире как можно больше. – Я так понимаю, этот континент поделён на правящие Дома?
– Да. Наш мир Ильмарион создали боги: Танагр, великий дракон, и Белина, мать сущего. Инанна и Наргал – их дети, близнецы. Инанна – Богиня света, любви, материнства, а Наргал – её противоположность, Бог тьмы, разрушений, войны. Старшие боги создали первородных наагатов, грифонов, ирлингов, оборотней, а вот драконов и эльфов они привели из других миров. Эти расы владеют древней мудростью и следят за равновесием в нашем мире. Именно провидцы драконов решают, когда призывать Хранящую Свет.
– Ильмарион состоит из трёх континентов, – продолжал рассказ Беригор. – Мы находимся на Таурусе. Есть ещё равнинный Бейсман и гористый Кидей. Кстати, ты знаешь, что родина драконитов – Кидей?
– Мне Айрин рассказывал о своём доме, – тепло улыбнулась дракончику, который сидел у меня на коленях. – Беригор, а у вас есть лист бумаги и чем записать, а то столько необычных названий не запоминается сразу. И схематично карту мира набросать бы, – я просительно посмотрела на него.
Хозяин сходил в дом и принёс писчие принадлежности: бумагу, грифельный стержень, и продолжил:
– На нашем материке Таурусе рабства нет, а вот на Бейсмане есть. На побережье Бейсмана есть несколько смешанных городов, где живут те, кто не прижился на Таурусе. Третий материк Ильмариона – Кидей – заселён драконитами, разумными нелетающими ящерами, и дроу, которые живут в пещерах, со своим матриархатным строем. Ты знаешь, что это значит?
– Да.
Удовлетворившись моим коротким ответом, Беригор продолжил:
– Таурус поделён между шестью Домами с монополией власти правящей семьи: Скайрим – ирлинги, Келеборн – эльфы, Рагнар – грифоны, Кхин Тан – драконы, Таурин – наагаты, и Фенрир – Дом моего сына и вашего покорного слуги, – шутливо поклонился оборотень.
– Так вы правитель? – удивилась.
– Я отошёл от власти, сейчас правит мой сын Эйстейн Беригор Фенрир.
– Извините, но вы не похожи на первородного лорда. Вы такой… нормальный, не заносчивый, простой в общении, – смущённо проговорила.
– А почему я должен быть другим? – искренне удивился он.
– Был опыт общения с первородными лордами, – скривилась я, как от лимона, вспоминая всё и трогая скулу с синяком.
Беригор пристально на меня посмотрел, но расспрашивать не стал, продолжил.
По окончанию рассказа я знала названия столиц и как географически Дома расположены по отношению друг к другу. Выяснила, что чтобы попасть на Кидей, нужно добраться в порт на побережье эльфийского Дома. При этом пересечь территории грифонов или наагатов. Проблемой было то, что женщина не могла путешествовать без сопровождения мужчин. На Таурусе царил махровый патриархат. Мнение мужчины было основным. Женщины очень редко самостоятельно совершали паломничества в места силы для усиления магического резерва, но обязательно в сопровождении представителя сильного пола. Настроение упало. Всё же я из эмансипированного мира, и подобные ограничения не для меня.
На улице стемнело, и мы зашли в дом, но расходиться не хотелось, беседа продолжилась.
– Беригор, а какие денежные единицы в ходу? И как можно заработать, а то мне не на что и одежду купить, – совсем расстроилась я, пока не представляя, как мне быть дальше.
– Золотые динги, серебряные каты, медные тиры. Один к ста. Не переживай, я дам тебе монет на расходы. Чтобы Хранящая Свет добывала себе монеты на жизнь? – рыкнул он. – Не бывать этому! Ты издеваешься надо мной!
– Но я не могу просто так взять деньги! Я их не заработала!
– Успокойся, считай, что это оплата на будущее, – оборотень полез в сундук и вынул увесистый мешочек со звонкими монетами. – И это тебе, – снял он с себя подвеску на цепочке и протянул мне. – Артефакт Хрустальный зуб – мой символ. Он позволит пройти через земли оборотней беспрепятственно. Покажешь страже на городских воротах, и они пропустят вас.
– Спасибо за ценный подарок. А документы у вас есть, чтобы подтвердить личность? О, он мерцает? Это что-то значит?
– Если кулон отдан добровольно – мерцает белым, если украден – красным. Документы? При рождении ребёнок вносится в книгу рода, и если нужно подтвердить, то взывают к крови.
Ночью, обдумывая всё, что узнала за эти два дня, решила не ввязываться в игры местных богов. Тем более, что у них уже и так есть брюнетка Хранящая Свет, которой по вкусу эти игры. Мазохизмом я не страдаю, так что сексистов-асуров лучше на своём пути избегать. Вот пусть и выполняют миссию без моей персоны, а мы отправимся домой к Айрину. Буду жить на природе. А что? Вернуться на Землю нельзя, хотя, кто его знает, может, и для этого пути есть ритуал. Будет видно. Сейчас важно где-то осесть, чтобы начать поиски пути домой.
Беригор провёл нас к тракту, по которому можно было добраться до городка Тибул. Всё-таки нужно было купить подходящую мне обувь и одежду и по совету Беригора найти проводника. Обговорив с друзьями план действий, решили идти к эльфам через земли грифонов. По характеристике, данной Беригором расам, населяющим Ильмарион, грифоны не такие агрессивные, как наагаты.
Тракт был широким, приспособленным для движения торговых обозов, но сейчас редко использовался. За день мы не встретили ни одного существа. Лесополосы сменялись степями и наоборот. К концу дня остановились на обильно поросшем кустами берегу небольшой реки. Я привычно развела костёр и отправилась ловить рыбу на каких-то червячков, которых Айрин наковырял в коре.
– Ловись, рыбка, большая и маленькая, – приговаривала я.
Присказка не подвела – рыба ловилась! Вот уже пара пескарей и пяток радужных рыбок ждут на берегу, пока их поджарят. Но мне же мало!
– Айрин, клюёт! Большая! – закричала с азартом, а в следующее мгновение уже падала в реку. В последний момент меня неожиданно подхватили чьи-то сильные руки. А крупная добыча уплыла вместе со снастями.
Я повернулась в кольце сильных рук к своему спасителю и чуть не застонала от отчаяния. Это был асур. Высокий брюнет с чёрными глазами без зрачка. Слегка вьющиеся волосы от лица были собраны в хвост, остальные же распущены. Правую бровь пересекал белый шрам, спускаясь прямой линией к виску. Немного хищные черты лица, высеченные божественным скульптором, приковывали мой взор. Цепкий взгляд мужчины, заглядывающий в душу, завораживал. Под моими руками ощущался рельеф совершенного тренированного тела. Мне он показался старше остальных. О таком можно сказать: зрелый, состоявшийся мужчина. Ммм, как потрясающе от него пахнет – хвоей и горячим костром! Я шумно вдохнула и засмотрелась на его губы. Чётко очерченные, влажные, так и хотелось узнать, какие они: твёрдые или мягкие во время поцелуя? Но вместо ответа получила снисходительную усмешку, от чего словно пришла в себя. Сердце от запоздалого испуга отчаянно застучало в груди. Я аккуратно отстранилась, он не удерживал на месте.
– Спасибо, что не дали упасть, – мой голос прозвучал почему-то хрипло.
Отвернулась и стала собирать улов, чтобы скрыть неловкость. Он молча наблюдал. Я ощущала скользивший по мне взгляд. Присутствие и неприкрытое любопытство мужчины будоражило. Айрин шмыгнул под ноги и взял в зубы пару рыбёшек.
– Откуда драконит? – отмер брюнет.
Низкий вибрирующий голос вызвал волну возбуждения, скользнув по позвоночнику, и теплом отозвался внутри. Сердце сорвалось вскачь уже не от испуга. «Чёрт, этого ещё не хватало!» – мысленно разозлилась на себя.
– Айрин Великолепный – мой друг, – ответила и направилась к костру. Шла, не оборачиваясь. Мне это было и не нужно. Я ощущала мужчину за спиной.
Сайранан Кириен эрл Кхин Тан
Я был на охоте, пока оборотень развлекал Ильминэ на месте вечерней стоянки. Вдруг на берегу послышался звонкий женский голос: «Айрин, клюёт, большая!»
Меня как молнией прошило. Внутренний дракон рванулся вперёд, и я, повинуясь зверю, выскочил к реке в тот момент, когда девушка почти упала в воду. Обхватил её и не мог отпустить. Сердце бешено колотилось. Драконья сущность вырывалась наружу. Я смотрел на неё, но не мог рассмотреть, видел её всю и не видел ничего. И вот она ушла вместе с драконитом, а я, крадучись, пробрался следом.
Девушка вышла к небольшой стоянке, где возле костра развалился боевой завр, которого она сразу же погладила за ушами. Драконит потрошил рыбу, вспарывая острым когтем мягкое брюхо. Других разумных на поляне не было. Она здесь сама? Не может быть!
– «За тобой пришёл чёрный дракон», – мысленно сообщил мне Таррамир.
– «Он увязался за нами от реки», – подтвердил дракончик.
– «Это один из асуров. Я не хочу, чтобы он догадался, кто я. Прошу, не выдавайте!» – обратилась к друзьям.
– Извините, – вышел из укрытия мужчина. – Я не представился. Сайранан Кириен эрл Кхин Тан, Дом чёрного дракона. Можете меня не опасаться. Вы живёте недалеко?
– Нет, я путешествую, – нейтрально ответила и занялась вертелом с рыбой.
– Путешествуете сами? – вежливо интересовался он. – Позволите присесть возле вашего костра?
Я неопределённо повела плечом:
– Присаживайтесь. Если хотите, то можете разделить со мной трапезу. Айрин, будь добр, займись рыбой, а я посмотрю к столу ещё что-нибудь.
– Спасибо, но я не один, мне нужно идти к друзьям. Мы идём по тракту в столицу Дома оборотней Урсал, возможно, нам по пути? – спросил дракон и, не отрывая своих чёрных глаз, наблюдал за мной.
– Мы идём в Тибул, а оттуда в земли грифонов, – ответила ему.
– Идёмте в наш лагерь, одной девушке опасно быть в лесу, а нас двое воинов, сможем защитить вас, – мужчина решился предложить девушке ночлег в своём лагере.
– А вам что, некого защищать? – ляпнула я, вспоминая о брюнетке. Мысль о ней отозвалась неприятным чувством в душе.
– Есть, – дракон склонил голову к плечу и, не стесняясь, рассматривал меня. Под его взглядом я смущалась, как первоклассница. Давно мужчины не вызывали у меня таких чувств.
Я взяла три зажаренные рыбёшки, положила между двумя лепёшками и, подойдя к дракону, протянула со словами:
– Возьмите, пожалуйста, угостите своих друзей.
Он накрыл ладонями мои руки, не спеша забирать еду. Его блуждающий по моему лицу взгляд остановился на синяке. Глаза расширились, и я увидела в свете от костра, как зрачок вытянулся в вертикальную ярко-оранжевую щель. От неожиданности отпрянула.
– Кто? – бросил он жёстко, поднимаясь и нависая надо мною с высоты своего двухметрового роста.
Я моргнула, громко сглотнула и отступила на шаг. Моих рук он не отпустил, наоборот, сжал с силой. Завр недовольно предостерегающе зарычал. Горячая рыба обжигала ладони.
– Мне больно. Отпустите, – прошипела, дёргая руки из стального захвата.
Хватка ослабла, но напряжение не отступило. Я положила еду на ствол дерева и отошла, потирая руки, под защиту своего завра.
– Кто тебя ударил? – мужчина резко перешёл на «ты».
Молчание меня не спасало, поэтому судорожно придумала ответ:
– Во время охоты ударилась об ветку, – и уже мысленно добавила, – угу, об изумрудную такую ветку-змею.
– Собирайся! Пойдёшь со мной, – мужчина бросил мне команду, ни на минуту не сомневаясь в том, что я его не ослушаюсь.
Сайранан в один момент принял решение, что девушку одну здесь не оставит. Его зверь ревел: малышку нужно сгрести, спрятать и защищать.
От приказного тона и враз изменившейся манеры поведения я остервенела. Ещё один сексист на мою голову!
– Нет. Наши пути ведут в разные стороны. Я вас не знаю и знать не хочу, – разделяя слова, чётко проговорила и сложила руки на груди, загораживаясь от мужчины.
– Хорошо, – неожиданно легко согласился он со мной и с шумом втянул воздух. Как же она привлекательно пахнет – как свежий морозный воздух родных гор! Развернулся и ушёл, ударив кулаком по деревцу и ломая его пополам.
А я растерянно смотрела туда, где он скрылся за деревьями, пока не уловила запах подгоревшей рыбы.
– Я в шоке, – обратилась к друзьям. – Хорошо, что ушёл. Давайте ужинать.
Но на этом знакомство не закончилось…
Чёрный дракон рванул в свой лагерь. Ничего не объясняя оборотню, приказал:
– Собираемся, переходим в другое место.
– Сайранан, что случилось? – удивился поведению дракона Вилмар.
– Ничего, я нашёл место получше, – подхватил тот их скудные пожитки и пошёл назад, к лагерю девушки.
– Я устала, – захныкала Ильминэ. – Не хочу никуда идти.
Дракон ТАК на неё посмотрел, что Гелена подскочила и молча ринулась следом.
Через полчаса после ухода дракона я созерцала уже три лица: дракон, оборотень и Хранящая Свет. Зашибись! Послали боги компанию!
Ничего не поясняя, дракон стал располагать Ильминэ возле костра. Я молча смотрела на это самоуправство.
– Хм, доброй ночи, – решила как-то обозначить ситуацию. – Есть будете?
– А что? – без приветствия спросила брюнетка.
– Возьмите, на бревне лежит жареная рыба с хлебом, – кивнула в сторону бревна.
