– Хорошо. Я все понял. Однако, смею надеяться, если жалью Стелла захочет обучаться у меня пользоваться зеввами, покровитель не станет препятствовать? Также, как и мы не препятствуем ему сейчас? Договор это также предусматривает. Генерал Варгор ведь пользовался условиями перемирия? Так?
Варгор почти оскалился, но мгновенно сменил выражение лица на каменное и нечитаемым взглядом уставился на Эманора.
А затем на секунду глаза старого врага полыхнули ненавистью.
Уже не той, тлеющей ненавистью, которая читалась во взгляде Варгора после окончания войны Иолии с Гардавией. Не-ет! Это было мощное, новорожденное и куда более сильное чувство.
Бешенство, которое бурлит в крови от мысли, что любимая женщина предпочтет соперника. Этот взгляд Эманор ни с чем бы не спутал. Плохо… Все гораздо хуже, чем думал лейдере. Варгор не просто интересуется Стеллой, не просто она ему очень нравится или даже вызывает желание. Он влюблен. А влюбленный боевой генерал – крайне неприятный соперник. Опасный и очень непредсказуемый. Тем более, такой как Варгор.
– Естественно! – процедил колдун сквозь зубы. Словно говорил нечто другое. Признавался в ненависти, обещал убить. Так звучал сейчас голос Варгора. И Эманор отлично его понимал. Это ему, лейдере, принимающей стороне, к которой пришел посланник из Иолии, необходимо держать себя в узде. Открыто не выказывать эмоций, которые плавили изнутр и болью отзывались в теле. А Варгору все можно! Он – гость и он неприкасаем. Пока не перешел черту. Пока не скатился на настоящие, прямые оскорбления граждан Гардавии. Лишь тогда его можно урезонить. Маг немного помолчал и добавил:
– Я хорошо помню условия перемирия! И условно нейтральной территории тоже. Стелла Аленина – наша нейтральная зона.
– Позволю себе еще вопрос. А почему жалью Стелла сама не явилась сообщить нам о своем решении? – ухватился за соломинку лейдере.
Ему все время чудилось – эта женщина боится встречаться с ним даже в присутствии Варгора и Ненталя. А это означало бы, что поколебать ее решение – ничего не стоит. Раз плюнуть! Как любили говорить попаданцы с Земли.
Лишь следует применить свое обаяние и чары на полную катушку. Однако ответ Варгора скорее насторожил, чем утешил.
– В библиотеке вуза произошло что-то очень нехорошее. Фолианты действовали сообща. Атаковали и усмирить их удалось только с моей помощью. Как резонатора. Госпожа Стелла ужасно устала и сильно истощила свой аурный и магический потенциал. Я довел ее до общежития, чтобы госпожа Стелла хорошенько передохнула.
У Эманора словно воздух из легких выбили. Он жадно глотнул кислорода и уточнил:
– Стелла в порядке?
Даже забыл о правилах этикета. Какие уж там «госпожа» или «жалью», если его нари ранена?
– Благодаря мне, – подчеркнул Варгор, и взгляд его вновь полыхнул бешенством.
Мол, ты там прохлаждался, ждал, пока женщина прибежит сама, пока я ее выручал. Эманор и сам поступил бы также. Выделил – насколько бесполезен был сегодня соперник для Стеллы. Нечестно. Однако стратегически верно.
– Спасибо, что помогли жалью Стелле! – отчеканил Эманор. – Но мои слова все еще в силе.
– Я и не сомневался! – ответил той же монетой Варгор. Быстро поклонился присутствующим и ушел в зевв, воспользовавшись портативным порталом.
Ненталь поднялся с высокого золотого трона, инкрустированного рубинами и изумрудами. С изящным резным изголовьем и ножками. Оглядел большой зал для приемов, куда еще недавно лейдере приводил Стеллу. Эманор понял и двинулся к дверям.
На выходе его нагнал брат и нетерпеливо подтолкнул в зевв. Они очутились в личном кабинете императора, куда не было доступа даже придворным сановникам. Значит, Ненталь подозревал предательство или заговор или нечто подобное.
Ненталь не разместился в огромном золотистом кресле, похожем на трон, только поменьше, за своим любимым столом из белого дерева. Вместо этого он двинулся по комнате. Эманор застыл неподалеку от стеллажа тоже из белого дерева, заставленного папками. Разумеется, запечатанными магией.
Скрестил руки на груди.
– Жаль, что мейра не участвует в отборе, – насторожил Эманора брат. Прищурился, посмотрел в окно, как обычно, когда скрывал, о чем думает или чувствует. Лейдере кольнуло. Неужели она нари для Ненталя? Да нет, такого просто не может быть! Это было бы уже слишком! Император вздохнул и повернулся к брату. – Жаль… – повторил тише и вдруг резко сменил тему, как за ним это водилось: – Что-то грядет, Эманор. Я чувствую. Зреет заговор. И, скорее всего, что-то случится на отборе.
Эманор кивнул. Он предполагал неладное и уже очень давно. Но Стелла совершенно спутала мысли. И даже сейчас он лучше бы за ней бросился, чем слушал о проблемах собственного государства.
Гори оно все огнем! Колхар и его приспешники! Впервые в жизни Эманор поставил интересы Гардавии ниже личных. Впервые…
– Давай наблюдать. Других вариантов пока нет, – задумчиво протянул Ненталь. – Смотри в оба.
Эманор кивнул. Хотя и не был уверен, что сможет сосредоточиться на отборе. Он ни на минуту не забывал о Стелле. Она стала центром его Вселенной. Тем, ради чего Эманор мог забыть обо всем. Даже предать собственное государство и принципы… Но брату лейдере этого не сказал.
– Если что – сразу ко мне, – добавил Ненталь. – Проекты законов посмотрел?
– Не до конца, – признался Эманор.
– Не тяни. Это очень важно.
Лейдере опять кивнул.
– Ну иди…
Эманор воспользовался случаем и рванул в зевв. Сил поддерживать напускное спокойствие уже не оставалось. Хотелось рвать и метать. А этого во дворце императора Эманор позволить себе не мог.
Да и о том, что Стелла – его нари до поры до времени придворным лучше не знать. Тем более, в свете подозрений Ненталя.
Мейра может оказаться в опасности, если кто-то узнает, что она – самое слабое место Эманора. Из-за нее он пойдет на любые глупости, на любой шантаж и на любое преступление. Заговорщики вполне способны сделать на это ставку. И ставка, однозначно, окупится…
* * *
Стелла
Варгор проводил меня в общежитие, бережно придерживая за талию и я не возражала. Не потому, что мне были приятны касания этого мужчины. Вовсе нет. Просто, если бы не он, я могла бы споткнуться или упасть по дороге – столько сил ушло на усмирение фолиантов.
Я все еще находилась в некотором шоке. Поэтому вполуха слушала Варгора и просто на все соглашалась. Ни спорить, ни что-либо предпринимать сил не осталось.
Я еще никогда за короткое время работы в библиотеке так не истощала свою магию и ауру…
– Я предупрежу нагов, что теперь ты под моим покровительством…
– Я доведу тебя до комнат…
– Я сделаю тебе ужин и чай…
– Я пошел к императору Ненталю…
Я сжевала спагетти с сыром и мясом, просто потому, что так надо. Челюсти еле ворочались, вкус на языке практически не чувствовался. Выпила несколько чашек чая, приняла душ и легла спать.
И уже только утром, на свежую голову поняла, что отдала свои отношения с Эманором в руки Варгора.
А заодно приняла его покровительство, толком не зная, что это вообще может означать.
Поэтому, получив из кухни заказ: ароматную творожную запеканку с золотистой корочкой и травяной чай, засела за тэннор, аналог компьютера в волшебном мире.
Нечто вроде ноутбука, реагирующего на голос и даже мысли владелицы, а не только на кнопки.
– Трагорн. Иолия. Покровительство над женщиной! – мысленно послала я импульс тэннору.
Не успела дожевать завтрак, как устройство выплюнуло несколько ссылок из аналога местного интернета. Причем, я могла заходить и в земную сеть, и в сеть разных других планет.
Та-ак! Посмотрим, что за авантюра мне опять светит. И не поздно ли еще отказаться, если вдруг что…
Как вообще, в принципе, я могу это сделать. Если еще могу…
Я как раз собиралась открыть первую ссылку, когда в дверь постучались.
– Войдите, – пригласила я, уже зная – кто пожаловал. Вернее, догадываясь.
За четыре месяца моего пребывания в Академии ко мне в гости никогда никто не просился. Так что в своих догадках я не сомневалась. И они немедленно подтвердились. Варгор зашел ко мне, светясь, как начищенный самовар, в своих любимых джинсах с клепками и белоснежной футболке.
Эдакий классический молодой вузовский преподаватель.
Черные волосы мага были убраны назад в низкий хвостик, а взгляд моментально остановился на тэнноре.
– Дайте угадаю. Пытаетесь понять, не слишком ли попали, согласившись на мое покровительство? – спросил Варгор. Медленно обошел меня по широкой дуге и остановился за моей спиной.
Ничего не оставалось, как только кивнуть. Уши горели от смущения, хотелось спрятаться под пол. Но отпираться смысла не имело. Запрос черным по белому светился на экране и ссылки красноречиво говорили сами за себя.
– Доброе утро, – улыбнулся маг во все свои тридцать два зуба. – Такс… Вот это ерунда, это тоже. А это неполные сведения. Вот тут читайте! – заявил он, ткнув пальцем в одну из ссылок.
Текст раскрылся на весь экран. А Варгор, не дожидаясь моего приглашения, устроился в кресле напротив.
«Мужчины Иолии предлагают женщинам, которые им понравились, принять их покровительство. Это означает, что женщина может рассчитывать на их помощь в делах с любыми другими мужчинами данного государства. Поскольку с Гардавией – страной нагов – у Иолии мирное соглашение, то и с нагами тоже. Приняв покровительство, женщина дает мужчине зеленый свет на ухаживания. Но имеет полное право и принимать ухаживания других претендентов на ее руку и сердце. Однако она всегда вправе сослаться на покровителя, если не хочет, чтобы мужчина пытался построить с ней отношения.
Также покровители часто помогают своим избранницам магией, деньгами и прочими вещами. Список почти неограничен. Предложение покровительства означает, что мужчина в женщине заинтересован всерьез. Женщина может иметь нескольких покровителей. Количество их ничем не ограничено. Однако мужчина предлагает подобное лишь одной, избраннице».
Я покосилась на Варгора.
– Прочли? – он привычно заломил бровь. – Успокоились на мой счет?
Я только кивнула.
– Что сказали наги на ваше вчерашнее сообщение? – я просто не могла не спросить про Эманора. Почему-то мне была важна его реакция. Даже не так! Мне очень хотелось, чтобы он расстроился, попытался оспорить мое решение. Это говорило бы о том, что Эманор, действительно, мне симпатизирует. Однако Варгор повел плечами и ответил так, как я и боялась:
– А что они могли? Согласились на все, и мы разошлись по делам.
Значит, Эманору на меня плевать. Он просто хотел поразвлечься – и все! От этой мысли на душе стало муторно. Словно меня бросил парень, который очень нравился. Для взрослой и зрелой женщины ощущать подобное… было, как минимум, странно. Как максимум – нелогично. Но я решила постараться забыть все, что случилось в квартале нагов и в доме лейдере.
Смущающие объятия Эманора, будоражащие поцелуи… Его совершенное горячее тело и жар, который разливался по моему собственному, от одного касания нага.
Все! Я больше об этом не вспомню!
– Я провожу вас на работу? – спросил Варгор, нарушив затянувшуюся паузу.
– Хорошо, – вздохнула я.
Что ж. Клин клином вышибают. Этот образчик мужественности тоже весьма и весьма хорош.
Насколько, что не встреть я Эманора, наверняка, заинтересовалась бы Варгором гораздо сильнее…
Даже походка его вызывала восхищение. Одновременно стремительная и пластичная, как у тигра. Эманор двигался более плавно… Но мог внезапно оказаться там, где я никак не ожидала его увидеть.
Проклятье! Опять я вспомнила о наге!
Я сложила грязную посуду в специальный шкафчик, близнец того, куда поставляли заказанную еду, и устремилась к двери. Варгор догнал меня и привычным жестом приобнял за талию.
Я обернулась.
– Хотела сказать вам. Пожалуйста, в вузе никаких фамильярностей.
Варгор усмехнулся и убрал руку.
Мы добрались до Академии на его машине, и маг лично проводил меня до библиотеки. Когда я уже почти юркнула в дверь рабочей комнаты, как обычно первая, судя по словам вахтерши, Варгор придержал за локоть. Вроде бы осторожно, но так что я с места не могла сдвинуться.
– Я зайду за вами вечером, – он не предлагал, утверждал.
– Я-а-а… пока ничего не решила, – начала я, потому что на душе было как-то неспокойно. Я даже не знала, стоит ли прямо сейчас разрешать Варгору за мной ухаживать. Сомнения раздирали на части. Однако маг не дал мне долго раздумывать.
Резко развернул к себе лицом и заставил посмотреть в глаза.
– Стелла. В других обстоятельствах я дал бы вам время. Все же на вас за последние пару дней столько всего свалилось. Думаете, я не понимаю?
Ничего не оставалось, как только пожать плечами.
– Я все понимаю. Наги, отбор, потом отмена участия в нем. Эманор и я. Я же видел, что он к вам клинья подбивает.
Да? А вот я так и не определилась – так ли это, на самом деле.
– Я настаиваю только ради вашей же безопасности. Вчерашнее происшествие в библиотеке крайне странное и пугающее. Не находите?
– Да, – выдохнула я.
– Если бы я вовремя не явился, никто не знает, чем все закончилось бы.
Я кивнула. Он прав, как ни крути.
– Вот именно поэтому я и настаиваю, – мягко произнес Варгор, не позволяя мне отвести взгляд. – Я буду вас охранять. А там, по мере общения, решите. Нужен ли я вам в другом качестве. До вечера, Стелла.
И прежде чем я успела хоть слово сказать, колдун скрылся в лифте.
Черт! На лифте же могут ездить лишь избранные? Варгор простой преподаватель или все-таки нет?
Я уже знала, что Варгор – генерал Иолии, страны, которая воевала с Гардавией, государством нагов. И теперь становилось ясно, что здесь он тоже на особом счету.
Впрочем, это не удивительно. Эманора тут тоже слушались как солдаты генерала.
