Эрих вздохнул, сочувственно и выдал:
– Мелани, из всех архонтов управлять неживыми предметами способен только я. Так что… после того, как шестой узнал о твоей уникальности и организовал нападение, было единственным способом тебя уберечь.
Крутяк… Меня вот правда заинтересовал очень один момент – а если бы Эриха убили, мне там под землей в гробу навечно сидеть оставалось пожизненно или как? Но спрашивать я не стала. Просто, как бы смерть это штука еще нормальная, а всяческие сексуальные оргии с паразитообладающими как-то не очень.
Но вот что реально порадовало – сам Эрих. Он и выглядел нормально, и никаких повреждений на нем не обнаружилось и в целом вроде в норме мужик.
– Как мама? – спросила, оглядывая руины.
И тут мой архонт существенно так помрачнел и выдал:
– Она… она помнит только момент моего рождения и то, как плакала от счастья, узнав, что родился мальчик. И… – пауза, – ты ее интересуешь гораздо больше меня.
– Эрих, а чего ты хотел? – поинтересовалась я. – Меня она знает почти час, а тебя всего каких-то пару минут после рождения видела, так что… забей в общем.
Он забил, взял и обнял меня, прижал к своей груди как самое настоящее сокровище, как вообще в целом единственное в мире сокровище. Было даже в каком-то смысле приятно. А в каком-то не особо – я злилась адски. На Тайрем, архонтов в общем и шестых в частности. Что значит, они на нас напали? Вообще страх потеряли, или как?!
И еще момент с паразитами… А там точно паразиты? Интеллект от размера мозга не зависит, что уничтожить одну генетически измененную акулу, что внедренного в мозг паразита – действия в принципе одинаковые.
– Так, пусти, – потребовала я, вырываясь из объятий супруга.
И пока Дагрэй стоял, в некотором шоке взирая на меня, я рванула к руинам нашего дома.
Блондя появилась на подходе.
– Сейр, – сходу приказала я.
Спецагент молча передала мне гаджет, а дальше, подключившись к системе, я вызвала Кэла. И Кот сходу выдал мне вместо ответа, целое исследование.
И нихрена это не были паразиты!
«Шеф, мне перепроверить все еще раз?» – спросил Кэл.
«Неа, это объясняет, почему мать седьмого архонта контролировала какая-то тетка из клана шестых. И почему контроль продолжается всего шесть месяцев».
«Да, меня тоже цапануло именно это» – сообщил Кот.
И тут Эрих догнал меня.
Я повернулась, посмотрела на любимого и улыбнулась – эти гады попали! О, они так попали, как им и не снилось!
– Мелани, милая, ты ничего не хочешь мне сказать? – очень вежливо, но явно на последней степени истощения терпения поинтересовался Эрих.
О, я хотела, да.
– Шесть месяцев – период распада органического пластика, любимый, – и моя улыбка стала такой коварной, что кому-то пора было топать и закапываться самостоятельно и поглубже. – Это были не паразиты, это искусственный интеллект. Хана шестому дому.
– Не понял, – напряженно произнес Эрих.
– Летим домой! – радостно объявила я.
– На… Гаэру? – Тамран технично выскользнул из-за ближайшей развалины.
– О нет, – я была вконец зла, – в таком состоянии я бы на родную планету лететь не стала. Мы летим на Тайрем.
И вот тут случилось то, на что я как-то не рассчитывала.
Эрих взял и сказал безапелляционное:
– Нет!
Я развернулась к любимому, посмотрела ему в глаза, похлопала ресничками прямо так, как нас на курсах социальной адаптации обучали, и поняла, что это не работает. То есть, вообще не работает. По идее после таких манипуляций с органами зрения, жестоко подверженный глазоморгательным демонстрациям индивид, должен был, как минимум ошалеть и перестать связно мыслить, сосредоточившись на видениях различных порнографических сцен целью которых являлось бы продолжение рода. Но то ли я была на вид стремная, то ли у Эриха от стресса весь размножательный инстинкт отмер напрочь, но не сработало.
Но я из десанта, мы не сдаемся.
– Слушай, а что там Удав говорил про свадьбу на Тайреме?
– Это ты к чему? – напрягся Дагрэй.
– Я согласная! – решительно объявила ему.
И тут случилось странное.
– Правда? – с явным неверием вопросил Эрих.
– Абсолютно, – сказала я, но что-то мне во всей этой ситуации определенно перестало нравиться.
И Эрих только усилил мои подозрения, весело объявив:
– Ладно, летим на Тайрем.
Наклонился, стремительно поцеловал, и утопал в развалины, что-то весело насвистывая.
Проследив за его уходом, я, не отрывая взгляда от спины удаляющегося архонта, напряженно спросила у Тамрана:
– Слушай, и на что это я сейчас подписалась?
А ответа не последовало. Тамран взял, повернулся и утопал. Молча. Вообще молча.
– Ну и ладно, разберусь по ходу дела, – решила я.
Глава вторая. Отбор невест по правилам и без
Я перевернула очередную страницу и уныло зачитала:
– Добродетельная жена ничтожна и смиренна, главная обязанность ее – подчинение старшим по роду, возрасту и положению. С раннего детства должна она привыкать к труду, а основной долг ее прилежание. В день рождения ее становится она жертвой, а вся жизнь ее – жертвоприношением.
– Мля… – протянула охреневшая не менее моего Блондя.
Закрыв книгу, я еще раз посмотрела на название «Краткие наставления для добродетельной жены». В этом кратком наставлении было четыре тысячи гребанных наставлений, и да – это краткое наставление. А существовало еще и среднее. И полное.
– Что там у нас с прилетом Алкесты? – поинтересовалась я, снова открывая учебник.
– Я так поняла, что на нее Исинхай надавил, так что она будет. Но, кэп, ты пока на ее сообщения не отвечай, не стоит.
– Да ладно, столько новых ругательств в прошлый раз узнали, – усмехнулась я.
Алкеста лететь на Тайрем отказалась. Напрочь отказалась. Потом лично позвонила, и сказала все что про нас думает, но Блондя у нас вообще психанутая, а я десантом на всю голову пристукнутая, так что разъяренная Алкеста была вынуждена столкнуться с крайне неожиданной для нее реакцией – мы похватали у кого что было и давай за ней записывать.
– Да что б вас! – постановила в итоге Алкеста.
– Да ты продолжай, мы не против, – высказала я ей.
Почему-то после этого агент Исинхая вырубилась и попыталась свалить в ближайшее астероидное братство, мотивируя тем, что с нее прошлого задания на Иристане хватило по гроб жизни, но новый шеф разведуправления каким-то образом на нее все же надавил. Так что теперь мы ждали. Без нее, честно говоря, как без рук было.
В дверь, хлипкую до безобразия, постучали и раздалось:
– Госпожа, прибыли наставники.
Я подавила тяжелый вздох, страдальчески провозгласила:
– Входите.
Надеялась отсидеться на кровати, но первой в мой дворец вплыла вдовствующая повелительница.
Мадама фантастической внешности с головным убором, предполагающим фантастическую крепость шеи, вплыла беззвучно, но нам с Блондей пришлось вскакивать с постели, так что совсем беззвучно у нее не вышло, грохот книг помешал.
– Ваше величество, – произнесла я, совершая традиционный поклон.
Блондя склонилась ниже и молча.
Ее величество коварно помолчала, доведя паузу до абсурда, а мою спину до напряга. Реально, в такой позе долго не простоишь, и стерва вдовствующая об этом знала.
– Госпожа Олидрад, рада видеть вас в добром расположении духа, – начала эта гадюка.
Но был и плюс – теперь мне можно было разогнуться.
Выпрямившись, я, склонив голову, произнесла традиционное:
– Как ваше здоровье?
– Да продлят небеса вашу жизнь, – не менее покорно вторила мне Блондя.
«Чтоб ты сдохла, карга треклятая!» – одновременно подумали мы.
А Эрих – скотина! Причем натуральная такая скотина! Сказал бы все сразу, я бы лучше еще где-нибудь под землей в бункере посидела, но он взял и ничего не сказал. Заручившись моим идиотским согласием, он в открытую сговорился с Первым домом, ныне занимающим место правящего на Тайреме, и сдал нас с Блондей с рук на руки вдовствующей правительнице, которая, согласно законам и традициям, занималась организацией традиционных браков архонтов правящего круга. И так как Дагрэй, чтоб его, правил седьмым домом, то он так же традиционно относился к правящему кругу.
В общем, нас привезли сюда на крейсере, прямиком со спутника Тайрема, на котором теперь одни развалины и остались, и передали встречающим. А встретила нас сама вдовствующая правительница. Она, ее корона фантастического размера, платье фантастической неудобности и улыбка фантастической фальшивости. Помимо этой крысы высокородной в свите встречающих было примерно около двадцати служанок, десяти придворных наложниц (я так и не врубилась, зачем они кому-то сдались) и сорока мужиков вполне себе исполинских размеров, зато без родопродолжательных возможностей.
Я охренела. Блондя охренела. Эрих тоже охренел, сказал мне «До скорой свадьбы, любимая» и улетел.
Мы с Блондей проводили его охреневшими взглядами, и… в общем мы попали.
Мы поняли это еще до того, как вдовствующая карга со внешностью мисс Вселенной, расплывшись в красивой, но такой подленькой улыбке, произнесла:
– Отныне вы под защитой первого дома, мисс Элис. Никто не посмеет причинить вам вред, или же надеть браслет. Вы в полной безопасности. Добро пожаловать во дворец правящего повелителя. Сдайте все предметы связи, в случае отказа слугам придется вас обыскать.
Мы стояли во дворе, таком широком и просторном. Повсюду было дохрена дворцов, окруженных стенами пониже той, которая отрезала весь этот дворцовый комплекс от мира, и тишина такая под палящим солнцем. И нервы мои, которые сдавать начали.
И находчивость, которая сдаваться не собиралась.
– Короче так, – доставая сейр и набирая «папочку», сказала я, – начнем с того, что меня зовут Мелания Олидрад. Закончим тем, что средства связи я отдам лишь после того, как на это согласится моя семья.
И едва на том конце ответили, быстро высказала на танаргском:
– Отец, меня изолируют от внешнего мира на территории правящего дворца, я…
Тут у меня сейр отобрали. Кажется, я поняла для чего тут наложницы – они что-то типа отряда быстрого реагирования. То есть пока до слегка урезанных местами мужиков дойдет ситуация, они уже действуют. Сейры у нас отобрали. Оружие тоже. У Блонди отобрали даже сиськи, и это уже было совсем обидно.
Потом нас отнесли, так как идти мы отказывались, во дворец этой самой вдовствующей правительницы.
Потом заявился какой-то мужик в странной шапочке с крылышками, замерил пульс у Блонди и сказал, что она женщина с пониженной социальной ответственностью, и поимели ее мужиков за двести. За что был бит мной, и я с него не слезла, пока он не согласился изменить показания на «Блондя поимела мужиков по полной».
Мой пульс этот мужик проверять отказался, так что привели другого.
Второй был пошире в объемах, особенно в районе живота, и вот он взяв мою руку, огласил главный предмет насмешек Удава.
– Девственница.
От этого слова ожидаемо перекосило меня, и неожиданно перекосило вдовствующую повелительницу.
– Вы… уверены? – дрогнувшим голосом вопросила она.
Мужик был уверен, и предложил продемонстрировать все, так сказать на месте, даже полез трогать мою юбку. Был бит. Мной. И Блондей, которая тоже уже как-то не в настроении была. Но не только у нас настроение испортилось – вдовствующая повелительница и та по мужику вдарила своей идеальной туфелькой и позвала следующего.
А потом следующего.
И еще следующего.
И еще какого-то.
Не знаю, откуда они их всех набрали, но в итоге на правой руке запястье у меня от массовых проверок вспухло, пришлось отдавать на растерзание левую руку.
Короче в итоге о том, что я девственница знали все. Вообще все. Абсолютно все!
