– Можно подумать, без тебя там не разберутся! Амадо, я последний раз предупреждаю!
– Лучше в первый раз подумай, – устало отозвался Амадо. – Альба, к чему этот скандал? Я тебе еще декаду назад сказал, что не смогу присутствовать на торжествах. Чего ты сейчас возмущаешься?
– Поменяйся с кем-нибудь!
– Альба, мы это уже обговаривали. Ни с кем я поменяться не могу. Не получится.
С одной стороны, следователь – не конная полиция. Не гвардия, даже не уличная стража.
С другой… кому, как не ему знать о преступном мире? Так что вся полиция будет на улицах, он будет придан к десятку городской стражи, и смена закончится, когда все уже будет завершено. Печально, но факт.
Так происходит постоянно. Так происходит регулярно. И за десять лет Альба могла бы уже сто раз смириться и не устраивать нервотрепку. Но – увы.
– Мам, пап, привет… что случилось?
Карлос очаровательно улыбался. Амадо невольно улыбнулся ему в ответ.
– Ничего страшного, сынок.
– Опять ссоритесь? Мам, хватит папе печень кушать! Ясно же, что он на работе будет!
– Работа… вечно эта работа! Она у меня крадет мужа, она…
– Мам, я тоже рано или поздно работать буду, – юный Риалон поцеловал мамочку в щеку. – Пап, не дашь денег на синематограф? Мы с ребятами сходить хотели?
Амадо достал из кармана бумажник, посмотрел, сколько в нем денег… потом отсчитал пару купюр сыну. Ладно уж… скоро аванс.
– Иди, сынок, погуляй.
– Пап, спасибо…
– И я пошел на работу, – использовал свой шанс Амадо. И тут же удрал.
Карлос поцеловал маму в щечку еще раз и удрал. Альба осталась в комнате одна. Посмотрела на вазу, примерилась – да и швырнула ее в стену. И не жалко!
Все равно мужу подарили!
А вот ее! В осколочки!
Ну какая сволочь, какая сволочь!!!
На любую проблему есть две точки зрения: моя и неправильная. Вот Альба Риалон была убедительным примером и доказательством этого тезиса.
Естественно, правильным было ее мнение. Неправильным – все остальные. И мнение ее было такое: ах, как она просчиталась! Как она в свое время просчиталась!!!
Да уж…
Пятнадцать лет назад казалось, что жизнь кончена. Любимый мужчина оказался вруном и подонком, сбежал и где-то помер. В животе рос его ребенок. А брак…
А вот брака и не случилось, и Альбе предстояло стать посмешищем всея столицы. Знаете, как за нее взялись бы подруги? А модистки? А…
Альба надолго стала бы героиней салонных сплетен, еще бы и внукам припомнили. Повезло… тогда ей так казалось, что повезло. Амадо Риалон сделал ей предложение.
М-да.
Замуж-то она вышла. И ребенка родила в законном браке, а сплетни… и что? Бывает… не дотерпели до свадьбы! С кем не случается? Об этом даже сплетничать неинтересно.
Самое страшное прошло мимо. Альба выдохнула… казалось. А потом поняла, что самое-то страшное – оно только-только началось.
Обсуждения, слухи, сплетни и пересуды… да, это страшно. А жизнь с мужчиной, которого ты… ладно, наедине с собой можно сказать честно. Амадо она почти что презирала. Может, если бы ей не было с кем сравнивать… но ведь было!
И было с кем, и было о ком… и Амадо был… он был не хуже или лучше, он просто был другим!
Не тот запах, вкус, улыбка, слова, не то, не так…
И побежала трещинка, расширяясь и углубляясь. Побежала, полетела… а потом еще унизительное безденежье, и скука, и муж, который вечно на работе…
Самой пойти куда-то работать?
Этот вариант Альба даже не рассматривала. Хотя… та же Антония держала антикварный магазинчик. Небольшой, для своего удовольствия, но все дело.
И Паулина нашла себе занятие.
Родила троих детей подряд, тут ни отдыха, ни продыха. Да еще старший у них оказался некромантом! Свекор, Эрнесто Риалон, как посмотрел, так сразу и сказал – мол, благословение Ла Муэрте.
А малолетний некромант – это проблема. Да еще какая…
То одно, то другое… пришлось Паулине что ни день таскаться к Лассара. Там Антония постепенно ее и к делу приставила. Идеально Паулина в антиквариате не разбиралась, и чутья Антонии у нее не было, но ведь кто-то должен и рутиной заниматься? Так женщины и сработались. Вместе воспитывая шестерых детей, четырех мальчиков, двоих девочек, и четверо из них – некроманты. Как-то у них так получилось, и у Паулины два мальчика и девочка, и у Антонии… только у Антонии все некроманты, а у Паулины только старший.
А сейчас они вообще все в Лассара.
Причина весьма серьезная.
Антония Лассара ждет четвертого ребенка – раз.
У старших мальчишек началось половое созревание, а с ним и магия пошла вразнос, стала нестабильной. Это лучше пережидать в глуши… это некроманты! Люди совершенно без понимания относятся к зомби… Альба с отвращением вспомнила некромуху, которую в три года поднял племянничек.
Дохлая, а ползает…
А мальчишка смотрит своими голубыми глазами… говорить-то еще не умеет толком, а туда же!
Фу, гадость!
Альба с отвращением сморщила нос, потом решительно взяла накидку и задрапировалась в нее перед зеркалом. Пойдет она, пожалуй, погуляет.
Да, погуляет по парку, скушает мороженое…
Или телефонировать кому-то из подруг? Напроситься в гости?
Но ей будут сочувствовать. Ах, бедная девочка, опять одна, а муж все на работе и на работе…
Пожалуй, сегодня она просто погуляет в парке. Одна.
* * *
– Как ты себя чувствуешь, радость моя?
Эрнесто положил ладонь на живот Тони. Ребенок толкнулся в нее изнутри, приветствуя отца. Мужчина и женщина поглядели друг на друга и одновременно заулыбались.
Дети… ах, эти дети!
Обычно некроманты не столь плодовиты, но видимо, сработало благословение Ла Муэрте. Забавно? Но факт, богиня Смерти благословила чету Риалонов плодиться и размножаться. И – получилось.
Эрнесто подозревал чуточку иную причину, но не собирался ни обнародовать ее, ни спорить. Некромантия не слишком предназначена для размножения. Некроманткам бывает сложно родить даже одного-двух детей, куда уж больше! Но в том-то и дело, что Тони вычерпала себя до дна, сражаясь с демоном. И потому легко забеременела. Первые дети у них получились погодками. Через шесть лет родился третий малыш. Сын, дочь, сын – и вот еще один ребенок!
Вряд ли получится больше. Уже сейчас Тони чувствует себя не слишком хорошо, и попросила отвезти ее в Лассара. Долорес уверенно выпаивает ее травяными отварами, проводит ритуалы, Тони уже носит на себе не меньше десятка разных амулетов, но не жалуется. Еще хотя бы три месяца надо потерпеть.
Конечно, ни о какой работе у Эрнесто и речи теперь не идет. Он должен быть рядом с женой – и точка!
Его высочество отнесся к вопросу с пониманием.
А если еще честнее…
Когда тебе, глядя в глаза, говорят, что или отпуск до рождения ребенка и хотя бы пару месяцев после рождения – или увольнение…
Принц выбрал отпуск. Лучше потерпеть какое-то время, чем лишиться ценного специалиста.
Правда, смерть короля чуточку спутала планы.
– Ты поедешь? – Тони смотрела на мужа. Как хорошая жена, она была в курсе его дел. И знала о письме его высочества, в котором принц просил своего личного некроманта вернуться.
Эрнесто только головой качнул.
– Я уже написал ответ.
– Ты уверен?
Тони даже знала, о чем написал супруг. Не читала, но была уверена в нем. Полностью.
Эрнесто только плечами пожал.
– Тони, работа и проблемы будут всегда. Да, найдется тот, кто с ними справится. Пусть без меня, пусть я не буду так полезен, пусть принц затаит обиду. Но ты и дети… не будет вас – и мне будет все равно. Кто там, что там… плевать мне на любую работу, если за нее придется платить – вами.
Тони кивнула.
– Спасибо, любимый.
Взяла руку мужа, коснулась поцелуем ладони и приложила ее к щеке. И замерла так, впитывая родное тепло. Они молчали.
Эрнесто знал – его любят. Его бы отпустили, скажи он хоть слово. И поняли, и не осудили, и приняли бы обратно в любую секунду.
Только вот зачем ему чужие проблемы, решенные такой ценой? За счет своих любимых и близких? Не нужно.
Может, кто-то другой сделает иной выбор. Но не Эрнесто Риалон, который осознал ценность любимых и любящих. Второй рукой он мягко обнял жену за плечи, притянул к себе – и на долю секунды они так и замерли.
Ненадолго.
Если в доме шестеро детей – покой не будет долгим по определению. Так, секунд тридцать можете урвать, если замуруетесь в погребе и как следует задвинете засов. Вряд ли больше…
Вопли с улицы разрушили идиллию. Да, секунд через пятнадцать.
Тони встрепенулась, Эрнесто повернул голову к окну…
– Что-то случилось. Обычно они орут тише.
– Прогуляешься со мной, дорогая?
– Да, конечно.
Эрнесто помог жене подняться. Четвертая беременность давалась Тони тяжелее. Отекали ноги, руки, лицо, она быстро уставала, подолгу лежала, спала…
Стоило им выйти во двор, как стало ясно – предчувствие не подвело.
Рейнальдо был во дворе, на носилках, весь мокрый, с серьезной ссадиной на макушке…
Дети закружились вокруг, загудели, словно осиное гнездо.
– Мам, пап, я не виноват…
– Дядя Эрни, я не рассчитал…
Потребовалось всего десять минут и три обещания перепороть всех, не разбирая правых и виноватых, чтобы услышать истину. Точнее, чтобы ее изложил кто-то один, а остальные помолчали.
Ничего нового в истории не оказалось.
Дети – это существа, которые обязаны проверять на крепость родительские нервы. А еще им природой назначено лезть совершенно не туда, куда бы стоило. И не всегда они могут вылезти оттуда самостоятельно и без потерь.
В частности, сегодня они решили проследить за мельником.
Кто, вот КТО рассказал им, что мельники всегда считались друзьями всякой нечисти? Естественно, четырех юных некромантов это заинтересовало. А двое остальных так привыкли следовать за друзьями, что даже не задумались – что они делать-то будут?
Так, если нежить или нечисть действительно окажется на мельнице? Ладно некроманты. А обычные дети? Нормальные… насколько могут быть нормальными дети, у которых в друзьях малолетние некроманты.
Хотя за визит на мельницу Эрнесто детей ругать не собрался. Как говорится – ваша нечисть, вы ее и спасайте. А стихийные выбросы от четырех некромантов….
Там и Костяной Дракон не устоит.
