Сколько они спали, никто не знает. Скорее всего, долго. Проснулись опять от голосов. Ещё не придя в себя, Лиана подумала, что это плохой знак. Её всё время застают врасплох. Добром это не кончится. Она слишком расслабилась и, возможно, слишком надеется на внешнюю помощь, пусть и подсознательно.
– Ты глянь! Мне кажется, мы выбросили деньги на ветер, – сказал один голос.
– Почему? – не понял второй.
– Нам обещали смертельный экстрим, а тут вон, кожаная мебель прямо на улице расставлена и на ней молодёжь спит. Как будто это всё постановка какая-то, – сказал первый.
– А может это ловушка или засада? – сказал первый.
– Какая ловушка? Мы должны оказаться в зоне взорвавшегося реактора, где полно мутантов и всяких опасных для жизни территорий. Причём тут ловушка с кожаной мебелью? – сказал второй.
– А давайте разбудим их и спросим, что они тут делают и что вообще происходит, – сказал третий.
– Не нужно никого будить, – сказала Лиана и села, – если вы думаете что под вашу болтовню можно спокойно спать, то ошибаетесь. Могли бы и шёпотом разговаривать, раз люди спят.
– Мне кажется, что это и есть одна из агрессивных форм жизни, про которые нас предупреждали, – хохотнул первый.
– Разве я агрессивна? – сказала Лиана, – я просто говорю, что не обязательно было нас будить. Мы очень устали и хотели выспаться перед дальней дорогой.
– Но, говоришь ты довольно агрессивно, – сказал первый, продолжая улыбаться.
– Вик, вставай, – Лиана слегка тронула его за ногу, – у нас гости.
Вик уже не спал, но на всякий случай притворялся спящим, чтобы усыпить бдительность незваных гостей. Но после слов Лианы пришлось встать.
– Так откуда тут диван, если не секрет? Причём, очень хороший! Поверь, я знаю толк в мебели. Эта штука стоит кучу денег. И кожа на нём не обычная, похоже на какую-то экзотику, – сказал третий.
– Я не знаю, – соврала Лиана, решив, что объяснить появление дивана в горах будет гораздо сложнее, – но вы привыкайте к вопросам без ответа. Они теперь будут преследовать вас постоянно, по крайней мере, если вы сразу не умрёте.
– И что же нас может убить? – сказал второй.
– Это как раз очередной вопрос, на который ответа вы не получите. Тут может убить что угодно. Разнообразие летальных опасностей зашкаливает. Причём, про большинство из них мы с вами не знаем. Сюрприз будет, – сказала Лиана.
– Ну ладно, а вы-то, откуда тут взялись? – спросил третий.
– Тут, это где? – спросила Лиана, – если вы про планету, то мы на ней родились. Мы местные. Вам, наверное, сказали, что планета необитаема, но это не так. Вы бы очень удивились, узнав, насколько плотно она заселена. Куда не пойди, везде встречаешь людей.
– Допустим, – сказал третий, – хотя и с трудом верится. Зачем такая мистификация? А тут вы что делаете? Здесь же, правда, заражённая территория? Что вас заставило сюда прийти?
– Мистификация присутствует, и не одна, – сказала Лиана, – если нам нечего будет делить, и мы найдём общие интересы, то возможно я вам и расскажу.
– А что нам делить? – удивился второй, – мы не знакомы, какие у нас могут быть вопросы друг к другу?
– Ну, мало ли? Может, вы захотите получить наш диван? Или снаряжение? Или я вас заинтересую как женщина? Это, смотря, что вы за люди, – сказала Лиана.
– Ты как-то очень спокойно об этом говоришь. Получается, что ты должна нас бояться. Всё-таки нас трое взрослых мужиков, – сказал третий, – а у тебя только молодой парнишка в защитниках.
– Зачем мне вас бояться, если я могу вас довольно быстро убить? Да и он сможет. И ваше оружие вам не поможет. Не обманывайте себя, вы не воины. Вы горожане, скорее всего состоятельные и то, что вы тут высадились, это возможно уже самое экстремальное, что произошло с вами в жизни. А мы тут воюем постоянно, боремся за жизнь. Впрочем, я не советую вам проверять, правду ли я говорю, иначе на этом наше общение может скоропостижно закончиться. А это никому не нужно, – сказал Лиана.
– Звучит немного обидно, – сказал третий, – но, по сути, ты, наверное, права.
– Обижаться не на что, просто у каждого была своя жизнь. Вы, наверняка, умеете делать хорошо что-то другое. А мы хорошо умеем убивать и выживать. Кстати, о выживании. Вы ведь выживальщики смертники? – спросила Лиана.
Мужики переглянулись.
– Ну, в общем да, – сказал третий, – хотя это не так называется. Смертники грубо звучит, да и не коммерческая формулировка какая-то. А люди деньги на этом зарабатывают. У них это называется «невозвратный тур», а мы «невозвращенцы». А что?
– Удивительно то… вы же помните, что тут удивляться приходится постоянно? Так вот, удивительно то, что мы, когда проснёмся, собирались идти искать выживальщиков смертников. Правда не таких свежих, а тех, кого забросили раньше, и кто уже успел тут осесть. А вы, получается, сработали на опережение, сами нас нашли, – сказала Лиана.
– А что, не все погибают? Кому-то удаётся выжить? – спросил первый.
– Конечно! Многие уходят в ближайший город и начинают там новую жизнь. Но кто-то и тут бродит, – сказала Лиана.
– Странно, – сказал второй, – нам сказали, что выжить тут невозможно. Что каждый, попавший сюда, обречён. Вопрос только в том, сколько мы продержимся и как дорого сумеем продать свою жизнь.
– Я советую вам забыть о том, что вы слышали там, наверху, – Лиана кивнула на небо, – правда во всём этом только то, что обратно вас не заберут. Но для этого не обязательно быть смертником. У меня муж купил обычный тур, а его тут кинули. Списали просто.
– Постой, ты же говорила, что он тоже на этой планете родился, – сказал третий, прищурив глаза и кивнув на Вика.
– Это не мой муж, – улыбнулась Лиана, – это муж моей сестры. Мы все местные. А мужа забросили, как и вас. Тут много таких бродит по планете.
– Так я не понял, а зачем тебе выживальщики смертники, как ты нас называешь? – спросил третий, который, похоже, был у них неявным лидером.
– Как бы вам сказать… – вздохнула Лиана, – раз уж вы решили расстаться с жизнью, то есть хороший способ сделать это на благо человечества.
– Поясни? – попросил третий.
– Легко сказать, – Лиана опять вздохнула, – ректор это не прошлое, это настоящее. Он может выйти из состояния покоя и тогда пострадает вся планета. Нужно его стабилизировать. Есть способ, но для этого кто-то должен пожертвовать жизнью. А кто может это сделать лучше, чем человек, который готов заплатить за это немаленькие деньги! Ну что, берётесь? – спросила Лиана и с надеждой посмотрела на выживальщиков.
А они начали молча переглядываться, уже жалея, что разбудили эту сумасшедшую.
Глава 8
Как назло, те растения, из которых они делали себе набедренные повязки, совсем перестали попадаться. Но горы приближались и «железка» скоро должна была вывести их на идущую вдоль леса дорогу, по которой они раньше и шли.
Так должно было быть, но получилось по-другому. Железная дорога ушла под землю раньше. Они дошли до большого полукруглого зёва тоннеля уходящего под землю. Холм, в котором находился вход в этот тоннель дальше постепенно шёл на спад, из чего следовало, что железная дорога идёт внутри под уклон.
Никаких следов пребывания человека, на которые они рассчитывали, они пока что не обнаружили. Собравшись у входа, все стали держать совет, что делать дальше. Идти под землю, или двигаться к горам, чтобы выйти на дорогу.
– На дороге тоже не безопасно, – сказал Марк, – помните? Мы там шага не могли ступить, чтобы не наткнуться на аномалию. Я за то, чтобы заглянуть под землю. Где-то же должен быть какой-то остановочный пункт, станция или что-то в этом роде. Мы же за этим сюда и шли, чтобы найти что-нибудь полезное. А то, голые и с палками в руках, мы – то ещё воинство. Даже какие-нибудь железные пруты были бы лучшим вариантом. Но чтобы их найти, нам нужно держаться мест пребывания людей. Вряд ли что-то подобное просто так разбросанно по лесу.
– Согласна! – сказала Марго, – я за то, чтобы пойти под землю.
– Допустим! – кивнул Пётр, – я бы, конечно, хотел найти следы Лианы, но в ваших рассуждениях тоже есть логика. Вопрос в том, как долго мы будем идти по рельсам? А что, если ничего подходящего не встретится ещё многие километры? Не забывайте, что там темно, фонарей-то у нас нет. И факелы делать не из чего. Только такие, которые быстро прогорят, можем сварганить из простых веток. И последнее, кто вам сказал, что внутри нет ничего опасного? Вы понятия не имеете, что там может быть. Но мы будем в трубе, не имея возможности для манёвра, и в темноте. Идти туда, самоубийственная идея.
– Я могу сходить на разведку, – пожал плечами Марк, – кто хочет, может ко мне присоединиться. Но могу и один. Уйду внутрь на пару километров, если ничего не будет, вернусь обратно и пойдём на твою дорогу.
– Одного тебя никто не отпустит, – резко осекла его Марго, – думаю, что нам всем нужно сходить, но так, как ты сказал, на пару километров, не больше. Разделяться сейчас не лучшая идея. Количество, это одно из наших преимуществ, при встрече с врагом, раз уж мы без оружия.
– У кого ещё есть какие соображения? – спросил Пётр.
Больше никаких предложений не было и все сошлись на том, что нужно заглянуть в тоннель, раз уж они здесь. Но без фанатизма и если ничего интересного не попадётся, то вернуться обратно.
Набрав поблизости разлапистых сухих веток, чтобы светить ими хотя бы первое время, они сгрудились возле входа в тоннель. Когда оттуда пахнуло спёртым воздухом, многие подумали, что зря согласились на эту авантюру, и нужно было идти туда, куда сказал Пётр. Но все промолчали и двинулись за идущим впереди Марком, который уже и сам был не рад тому, что настоял на этом варианте.
Пётр дольше разводил огонь, чем потом горели факелы. Ветки быстро прогорели, не успели они углубиться как следует. Но зато впереди забрезжил мягкий фиолетовый свет.
– Похоже, проблема с освещением решена, – сказал Пётр.
– А что случилось? – спросил Эрик.
– Видишь фиолетовое свечение? Это грибок, который растёт на стенах пещер и тоннелей в некоторых местах. Он даёт достаточно света, чтобы можно было при нём комфортно передвигаться, – сказал Пётр.
– Да уж, мы на него насмотрелись, – сказала Мина, – сначала нужно привыкнуть к такому освещению, а потом, отвыкать от него. Когда выходишь на свет после долгого пребывания в тоннелях, чувство, что попал в другой мир!
– Он ещё и регенерирующими свойствами обладает, – сказал Пётр, – но горький очень. Так его есть практически невозможно. Нужно делать смесь. Спаса два раза им выхаживали. Так что, имейте ввиду. Штука отличная, если уметь с ней обращаться.
– Запомним, – сказал Марк, которого эта тема заинтересовала.
– Зябко тут, – поежившись, сказала наёмница Фила, – чем дальше, тем холоднее становится. Боюсь, что наши костюмы для такой атмосферы плохо подходят, – она невесело усмехнулась.
– Ой, всё-таки зря мы туда идём, – сказал парень из наёмников.
– Ну хватит! – оборвал его Марк, – мы решили проверить тоннель, все согласились. Вы что, холода испугались? Я вас просто не узнаю!
– Даже голова без волос с непривычки мёрзнет, – сказала Фила.
– А ты её ладошками растирай, – сказала Марго, – хватит нюни распускать. Чем дольше стоим, тем больше сомневаемся. Пора топать ножками!
– Топать по рельсам тоже гораздо холоднее, чем на улице, – сказала Фила, – а рядом с ними камни острые. Даже шпалы ими засыпаны.
Это была действительно проблема для всех. Шли они босиком, и если снаружи можно было выбирать, где именно идти вдоль железки, то внутри варианта осталось только два. Либо по камням, действительно очень острым, либо по рельсам, которые были очень холодными. И если поначалу все не обращали на это внимания, то теперь уже начали мучиться. Все, без исключения. Долго шлёпать босыми ногами по ледяным железкам было тяжело.
Они давно уже шли двумя вереницами, половина по одному рельсу, половина по второму.
– Фила, ты можешь остаться тут, я не шучу, – довольно жёстко сказала Марго, – подождёшь, пока мы пойдём назад. Оставайся!
– Ну, уж нет, – помотала головой Фила, – одна я тут не останусь! Я с вами, ребята!
– Тогда не ной! – резко сказал Марго, и зашагала дальше по рельсу.
Вскоре они дошагали до развилки. Тоннель разделялся на два. Рельсы шли в оба рукава. На развилке была стрелка.
Тут уже понемногу начинал расти грибок и освещение, хоть и скудное, но было. Они остановились в нерешительности, не зная, куда пойти.
– Давайте разделимся? – предложил Марк.
– Плохая идея, – покачала головой Пётр, – лучше держаться всем вместе. К тому же, если одна группа что-то найдёт, она всё равно не сможет сообщить второй – связи-то нет!
– Тихо! – сказала Мина, – вы это слышите?
– Что именно? – спросила Фила.
– Я тоже слышу! – сказал Пётр.
Они все медленно повернулись в ту сторону, откуда пришли. Сначала ничего видно не было, но потом там показались какие-то тени, как будто туман наползал.
– Бежим! – закричала Марго, и первая бросилась в левый тоннель.
Мина стояла и смотрела на то, что к ним приближается. Теперь шум был слышен громче, как будто дождь барабанил по какой-то глухой поверхности. И тут Мина различила что это. Это были птицы. Много птиц, которые, заполняя собой весь тоннель, неслись прямо на них. И то, что показалось шумом дождя, было ударами крыльев.
Птиц было так много, что они заполняли всё пространство тоннеля, от земли до верхних сводов. На Мину накатила волна ужаса, потому что птицы двигались на них стеной. Она была смелой девушкой, но с этой угрозой она не знала что делать. Это было очень страшно. Она запаниковала и, повернувшись, кинулась вглубь тоннеля.
Но она побежала в правый, хотя все рванули в левый. Это увидел только Эрик и в последний момент свернул и побежал за ней.
Мина неслась не чувствуя ног и острых камней, на которые наступала. Она бы закричала, но онемела от ужаса. Почему её так напугали птицы, она не смогла бы объяснить ни сейчас, ни потом.
Эрик бежал по рельсу, поэтому у него получалось двигаться быстрее. Он почти догнал Мину, когда их настигли птицы. Он слышал их приближение, но когда они оказались рядом, он это ещё и почувствовал. Острые колющие удары обожгли его спину. Повинуясь инстинкту, он прыгнул вперёд, сбил Мину с ног, они упали и он накрыл её сверху своим телом. Острые обжигающие удары продолжались, вместе с оглушающим хлопаньем крыльев.
Что было странно, птицы не издавали никаких звуков, кроме тех, что производили своим скученным полётом. Они не кричали. Совсем. Как будто все они были лишены голоса.
Они летели над ними, казалось, целую вечность. Наконец, хлопанье крыльев стихло вдалеке.
– Камни искололи мне всё тело. Я боюсь даже представить, что там увижу, когда встану. Я, наверняка, вся ободралась! – сказала Мина после небольшой паузы.
Эрик ничего не ответил.
– Не мог бы ты встать с меня, – слегка раздражённо сказала Мина, – а то я чувствую то, чего чувствовать не должна.
Эрик зашевелился и начал тихонько подниматься.
– Извини… – пробормотал он.
Эрик встал и, пошатываясь, пошёл обратно к развилке.
– Господи! – пробормотала Мина, прижав ладонь ко рту, – ты же меня спас!
– Да? – Эрик удивлённо к ней повернулся, слегка расширив глаза, после чего начал валиться.
Мина его в последний момент успела подхватить, чтобы он не ударился при падении слишком сильно. Но в этот момент он был уже без сознания.
Она услышала шлёпанье босых ног и, подняв глаза, увидела, что к ним по рельсам бегут все остальные.
