– Темного утра, уважаемая Фриция! – поприветствовала наставницу Оливия, и мы последовали ее примеру. Немного полноватая, полностью седая, молодая женщина улыбнулась и оправила невидимые складочки на темно-сером платье.
– И вам Темного утра, Жертвенницы, – пропела она и подмигнула.
Мы любили Фрицию, и за восемнадцать лет она практически заменила нам родную мать. Наставница не скрывала улыбку, а в ее глазах, окруженных сеточкой морщин, таились доброта и тепло. К сожалению, Фриция не часто посещала Обитель, только в отсутствие Никербокер. В остальное же время она жила со своей семьей в деревеньке неподалеку.
Значит, сегодня именно тот день. День, когда Никербокер покинула Обитель. Я мечтательно улыбнулась, надеясь, чтобы она никогда не вернулась. Куда именно и зачем отлучалась несколько раз в месяц наставница, мы не знали, но ее отсутствие всегда превращалось в праздник. В такие вечера мы собирались в главном холле у большого старого камина и слушали треск дров, пожираемых ярким пламенем, читали книги и заплетали друг другу волосы. В эти моменты мне казалось, что я дома, а милая Фриция – мать, которая утешит и погладит по голове теплой, шероховатой ладонью.
– Ну, мои пташки, чем займемся сегодня? – тепло улыбаясь, спросила она.
Мы дружно переглянулись: конечно же, Фриция уже знала ответ.
– Будем читать роман! – прошептала Катарина, и все дружно рассмеялись.
– Романы романами, а уроки по расписанию!
Мы вяло тащились по коридорам Обители, периодически запинаясь и оттягивая время. Когда отсутствовала Никербокер, с нас словно спадали оковы, сдерживающие грудную клетку, мы могли спокойно дышать и даже смеяться, не боясь получить взбучку за шум.
Сегодня на улице снова было ветрено, поэтому все окна в замке плотно закрыты, но даже так, сквозь мелкие щели, в коридоры проникал мелкий пепел и щекотал нос.
– Что-то погода разыгралась… – щурясь и выглядывая в окно, буднично проговорила Катарина.
– Надеешься, что Никербокер потеряется в пепельной буре и не найдет путь домой? – усмехнулась я, толкая ее в бок.
Сестры рассмеялись, лишь проходившая мимо Оливия посмотрела на меня с укором. «Зануда», – подумала я и, взяв Катарину под руку, пошла следом.
Фриция выбрала самую уютную аудиторию в Обители, и мы дружной толпой вошли в комнату. На белых стенах были нарисованы причудливые цветы и пушистые зверьки, державшие в лапках орешки; небольшие стрельчатые окошки, украшенные разноцветными фресками, пропускали теплый свет, от чего комната окрашивалась в розово-зеленые тона; по полу были разбросаны коричневые пузатые подушки. Я побежала к подушке, находившейся у камина.
Эта комната давно закрыта, но в памяти сохранились воспоминания, как мы, еще будучи малышками, играли здесь.
– А я помню это место! – прошептала София, стоя посреди комнаты и оглядываясь вокруг. – И тебя, Тень, еще кроху! Ты уже тогда дерзила Никербокер и получала наказание, но это тебя не останавливало.
Она замолчала, словно сказала что-то лишнее, снова уходя в себя. К Софии сразу же подошла Кин и приобняла за плечи, уводя в сторону.
Наконец все места были заняты, а наши головы приготовились внимать рассказам Фриции. Наставница села перед нами за деревянный потертый стол и раскрыла учебник. Ее голос тихо шелестел, повествуя об истории мира, а огонь в камине ласкал поленья, оставляя на них темные полосы.
– Когда-то наш мир был един… – рассказывала Фриция. – Не было непроходимой Завесы и удушающего пепла в воздухе, и иногда небо становилось голубого цвета, а яркое солнце согревало землю своими лучами…
Я прикрыла веки, представляя. Эту историю знали все – сказку о несчастной и уродливой в своем обличии любви.
– Великий и Темный Король наших земель полюбил недостойную его чувств принцессу Светлых. А когда та предала его любовь, он решил отомстить девушке, убив ее мать и заперев принцессу в подземельях своего замка в Аркаде. Кто знает, что было дальше? – спросила нас Фриция, и я подняла руку.
– Да, Тень? – улыбнулась наставница.
– Возлюбленной Темного кто-то помог и высвободил ее из лап мерзкого чудовища! Наш бедный король так расстроился, что собрал огромную армию и ринулся догонять предательницу! Гнал он ее до самой границы со Светлыми землями, пока принцесса не решилась на отчаянный шаг! Высвободив всю свою светлую энергию, боль, горечь и разочарование, она создала Великую Завесу, тем самым разделяя мир напополам! Противное чудовище еще долго выло у стены и умоляло принцессу вернуться! А теперь, когда на Темной стороне стали рождаться дети со светлой душой, Темный Король с их помощью желает разрушить Завесу и наконец-то добраться до своей добычи! – выдала я и широко улыбнулась.
Несколько секунд в аудитории царила тишина, а все взгляды были прикованы ко мне. Хрипло откашлявшись, Фриция покачала головой, а потом громко рассмеялась, вытирая слезы.
– Садись, Тень, дорогая… – сквозь смех сказала наставница. – Но будь осторожна: за подобные речи, если они дойдут до ушей Короля, тебя могут лишить жизни.
Я только пожала плечами.
Жить-то нам все равно недолго.
Дальше урок протекал скучно, и я с задумчивым видом смотрела в окно, за которым в причудливых вихрях клубился пепел. Катарина тихо сопела, уткнувшись курносым носом в мое плечо, а ее рыжие кудри щекотали мне руки. Я оглядела таких же вялых, как я, адепток и улыбнулась, когда увидела собранную Оливию. Она внимательно смотрела на наставницу, внимая каждому ее слову.
– Когда появилась Лига Сопротивления, Темный Король сразу же направил армию на ее уничтожение, но скрывающиеся в лесах Нарвы отряды найти было не так просто! – продолжала Фриция.
Я напряглась, а сердце забилось в груди. Медленно поднимая глаза на наставницу, я спросила:
– Лига Сопротивления? Почему мы раньше не слышали о ней, Фриция?
Я скосила глаза на давно закрытую книгу и поняла, что этого материала не было в учебнике и сейчас наставница рассказывала нам то, о чем молчали все вокруг.
Некоторое время Фриция не говорила ни слова и пустыми глазами буравила стену за моей спиной, собираясь с мыслями. Когда она наконец решилась заговорить, мы сидели напряженные до предела и боялись шелохнуться, чтобы ее не спугнуть.
– Изначально вас было больше… Вы не помните остальных сестер, потому что вам стерли память… Первый отбор прошел, когда вам только исполнилось по пять лет… Прошли его только десять девочек… Десять из двадцати! Потом был следующий, через пять лет, и вас уже осталось шестеро… – тихо проговорила она. – Вы заметили, что являетесь ровесницами? Вас отбирали специально, формировали группы! И таких Обителей, как эта, десятки по всей Темной стороне… Моя дочь тоже была здесь, за восемнадцать лет до вас.
Она говорила настолько тихо и отрешенно, что нам приходилось напрягать слух и подаваться вперед, чтобы уловить каждое ее слово.
– Лига Сопротивления – это отряд, в который объединяются люди, ненавидящие власть. Кто они, эти Деасы? Высшая раса? Но их меньшинство! Тысячи лет они правят Темными землями, считают нас – обычных людей – своими рабами! Игрушками! С легкостью распоряжаются нашими жизнями, а теперь и используют наших детей! – с яростью говорила Фриция, а слезы медленно прокладывали дорожки по ее щекам, усыпанным мелкими морщинками.
– Что случилось с вашей дочерью? – тихо спросила Оливия и отшатнулась от гримасы ненависти, промелькнувшей на лице наставницы.
– Светлых детей с каждым годом рождается все больше, вас толпами забирают в приюты и начинают обучать. Выжидают, когда душа научится формировать потоки света. – Фриция замолчала, поджав губы, и покачала головой.
– Получается, если у девочки не получается за годы обучения нарастить свой свет, то… – Я задохнулась от понимания.
– Убивают, забирают себе в качестве рабынь… Светлые не нужны нашему миру. Это случилось и с моей малышкой Лийве… Моя Светлая девочка показала слишком плохой результат в день Жатвы… Больше я ее не видела.
Так я узнала о Лиге… И в моей душе появилась надежда, а медленно угасавший огонек жизни вдруг встрепенулся и разгорелся с новой силой.
В этом мире существуют люди, готовые бороться за нас, за справедливость, за своих детей и свои судьбы. Но сколько их, этих отрядов сопротивления? И смогут ли они справиться с могучими Деасами? До последнего я не могла поверить в услышанное. А то, что сама Фриция каким-то образом связана с Лигой, не оставляло сомнений. Ведь не зря после случившегося с ее дочерью она продолжила работать здесь и служить Темному Королю. У нее был план, и я намеревалась узнать, что она задумала. Теперь у меня появилась цель.
Мы должны сбежать из Обители: нам есть к кому присоединиться.
Глава 12. Побег
Фриция все продумала, и только сейчас я поняла, почему она ждала восемнадцать лет. Мы окрепли, стали взрослыми и способными постоять за себя. Ежедневные тренировки на выносливость и концентрацию не прошли даром. Наш мир жесток и коварен, слабыми детьми мы бы не прошли и нескольких километров, оказавшись за стенами Обители.
На протяжении нескольких недель мы разрабатывали план нашего побега. Изучали карты, стараясь запомнить их наизусть. Перерисовывали их чернилами на бумагу и сразу сжигали в камине. Обучались сооружать шалаш из подручных средств на случай, если начнется пепельная буря. Наша задача была непроста, но и не невыполнима. Всего лишь дождаться, когда Никербокер снова покинет Обитель, подмешать в травяной чай нашего сторожа Рикена корешки кардиана, стащить ключи и наконец-то открыть треклятые ворота.
– А вы уверены, что игра стоит свеч? – недовольно пробурчала Алия, наблюдая за тем, как мы по памяти перерисовываем карту.
Я подняла глаза, и она сразу стушевалась, опустив взгляд.
– Ты ведь знаешь, что нам не жить, Али. Мы уйдем, но если ты решишь остаться, переубеждать не станем! – сухо бросила я ей, и Алия выпучила глаза.
– Но меня ведь сразу прикончат! Одна я никому не нужна! – зашипела она, и я согласно кивнула.
Конечно, по одному мы никому не нужны. Каждая из нас умела работать только сообща и только друг с другом.
– Думаю, у меня получится подмешать отвар Рикену, – задумчиво сказала Оливия, теребя белоснежную косу. – Мы с ним неплохо ладим.
Я постояла в раздумьях, закусив губу.
– Оливия принесет нам ключ. София и Алия, вы подготовите все необходимое для шатра, Катарина и я соберем провизию. – Я посмотрела на Кин. – А тебе придется найти все, что хоть отдаленно напоминает оружие… Возможно, нам придется защищаться.
Кин молча кивнула.
Но сейчас я мечтала только об одном – войти в ряды Сопротивления и сражаться плечом к плечу против истинного Зла.
Когда к побегу все было готово, нам оставалось дождаться отъезда Никербокер. Но старая карга будто специально оттягивала этот момент, ссылаясь то на важные дела, то на плохое самочувствие. Фриция недовольно поджимала губы и просила нас подождать.
– Так давайте скрутим старуху и заберем ключ, – предложила Кин, но Фриция покачала головой.
– Нельзя! Никербокер должна самостоятельно покинуть Обитель и даже не подозревать о побеге! Она ментально связана с Безликим… Если вы её схватите или усыпите корнями кардиана, он узнает об этом.
Конечно, как могло быть иначе. Тронь мы Никербокер хотя бы пальцем, примчится весь отряд Деасов, и тогда нам явно не поздоровится. Поэтому приходилось терпеть и, скрипя зубами, выжидать подходящего момента.
День, который мы так ждали, был особенно ясным и светлым. Извечный пепел прекратил свои нападки на Темные земли и завис высоко в небе, пропуская лучи солнца согреть и без того горячую землю. Никербокер покинула Обитель рано утром, и, едва лязгнули металлические ворота, в нашу спальню ворвалась Фриция.
– Пора, – только и сказала она, и мы подлетели с постели, но тут же замерли как вкопанные. Мы так долго ждали этого дня, а сейчас даже не знали, за что взяться первым делом.
Фриция кротко улыбнулась, понимая наше волнение.
– Никербокер вернется завтра под утро, сходите на завтрак, а потом будете собираться.
Впервые за все время пребывания в Обители завтрак мне показался невероятно вкусным. Я с удовольствием зачерпывала густую, ароматную кашу деревянной ложкой и отправляла ее в рот. Столовая в Обители была уютной: обшитые деревянными досками стены, столы из дубового массива и лавки, выкрашенные в красный цвет. Над нашими головами висела металлическая люстра с десятком восковых свечей, а выложенный из камня камин обогревал маленькое помещение.
– Не торопитесь, девочки, – сказала Фриция, вынося с кухни пышущий жаром пузатый пирог, доверху набитый ягодами.
В животе заурчало еще сильнее, и, облизываясь, я покосилась на лакомство.
– Хорошо провожаешь нас, Фриция! – пропела Катарина и схватила самый большой кусок, за что получила косой взгляд Алии.
– Я тут набрала вам немного… – вытирая влажные глаза, сказала Фриция и показала небольшой, плотно набитый мешок. – Здесь пирожки, сушеное мясо, бутыли с водой…
Мы дружно поднялись из-за стола и бросились к ней, обнимая.
– А теперь поторопитесь! Сопротивление поставлено в известность. Они встретят вас перед входом в леса Нарвы.
По моему телу прошла волна дрожи – все знали, насколько опасно находиться в этом лесу. Единственном лесу во всех Темных землях, где деревья покрывала зеленая листва. Лес Нарвы словно укрывал невидимый купол, защищая деревья от пепла и горячих ветров.
– Когда ты успела предупредить их, Фриция? – спросила я, разрывая объятия.
Наставница загадочно улыбнулась и потрепала меня по волосам.
– Я бы хотела рассказать все, что знаю сама, но вам действительно пора.
У высокой металлической ограды нас, навьюченных мешками, встретила улыбающаяся Оливия. В руках она держала блестящий металлический ключ.
– Спит сном младенца наш дорогой сторож Рикен! – подмигнула она.
– Отличная работа, Лив! – похвалила я, позволяя отворить ворота.
За спиной недовольно бурчала Алия о том, что мы все умрем. Кин и Катарина от нетерпения переминались с ноги на ногу, а София задумчиво поддевала носком ботинка пепел и подбрасывала его. Наконец, справившись с замком, Оливия повернулась ко мне, в ее серых глазах читался страх и неверие. Да, мы никогда не были снаружи. Да, мы не знали, что нас ждет и какова свобода на вкус.
– Вы готовы? – тихо прошептала она.
И мы слаженно кивнули.
Двери с противным лязгом отворились.
Я заворожено смотрела на мир за стенами Обители.
Возможно, каждая из нас мечтала увидеть что-то особенное, хотя бы отдаленно похожее на картинки в книгах, но то, что мы видели сейчас, заставляло оцепенеть.
Всю жизнь из окон Обители мы видели только высокий забор и серое небо, а сейчас перед нашими глазами высились искореженные деревья, покрытые черной, истлевшей корой. Их макушки без листвы укрывали шапки пепла, а маленькие птички, перескакивая с ветки на ветку, осыпали его нам на головы. Никаких тропинок меж деревьев не было, и я постаралась прикинуть, в какую сторону нам лучше идти. Рядом с Обителью расположилась маленькая деревенька, где жила Фриция, но наша цель находилась в совершенно другом направлении.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=68912349&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
