Айлин Лин
Аруна – 3. Сульёпган. Возрождение орков
Глава 1
Как же меня бесит местное аристократическое сообщество!
А особенно те, кто заявился в академию, стоило наступить осени.
Гордые, знающие себе цену, носы задраны чуть ли не к самому небу, в стремлении, по всей видимости, его пропороть.
А позади детишек сиятельных лордов тащились студенты-слуги, кои им были нужны для выполнения различных поручений. Мерзко, низко, просто отвратительно видеть отношение богачей с "голубой" кровью к тем, кто родился в семьях попроще и победнее.
Пот градом тёк по моему лицу, дыхание со свистом вырывалось из груди, но я терпела. Ещё немного: сорок девять... иии пятьдесят! На большее меня не хватило. Дурацкая Арена!
Я рухнула на живот и с трудом, сцепив зубы, перевернулась на спину.
Мой взгляд устремился к синему небу с редкими белыми облачками. Злость на студиозусов второго и третьего курсов клокотала в груди. Я за справедливость, а ей и не пахло. Но пойти против системы одной, значит, заведомо ей проиграть.
У меня будет совсем иное государство. Я постараюсь, чтобы орки и другие нелюди жили дружно и в полном достатке. Утопия, наверное, но я мечтательница.
- Аруна, - рядом лежала Кэри, которая смогла отжаться раз двадцать и силы её покинули, - ты чудовище.
- Ммм? - промычала я, во рту была пустыня, мне было фигово и говорить не хотелось.
- Вот как так, ты худенькая, а отжимаешься больше мальчишек, - пробурчала она, принимая сидячее положение. Дыхание у неё уже выровнялось, цвет лица стал почти нормальным.
- Я знаю то, чего не знают они. И ты тоже, - лукаво ответила я, потянулась в сторону, куда бросила фляжку и медленно села, чтобы утолить жажду. Кэролайн понятливо кивнула, и ничего спрашивать не стала, пока не стала.
- Ларер Хансен с каждым разом лютует всё сильнее.
- Угу, вот кто чудовище, - пробормотала я под нос и, закупорив горлышко сосуда, медленно, едва слышно, как старушка, покряхтывая, встала на ноги. - Ты Хеидрун не видела? - спросила я, оглядываясь.
- Она давно сдалась, и профессор её отпустил. На ней лица не было, точнее, оно было синим от перенапряжения и её тошнило. Кажется, она ушла в лазарет.
- И мне ничего не сказала, - вздохнула я.
- Так ты была на брусьях, а там ведь ничего не слышно, - добавила Грай, подходя к нам, сзади плелась, выжатая, как лимон, Берит. Сёстры Барнесс выглядели в целом неплохо, но всё же похуже нас: помятые лица, пыльная форма, растрёпанные волосы.
- На сегодня все свободны! - раздался зычный голос граха Хансена и народ, одновременно облегчённо выдохнув, поплёлся в сторону выхода.
- Ведро, я сегодня выпью ведро настойки с кариллой! - простонала Берит, до этого молчавшая. Она шла, прихрамывая на левую ногу, а в прорехе на её штанах я заметила ободранную до крови кожу колена.
- И искупайся ещё в ней, - съехидничала вторая близняшка.
- Видели, какие красавчики приехали? - мы как раз шли мимо однокурсниц, которые откуда-то нашли в себе силы на сплетни. - Оо, высокие, красивые, сильные! Такие властные! - продолжала восторгаться Эллай, мечтательно прикрыв веки.
Покачав головой, я чуть ускорилась, неясное чувство тревоги гнало меня вперёд.
- Куда ты так спешишь? - Кэролайн всё же нагнала меня и задала закономерный вопрос.
- Хеидрун одна, а с прибытием снобов, мхм, - я виновато посмотрела на гномку, - в общем, ты меня поняла, стоит опасаться их издёвок в её сторону.
- Они обязательно будут, - змеёй прошипел Габриел, поравнявшись с нами, - и я непременно позабочусь, чтобы мой брат поставил тебя на место, дикарка, - я едва удержалась, чтобы не треснуть его с ноги со всей силы, но стерпела, лишь зло прищурилась.
А этот трус, почуяв опасность, прытко припустил вперёд, догоняя своих усмехающихся подельников. Среди которых я не приметила Грея Нординна.
- Второй факультатив начнётся скоро, - заметила Берит, отвлекая меня от кровожадных мыслей, - Аруна, ты выбрала стихию воды?
- Я ещё не решила, - мотнула головой, стряхивая злость на этого слизня, посмевшего угрожать моей подруге. - Я вообще бы и на факультатив по магии земли с удовольствием пошла, - и не стала говорить, что так и собираюсь поступить. Лично присутствовать на занятиях не смогу, но кто сказал, что не сможет какой-нибудь мелкий дух? Он всё запомнит и непременно покажет мне в чёрно-белых картинках, впрочем, главное, чтобы у него всё получилось, а цветовая гамма - дело десятое. Надо бы ещё потренироваться. Камлать в комнате, где со мной живёт Кэри вообще не вариант. Поэтому я последние две недели парилась над конструкцией артефакта с рунами по привязке духов, чтобы вызывать их без звуковых и огненных спецэффектов.
Откупорив фляжку, сделала несколько больших глотков настойки с кариллой, силы медленно, но верно возвращались ко мне, я воспрянула духом, моё тело постепенно восстанавливалось, натруженные мышцы расслаблялись, и каждый шаг давался без труда.
За пару минут до того, как мы подошли к общежитию, я услышала издевательский смех с десяток лужёных глоток, смешанный с противными восторженными девичьими визгами.
- Там что-то происходит, - проницательно заметила Грай, я кинула на неё хмурый взгляд и поспешила вперёд. Мы уже отошли от Арены на большое расстояние, и магия снова подчинялась мне.
Земля, послушная моему заклинанию, помогла ускориться и в считаные секунды я оказалась на площадке перед корпусом, в центре которой собралась толпа незнакомых ребят. Народ улюлюкал и свистел. История имеет свойство повторяться? Вот оно доказательство, что это именно так.
Подойдя ближе, увидела, как Хеидрун носится от одного парня к другому, а её ученическую сумку перекидывают туда-сюда. Игра в собачку в самом её неприглядном виде.
- Что будешь делать? - рядом, тревожно расширив глаза, замерла Кэрлайн и девчонки.
- Им понравится, - угрожающе оскалившись, утробно прорычала я.
Не раздумывая ни секунды, поднесла пальцы ко рту и громко, залихватски свистнула, да так, что земля затряслась, и студиозусы мигом ошарашенно захлопнули рты. Народ начал оглядываться, ища, по всей видимости, нарушителя их безграничного веселья.
- Кто посмел нарушить мою забаву? - раздался красивый баритон, стоявшего в стороне высокого, темноволосого парня. Он не кидал сумку Хеидрун, он был из тех, кто наблюдал.
- Я посмела, - равнодушно пожав плечами, двинулась вперёд так, словно на мне не пропыленный тренировочный костюм, а как минимум королевская мантия.
Глаза незнакомца прищурились, он оценивающе с ног до головы на меня посмотрел и в его глазах, впрочем, как и на тонких, красивых губах, появилось выражение полнейшего превосходства и презрения ко мне, ничтожной такой орчанке. Деревенщине, ага.
- Я требую извинений! На коленях! Уважай старших, зелёная, - царственно махнул он рукой.
От такого предложения я даже на миг замерла и внимательнее посмотрела на говорившего.
- А ты чудак, однако, - беззлобно фыркнула я. - Позабавил даже. Настроение мне поднял, - и зашагала дальше.
На мои слова он реально прифигел, но быстро нашёлся и, набычившись, даже как-то неприятно покраснев, сквозь зубы, едва не брызжа слюной, прошипел:
- Ты... как ты смеешь! Я сын герцерга Олорэ! А ты никто! Мелкая, грязная роттерша, выползшая из самой глубокой, вонючей дыры!
Ну такого стерпеть я уже не могла. А студиозусы-старшекурсники с широкими глазами смотрели на бесплатное представление и ушами-локаторами ловили каждое слово, чтобы потом с удовольствием посмаковать всё сегодня произошедшее.
- Как и надлежит правильно воспитанным аристократам, к коим вы себя, наверное, всё же и причисляете, - начала я, - то уважение, которое вы так упорно требуете к вам проявить, стоит продемонстрировать на дуэли. Можете выбрать любое оружие, с магией или без - решать вам, - щедро позволила я, - надеюсь, драться вы умеете, сын герцерга, ибо ваше поведение далеко от подобающего аристократу.
- Я, ты, - задохнулся хлыщ, выпучив глаза, как большая рыбина, случайно выкинутая причудливой волной на песчаный берег.
Довольно, прямо глядя в его красное лицо, улыбнувшись, прошла к застывшему истуканом громиле, одним движением вырвала из его рук многострадальный рюкзак Хеидрун и, кивнув девушке, пошла вперёд. Студенты расступались передо мной, расходясь в стороны и глядя вслед такой дерзкой и наглой мне.
- Завтра вечером! - в спину донёсся голос сынка сиятельного вельможи. - Магический поединок!
Не оборачиваясь, пожала плечами, мне реально было всё равно, каким образом он решил со мной разобраться. Я его не боялась и проигрывать не собиралась. На ничью точно вытяну, но и морду ему однозначно набью.
Глава 2
Интерлюдия
- Ты бы лучше проспался, Дерек, - позади раздался спокойный голос ларера Хансена. Сын герцерга Олорэ медленно обернулся, чтобы встретиться с насмешливым взором преподавателя по ЗДТ. - Отойдём, в голосе Леннарта послышался металл, и парень, несмотря на бурлящее в нём желание послать профессора куда подальше, двинулся за ним следом, глубоко засунув руки в карманы. Однокурсники молча освобождали дорогу, а стоило преподу и ученику отойти на приличное расстояние, принялись вовсю шушукаться и обсуждать недавно произошедший конфликт.
- Негоже являться в академию, будучи не до конца трезвым. Какого кампундра ты полез к помощнице орчанки? Отец должен был тебя предупредить, что игры с новой ученицей из Великого леса будут неуместны? Слишком многое орки могут дать нашему королевству, а ты хочешь одним махом всё разрушить? - не церемонясь, принялся отчитывать дебошира профессор.
- Она сама виновата, эта плебейка не поклонилась мне, когда проходила мимо, - сквозь зубы ответил Дерек, - да и откуда мне было знать, что именно она служанка зеленомордой? Я только прибыл, ещё даже в комнате у себя не был.
- Это твоё упущение, - хмыкнул грах Хансен, скрещивая мощные руки на широкой груди.
- Но как видишь я вызвал Аруну не на бой на мечах, а на магический поединок, - гордо вскинул голову парень.
- Ну хоть на это у тебя мозгов хватило, - вздохнул Леннарт, - в общем, завтра я буду не на твоей стороне, - и сделал недвусмысленный знак рукой.
- Ты предлагаешь поддаться орчанке? - задохнулся от негодования третьекурсник.
- Тут уж сам думай, но, полагаю, особо поддаваться не придётся. Аруна сильна, просто невероятно сильна! Но и ты неплох, должен признать. Сведи всё к ничьей, - веско, роняя каждое слово, словно пудовые гири, добавил Леннарт. - Надеюсь, мы поняли друг друга? - и не дожидаясь ответа, резко развернулся и бесшумно растворился в сгущающихся сумерках. - Не забудь протрезветь как следует, и чтобы больше в таком состоянии я тебя больше не видел на территории Академии, - донёсся голос профессора откуда-то из темноты.
Дерек нервно дёрнул щекой, постоял немного в задумчивости, и направился в общежитие. Предыдущая ночь и последующий день выдались непростыми: он проиграл в карты круглую сумму, после чего его старшие товарищи заманили в бордель, где он потерял счёт времени. И вот только к вечеру смог добраться до академии, находясь в припаршивейшем настроении. Болела голова, во рту нагадили роттеры, и вообще ему не хотелось учиться, но отец не позволит наследнику остаться без диплома, посему он тут, и придётся терпеть постные рожи одногруппников и нудные лекции профессоров.
- Отчитал? - с лёгкой усмешкой спросил его лучший друг - Холт, наследник граха Далли. Народ уже разошёлся и Дерека остался поджидать только этот высокий, даже долговязый парень с длинной косой чёлкой, вечно падавшей на левый глаз.
Герцергский сын цыкнул сквозь зубы, но всё же ответил, ведь несмотря на то, что Холт - сын граха и на одну ступень в иерархии родов ниже наследника целого герцерга, всё же принадлежал богатому роду с большой властью и связями. И титул тут уже был совершенно неважен, куда большее значение имело богатство семьи Далли - они владели алмазными копями на западе Хольма, неподалёку от реки Отры.
- Он сказал только, что я зря задел орчанку, не стоило мне так поступать.
- Но тебя понесло, язык свой удержать не смог, - понимающе кивнул Холт, на меткое замечание будущий глава рода Олорэ недовольно скривился, словно лизнул кислый фрукт. - Ладно тебе морду плющить, завтра на поединке покажешь ей, кто был прав, - добродушно добавил младший Далли и, хлопнув Дерека оп спине, позвал: - Пойдём в столовую, ужин давно начался, а спать с пустым желудком мне совсем не хочется!
- Нет, я к себе, - отказался герцергский сын и, махнув другу на прощание, отправился дальше, в сторону мужского общежития.
- Ну, как знаешь, - пожал Холт узкими плечами, проводив прищуренным хищным взглядом спину "друга". Отец приказал сблизиться с Дереком, поскольку их территории граничат, а там, возможно, земли Олорэ каким-то мистическим образом станут принадлежать Далли. Вместе с титулом.
Ничего не подозревающий о коварных планах Холта и его отца, Дерек медленно брёл к корпусу, размышляя... об Аруне. Да, отец предупредил его, что в стенах академии на первом курсе проходит обучение принцесса орков. Что с ней стоит сблизиться, ибо много чего интересного с этой дружбы можно было поиметь. Но он оплошал и при мысли, какой нагоняй получит от грозного родителя, голова сама собой втянулась в плечи, и холодные бисеринки пота неприятно побежали вниз по позвоночнику. Да, профессор Хансен прав, стоит свести поединок к ничьей, поскольку проиграть, он не мог себе позволить - свои же друзья заклюют. Красивый поединок, зрелищный - вот что нужно устроить. Может, поговорить с самой Аруной? Извиниться, и предложить сыграть на публику? Но тут же вспомнил холодный взор карих глаз, с каким хладнокровием говорила эта, без всякого сомнения, красивая, хоть и зелёная, девчонка. Она держала себя, как настоящая королева - с таким только родиться, но никак не приобрести. Это не сыграть. Она говорила с ним даже чуть свысока, насмешливо и спокойно. Ни разу не повысив голос. Впервые за его не такую уж и долгую жизнь, Дерек ощутил некий стыд за своё истеричное поведение, но тут же отмёл неприятное чувство, передёрнув плечами.
Колдовская орчанка.
Нет уж, он будет сражаться и постарается при этом сильно её не покалечить...
***
Аруна
- Зря ты вызвала его на дуэль, - заметила Кэри, заплетая волосы в длинную косу - девушка готовилась ко сну.
- За каждого, - медленно произнесла я, уже остыв от стычки с герцогёнышем, - за каждого своего друга я буду стоять горой. Никто не смеет безнаказанно издеваться, над кем бы то ни было: будь то простолюдин или дворянин. Орк или человек. Ни у кого нет такого права, все мы живые разумные существа, взаимное уважение — залог процветания страны. Иное ведёт к распрям и войнам.
- Иногда я тебе удивляюсь, ты ведь моего возраста, а говоришь так, словно всё это успела повидать, - покачала головой гномка, заинтересованно на меня поглядывая.
На самом деле всё, о чём я сейчас ей говорила - это выводы из той моей жизни, сделанные после просмотра многочисленных роликов в интернете, в том числе и исторических хроник о войнах и иных противостояниях.
- У меня нет такого опыта, и слава Хеймдаллю, не хочу в реальности всё это ощутить на своей шкуре. Я за мир и буду всеми силами стараться, чтобы так оно и было, - вздохнула я, усаживаясь на свою кровать.
- Что будешь делать, если он тебя победит? - спросила Кэролайн, вытягиваясь на своём ложе и смотря в потолок задумчивым взором. - Странно всё же, что он выбрал магический поединок. Мог бы и на мечах, а ты не сильна в этом виде искусств.
- Тут ты права, может, винные пары ему мозг застили? Заметила, какие у него глаза? Красные и воспалённые, и пахнет от него хорошей попойкой. Странно, что его вообще пропустили на территорию академии, - я тоже вытянулась на кровати и прикрыла глаза. Устала так, что сил не было для продолжения беседы.
- Говорят, что старшекурсникам многое разрешается, - даже не видя свою соседку, я догадалась, что она недовольно поморщилась. - Но он поступил, всё же очень благородно, предложив тебе магический поединок.
- Не вижу ничего благородного, - хмыкнула я. - Он сообразил, и достаточно быстро, что накосячил и предложил вариант, выгодный для всех, - хмыкнула я.
- Никогда не привыкну к твоим словечкам, Аруна. Но тут ты права, он понял, кто ты такая. Но на попятную идти было поздно.
- Вот именно. А теперь, Кэри, давай спать. Завтра у нас сложный день. У меня столько факультативов, ты даже представить себе не можешь!
- Всего-то два, - буркнула гномка, - как и у меня.
Я промолчала, поскольку собиралась посетить как минимум ещё один, но мне нужно было довести артефакт-сосуд для призванного духа до ума, иначе, боюсь, весь корпус женского общежития провоняется шаманскими травами.
Ларер Риг обещал помочь с некоторыми деталями, я посвятила старика в свои хитрые планы, и он был в восторге от самой идеи, потому помогал мне с реализацией с необыкновенным рвением и огнём исследователя в прозрачно-голубых глазах.
- Аруна, я не знаю, что ты там ещё придумала, но чувствую, что это будет очень, просто невероятно, интересно! - сказал он мне, когда я положила перед ним чертёж ловушки для духов.
Глава 3
- Вот сюда наматываешь серебряный жгут, да вот так. Не спеши, Аруна, витки должны аккуратно лечь рядом друг с другом чуток внахлёст, - ларер Риг сидел напротив меня в кабинете по практическим занятиям по артефакторике, мы были вдвоём, время близилось к вечеру, а мне ещё нужно было успеть забежать в общагу, чтобы переодеться и собраться с мыслями перед поединком. - Чего на дверь поглядываешь? - не поднимая глаз от будущего "ловца духов", спросил старик. - Не думаю, что тебе удастся победить Дерека Олорэ. Мальчик чрезвычайно талантливый маг огня... И маг земли.
Я уже знала, какими стихиями владеет мой соперник, но послушать профессора было интересно.
- Он первый в своём потоке. Ума ему родители не дали, воспитания в том числе, но, в целом, гнили в нём нет. Думаю, что он постарается свести ваш конфликт к ничьей, - продолжая кропотливо наматывать серебряную проволоку на клемму, заявил препод. - Твоя задача — показать себя с самой выгодной стороны. Хотя бы пару раз приложить его своими необычными заклинаниями с использованием рунной магии. Он в рунах не силён. Но тоже кое-что может. - Мужчина закончил со своей частью работы и повернул ко мне артефакт. - Здесь будет положительный вывод, вот тут отрицательный, сюда притянет духа, отсюда он будет транслировать тебе то, что увидел, вот здесь руны вуньо и йера, их уравновесит перт, приложишь в выемки указательные пальцы и поделишься с духом своей магической энергией. И будет он тебе служить верой и правдой, так долго, пока сможешь обеспечивать его энергетической едой. Вот здесь, на основании прибора вырезал руну сол. Поможет держать духа в благодушном настроении. Жаль только, что ты можешь призвать духов первой ступени. Я бы поэкспериментировал и с представителями второго ранга.
- Надо познакомить вас с ша Сииром, крутой дяденька. Верховный шаман, вот он смог бы призвать сильное существо из иного плана. Даже вполне себе разумное.
- Ну и энергии такая сущность жрала бы немерено, если ты говоришь о третьем ранге. И вообще, некоторые твои слова вводят меня в ступор, хотя общий их смысл я вполне улавливаю, - покачал головой ларер Риг и сложил ещё неготовый артефакт в деревянную коробку. - Завтра доделаешь и приступим к следующему этапу.
- Крутой - значит исключительный, выдающийся, - вставая с места и закидывая свой ученический мешок за плечи, выдала я. - Спасибо за помощь, ларер Риг, - и вежливо поклонилась, выражая своё уважение к наставнику. - Ретранслятор у меня почти собран, через несколько дней принесу готовый.
- Хорошо, - удовлетворённо хмыкнул старый препод, поднимаясь следом за мной.
- Вы сегодня придёте на Арену? - уже в дверях, уточнила я.
- Непременно! - тихо рассмеялся мужчина, - как такое событие можно пропустить? Вот именно, что никак!
Махнув рукой на прощание, горным козликом поскакала прямо по коридору в сторону выхода.
У меня много дел, необходимо всё успеть. Ужин придётся отложить, выпью только настойку с кариллой, переоденусь и вперёд. Хочу прийти на Арену первой и осмотреться, продумать тактику, хотя я всегда действую импульсивно, но в этот раз отчего-то решила подготовиться хотя бы немного.
По правилам поединков, принятых на территории Академии, большинство артефактов, направленные на сдерживание сил студиозусов, отключались, дуэлянты могли творить всё что угодно в пределах энергетического купола. За линией которого располагались зрители.
Если шёл бой на мечах, то обычно он заканчивался с первой кровью.
Магическое сражение длилось до истощения сил одного из оппонентов, и неважно, сколько крови уже пролилось. Опасности для жизни никакой - жизненные показатели мониторились штатными целителями, и бой прекращался, ежели кто-то оказывался на пороге гибели.
Второй вариант был жёстче первого. Но на мечах, если быть откровенной, я сражаться не умела. Так, парочку трюков знаю, Коли показал, дядюшка Анс обучил кое-чему, что-то уже демонстрировал и требовал отработки ларер Хансен. Но встать с мечом в руках против аристократа, которого учили чуть ли не с пелёнок - это точно не ко мне.
А вот в магии... тут да, здесь мне есть чем удивить Дерека. Неприятно.
- О, явилась! - встретила меня встревоженным возгласом Кэролайн, - ты где пропадала? Снова у ларера Рига что-то мастерила? Когда я увижу первые твои артефакты? Ты забыла, что осталось совсем немного до начала поединка? - затараторила она, не сводя с меня своих красивых глаз.
Я же, вихрем ворвавшись в комнату, едва успела притормозить, чтобы не врезаться в стол, за которым сидела гномка, с зажатым пером в руках, она явно что-то писала, скорее всего, делала домашние задания на завтра.
- Эм, да, я была у профессора Рига, ответ на твой первый вопрос. Артефакт скоро будет готов, даже два, ответ на второй. И нет, про поединок я не забыла.
Кэри удовлетворённо кивнула, а потом вдруг сдулась и негромко попросила:
- Только не покалечь его, пожалуйста.
- А? - оглянулась я на покрасневшую девицу. - Ты что, втюрилась в этого охламона, то есть дурилу? Ты меня, право слово, удивляешь! - качая головой, принялась быстро переодеваться. - А за веру в мои силы отдельное таккь!
- И ничего я в него не влюбилась! - по-царски вскинув маленький острый подбородок, Кэри с достоинством поднялась, но проступившие на её щеках пятна смущения говорили об обратном.
- Ну-ну, - хмыкнула я, натягивая широкие брюки и блузу на завязках у горла.
- Ты где эти штаны взяла? - удивлённо вылупилась на меня подруга.
- Только тш-ш-ш, никому не говори об этом, - прижала я палец к губам и весело подмигнула соседке. - Купила сегодня, после обеда сбегала в город.
- Н-но ведь в будние дни выход за пределы Академии строго запрещён, - прошептала девушка.
- Я знаю, но мне нужно было срочно, вот ещё обувку забрала, давно заказ сапожнику оставляла, смотри, какие классные! - и задрав штанину, продемонстрировала полусапожки из мягчайшей кожи, плотно сидевшие на ноге, - намного лучше наших тренировочных мокасин, которые так и норовят слететь.
- Ты меня удивляешься, и как тебя охрана пропустила? - осуждающе покачала головой Кэри, ну а я промолчала, не признаваться же, что среди стражников есть двое, готовые помочь мне в любых делишках, не сопряжённых с риском для здоровья.
- Всё, я на Арену, - подхватив фляжку с настойкой из кариллы, рванула было на выход.
- Погоди, - окликнула меня девушка, - ну ты же поняла меня, да?..
- Угу, - кивнула я, повертела раскрытой ладонью в воздухе, типа прощаюсь, и рванула дверную створку на себя. Меня колбасило, мандраж был такой, что в ушах шумело. Я нервничала, да, я боялась опростоволоситься, да мне хотелось победить, хотя понимала, что парень далеко не прост и многому обучен.
- Аруна! - да что же это такое! Тихо выругавшись себе под нос, резко притормозила. - Погоди, я с тобой! - ко мне на всех парах спешила Хеидрун, девушка выглядела несколько помятой, а короткую мантию и вовсе перекосило в одну сторону.
- Нет, Хеидрун, останься здесь, - отказала я, несколько резковато, поэтому, извиняющееся улыбнувшись, добавила: - У меня немного времени для подготовки, и оттого хочу побыть одна, сосредоточиться, подумать.
- А, да? Поняла, тогда приду на Арену со всеми остальными.
- Остальными? И сколько же людей собирается поглазеть на представление?
- Так, считай, все курсы, - округлив глаза, ответила девушка.
- Ясненько, - и, правда, чего удивляюсь. Событие из ряда вон: первокурсница бросила вызов старшекурснику, такое случалось крайне редко. Оттого народ предвкушал избиение младенца. Не знаю, что на моём лице прочитала Хеидрун, но она отчего-то сделала осторожный шажок назад. - Не волнуйся за меня, - сказала я напоследок и помчалась, перескакивая через две ступеньки вниз, в сторону главного входа.
Глава 4
На Арене в это время было пустынно: тихо шелестел ветер, поднимая пыль с утрамбованной земли вверх, завихряя их в маленькие смерчи.
Сбросив фляжку на мягкий песок, вышла в центр стадиона и, раскинув руки, подняла голову к небу.
Я не чувствовала тяжести, которая обычно сдавливала грудную клетку, стоило войти на тренировочную площадку, мои ноги не тянуло вниз пудовыми гирями, и мне не хотелось свалить отсюда как можно быстрее. Ничего такого — обычное место без искусственно наведённых ограничений.
- Всегда бы так, - прошептала я, прикрывая веки и с наслаждением вдыхая вечерний воздух, наполненный ароматами цветущего сада, что располагался за высокими заборами Арены.
Руна кеназ, неохотно, но всё же заняла своё место чуть левее от меня, я рисовала её кончиком сапога, продолжая держать глаза закрытыми. Следом вплела в будущую цепочку руну иса, третьей в будущем круге встал близкий мне символ - уруз, затем перт, пятой - альзиз, которую соединила со знаком тюр, и замкнула ряд символом одаль. Которая предполагала превосходство земли над пламенем.
Основная стихия Дерека - огонь, дополнительная земля, но, если верить слухам, он в равной степени владел ими обеими.
Закончив с заготовкой для первой печати, выдохнула и распахнула глаза.
- Рано ты сюда пришла, - голубые холодные очи ларера Хансена немигающе на меня смотрели, лицо мужчины было бесстрастно и даже скучающе — равнодушно.
- Правилами не запрещено, - безразлично пожав плечами, села на песок, на котором уже не было ни одной руны - все они были спрятаны под слоем земли.
- Верно, не запрещено. Ладно, не буду мешать, - он уже было отправился в сторону трибун, как вдруг остановился и, обернувшись, добавил: - Будь внимательна, Дерек силён в дистанционных атаках: следом за огнём всегда идёт заклинание земли, он комбинирует их, практически как пожелает. Очень талантливый маг. А также не давай ему подойти к тебе слишком близко, поскольку и в кулачных боях младший Олорэ весьма неплох, уложит тебя на обе лопатки, и никакого колдовства не понадобится. У тебя же только магия земли. Воздухом ты пока не владеешь. Ну и руны, насколько знаю, ты неплохо в них разумеешь. Будут тебе подспорьем. И да, - впервые на всегда спокойном лице Леннарта мелькнуло что-то похожее на улыбку, - продержись хотя бы пару минут, и, считай, ты утрёшь Дереку его высокородный нос.
Я вежливо кивнула, благодаря за подсказки.
После появления на Арене профессора Хансена, стали прибывать и другие зрители. Весь первый курс, за исключением некоторых неприятных личностей типа Габриеля Свенссона и его дружков, махал мне руками и улюлюкал, поддерживая.
И когда почти все трибуны забились студиозусами и некоторыми профессорами, на Арену ступил Дерек Олорэ в окружении своих товарищей. Парень двигался неспешно, с некой ленцой, словно пришёл не на поединок, а так, в картишки перекинуться. Но сколько бы он ни изображал из себя супербойца и непобедимого мачо, в глубине его глаз я видела некое напряжение, вперемешку с предвкушением. Парень рассчитывал на хороший поединок.
- Халу! - кивнул он мне, подойдя ближе.
- Халу! - ответила я, будучи совершенно спокойна снаружи, хотя внутри меня расцветал цветок скорой битвы.
- Вижу, давно меня ждёшь. Что, так не терпится? - двусмысленно оскалился Дерек, а его окружение мерзко загоготало.
- Не думаю, что ты способен удовлетворить мои ожидания, - фыркнула я, мой ответ заставил парня тут же нахмуриться. - Много о тебе слухов, как об отменном бойце. Но то просто сплетни. Покажи всем нам, на что ты действительно способен, хватит попусту трепать языком!
- Ах ты! - прорычал парень, набычившись.
- Вижу, что вы уже готовы к дуэли? - рядом с нами совершенно бесшумно материализовался ларер Хансен, следом за ним к нам подошла Нора Старк — преподавательница "Общей целительской магии".
- Аруна, дай сюда свою руку, - приказала Старк и я выполнила её просьбу. Молодая женщина обхватила запястье моей правой руки и, полуприкрыв веки, что-то зашептала. - Всё, готово. Теперь я смогу отслеживать твои жизненные и магические потоки. Если почувствую опасность, бой немедленно будет остановлен. Теперь ты, Дерек.
- Вы не сможете покинуть магический купол, защищающий зрителей, пока я не остановлю бой, - принялся объяснять правила Леннарт, - смертельно опасные заклинания, убивающие на месте, применять запрещено, замечу что-то подобное - вылетите из Академии - моргнуть не успеете, сразу же в темницу. И никакие связи с сильными мира сего вам не помогут, это ясно? К тому же, скастовать проклятие или ещё что-то подобное у вас не выйдет, стоит ограничитель - вы просто свалитесь в беспамятство, а очнётесь уже в застенках, глубоко под землёй... Разошлись!
Преподы вышли за периметр, а через несколько мгновений воздух задрожал, пошёл рябью, и между нами и зрителями выросла стена, достаточно прозрачная, чтобы всем всё было видно, но вполне осязаемая физически - даже если кто-то из нас приблизится к ней в горячке боя, то наткнётся на непреодолимое препятствие.
Хочу себе этот артефакт! Р-р!
В первых рядах я заметила ларера Рига, надо поговорить с ним, выяснить конструкцию и забахать себе такой же...
Выдохнула, встряхнула руками и попрыгала на месте, стараясь чуть сбросить напряжение и унять адреналин, бурливший в крови.
- Приготовились! - усиленный артефактом голос препода по ЗДТ разнёсся по всей Арене, я же, вспомнив одну деталь, вскинула руку, прося секунду подождать, после чего сняла свои новые сапожки, и отбросила поближе к защитной пелене. Кивнула.
- Первокурсница Аруна Сольвейг и третьекурсник Дерек Олорэ, начинайте! - просто закончил Леннарт и замолчал...
Мы стояли и внимательно друг на друга смотрели. Дерек глядел чуть исподлобья, я тоже следила за каждым его движением. Парень не спешил атаковать, а вот мне было уже невмоготу: поведя плечами, взрыхлила пальцами ног мягкий песок Арены и, недолго думая, рванула с места в карьер. Но не в лоб, а по дуге.
В это же время огромный камень, лежавший в совершенно другой стороне, оторвался от земли и полетел в парня. Я следила за противником, не упуская из внимания ни малейшей детали, вот он едва пошевелил пальцами левой руки и брошенный в его сторону снаряд разлетелся на сотни мелки острых осколков и поменял траекторию полёта - точно в мою сторону. На секунду замедлившись, топнула ногой, вызывая стену прямо перед собой, чтобы опасные снаряды вбились точнёхонько в воздвигнутое мной препятствие.
Бух-пух-бух! Врезались осколки.
Но я рано расслабилась, земля подо мной задрожала, побежали многочисленные трещины, а после, я глазом моргнуть не успела, как твёрдая почва вдруг стала сыпучей и меня с головой утянуло вниз.
Миг и я под землёй, в полнейшей темноте, но зрение мне и не нужно было: тут моя родная стихия, и родненькая матушка-земля непременно покажет, где именно сейчас находится враг.
На поверхность выпрыгивать не стала, вот уж нет, побуду пока здесь. Противник замер в замешательстве, этим я и воспользовалась: прямо под ногами Дерека высоко вверх взбух мощный столб земли, подкидывая противника в воздух. Парень пару раз перекувыркнулся через голову и рухнул бы плашмя на землю, но с помощью заклинания, смог смягчить удар.
Тем не менее густая капля крови из его носа алой кляксой упала на светлый песок.
Я его разозлила: Олорэ с силой ударил кулаками по земле и одним движением поднялся на ноги, и вместе с тем меня что-то быстро вытолкнуло наружу.
В меня тут же полетело всё, что может летать: песок и мелкие острые камни, не давая мне и секунды, чтобы перевести дыхание... Парочка осколков таки пропороли кожу щеки и рук...
- Рра! - выдохнула я, активируя заклинание каменных доспехов - моё тело за пару ударов сердца, облепил песок, становясь под воздействием моей энергии невероятно твёрдым...
Магия огня в умелых руках - страшная сила. Я видела её в действии у эльфа, и тогда еле выжила, сейчас Дерек демонстрировал навыки не хуже, чем тот остроухий в Тёмном лесу: герцогёныш закрутил вокруг себя пламя, заключая своё собственное тело в сплошной ярко-оранжевый кокон, а потом вся эта масса разрослась и полетела в мою сторону.
Всё происходило с ужасающей скоростью, и тут я осознала, как мало практики у меня, и как много у противника...
- Руны, пришло ваше время, - прошептала я, вскидывая руки и наклоняя голову чуть вперёд и вниз. - Я не имею права проиграть...
***
Дерек был зол: девчонка оказалась непростой, он попросту не ожидал, что она настолько умело использует сложные дистанционные заклинания и управляет землёй не хуже него самого. А эти доспехи - удивила, он даже на миг зауважал зеленокожую. Олорэ расслабился и поплатился за это - земляной вал, сильная ворожба, буквально стёр на нет вальяжно-расслабленное настроение юноши. И парень взялся за орчанку всерьёз.
Девушка двигалась быстро, успевая уклоняться от летящих в неё снарядов, Дерек не жалел маны, вливая в каждое своё заклинание прорву энергии, норовя задавить девушку массой и стремительностью - его немалый магический источник позволял молодому человеку не опасаться быстрого истощения.
Из пламени Дерек сформировал отдельные элементы: диски, плети, даже волны, в виде алой лавы стремительно потёкшие в сторону противницы - парень хотел заключить Аруну в огненный капкан и заставить её тратить силы из резервов, таким образом истощая девушку.
И когда пламя достигло цели, заключая орчанку в непроницаемый кокон, Дерек позволил себе мысленно облегчённо выдохнуть - он уже праздновал победу, при этом пот градом тёк по его лицу, застилая глаза и ухудшая обзор, но будущий герцерг не мог позволить себе потерять концентрацию, поэтому давил и давил, дожимая противницу.
- Да когда же ты сдашься? - прорычал он, чувствуя, что мелкие источники энергии давным-давно опустели, а центральный просел на треть.
Тут, откуда ни возьмись, подул прохладный, порывистый ветер. От неожиданности Олорэ чуть не потерял концентрацию. Юноша тут же почувствовал, что что-то неуловимо изменилось: холодные воздушные потоки всё усиливались, а перед заключённой в горящую клеть Аруну один за другим проявились руны, Дерек заворожённо следил, как вспыхивают древние символы: первый, второй, третий... в итоге знаки объединились в идеальный круг и пламя, созданное им же, начало втягиваться внутрь странной цепочки, и там исчезать, словно и не было.
А ещё Олорэ почувствовал, как его собственные силы начали таять, и он не мог ничего с этим поделать - у него никак не получалось отсечь себя от странной неизвестной ему ворожбы, невидимой толстой нитью, протянувшейся напрямую к его средоточию и высасывающей ману у Дерека.
Тем временем Аруна, левитирующая в нескольких метрах над ареной, открыла глаза, её каменные доспехи опали чёрными чешуйками вниз, оседая пеплом на земле, волосы девушки антрацитовой волной развевались на ветру, а тёмные глаза горели алым пламенем, заставляя юношу с опаской попятиться.
Но он не намерен был сдаваться, поэтому, взяв себя в руки, считай на одной силе воли, стал сопротивляться тому заклинанию, что использовала орчанка.
Оба устали. У обоих едва оставались силы на противостояние, девушка даже опустилась на землю, ибо и у неё заканчивалась мана. Глаза её стали совершенно обычными, приятного тёплого карего цвета.
Колени у соперников подогнулись практически одновременно. Руны, созданные орчанкой, медленно теряли силу, истаивали, и в итоге исчезли вовсе. Ни у кого из них не осталось сил...
- Поединок считаю закрытым. Результат: ничья! - раздался голос ларера Хансена.
И недавние противники обессиленно рухнули на землю, оставишь неподвижно лежать, глядя на лениво плывущие по темнеющему небу белые облака.
- Поесть бы, - едва ворочая языком, вдруг призналась девчонка, и он был с этим совершенно согласен:
- Угу, не отказался бы от жирной отбивной...
Глава 5
Защитный купол ещё не сняли, и у нас было полминуты перекинуться несколькими фразами.
- Перемирие?
- Не трогай моих друзей, - кивнула я.
- Договорились, - и подал мне руку.
Поколебавшись мгновение, обхватила его предплечье и крепко сжала.
- Хороший вышел поединок, таккь, - поблагодарила я, выказывая уважение мастерству парня. Без рун он бы меня просто затоптал в землю, по куполу размазал.
- А ты можешь рассказать о тех рунах, что использовала? - было видно, что ему действительно интересно. - Я узнал только две, - похвально, что парень готов признавать такие вещи, как неведение чего-либо. Ведь Дерек мне показался ещё тем высокомерным снобом. А вот сейчас, когда из него буквально вышибли дух, он выглядит обычным парнем.
- Могу, если и ты готов чем-то поделиться взамен, - прищурилась я и тут с лёгким хлопком защитный купол истаял. К нам ворвались ликующие крики моих одногруппников и вялые восклицания однокурсников Олорэ.
- Без проблем, - согласился он, после чего, коротко кивнув, пошёл навстречу своим друзьям, а меня чуть не снесли с ног радостно орущие подруги.
- Арунааа! Ты крутая! Мы думали тебя всё - того, поджарили, ан-нет, ты как мистическая птица воспрянула почти из пепла и набросила свои руны на Олорэ! Как он сопротивлялся, даже издалека было видно, насколько раскраснелось его симпатичное личико! - Грай, как всегда, была в своём репертуаре - зубоскалила. - Я, кстати, на тебя и поставила, пойду заберу свой выигрыш, - и, едва слышно напевая весёлую похабную песенку, направилась в сторону кучки парней и девчонок, бурно что-то обсуждавших.
- Ты же обещала, - тихо шепнула Кэролайн. Точно нужно с ней поговорить насчёт Дерека, часто "bad boys" нравятся девчонкам, только потому что им кажется, что они смогут их переделать, что именно под её благотворным влиянием такие юноши исправятся и станут любить только её одну.
Но в жизни всё далеко и кардинально не так. Бывают, конечно, исключения из правил, но не так чтобы часто. И не думаю, что Дерек обратит внимания на Кэролайн, хотя...
Я оценивающе прищурилась, разглядывая гномку. Красивая, чуть меньше метра шестидесяти, аристократические черты лица, она дочка главы рода Петтеров, а они богаты, если судить по всему тому, что я успела увидеть и услышать. Может статься, что Олорэ заинтересуется, как вариант, хотя бы досадить мне. Не думаю, что его устроила ничья, поскольку ни он, ни я не жалели сил и сражались по полной! Ну я так точно, вон, до сих пор кости трещат. Оказывается, без поддержки Джерарда воительница из меня так себе, средненькая. Только на удаче и помощи кого-то и выезжавшая ранее, в дополнение шла импровизация и чудовищная интуиция, взявшаяся неведомо откуда, но спасибо Хеймдаллю за неё!
- Аруна? - оказывается, я настолько глубоко задумалась, что не обратила внимания на Кэри, которая трясла меня за рукав и звала куда-то.
