– Все в порядке? – Жених с нежданным беспокойством посмотрел на меня.
– К полету в новую жизнь готова! – доложила бодро.
Он слабо улыбнулся.
Сработал какой-то магический эффект, не иначе, потому что как еще объяснить тот факт, что на преодоление одного и того же расстояния иногда требуется больше часа, а иногда – считаные минуты. И я чувствовала знакомое щекотное внутри – словно легкие волны набегают на песчаный берег. Приятно.
Долетели слишком быстро.
Я не успела сполна насладиться моментом.
Главное различие: здесь не было смога и присутствовала возможность свободно дышать. Не как на побережье, но и с Рейтвудом разница колоссальная. Я выскочила из слоттерса и застыла, оглушенная взрывом восторга.
Дом в пять этажей из коричнево-бордового камня, с пожарными лестницами, высоким крыльцом и фиалками в больших каменных чашах. Небольшой парк, и я уже приметила качели среди деревьев и даже задумала уделить им внимание завтра перед работой. И заведение с тем же логотипом, что и на наших с Нэшуортом пакетах, через дорогу. Очевидно, завтрак он купил здесь. Пока увидеть получилось только это, но я уже была очарована и готова прожить здесь до конца своих дней.
– Эй, отомри, – тронул меня за локоть жених. – Идем.
Усилием выпихнув себя в реальность, я поспешила за ним.
И мило улыбалась, пока меня представляли консьержу.
Потом последовали широкие лестницы…
Которые привели в маленькую, но уютную квартирку под самой крышей. Спокойные, теплые цвета, немного комнатных растений, искусственный камин и окно прямо над кроватью, в котором, как мне сказали, после полуночи можно рассмотреть звездное небо.
Луна, за что мне так повезло?!
И… как перестать улыбаться?
Это же… невероятно!
Сказочно, волшебно, потрясающе!
Хочется пищать и кружиться по комнате, но это я отложила на потом. Останусь одна и ни в чем себе не откажу!
Правила поведения сводились к следующему: не шуметь, не тревожить соседей и немедленно звонить в полицию, если кто-то из них будет шуметь или потревожит меня, потому что здесь такое не принято. Нэшуорт убедился, что меня все устраивает, проверил, работает ли сеть, и засобирался улетать. Но от наставлений не удержался:
– Возьми такси. Только при вызове укажи, что тебе понадобится пролететь сквозь щиты, тогда за тобой прибудет специализированное, с соответствующим разрешением. – С этим я уже и без него однажды разобралась. – Ешь нормальную еду. Покупай что хочется. Все, созвонимся. И скоро увидимся.
Он сделал какое-то неопределенное движение в мою сторону, но оно так ни во что и не вылилось. Видимо, мистер главный маг тоже не знал, как со мной прощаться, поэтому просто повернулся и пошел к двери.
Почти ушел.
Но вспомнил еще кое-что важное:
– Как твои дела с магией? Чувствуешь что-нибудь?
– Что именно? – Я опасливо прищурилась.
Дважды я спонтанно перенеслась в другое место. Притом один раз – на большое расстояние и минуя щиты. Но стоит ли об этом сказать, учитывая, что все началось еще до церемонии? Безопасна ли откровенность для меня?
– Ну… не знаю. У всех это индивидуально, – не добавил ясности жених.
– Не уверена. Скорее, нет.
– А ты пробовала? – В его глазах блеснул живой интерес и тут же вновь был подавлен.
– Щелкнуть пальцами и превратить цветок в яблоко? – попыталась отшутиться я, но дернула же меня дурость и правда щелкнуть пальцами… – О-ой.
Ни в чем не повинная фиалка во фрукт, конечно, не превратилась. Но кончики пальцев неприятно кольнуло, и между ними проскочила фиолетовая искра.
– Ой, – передразнил жених.
Сосредоточившись, я попробовала еще раз.
И еще.
Блин.
Не получается!
– Получиться не должно было, учитывая подоплеку нашей истории, но получилось. Только больше не пытайся без меня, ладно? – Нэшуорт строго посмотрел на меня. – Это может быть опасно для тебя и окружающих. На днях проведем диагностику, тогда и решим, что с тобой делать. Все, я ушел. Будь умницей.
– Стой! – Теперь уже я сама бросилась за ним. – А что со мной могут сделать?
– Обязать заниматься с наставником, если этого потребует дар. – Он мягко заправил рыжую прядь мне за ухо. – Или же оставят в покое и позволят наслаждаться жизнью. Второе более вероятно.
Ага.
Спасибо.
Но сказать это вслух не успела, он уже убежал вниз по лестнице. Я же вернулась в квартиру, проводила взглядом из окна улетающий слоттерс, после чего завалилась на кровать и все-таки издала счастливый писк. Тут же нахлынуло смущение.
– Вовсе я не корыстная, – сказала небу в окне сверху. – Я ни о чем таком не просила.
Небу, кажется, было все равно.
В библиотеке меня встретили настороженными взглядами. И даже спустя два часа монотонной работы – сегодня мне доверили протирать опустевшие полки – ничего не поменялось. Но если чувства мистера Гиберта меня мало касались, то напряжение, исходящее от Рика, иглами впивалось в кожу.
Словно я в чем-то виновата.
Я и чувствовала себя именно так.
Блин.
– Рик?
Друг буркнул себе под нос что-то и протопал на чердак. Сегодня оттуда забрали пришедшие в негодность книги, и он там прибирался.
Я беспомощно огляделась, но сочувствия ждать было неоткуда.
Ладно.
Попробуем мыслить не эмоциями, а решениями проблем. В этом плане мне есть чему поучиться у жениха.
Вытащила смартфон из кармана и просмотрела полезные функции. Карта, срочный вызов помощи, слоттерс-такси, финансовые операции… Нашла! Доставка еды. Прикинула, что должны любить мальчики, и выбрала бургеры. На всех. Опять подумала, что Блесс кругом прав – надо начинать есть полезную еду, а не непонятно что, – и твердо пообещала себе стать лучше завтра. И вообще, это взятка!
Через полчаса курьер отдал мне несколько бумажных пакетов. Помощников библиотекаря и пожилого охранника я тоже учла.
– Рик? – Пришлось самой взбираться на чердак, потому что всеобщее оживление друга из укрытия не выманило.
– Чего тебе? – Парень глянул на меня исподлобья, отвернулся и завязал черный мусорный пакет.
– Тебе. Бургер и горячий чай.
Но шуршание пакета его не соблазнило.
– То есть ты за это продалась тому магу? – Еще и презрительно посмотрел на меня.
– Что?
Я непроизвольно сделала шаг назад и только потом поймала себя на этом.
– Спишь с ним за хорошую еду, шмотки и квартиру в месте получше? – В глазах друга мелькнуло отвращение. – Ну и чем ты сейчас отличаешься от Эви? Та только языком чесала, а ты правда делаешь это… или собираешься сделать.
Лицу почему-то стало жарко.
Стыд кислотой обжег изнутри.
Но ведь я не сделала ничего такого…
– Нас соединила Луна, если ты вдруг забыл.
– Да он стесняется тебя! – точно громче, чем мне бы хотелось, бросил Рик. – Держит подальше от своего круга. Даже поселил подальше, хоть и вытащил из явной грязи. Ты ему нужна, пока о вас говорят и восхищаются! А как только все уляжется, найдешь себя в заведении Вильфа.
– Пошел ты!
Швырнула пакет с едой ему под ноги и начала спускаться.
Слезы обиды жгли глаза.
Неужели со стороны все так и выглядит? А мне показалось, что Блесс был добр и внимателен сегодня и то, что делал, делал ради меня. Для нас двоих, но больше все-таки для меня.
Хлюп.
Споко-о-ойно.
Не плакать.
– Нежана, подойди, пожалуйста. – Мистер Гиберт вспомнил о моем существовании совершенно некстати. Когда же я оказалась перед его столом, спросил совсем странное: – Ты действительно любишь книги?
– Д-да. Обожаю.
– Нет. И совершенно не умеешь лгать.
Просто я сейчас не в форме.
Вдох и выдох.
И то и другое получилось рвано и как-то через силу.
– Если бы ты правда много читала, тебе бы непременно уже где-нибудь попалась прописная истина, – с мягкой улыбкой продолжал он. – Не все друзья поддержат в беде. Но по-настоящему стоит ценить тех, кто поддержит в момент радости и большого успеха.
Хлюп.
Я понятия не имела, что ему ответить. Чувствовала себя распадающейся на кусочки, притом каждый из них будто жил своей жизнью.
– Лети домой, – махнул мне главный библиотекарь. – Постарайся провести вечер приятно. И спасибо за бургеры.
Смутно помню, как оказалась в такси. Когда мы вылетели из смога, город внизу начал загораться огнями, и это немного успокоило. Больно, неприятно, но жизнь вроде бы продолжается. Еще через несколько минут я поймала себя на том, что гипнотизирую в телефоне контакт, подписанный «Блесс Нэшуорт». Но звонить, конечно, не стала.
Здорово было бы иметь жениха, которому можно рассказать о трудном дне и получить поддержку и сочувствие…
Хотя бы услышать, что ничего плохого я не сделала.
Но потом я впервые бродила по магазину и выбирала продукты, возвращалась домой с пакетами, нагруженными едой, готовила и ужинала, налив в бокал какой-то красный сок. Вид из окна на горящий огнями город завораживал. Похоже, в Заорре правда не принято тревожить окружающих, потому что тишина стояла такая, будто я вдруг оказалась одна в целом мире.
Настроение немного сгладилось.
Может, ну его, это наказание?
Мистер Гиберт не хотел меня брать и наверняка отпустит, если попрошу.
Душа требовала накупить новых вещей и… перевести дыхание. Почувствовать себя в безопасности. Изучить пресс-планшет и узнать обо всем не свете. Разобраться с то ли присутствующими, то ли отсутствующими способностями. И с нашими отношениями с Блессом. Есть ли вообще те отношения?
А вдруг нет?
Вдруг Рик прав, а я просто дура?
Тогда библиотеку бросать нельзя, надо цепляться за нее зубами и когтями.
Подумала и… будто яда глотнула.
Стало горько до боли.
Или это уже не эмоции?
