Кто-то там опять засиял. Так ярко, что стало светло.
И ведущий взвыл:
– Дамы и господа, у нас есть третья пара! О…
Высвободив одну руку, я сменила положение так, чтобы стоять не напротив своего идеального партнера, а рядом. Главным образом потому, что тоже хотела видеть, что творится у меня за спиной.
А там разворачивалась интереснейшая история…
Бесстыже мерцали двое, которые вообще ни в какие правила не вписывались!
Обоим было… возможно, за шестьдесят. И если мужчина выглядел как обычный мужчина в дорогом костюме, то женщина носила яркий макияж, пляжный сарафан в пол и десятки цепочек, браслетов, амулетов и колец. Еще у нее был пирсинг. И горящий жизнью взгляд.
– Это возмутительно!
– Они же даже по возрасту не подходят!
– А Исашандра Гигор все еще официально замужем!
Негодование вокруг вот-вот грозило взорваться фейерверком, но пожилую даму это скорее забавляло.
– Все претензии к Луне, – расхохоталась она, после чего показала общественности средний палец и впилась в губы своего мужчины жарким поцелуем. Долгим. Очень долгим… И потребовала, когда он закончился: – Давай, объяви уже нас, Спайи. Хочу посмотреть на эти перекошенные физиономии сверху.
У ведущего глаз дернулся. И бровь. Уголок рта. Щека.
Мои пальчики сжали чуть тверже. Вспомнив о собственном «женихе», я осторожно скосила глаза. К нему какую-то маску приклеили, что ли? Породистая морда по-прежнему ничего не выражала, но что-то внутреннее подсказывало, что Блесс Нэшуорт в ярости. Притом дело не во мне одной.
– Они не могут позволить этим двоим участвовать, – тем временем жужжали голоса.
– Отвратительно!
– Невероятно…
Решение, как быть в весьма нестандартной ситуации, проще было переложить на кого-то другого, и Спайлер отошел к магам за консультацией. Как я ни напрягала слух, так и не смогла расслышать, о чем они там говорят. Через пару минут улыбающийся шоумен вернулся и как ни в чем не бывало проговорил:
– Госпожа Исашандра Гигор и господин Кристиан Трауд, прошу к нам. Вы отмечены Луной!
С победным кличем третья невеста запрыгнула на сцену.
– Бабуля, вы – мой кумир! – Ой, кажется, я это вслух ляпнула.
Оценивающий взгляд зеленых глаз идеальной миндалевидной формы медленно прошелся по мне от макушки до кончика шлейфа. Если меня сейчас не прикончат за «бабулю»…
– Мой внук не заслужил такой милой девочки, – хмыкнула Исашандра. – Пока еще ничем не заслужил.
Внук?!
Округлившимися глазами я опять посмотрела на «жениха»… и вынуждена была признать семейное сходство. Неявное, но оно было.
– Замолкни, – одними губами, практически без участия голоса велел Блесс. – И дай мне и вторую руку тоже.
Он что, биоробот какой-то?
Лицо опять ничего не выражает.
И руку мою сам схватил. Если бы не это, я бы ему ее не дала. Во всяком случае, пока нормально не попросит. Тот факт, что я из Рейтвуда, еще не значит, что со мной можно обращаться как угодно. Сноб несчастный. Тетки снизу хоть демонстративно шипят и желчью капают, а этот спрятался за маской спокойствия и… кривится в душе. Но в руку мою вцепился, незаметно не отобрать.
– Конец моей карьере, – пробормотал себе под нос Мэддокс.
– Ну и славно, – не пожелала вежливо «не услышать» его слов Исашандра. – Попробуешь, каково это – не нализывать задницы. Может, тебе понравится.
Нет, мне точно нравится эта бабуля.
Везет же некоторым снобам! А эти снобы стоят тут и… не кривятся. Заметно, во всяком случае.
– Госпожа Исашандра, исключительно то обстоятельство, что вы – ровесница моей матери, уберегает меня от…
– Кста-ати, Спайи, передай этой старой развалине, что, если не прекратит каждую неделю заказывать торты у мастера Шарлисса, я найду способ проникнуть на его кухню и добавить в ее десерт слабительное. Не скажу, в какой именно. Они все вредные.
Ведущий побагровел.
Из зрительских толп раздалось несколько смешков.
– Луна, – сквозь зубы процедил Блесс.
Думала, у него наконец сдали нервы и он ругается, но… мы перестали светиться. Зато на запястьях надулись красные пятна. Зудящие красные пятна. У всех шестерых одновременно.
Там что, должен проступить какой-то знак?
Пляж взорвался аплодисментами.
– Советую не терять эту ночь понапрасну, детки, – подмигнула нам бабуля и потащила своего идеального партнера прочь со сцены. – Мы-то точно не станем!
По другую сторону от нас самозабвенно целовалась первая парочка.
Может, я наивная, но мне почему-то не хотелось верить, что им кто-то это счастье купил.
Блесс Нэшуорт отпустил мои руки и сделал такое движение… как будто бы ему очень хотелось обтереть ладони о свои же штаны… но вовремя остановил себя, как же иначе.
Достало это все.
Я не сдержалась:
– Так противно?
– У тебя пальцы липкие, – прямолинейно сообщил он и… опять отказал себе в удовольствии демонстративно скривиться, но оно чувствовалось.
Никаких иллюзий.
– Перед церемонией я ела фрукты и не успела вымыть руки.
– Не сомневался.
Отвратительный сноб!
– Знаешь, я к тебе в подружки не напрашивалась! – Всколыхнувшуюся в душе обиду затопило жидким пламенем, и весь этот гремучий коктейль разнесся по венам, пробуждая знакомое зудящее чувство внутри. – Ты мне тоже не очень нравишься.
– Говори тише, – шикнул маг и аккуратно осмотрелся, проверяя, не приковано ли к нам прямо сейчас лишнее внимание.
Его с успехом отвлекал Спайи, и маги как раз слово взяли.
Ближайшая камера старалась с наиболее выгодного ракурса запечатлеть поцелуй дочери банкира с женихом.
– Надеюсь, ты не цветочек из одного из этих заведений? – мрачно уточнил «жених», впившись в меня взглядом. – Каких сюрпризов мне ждать завтра утром?
Я… кто?!
Ну он и гад!
Как у такой приличной бабушки мог образоваться такой… слов нет какой… внук?!
– А мне? – Я чуть подалась вперед и ответила ему точно таким же взглядом. – Я тебя, между прочим, тоже в первый раз вижу.
– Это другое. Мое лицо каждый день мелькает в новостных лентах. И маленькая мышка с окраин сейчас наверняка в уме подсчитывает выгоды.
Интересно, это годами тренированная выдержка или он всегда такой каменный?
– В принципе, я согласен удовлетворить твои аппетиты, вряд ли ты захочешь чего-то невыполнимого. Но с условием, что будешь вести себя тихо и не создашь мне никаких проблем. Поняла?
Церемония не успела толком закончиться, а он уже обсуждает условия нашего… э-э… сотрудничества.
– Прямо сейчас я поняла, что не хочу иметь ничего общего с таким высокомерным и расчетливым снобом, как ты, – произнесла я чуть громче, чем собиралась, и направилась вон со сцены.
Да пошли они все!
Луна тоже может ошибаться.
Попытку побега пресекли где-то на середине пути, захватив в плен мое запястье.
– Нам еще предстоит некоторое время притираться друг к другу, – громко… и явно не для меня сказал Блесс Нэшуорт. Спокойная, внушающая уверенность улыбка тоже была не для меня, а скорее для публики. – Так всегда бывает, когда двое только сошлись.
Камера.
Прямо рядом с моим лицом.
И этот первостатейный гад, явно по огромной ошибке назначенный моей идеальной парой, не растерялся, воспользовался ситуацией, выжал из нее максимум… поймал меня за талию, притянул к себе и впился в губы поцелуем.
Казалось, на нас особо не смотрели, но… зрители восторженно выдохнули.
А у меня воздух вышибло из легких и сцена ушла из-под ног. Упала бы, если бы не вцепилась в плечи бессовестного мага. Неосознанно, рефлекторно. И только ради устойчивости, да.
Но поцелуй… Это был мой первый поцелуй. И, наверное, в выборе Луны был какой-то смысл, потому что когда руки Блесса скользнули вверх по спине, погладили шею и зарылись в волосы, тело вдруг наполнили щекотные пузырьки счастья. Я задрожала. Идеальный момент, чтобы остановиться. Самый правильный. Блесс тоже понял это и медленно, будто бы с неохотой оторвался от моих губ. Блин, он даже затуманенный взгляд каким-то образом изобразил!
Камера улетела ловить другие интересные моменты праздника.
Я все еще могла только дышать.
– Не уходи никуда, – тихо, но непререкаемо проговорил лидер элит. – Когда народ немного рассосется, я собираюсь выяснить, что именно здесь сейчас произошло. И, заметь, я ни слова не сказал о твоей роли в этом. Что сделано, то сделано. Пути назад нет.
Решение он принял прямо сейчас, на этом месте.
Очаровательно!
Моего мнения спросить, конечно, не надо.
– Что, и в туалет нельзя? – буркнула я недружелюбно.
Обнаружила его руку на своем запястье, стряхнула ее.
– Иди. Я жду тебя здесь.
– А…
– За сценой проход среди зелени. Там есть указатель.
Мазнув шлейфом по его начищенным до блеска туфлям, я проследовала в обозначенном направлении. Совершенно бездумно. Взгляд сфокусировался только на указателе. Ага, не потерялась.
На самом деле это был пляжный душ, но и прочие удобства имелись. Меня здесь интересовал умывальник с зеркалом.
Луна, на кого я похожа!
На бледную немочь, а не на счастливую невесту, хотя мне только что ясно дали понять, что могу начинать считать себя ею.
Вымыв руки, хотела поплескать в лицо водой, но не стала. Не хватало еще обзавестись потеками от туши. У меня не слишком богатый опыт с косметикой и нет с собой даже салфетки.
Оперлась на выбитый в камне умывальник и какое-то время просто дышала. Пыталась осознать, что именно со мной произошло. Пока было страшно. Как это все работает? Почему я? Почему с ним? Он же мне даже не нравится! И никогда не понравится! Высокомерный сноб с серьезной миной! И я ему не нравлюсь тоже. Совсем. Ладно, у меня не было никаких привязанностей, а если бы были? Почему я не попыталась разузнать про эту церемонию, когда выяснилось, что я участвую? Все говорили, ничего не будет, и я поверила. Блин. А если этот Блесс уже в кого-то влюблен?
Мозг, кажется, сейчас закипит.
Взорвется.
С удовольствием бы сунула голову под кран – глядишь, и мысли бы остудились. Но увы, приходилось довольствоваться руками. Я подставила их под воду и на секунду прикрыла глаза, наслаждаясь прохладой и заодно пытаясь взять себя в руки. Знакомое щекотное ощущение нахлынуло внезапно, омыло изнутри, достигло пика… о, нет!.. и реальность разлетелась брызгами.
Я облизала пересохшие от страха губы и шмякнулась на песок.
Вот блин.
Кругом темно, никаких звуков праздника.
