Когда надо, Тесса может быть не только милой голубоглазой блондиночкой.
– Нам некуда деть инструменты, – Артур снял с плеч сумки и поставил их у стены. – Их нельзя оставлять в машине, они потянут тысяч на пять, – он внимательно заглянул Тессе в лицо.
Слишком внимательно. Пристально, проникновенно, как смотрят на красивых девушек… Чёрт!
– Отвезите в свой подвал, – отрезала она.
– А сами куда? Тоже в подвал? – Люк выступил вперед. – Там даже толчка нет. Во время репетиций мы бегаем за угол, чтобы поссать. И как прикажешь там жить? Хотя ты, конечно, скажешь, что сейчас апрель и отморозить хрен не получится. Слава богу, да?!
Джеки нервно фыркнула за его спиной, но кажется, её никто и не услышал. Ладно, он умеет быть убедительным.
– Пожалуйста, Тесс, это ненадолго, – снова заговорил Артур. – Мы ведь и сами хотим решить проблему, так что быстро найдём новое жилье…
– Вы могли позвонить заранее, – снова перебила она.
Люк снова взлохматил затылок.
– Я просто знал, что ты не сможешь отказать, когда заглянешь в мои красивые глаза.
– Пошёл в задницу, Люси! Твоими глазами меня не пронять, у меня такие же!
– Но есть ещё Арт, – он приблизился к приятелю, взял за локоть и развернул к сестре. – Посмотри: красивый, как фейерверк. Загляни в его глаза и скажи, что не согласна.
По рукам снова побежали мурашки. Джеки поморщилась и обняла себя за плечи. Отличное вышло представление. И за всё время действия никто из них не подумал заглянуть в глаза ей. Будто это она здесь лишняя, а не два варвара, в одного из которых она – кстати! – уже полгода молча влюблена и полностью теряет способность двигаться в его присутствии. А сейчас еще и стоит здесь в идиотских махровых штанах, с идиотским пучком на башке, а белая веснушчатая кожа наверняка покраснела и стала похожа на перец чили.
Господи…
Артур тем временем виновато опустил голову и посмотрел на Тессу исподлобья хорошо отработанным взглядом. Джеки прикусила губу. На неё он ни разу так не смотрел. Ни разу. И от этой мысли в кровь брызнул яд. Что ж, ладно… Пора бы напомнить, что здесь живёт не только Тесса. И деньги за квартиру они вносят строго пятьдесят на пятьдесят. Джеки расправила плечи и заложила руки за спину. Нацепила на лицо самое безразличное выражение, какое только смогла, сделала шаг вперед и откашлялась.
– То есть моё мнение вас вообще не интересует?
Собственный голос прозвучал достаточно строго. Фраза зазвенела в воздухе. Заучка, как есть заучка, но сейчас это даже кстати. Люк резко развернулся и недоуменно уставился на Джеки, Артур будто сбился с программы и перестал гипнотизировать Тессу. Та с заметным облегчением сделала шаг назад.
– Вот! – в Джеки ткнулся тонкий пальчик. – Почему вы не спрашиваете у неё? Как она скажет, так и будет.
Джеки хмыкнула. Ну посмотрим, как они сейчас запоют.
– Мы, конечно же, спрашиваем вас обеих, – Люк мгновенно переключился: отступил от сестры и посмотрел на Джеки глазами побитой собаки. – Просто она молчит, будто на всё согласна.
Сраный приспособленец.
– Да неужели? – Джеки выгнула брови.
Его губы дёрнулись в кривой ухмылке, но он тут же опомнился и заглушил её.
– Кстати, Артур, это Джекс, – сделав большой шаг вперед, зашёл Джеки за спину, и на плечи легли две большие ладони. – Ты ведь помнишь Джекс? – он ткнулся подбородком в её макушку. – Она пару раз приходила нас послушать…
Вопрос на миллион! Отвечает Артур Грант! Три, два, один…
– Конечно, помню! – Артур растянул губы в самой сладкой из своих улыбок. – Такую красотку разве забудешь?
Боже… В душе полыхнул огонь раздражения, Джеки закатила глаза. Он серьезно? Из всех ответов он выбрал этот?!
– Не старайся. Ты не вспомнил бы меня даже за пару тысяч, – она нервно дёрнулась и вырвалась из цепких лап. – А ты вообще свали! Тяжёлый, как конь!
Подбородок Люка упал с её головы, но руки с плеч не исчезли. Артур, однако, даже не смутился. Наоборот, звучно хохотнул, улыбка стала шире, натуральнее и красивее в миллион раз. В животе ожили дурацкие бабочки.
– Но теперь-то у нас будет шанс познакомиться поближе, да? – Арт весело подмигнул и мотнул головой в сторону сумок у стены.
Джеки сильнее нахмурилась. Только бы не просиять в ответ, как полная идиотка, влюблённая до потери мозга. Она прикусила губу и уставилась на те самые сумки. Люк так и остался за её спиной, и его взгляд ощутимо жёг затылок, Артур продолжал соблазнительно улыбаться в ожидании ответа, а непослушная смоляная прядка упала ему на бровь. Пожалуй, впервые он стоит так близко.
Воздух в лёгких стал заканчиваться…
И по квартире пронёсся очередной за сегодня мерзкий треск дверного звонка. Джеки тихо выдохнула. Слава богам!
– Это пицца, я открою, – она юркнула мимо Артура к двери, задев его плечом. Опередила Тессу. – Идите в кухню, не мешайте курьеру.
А ещё ей нужна передышка. Вдохнуть воздух без примеси мяты и кружащей голову туалетной воды. И перегара, конечно же. Именно его Люк так тщательно пытается маскировать жвачкой.
– Хочешь, мы расплатимся? —раздался за спиной голос Люка.
Хорошая попытка прогнуться.
– Вы – два бомжа, – Джеки обернулась и бросила на него скептический взгляд. – Не нужно таких жертв.
– Ты нас недооцениваешь, Печенька.
Она подавила желание поморщиться. Хотя бы при Артуре он мог бы называть её просто по имени. Мог бы? Но нет, это ведь Люсьен Бреннер, мать его!
– Ты бы прикрыл рот, дурак, – Тесса подхватила брата под локоть и потянула в коридор. – Если она не захочет, вы здесь не останетесь.
– Да ну, это же шутка, – он обернулся через плечо. – Ты же знаешь, как мы любим друг друга.
Джеки отвернулась.
– До удушья, – пробормотала она, дёргая за ручку и открывая дверь.
Артур поплёлся следом за приятелем, в прихожей стало свободно. Наконец-то. На пороге возник курьер. Да, всё-таки курьер. С третьей попытки. Он виновато улыбнулся, быстро отдал коробки, забрал наличку и побежал вниз по лестнице, не дожидаясь лифта. Наверное, еще куда-то опаздывает. По прихожей потянулся запах колбасок и сыра и перебил всю ту смесь, которую принесли новоиспеченные бомжи. Джеки тихо закрыла дверь. Без щелчка. Только бы в кухне не услышали и не прибежали. Она перехватила коробки двумя руками, глубоко вздохнула и прижалась спиной к стене.
А теперь нужно разложить всю информацию по полочкам. Из кухни как раз послышалось приглушённое, отрезвляющее хихиканье Тессы. Джеки стрельнула взглядом в пустой проход.
Итак. Что происходит? Да всего лишь парень её мечты завалился на порог с вещами, потому что ему негде жить. Пустяки. Полгода она сохла по недостижимому Артуру Гранту и – добрый вечер! – он здесь. Класс. Спасибо вселенная, что услышала все пожелания, но это не совсем то, чего она хотела. Джеки отлепилась от стены и тихо прокралась к углу между коридором и прихожей. Осторожно придерживая коробки, выглянула в проход. Взгляду открылся кусочек кухни со столом и стульями. Артур сидел спиной ко входу и негромко рассказывал что-то Тессе.
Идеальный затылок. Идеальная шея. Идеальные плечи, обтянутые тонким джемпером. Уши тоже идеальные…
– Эй, Джеки! – голос подруги разрезал воздух. – Ты куда пропала?
Сердце забилось быстрее, Джеки отпрянула и снова скрылась за углом. Ч-ч-чёрт.
– Да иду я, подожди! – она поджала губы и посмотрела в потолок.
Пора вернуть на лицо безмятежность и выйти к людям. Но как себя вести с Артуром? Как вообще ведут себя с парнями, которые нравятся? Боже… А ведь, если он останется, придётся сталкиваться с ним по утрам, он увидит её помятой, растрёпанной – еще более растрёпанной, чем сейчас, – и злой. Будет видеть, как она неэлегантно сидит на стуле, забравшись на него с ногами, и слизывает кетчуп с пальцев, когда тот стекает с куска пиццы.
Джеки зажмурилась. В груди завязался узел нервов.
Нет, Артуру нельзя здесь оставаться. Он такой идеальный, а она по сравнению с ним смешное, зажатое несовершенство. Еще и эти сраные веснушки, устилающие тело сплошным ковром. Неудивительно, что Арт её не запомнил: таких не запоминают, а если и запоминают, то только с пометкой «ну та, вся оранжевая».
Она расправила плечи, глубоко вдохнула, заполнив лёгкие под завязку, и шумно, резко выдохнула.
Выгнать. Только выгнать. И плевать, что впереди ночь, а им негде ночевать. А ещё хорошо бы вообще не смотреть на смоляной затылок. Джеки вышла из-за угла и опустила взгляд на коробки. Влетела в кухню и почти бросила их на стол. Тесса и Люк сидели рядом на тесном угловом диванчике, и подруга заканчивала какой-то рассказ, начало которого Джеки не слышала. Но как только коробки упали на стол, Люк встрепенулся и уставился на них.
Тесса схватила верхнюю и раскрыла. Над столом повалил ароматный пар.
– Почему так долго? – подруга склонилась над пиццей и громко втянула носом воздух.
«Потому что у меня была паническая атака», – мелькнуло в голове.
– Потому что курьер перепутал коробки, – выронила Джеки и притянула к себе последний свободный стул.
– Надо было брать, что дают: вдруг там оказалось бы что-то дороже пеперони?
– А вдруг нет? И тогда нам досталась бы дешманская «Маргарита».
Тесс согласно хмыкнула и потянулась за первым куском. Парни странно притихли. Джеки тихо вдохнула и только сейчас покосилась на Артура. Он, так же, как и Люк, пристально смотрел на колбаски, но лицо осталось бесстрастным. Что, похмелье не дало нормально позавтракать?
– Вы вообще ели сегодня? – Джеки перевела взгляд на Люка и тоже протянула руку за треугольником пиццы.
Тот заметно передёрнуло.
– Мы с рассвета собирали вещи, носили в машину, я заделывал дырку в потолке…
Тесса, уже успевшая откусить кусочек, закатила глаза.
– О боже, на, – она развернулась к брату и воткнула ему в руку свою часть. Посмотрев на Артура, хмуро указала на коробку. – Ты тоже можешь взять.
Милашка. Парни, не пытаясь казаться вежливыми, набросились на коробку. Джеки успела затолкать в рот кусок, и сыр длинной нитью оторвался, повиснув на губе. Сама элегантность, чёрт! Но Артур, кажется, не заметил. Если нет, ей повезло. Она быстро встала со стула, отвернулась к раковине и схватила с плиты чайник. Незаметно отёрла губу ладонью и принялась набирать воду.
– Что за дырку в потолке ты заделывал? – она на секунду обернулась через плечо и глянула на Люка.
Но тот оказался слишком занят жеванием.
– Эд выстрелил пробкой в потолок, – заговорил Артур. – Ты же знаешь нашего ударника Эда?
Прозвучало ужасно снисходительно. Ну класс.
– Я знакома со всеми музыкантами группы, – Джеки снова отвернулась. – И все они знакомы со мной.
Воды набралось достаточно для четырёх кружек. Нужно же куда-то деть руки…
– Похоже, осталось познакомиться только со мной, да? – в голосе Артура послышалась улыбка.
Господи…
– Это тебе осталось протрезветь и вспомнить, что нас уже знакомили.
– Ладно, поймала, – он хохотнул. – Смотри, мы уже почти поладили. Нам будет легко сосуществовать рядом.
Как мастерски он всё вывернул в нужную ему сторону! Джеки поставила чайник на конфорку, прикусила губу, но так и осталась стоять спиной к столу. Чай. Сделать чай. Или кофе. Да плевать.
Артур, конечно, не знает, что она время от времени просачивалась на их выступления. Не то чтобы ей нравился «Код красный». Она с детства видела, как Люк кривляется с караоке-микрофоном, так что здесь для неё нет вообще ничего нового. Но на Люка Джеки и не смотрела. И даже не слушала. Потому что как примагниченная залипала на нового гитариста Артура… И да, мечтала познакомиться. А потом познакомилась, но он забыл её имя спустя секунды две.
Сейчас состоялось повторное знакомство, и забыть имя уже не удастся так легко. Так что… Может это шанс? Подарок вселенной? На, Джекс, пользуйся, не профукай…
За спиной кто-то тихо откашлялся. Артур или…?
– Пожалуйста, Печенька, – негромко выронил Люк. Ну, конечно. – Ты не можешь нас выставить, это негуманно. У нас чрезвычайная ситуация.
Джеки, наконец, развернулась. Тесса вдруг громко прыснула.
– Иу-иу-иу-иу, – она приложила ладони рупором к губам. – Красный код! Повторяю: красный код!
– Оборжаться как смешно, – её брат закатил глаза, сдувая с лица чёлку.
Но смешно же. Джеки вяло улыбнулась и скрестила руки на груди. Итак, похоже дело только за ней? Может, это единственный шанс быть, наконец, замеченной Артуром Грантом.
– Ладно, – она коротко дёрнула плечом. – Если Тесса уже согласилась, я не буду мешать.
Кажется, он не поверил. Острое лицо вытянулось, голубые глаза округлились. Шах и мат.
– Что, и никаких условий? – Люк обалдело откинулся на спинку диванчика.
Идея, конечно, хорошая.
– Будешь вести себя, как мудак, придушу подушкой. С пяти лет мечтаю.
Артур заулыбался, а его друг победно вскинул руки вверх.
– Какая прелесть. Возвращаются наши ночёвки? – его губы изломились в хищной ухмылке. – Как в старые добрые времена?
Когда он мазал их с Тессой зубной пастой? Подслушивал трёп про мальчиков? Подливал холодную воду в кровать? И правда, старые добрые времена.
– Аг-х-х, – Джеки поморщилась и зажала пальцами переносицу. – Просто заткнись, Люси.
На какое же, всё-таки, дерьмо она только что подписалась…
