Алекс Найт "Бунтарка в академии. Турнир Четырёх Стихий"

– Идёт, – я протянула ему сжатую в кулак ладонь.

Он вопросительно приподнял бровь. Что вообще за привычка разговаривать бровями? Правда, они у него густые и такие выразительные.

– Стукни кулаком по моему кулаку, тупень, – подсказала ему.

– Ты стал ещё страннее, – хмыкнул он, но сделал, как просила.

Стукнувшись кулачками, мы приступили к колдовству. Кай соединил ладони, а когда разъединил, между ними сформировалась продолговатая полая кристаллическая структура. Я перехватила брошенные мне нити управления и влила в них магию. Прикосновение к противоположной стихии вызвало удивлённый рык моего дракона. Но он, как ни странно, не отпрянул, а с интересом принюхался. Похоже, не только Рен способен взаимодействовать с Каем.

– Странно, – отметил вдруг блондин. – Твой огонь стал… проще. Может, это из-за фантома? Ты смог его призвать.

– Может быть…

Или дело в том, что я не Рен. Хотя, мне казалось, что моё пламя капризнее. А оно вон как выходит.

На словах всё было просто, а на деле нам понадобилось два часа, чтобы расширить структуру и пустить сетью между всеми сферами. Резерв значительно опустел, но в обители он и легче пополнялся. По крайней мере, я не ощущала себя такой уставшей, как обычно бывает после большого расхода энергии. А потом мы приступили к созданию огня.

Я успела понаблюдать за Каем, потому более менее уяснила, что требуется. И не ударила в грязь лицом. Передо мной при поддержке ледышки загорелся белоснежный огонёк, который мы принялись раздувать в огромный шар. От него исходил сильный жар. Мы пыхтели, обливались потом, но расширяли пламя.

– Готово, кажется, – тяжело дыша, я чуть отступила.

Кай тоже не выглядел особо радостным. Но старался. Хоть какой-то от него толк.

– Раздувай, – он плотно сжал челюсть, перенимая на себя мои нити управления.

Теперь он отвечал за свою стихию, я за свою. Ему предстояло удержать сложную структуру, а мне направить по ней пламя. Непростая задачка, но уже было поздно отменять план.

Огненный шар, словно водица, побежал ручейками по кристаллическим желобкам. Сферы начали вспыхивать одна за другой. С каждой секундой в зале становилось всё светлее.

– Мы не учли… – мой голос дрогнул от испуга.

Вспышки в сферах ускоряли ток пламени, усиливая его и расширяя желобки. Огня становилось больше, и его мощь увеличивалась!

– Рванёт!

Я чувствовала родную стихию, потому знала, что произойдёт.

– Создавай щит! – крикнул Кай. – Если я отпущу…

Мы поджаримся, я уже поняла. Божечки…

Так быстро я ещё щиты не создавала. А ведь надо было круговой, чтобы защитить от взрыва и задницу ледышки. Но я старалась. Вокруг нас загорелся алым купол. И следом Кай потерял контроль над структурой. Грохнуло так, что заложило уши. Кай присел на колени, создавая страховочный купол. Но я удержала свой. А за ним пылало белоснежное пламя. Вот это мы зажгли…

Глава 5

Обитель устояла. Но треснутый в центре алтарь выглядел жалко, как и обугленные местами скамейки. От огней хатару остался только пепел. Пахло гарью, отчего першило горло и хотелось непрерывно кашлять. Пришлось отворить двери храма, чтобы выпустить зловонный едкий дым.

– Но хоть живы остались, – пробормотала я, наблюдая исподлобья за приближающимся к нам полубогом.

Ни один мускул на его безмятежном лице не выдавал недовольства. Вот это выдержка. Мне бы такую… И немного ума.

– Слабое утешение, – нервно усмехнулся ледышка. – Мы взорвали Обитель.

– Не поспоришь, – так же понуро отозвалась я.

Хотела ведь помочь брату, а в итоге…

– Хм… – выдал полубог, заглядывая за наши спины, а мы синхронно исполнили поклон да так и застыли, не поднимая голов. – Вижу… вы очень старались.

Смешок слетел с моих губ непроизвольно, за что я получила тычок в бок от ледышки.

– Простите, – вымолвила я, виновато потупившись.

– Встаньте, – смилостивился магистр. – Нанесённый вами ущерб я оценю позже, но уже… невооружённым взглядом видно, что вы натворили. А теперь я хочу услышать из ваших уст, чего вы намеревались добиться, подрывая священную Обитель?

Тяжёлый вздох получился слаженным и неподдельным. Переглянувшись с ледышкой, я заговорила на правах зачинщика, взяв ответственность на себя.

– Это моя вина, магистр Дэизе. Я хотел сократить время и зажечь огни хатару быстрее, чем если бы мы действовали традиционном способом.

– Вообще-то, я сам согласился на эту безумную затею и поддержал его, – невозмутимо добавил мой соучастник.

– Но я кое-что не учёл в расчётах, что и привело к взрыву. Обещаю, в следующий раз такого не повторится, – заверила я клятвенно, вызывая на губах полубога снисходительную улыбку.

– Конечно, потому что следующего раза не будет, – спокойно заключил полубог. И моментально приблизил нас с Каем к предынфарктному состоянию. – А сейчас вы приведёте Обитель в надлежащий вид и завтра утром, раз тренировки у вас уже начались, явитесь на холм равновесия. Будете тренировать силу воли, набираться терпения.

Это качество мне тоже не помешает…

– Да, магистр, – покорно подчинились мы, склонив головы.

Пронесло…

Холм равновесия? Что на этот раз? Заставят черпать воду вилкой, стоя на голове? И как бы с нашим упорством не превратить холм в равнину…

– Но я рад, что вы действовали сообща и не пытались переложить вину друг на друга. Во время турнира вам это пригодится. А теперь приступайте к работе. Комендант выдаст вам уборочный инвентарь. И не разнесите Обитель окончательно, – закончил насмешливо полубог и величественно удалился, оставив нас многозначительно переглядываться…

Храму требовался хороший ремонт, а не уборка. Но мы смогли мокрыми тряпками убрать копоть и сажу. Поставили откинутые взрывом лавки на место, подмели мелкую каменную крошку, осыпавшуюся со стен.

– Больше я тебя слушать не стану, – ворчал ледышка, ополаскивая тряпку в ведре.

Под потолком сияли сферы, зажжённые комендантом. Больше нам не позволяли ничего зажигать самостоятельно…

– Я не учёл… Прости? – произнесла неуверенно. – Но ведь не всегда следует действовать по правилам. Если бы я и дальше учил призыв фантома по классическим схемам, то никогда бы его не освоил.

– Тебе помогла сестра, – презрительно хмыкнул Кай, убирая со лба пепельные пряди волос.

До чего же у него необычная внешность, сразу видно: оборотень. А я не догадалась. Не поняла.

– А ты думаешь, она училась по схемам? – усмехнулась я в ответ, прищурившись. – Ты не знаешь Рику, она никогда не следовала правилам, потому и ушла…

Я не ждала понимания, тем более от малознакомого парня из клана оборотней. Судя по всему, враждующего с Красным драконом. Наверное, мне просто хотелось выговориться. Это был малодушный, эгоистичный порыв, но Кай умел удивлять.

– Если твоя сестра ушла, значит, это был её выбор, не стоит её за это винить. Как и не стоит осуждать человека за желание быть счастливым, – он наклонился отжать тряпку, поэтому я не смогла разглядеть выражение прозрачно-голубых льдистых глаз, а очень хотелось.

Почему мне показалось, будто, говоря о Рике, то есть обо мне, в голосе тигра сквозило теплом? Да нет, ерунда какая-то. Мерещится от взрыва всякое…

Магистр Дэизе принял у нас работу и отпустил, не забыв напомнить, что ждёт нас с восходом солнца на холме равновесия. На территории академии был лишь один холм. И на нём виднелись столбы. Это мне сразу не понравилось. Боюсь представить, что нам предстоит выдержать, чтобы развить силу воли и терпение. Аж дрожь по телу…

– Рен! – по дорожке, выложенной красным камнем, через сад цветущих слив неслась брюнетка. – Рен! – девушка повисла на моём плече, томно вздыхая. Синие глаза горели неподдельной тревогой. – Я слышала о взрыве. Ты как?

Мне не нужно было видеть лицо ледышки, чтобы знать: поганец закатил глаза.

– Мы нормально, – заверила я, осторожно отцепляя от себя девушку. – А тебе разве не нужно быть на занятиях?

– Так обед же, – непонимающе отозвалась она, невинно хлопая глазами.

– Точно, – улыбнулась я, позволяя Милли следовать рядом.

Где там носят духи Сейджи? Он бы помог отбиться от внимания влюбчивой брюнетки.

Стоило нам достигнуть учебных корпусов, как из резных полукруглых дверей на улицу посыпались адепты. Со мной снова здоровались, интересовались фантомом, спрашивали про наказание, но, что меня неожиданно удивило, у Кая оказалось знакомых не меньше, и среди них имелось немало девушек.

Блондинка с его факультета, размеру груди которой я даже позавидовала. Рыженькая с факультета земли, чьё кукольное лицо было усыпано веснушками. И ледышка вёл себя со всеми корректно, без пафоса и высокомерия, предельно учтиво и вежливо, будто со всеми наравне, но при этом никого особо не выделяя. Он продолжал удивлять…

За обедом я познакомилась с другими ребятами, с которыми нам предстоит пройти отбор. Фэйн и Крисли. Один высокий и худой, словно рельса, с ежиком коротких волос, с факультета земли, а второй, невысокий и бледный, с факультета воздуха.

Парни не выказывали энтузиазма, разделяя с нами трапезу за одним столом.

– Какой смысл отправлять на отбор пятерых, если и так всем известно, кто в итоге попадёт на турнир? – мешая кашу, недовольно произнёс Крисли.

– Зависть – плохое чувство, – ехидно поддел Сейджи. – Таковы правила. Претендентов должно быть пятеро.

Я зачерпнула ложкой суп и подула.

– На самом деле, никто не знает, как всё обернётся. Я могу внезапно сломать ногу и выбыть или… не справиться. Такой вариант, вы не рассматриваете? Или настолько не верите в собственные силы? Мне казалось, шансы у всех одинаковые.

Крисли скривился и, опустив голову, начал есть.

– Ты всегда такой благородный, – выплюнул Фэйн. Даже сидя за столом, он казался нереально высоким. – Самому не противно? Ты станешь главой рода, что бы ни произошло, для тебя турнир не так важен, а от нас ждут невозможного. И ты сидишь тут и рассуждаешь о шансе для всех. Лицемер…

– Довольно, – холодно осадил его Кай. – Мы одна команда и, как сказал Рен, шансы у всех равны.

– Вот, если бы этот выскочка внезапно исчез, тогда да, шансы были бы у всех равны, – язвительно прорычал Крисли, а я напряглась всем телом.

«Внезапно исчез?».

Он же о моём брате? Каковы шансы, что этот коротышка причастен к исчезновению Рена? Стоит к нему приглядеться получше…

– А сам не хочешь исчезнуть? – Кай прожёг Крисли леденящим душу взглядом. – На твоё место сотни претендентов. Участие в отборе – уже честь для твоего клана. Если ты этого не понимаешь, в этом нет вины других участников.

– Так и есть, – подключился Сейджи. – Кай принадлежит к клану оборотней. Нас всех подбирали по силам, а не по происхождению. Не в обиду, Ринаро.

– Ты прав, – спокойно кивнул тот.

– Оборотень, – пробормотал Фэйн и подавился, когда я пнула его под столом. За что он смерил меня злым взглядом и решил продолжить: – Когда сыны великих кланов не получили даже шанса.

– Потому что не столь сильны, – Сейджи лучезарно улыбнулся.

Признаться, я не могла представить его в бою. Добродушный, милый. Он располагал к себе. С другой стороны, Рен тоже добряк. От него веет светом солнца. Хотя, может, лишь для сестры?

– Отбор всё расставит по своим местам, – я постаралась придать голосу твёрдости. В этот момент перед глазами стоял образ отца. – Стоит использовать предоставившийся шанс по максимуму. Всем нам.

Даже мне. Ну вон хотя бы Сейджи себе в парни застолбить. Он нравится мне всё больше.

– Я согласен с Реном, – внезапно поддержал меня Кай. – Жалобы для слабаков. Сильные пользуются перспективами, что им открываются.

– Какой ты философ, – рассмеялся мой огненный друг.

А Фэйну с Крисли ничего не оставалось, как замолчать. Иначе бы показались слабаками.

С завершением обеда появилась возможность немного отдохнуть. После бессонной ночи, в которую я слила львиную долю резерва и отбила руки, пока драила стены и полы, очень хотелось хотя бы прилечь. Попытки разузнать что-то о брате были отложены. Тем более неизвестно, сколько времени завтра мы будем тренировать терпение на холме равновесия. Возможно, предстоял ещё один лишённый отдыха день.

Стоило покинуть столовую, как на моём плече волшебным образом возникла Милли. Пришлось некоторое время слушать её воркование. И как бы я ни пыталась перевести разговор в более полезное и информативное для меня русло, ничего не выходило. Девушка хлопала длинными ресницами, облизывала губы и… тёрлась о мою руку грудью. Соблазняла, как могла. Наверное, мне даже стоило кое-что запомнить из этих женских хитростей. На будущее…

Отделаться от назойливой брюнетки удалось только на входе в крыло участников. Да она и сама видела, что я еле ноги волочу. Отпустила с неохотой, но не спорила. Можно было вздохнуть с облегчением. Но впереди ждал новый сюрприз. Я брела по коридору в сторону нашей с Каем комнаты, надеясь про себя, что ледышка не появится там хотя бы до вечера, но тут меня подхватил магический ветер и унёс в сторону. Ошеломлённо озираясь, я поняла, что оказалась в свободной жилой комнате.

– Рен, – раздалось с придыханием, и ко мне прильнула невысокая пепельная блондинка в форме факультета воды.

– Привет, – пробормотала я и тут же замолкла.

Потому что мой рот заткнули поцелуем! Меня поцеловала девушка!

– Ты что? – я моментально оторвала её от себя за плечи.

– Не бойся, любимый, я закрыла дверь, – хихикнула она, но тут же тоскливо надула пухлые губы, которыми… ох, лучше об этом не думать. – Ты даже на меня не смотрел после возвращения. Не писал эти дни, не вызывал по артефакту. Я решила, что… ты забыл меня.

«Забыл? Рен? Да ты кто вообще?!» – гремело у меня в мыслях, пока я пыталась прийти в себя.

– Я занимался фантомом, – произнесла, сглотнув вязкую слюну. – Потом наказание.

– Этот Кай… – она свирепо сжала кулачки, отступая от меня. – И проклятая Милли. Я понимаю, что у нас нет выбора. Надо скрываться. Но как же это злит и расстраивает.

Так, Рен что, мутил с ней тайно? Мой солнечный Рен встречался сразу с двумя девушками?! В голове не укладывается… Может, она висла на нём и сама себе надумала отношения? Другого объяснения у меня нет. Хотя от этой милашки не ждёшь ничего подобного. Она выглядела невинной и отчаявшейся. Но, может, это хвалёная женская хитрость?

– Послушай… ты же понимаешь, что встречаться так в крыле участников опасно?