«У охраны Первого принца я видел только дробовики. Здесь нет автоматического оружия?»
– Помнишь лекцию Гвинварда?
«Не дословно, но помню».
– Что такое базис магии, помнишь?
«Стихия плюс пятый элемент».
– Сила атаки?
«Стихия, пятый элемент, воля»..
– Хорошо. Ты видел, как горит порох?
«Ну… в общем, да»
– Это как?
«Дульные вспышки при стрельбе наблюдал, а вот так чтобы прямо порох жечь – нет».
– Все равно, представление имеешь. Сам догадаешься?
«Догадаюсь до чего?»
Доминика вздохнула.
– Сгорающий порох, инициирующий выстрел – по своей природе в моменте становится крайне схож с адским пламенем. Любое автоматическое или полуавтоматическое огнестрельное оружие, в режиме скоростной стрельбы, становится локальным источником стихии, которую можно, с натяжкой, опять же в моменте, назвать адским пламенем. Становится источником огня, похожего на адское пламя, так вернее – а на противодействие адскому пламени заточен практически любой владеющий маг цивилизации живых, не говоря уже о демонах и индигетах. Так что тот, кто начинает стрелять из автоматического или полуавтоматического оружия, сразу подписывает себе приговор – если рядом есть маг, то на месте стрелка очень быстро остается небольшая, но глубокая оплавленная воронка.
«А дробовики почему используют?»
– Догадайся с одного раза.
Я задумался.
«Это как-то связано с волей?»
– Верно. Когда ты нажимаешь на спуск, и когда раз за разом дергаешь затвор, – Доминика плавно и весьма двусмысленно показала жестом, как она дергает затвор дробовика, – в процессе участвует твоя воля. Волевой импульс, грубо говоря, блокирует возможность взять энергию сгораемого пороха под свой контроль. Воля стрелка в этом случае первична, и она сильнее, даже если адское пламя выстрела пытается погасить могущественный владеющий.
«Это все звучит как-то…»
– А ты не вслушивайся как звучит. Это магия, красавчик, она просто работает, не спрашивая разрешения ни у логики, ни у законов физики.
«Ясно. Так что все-таки с Карадрасс?»
– Они, кстати, не сильване, как сказала тебе Эйтар. Ну, не чистокровные.
«И кто же они?»
– Вот они как раз-таки получили себе демоническую кровь. Именно поэтому они в итоге и покинули Альянс.
«В Альянсе демонов не любят?»
– Да.
«А в Винтарии?»
– Винтария уже давно не королевство, а по сути империя. И подход соответствующий – демоны считаются одной из сторон за столом переговоров.
«Орда гоблинов – тоже одна из сторон?»
– Гоблины нет, ты что! Это же нечисть а-ля натурель, кто с ними договариваться будет? Только уничтожать.
«Гоблины понятно. Но я это к чему – город вчера, если ты не заметила, атаковали и демоны тоже».
– Н-ну, видимо, в какой-то момент переговоры зашли в тупик. Так иногда бывает, когда случаются войны. Ты вообще сечешь в экономике?
«При чем здесь экономика?»
– Война есть ничто иное, как продолжение политики, с привлечением иных средств. Политика же – это концентрированное выражение экономики. Ты фон Клаузевица читал?
«Нет».
– Стыдно, красавчик, стыдно! Причем это ведь твой соотечественник, не мой.
«С какого перепугу мне должно быть стыдно? Нельзя объять необъятное – я ленту горячего-то на Пикабу никогда до конца прочитать не мог, а фон Клаузевица твоего вообще даже не знаю».
– Ты человек военный?
«Ну… да, можно сказать и так, в какой-то степени».
– Военный человек, и фон Клаузевица не читал! Красавчик, его сочинение «О войне» твоей настольной книгой должно быть!
За такими разговорами мы с демонессой и подошли к имению Карадрасс. Его немалую территорию огораживала высокая стена, поверху которой шел ряд копьевидных металлических шипов. Выглядело внушительно. Внутрь я прошел через небольшую калитку, где меня поклоном поприветствовал привратник. Ни о чем даже не спросив, видимо, насчет меня уже дали указания.
В парке имения Карадрасс росли самые настоящие деревья – нечто среднее между елками и соснами. Действительно богатый клан, если могут себе такое позволить. Вот только, как понимаю, сейчас клан, с отстранением от власти генерал-губернатора, превратился не в субъект элит Дель-Винтара и даже не в объект, а в кусок пирога. Превратился бы, если бы Эстери не решила оказать клану помощь. Причем, полагаю, что ее предложение звучало примерно так: «Или вы полностью со мной, или вы теперь моя еда».
«Думаю, так примерно оно и звучало», – подтвердила Доминика.
«Интересно, что она за это себе вытребовала».
«Дохрена чего вытребовала, красавчик, будь уверен. В этой беседе она была определенно сверху».
Пройдя через парк, обойдя приличных размеров площадку с фонтаном в виде чаши, я оказался перед двухэтажным зданием особняка. По всему периметру второго этажа шел открытый балкон, огороженный массивной решеткой узорной ковки, вдоль которого равномерно стояли статуи воителей и воительниц.
Выглядело внушительно.
«Внушительно и охренительно дорого, красавчик».
Следом за провожатым я поднялся по широкому крыльцу к высокой парадной двери. Привратник приоткрыл мне дверь, но внутрь я зашел один.
В просторном и ярко освещенном холле меня никто не ждал. Дверь за спиной захлопнулась, несколько минут прошло в тишине ожидания.
«Красотка?»
«Ась?»
«А мы чего ждем, как думаешь?»
«Ты не врубаешься?»
«Нет».
«Тебе хотят показать, что ты грязь под ногтями, не более»..
«Зачем?»
«Как это зачем? Сам как думаешь?»
«Да я как-то об этом вообще не думаю»
«Клан Карадрасс богат и знаменит, а вот ты кто таков, чьих будешь?»
«То есть задание Эстери с подвохом…»
Демонесса появилась в поле зрения и звонко расхохоталась, показав небольшие, но острые клыки.
– Будь уверен. Твои оборванцы сейчас – околонулевая боевая сила. Да, у тебя есть рыцарь и оборотень, но их загасить при желании можно, если цель поставить. Нападение на усадьбу может остановить только то, что ты считаешься человеком Эйтар. Так что отношение к тебе здесь будет соответствующее, полагаю.
Демонесса вдруг исчезла, и в этот же момент позади прозвучал голос:
– Кайла Черная Коса, старшая дочь главы клана Карадрасс приветствует тебя, капитан Максим Царев.
Слова неслышно подошедшего дворецкого едва не заставили меня вздрогнуть, но я сумел сохранить невозмутимость. Подняв взгляд, увидел, как ко мне спускается молодая девушка. Невысокая, фигурой напоминающая Аню. Только еще фигуристей – изгибы крутых бедер заметно выделяются под плотной тканью свободного платья, отороченного соболиным мехом. Лицо девушки оказалось вполне миловидным, но своеобразной красоты: выразительные черные брови, большие глаза и широкие, словно высеченные резцом скульптура скулы. После того как демонесса мне сказала, что Карадрасс – смешавшие с демонами кровь сильване, я невольно отметил почти неуловимые демонические черты в лице Кайлы.
Не спускаясь с последней ступени, старшая дочь главы клана остановилась – так, что наши глаза оказались на одном уровне. Руки она держала перед собой, спрятанными в меховой недлинный и отдельный рукав.
«Это муфта называется, красавчик».
«Муфта?»
«Да».
«Хм. Я думал, муфта – это нечто другое».
«Со мной пообщаешься, глядишь, эрудированным станешь, а не как сейчас».
«А как сейчас?»
«Сейчас ты пока всесторонне недоразвитый дилетант».
«Ну а ты со мной пообщаешься, глядишь, нормально разговаривать научишься».
«Ой-ой, ну обосраться теперь, ты-то прям у нас образец вежливости и благочестия!»
«Вот и я про что».
Десяток секунд прошли в молчании.
«Красавчик, она вообще-то ждет, что ты ей поклонишься».
«А надо?»
«В жопу ее надо», – фыркнула вдруг демонесса.
«Воу-воу, у тебя к ней что-то личное?»
«Да не, просто жопа у нее какая, видишь?»
«Как я увижу, она передом стоит?»
«Да ее жопу и спереди видно!»
«Спереди если смотреть, это называется „широкие бедра“. Учи анатомию, а то кто тут всесторонне недоразвит – еще вопрос».
Кайла между тем, устав ждать моего поклона, изящным жестом вынула руку из меховой муфты и протянула мне.
– Здравствуйте, – протянутую руку я пожал. По окаменевшему лицу Кайлы понял, что руку, по ее мнению, я должен был поцеловать.
«Будем мы всякой выхухоли руки целовать», – фыркнула демонесса.
Довольно резко развернувшись, Кайла направилась вверх по лестнице. Во время подъема ее платье довольно туго обтягивало бедра, поэтому я рассматривал не только расставленные на парадной лестнице статуи.
«Не, ну какая жопа, да?» – поддержала мои мысли демонесса.
«Да, слишком уж широкая, не в моем вкусе».
«Да какая разница? Это отменяет то, что жопа – огонь?»
«Не отменяет».
«Во-о-от. А прикинь что будет, если она на колени встанет и спинку изогнет? Там вообще картина такая нарисуется, только держись за ягодицы, чтобы сознание от счастья не потерять…»
«А если там целлюлит?»
«Да какой там целлюлит, ты чего? Даже с одеждой понятно – корма такая, что не ущипнуть!»
Преодолев два пролета широкой парадной лестницы, мы повернули направо и прошли по галерее в левое крыло здания. Здесь Кайла зашла в кабинет и села во главе стола. Мне она присесть не предложила, а сам я садиться не стал, встав напротив нее.
