– Кис-кис-кис, – позвал Илья, свешиваясь с насеста. Хорошо бы это оказалась пропажа, мышкующая на чужом дворе.
– Мурса, – прошипел Илья. Вредный кот не отозвался, а все с той же настойчивостью продолжил скрести.
Пришлось спускаться. Илья старался это делать бесшумно – хотелось поймать преступника с поличным. С непривычки пропустил ступеньку и кулем свалился на землю. Боль от падения сразу забылась, потому что он увидел невероятное – около двери в дом стоял Славка и пытался войти. Дергал ручку и сразу делал шаг вперед. Подпертая палкой дверь не открывалась, и Славка с размаху входил в нее плечом. От удара его всего передергивало, он поправлял футболку и повторял попытку. Рядом стоял высокий мускулистый парень в бирюзовых шортах и серой футболке и равнодушно смотрел на мучения Славки. Просто стоял и просто ждал.
– Ты чего? – не выдержал Илья. – Она же палкой закрыта.
Славка перестал биться о дверь и обернулся.
– Закрыта? – Он сделал шаг в сторону от двери, но ручку не выпустил. – Чего?
Вот это «чего» Илью как-то окончательно добило. Чего «чего»? О чем он вообще?
– Так дядя Леша уехал. – Илья поднялся. – То есть папа твой. В Шуньгу. Вечером вернется.
– Вернется, – легко согласился Славка. – Вечером.
Он посмотрел на своего спутника. Тот кивнул, разрешая отцу приятеля вернуться.
Илья с сомнением глянул на хозяина бирюзовых шорт.
– Здравствуйте! – произнес бирюзовый и слегка растянул губы в улыбке, отчего на подбородке стал заметен шрам.
– Это Вольдемар, – представил Славка, все еще крепко сжимая ручку двери. – Он с матерью приехал. Я вчера говорил.
– У вас здесь есть магазин? – спросил Вольдемар.
Оторваться от темных глаз нового знакомца было тяжело, но вопрос настолько удивил, что Илья посмотрел на Славку:
– Ты ему не сказал?
– Сказал, – спокойно ответил Славка.
Ну да, Славка все объяснил, но приезжие с трудом понимают.
– У нас нет магазина, – Илья показал вдоль берега. – Он в Великой. Или дядя Петя что нужно привозит.
Вольдемар передернул плечами.
– Нам хлеб нужен, – вдруг сказал он, посмотрел на Славку и добавил: – Черный.
Илья переводил взгляд со знакомого лица соседа на незнакомое Вольдемара. А они стояли и смотрели на него. Внимательно смотрели. Глаз не отводили. Было неприятно. Так обычно учителя смотрят во время опросов, когда знают, что ты сейчас провалишься.
– Сейчас можно только блины, – осторожно начал Илья. – А вечером дядя Леша приедет. Он обещал нам хлеба из Шуньги привезти.
Славка на имя отца не отреагировал, передернул плечами и посмотрел на закрытую дверь.
– У вас хлеб есть? – по-своему понял этот взгляд Илья.
Последний раз хлеб у дяди Пети покупали дней пять назад. Тогда же с ними ходил и Славка, купил буханку. Они с Аринкой свои два батона в пару дней умяли. Неужели Славка с одной буханкой не справился и что-то осталось?
Новый знакомец вновь растянул губы в улыбке:
– Спасибо, я в магазин схожу. Приходи в гости.
– В гости? – обрадовался Илья. – А вы в заброшке? То есть в старом гостевом доме живете?
– Да, в гости! – поддакнул Славка и наконец расстался с дверью. – В усадьбу. Там нормально.
И тут Илья вспомнил то, о чем не успел спросить у Луки:
– Аринка с вами была?
– Аринка? – озадачился Славка.
Значит, не было. Ох он устроит двоюродной, когда та вернется! Бабка обедать зовет, а она бегает где-то. Надо идти домой и сказать обо всем бабушке.
– Она там, – произнес в спину Вольдемар. – Она к себе зовет. То есть к нам. В гости.
Илья остановился:
– Где «там»? У вас в доме? А почему она с вами не пришла?
– Там Эльвира. – Вольдемар с трудом подбирал слова, словно русский для него был не родным. – Они вместе. Приходи в гости.
Славка смотрел в сторону. Передергивал плечами. Изучал заросли коровьей петрушки и иван-чая.
Все это было неправильно.
– Ты видел Аринку? – подошел к нему Илья. – Она с тобой ушла?
Славка кивнул, почесал локоть, шевельнул плечом.
– Где Аринка? – От испуга Илья успел придумать самое страшное. Сестры больше нет: провалилась в болото, загрызли собаки, встретила привидение.
– Прогони! – услышал он далекий крик Аринки. – Не слушай!
В первое мгновение Илья решил, что ему все это чудится. Что от волнения и долгого ожидания у него начались галлюцинации.
– Уйди!
Илья обернулся – и увидел Аринку. Живую и здоровую. Очень даже здоровую, потому что она довольно быстро бежала по дороге, еще и кулак показывала.
Илья обрадовался, а потом разозлился, разглядев её порванный по подолу сарафан и расцарапанные коленки.
– Это оборотни! – Аринка задохнулась от крика. Сделала еще несколько шагов и остановилась, опершись на колени. Илья побежал к ней, на ходу оглядываясь, чтобы обрадовать Славку возвращением сестры. И чуть не споткнулся, потому что около дома никого не было. Славка с Вольдемаром исчезли. Ни на дороге, ни где еще их не было видно. От удивления Илья сделал несколько шагов обратно, а потом в панике рванул к Аринке.
– Ты где была?! – закричал он. – Ты видела?! Они исчезли! Что это было?!
– Я ходила в заброшку, – выдохнула Аринка, с трудом выпрямляясь. – Там никто не живет.
– А этот… – Имя нового знакомца выветрилось из головы. – С хлебом?
– Не нужен им хлеб. Это призраки. Они Славку убили.
Илья открыл рот и стал бессмысленно показывать себе за спину, не в силах смириться с услышанным.
– Но я же видел, – наконец произнес он.
Аринка кивнула и заплакала. А потом зажала уши руками, замотала головой, затопала ногами и сквозь слезы заорала:
– Уйди, уйди, уйди!
Илья перепугался. Он никогда не видел сестру такой. От слез ее лицо стало красным, волосы растрепались, глаза испуганно бегали.
Он схватил ее за руки – ничего лучше не придумал.
– Неужели ты не слышишь? – прошептала Аринка, с ужасом глядя на него. – Постоянно. Каждую секунду. И вот сейчас. – Она попыталась выкрутить свои запястья из его пальцев, некрасиво сморщилась.
И Илья вдруг услышал. Через ее руки голос ударил в уши:
– Вернииииись! Верниииись!
Он оттолкнул сестру и тоже стал оглядываться.
Глава 7
Черная сила
Рассказ не получался, Аринка сбивалась на гроб и замолкала. Выходило, что шла на него посмотреть, а теперь чем-то недовольна.
– Я смотрю – а там гроб, – в который раз повторила она и стала грызть ногти.
– Гроб. И чего? – подгонял Илья. Он не верил, не верил, не верил – и не собирался верить.
Аринка вздохнула:
– И ничего. Стоит, и все. В окно видела.
– А люди? – спросил Илья.
Аринка до крови дернулала заусенец.
– Нет людей, – произнесла она, прижимая палец к губам. – Дом пустой. И трава не примята.
– А Славка? – допытывался Илья.
– Да, Славка! – вскрикнула Аринка и, испуганно глянув на крыльцо, где в любой момент могла появиться бабушка, прошептала: – Он… это… – Она повела подбородком, и Илья огляделся. Солнце, кусты, чайки. Ничего необычного.
– Что? – Илья начинал злиться.
– Славка был. Но он то в Вольдемара превращался, то в тетку. А тетка – в кто-то большого и страшного.
«Аринушка, Аринушка, пуста головушка, по дорожке бежала, ручки-ножки растеряла…» – пропел противный голос. Аринка зажала уши.
– Зачем ты туда пошла? – прошипел Илья.
– Меня позвали! – в лицо ему крикнула Аринка и оттолкнула. – Что ты все: зачем пошла, зачем пошла? Затем! Делать что-то надо! Славка у них!
Она стала ходить перед домом туда-сюда. От движения родилась единственная правильная мысль – звонить родителям и бежать отсюда. Потом далеким эхом возникало напоминание – Славка.
– А тебя тоже убили? – вдруг спросил Илья. – Ты же там была.
Брат с сестрой уставились друг на друга.
– Бабушка! – взвизгнула Аринка, бросаясь к крыльцу, но Илья опередил ее, не пустив к ступенькам. Аринка споткнулась за собственную ногу и упала. Сарафан задрался, явив изодранные ноги и разбитые коленки. Илья долгое мгновение смотрел на царапины, на засохшую кровь, потом медленно протянул сестре руку:
– Тебя почему не тронули?
Аринка его руку не взяла. Одернула подол, усаживаясь на нижней ступеньке крыльца. Илья присел рядом.
– Я убежала, – зашептала она, обхватив колени. И вдруг вспомнила. Утро. Плеск воды. Длинные волосы. Заторопилась: – Я чумичку видела. На наших мостках. Она ноги мыла. Потом в лесу ее встретила. Волосы в колтунах и длинные.
– Какую чумичку? – В глазах Ильи появилась жалость, словно он окончательно убедился в сумасшествии сестры.
– Ну, бабушка рассказывала, – протянула Аринка. – Если оставить посуду грязной – чумичка придет, вылизывать станет.
Илья еще больше помрачнел.
– А Буробу ты не видела? Бабушка и про нее рассказывала: что она в лесу живет, непослушных детей к себе забирает. Старая и страшная, как брошенный стог сена.
– Да, да! – запрыгала на месте Аринка. – Это была Буроба! Точно! Видела! Тетка в Буробу превращалась! – По её щекам быстро-быстро побежали слёзы.
– Дура! – бросил брат. – Нечего было туда ходить.
– А Славка?
– И ему нечего.
– Но как же… Теперь-то что делать?
– Дома сидеть.
Аринка всхлипнула. Лицо ее перекосилось от ужаса. Она вскочила.
