Прочность: 799/800
Характеристики:
+ 5% к силе магических умений;
+ 5 % к здоровью;
+ 10 % к регенерации маны в бою;
+ 10% к регенерации здоровья в бою;
+ 200 единиц к интеллекту;
+ 200 единиц к мудрости.
Из лавки я вышел уже в обновке, которую тут же бурно оценили игроки, признав ее, весьма годной покупкой.
Дальше мы двигались уже без остановок, быстро проследовав до здания магической академии. Оно ничуть не изменилось – все те же четыре купола и пятый на них.
Тут и правда было полно игроков и новых уникальных неписей, которых я до этого не встречал. Они все с почтением глядели на меня, не посмев остановить возглавляемую мной процессию до самых дверей ректорского кабинета, который находился на пятом этаже.
Игроки, которые следовали за мной, не переставали шушукаться за моей спиной. Все как один утверждали, что Грациано в обществе джиннов – это величина, с которой должны считаться все. Никого не пускают дальше третьего этажа, а он без проблем дошел до кабинета Артамьюша, и никто даже не посмел пикнуть.
Я открыл позолоченные двери и увидел крошечного джинна, который сидел за большим монументальным столом, заваленным свитками. Артамьюш все так же был облачен в грубую белую хламиду, а на его руках и ногах блестели браслеты. Слепота не мешала ему что-то карябать гусиным пером в новеньком пергаменте.
В ответ на шум, раздавшийся после того, как я открыл двери, он поднял голову, склонившуюся над писаниной, и его незрячие глаза уставились в то место, где была моя физиономия.
Джинн улыбнулся, отчего на его лице появилось еще больше морщин, и доброжелательно продребезжал:
– Приветствую, Грациано.
– Здравствуй, Артамьюш, – проговорил я, немного поклонившись, и не обращая внимания на возбужденно шушукающихся за моей спиной игроков, которые с любопытством смотрели на ректора. – Привел вот тебе десяток новых учеников.
– Хм, – хмыкнул старик и лукаво добавил: – Ты немного задержался… но я все же возьму их к себе на обучение. Подойдите ко мне.
Последние его слова были адресованы игрокам. Они тут же ломанулись к ректору, толкаясь между собой. Джинн быстро прикоснулся к руке каждого из них, и выпроводил вон. В кабинете нас осталось двое.
Внимание! Вами выполнено задание"Первые ученики«. Награда: 4,5 млн. опыта; +100 репутации с народом джиннов; умение рандомно.
Артамьюш тряхнул головой, отчего мелко зазвенели его золотые серьги и произнес:
– Прикоснись к моей ладони и получи умение.
– Получи… получи… – прошептал навык и внезапно подрос до второго уровня, заставив мой мозг породить несколько вопросов. И что же он теперь будет делать? Станет более разговорчивым? Начнет рассказывать анекдоты? Хрен его знает. Выясню по ходу дела.
Немного замешкавшись, я подошел к ректору, протянул руку и дотронулся до его ладони, покрытой сложной вязью татуировок, и получил новое умение, которое называлось «Воздушная змея».
Умение оказалось весьма интересным – это была какая-то прозрачная удавка, которая была способна на несколько секунд обездвиживать врага, обвившись вокруг его шеи – чем выше уровень противника, тем меньше секунд сдерживает его, а на некоторых врагов удавка вообще не девствовала – например, таких как: скелеты, големы, призраки и т.д.
Прочитав описание, я поднял абилку до десятого уровня, и в этот момент пришло сообщение от Кота: «Я управился немного быстрее, так что мы можем выступать прямо сейчас – запасы сделаны, допинги куплены». Я ответил ему, что тоже готов отправляться в локацию, и мы договорились встретиться на том же месте возле моста, через пару минут.
Я попрощался с Артамьюшем и перенесся в знакомый лесок, принявшись наблюдать за берегом. «Ухорезы» появились спустя минут пять. Я сразу же телепортировался к ним и проговорил:
– Всем общий привет. Погнали быстрее в Эдем.
Они ответили мне нестройными приветствиями, и мы двинулись по мосту. Я отметил, что Вишенка смотрит на меня несколько виновато. Я улыбнулся ей в ответ, показывая, что всё нормально – я понимаю ее желание лишний раз не ходить в Эдем. На нашем левеле не так-то просто заработать новый уровень.
В противовес девушке, Мистер ЖаБык ни на йоту не изменил своего каменного выражения лица и скучающего взгляда. Он явно не терзался угрызениями совести, подобно Вишенке.
Помойный Кот негромко проговорил, когда мы вошли в туманную дымку на мосту:
– Нах-Нах интересовался садом Птиц. Задолбал всех нас. Я думал, что он с меня живого не слезет.
– Ага, въедливый паразит, – поддержала парня девушка и добавила, странно поглядывая на меня: – Он говорил, что сад Птиц исчез из Эдема, а, следовательно, кто-то там что-то умудрился получить и он грешит на кого-то из нас, потому что мы одни из крайних игроков, кто ходил именно туда.
– Она уверена, что это ты… – раздался гнусавый шепот, который, похоже, на новом уровне научился складывать целые предложения.
Быстро же навык прогрессирует. Теперь он не только повторяет кажущиеся ему важными слова и чувствует ложь, но и может делать какие-то выводы на основе чьих-то слов, облачая эти самые выводы в целые предложения. Блин, эдак он скоро превратится в некую личность, живущую в моей голове. Шизофренией попахивает. Ну, его на хрен такой навык, когда он станет приличного уровня. Поскорее бы достать эликсир, чтобы в экстренном случае уничтожить его.
Тем временем Мистер ЖаБык, скупо обронил, немного дернув щекой:
– Ну, Четвертый скользкий тип, может и врет.
– Надеюсь, вы не проболтались? – проговорил я, затаив дыхание и обвел их всех напряженным взглядом.
– Не, все нормально, – ответил за «ухорезов» Кот. – Как и договаривались – мы погибли возле статуи.
– Все же, мне кажется, что Нах-Нах поверил, будто мы не дошли до сада Птиц, – сказала Вишенка, заломив левую бровь, и посмотрела на меня. – А сейчас куда конкретно в Эдем мы идем?
– Он не поверил… – не остался в стороне «шепот безумия».
Я облизал пересохшие губы и быстро проговорил:
– До статуи, а там поглядим…
– Хороший план, – иронично произнес Кот и коротко хохотнул мне в спину, потому что я уже ушел несколько вперед, прибавив шагу, практически уверенный в том, что Нах-Нах сейчас откуда-то из леса наблюдает за нашей группой, скрывшейся в туманной дымке.
Четвертый, скорее всего, будет ждать нашего возвращения. Стоит ли мне избежать встречи с ним или же наоборот – поговорить? Навык окреп уже настолько, что способен, многое почерпнуть из слов Нах-Наха.
«Шепот безумия», конечно, пугал меня, но в то же время служил хорошим помощником. Я даже уверен, что мне будет несколько жаль уничтожать его, но на каком-то этапе он точно станет доставлять мне психологических проблем, так что я прав, решив подстраховаться. Только бы найти этот эликсир, который скрывается за воротами Эдема. Кстати, вот уже и они. Мы проскользнули между створок, и попали внутрь города.
Кот глянул на меня и по-деловому спросил:
– Через мух пойдем?
– Ну… – промычал я и хотел добавить «да», но осекся, когда услышал возглас Вишенки.
– Ой, птичка! – громко выдала она, удивленно смотря куда-то в сторону одного из домов. – Раньше ее здесь не было.
– Тут вообще птицы не летали, – сухо обронил Мистер ЖаБык, плямкнув губами.
Я проследил направление взгляда девушки и узрел удода, который, нахохлившись, примостился на оконной решетке. В туманной дымке он был практически неразличим, поэтому я включил инфравидение. Птица сразу же предстала в виде багрового комочка огня, который не имел уровня.
Помойный Кот тоже увидел удода и ткнул меня локтем в ребро, заговорщицки подмигнув. Я всем видом показал ему, чтобы он никак не комментировал появление удода, а сам же напряженно думал. Если сейчас пойти за птицей, то она поведет меня по квесту. Надо ли мне это? Ну, любопытно, конечно, что там дальше, да и желание получить какую-нибудь плюшку велико, но все же основное – это поиск эликсира, а для этого мне нужны местные неписи… а ведь если пойти за удодом, то он, весьма вероятно, как раз приведет меня к этим самым НПС. Придя к этой мысли, я медленно проговорил:
– Так, идите за мной.
И двинулся к удоду, который вскинул голову и посмотрел на меня. Я подошел к нему уже на несколько шагов и продолжал приближаться. В какой-то миг он взмахнул крыльями и перелетел чуть дальше по улице, усевшись на крышу дома, словно приглашая следовать за ним.
Вишенка изумленно произнесла, глядя на птицу:
– По-моему, она хочет, чтобы мы пошли за ней.
– Ну, раз хочет, то погнали, – проговорил я, решительно рубанув воздух ребром ладони. – Интересно ведь узнать, куда птичка нас приглашает. Вдруг там крутой квест?
Все дружно согласились со мной, и мы потопали за удодом, который повел нас точно по тому же маршруту, которым мы двигались в прошлый раз: наша банда так же встретила крыс, быстренько завалила их, а потом мы попали в тот же «коридор», где на нас напали мухи. Они и сейчас начали вылетать из окон, атакуя нас. Мы ввязались в бой, и пока группа сражалась, вытягивая саркофагидов из дома, удод примостился на той самой раме, которую уже когда-то выбивал Кот.
Бой закипел жаркий. Масса саркофагидов накапливалась, что было нам на руку, потому что действовать отряд решил, конечно же, по старой схеме. Мы выждали некоторое время, пока все мухи покинули дом, а затем ломанулись в окно. Когда группа оказалась внутри, то мы помчались к двери, ведущей на пятачок, где стояла статуя рыбака с гарпуном.
Через несколько десятков секунд я увидел спасительную дверь, перед которой склонился лидер «ухорезов». Он ковырялся в замке, практически открыв его отмычкой. Саркофагиды, грозно жужжа, приближались к нам. Мы обступили Кота и готовились выскочить из дома, но из-за удода все пошло не так. Он сперва примостился на ножке перевернутого стула, словно ждал, когда же, наконец, лишенное перьев существо, неспособное летать, откроет-таки своими неуклюжими граблями дверь, а потом вдруг резко вспорхнул, будто передумал, и полетел прямо в глухую стену, перпендикулярную двери. Я тут же засомневался в адекватности удода. Похоже, что я встретил птицу с явными наклонностями к самоубийству.
Вишенка тоже подумала нечто подобное, поэтому выдохнула, глядя на птицу:
– Дурная какая-то птаха.
Но мы оба ошибались. Удод оказался не суицидником. Он встретился со стеной и спокойненько пролетел сквозь нее. Я тут же понял, что произошло, и ликующе выкрикнул:
– Иллюзорная стена! Все за мной!
Я побежал ровно в то место, где исчез удод, и тоже без проблем проник сквозь бревна, из которых была сложена стена. «Ухорезы» последовали за мной. Мы оказались в заваленном рыбьими останками проулке, который с двух сторон теснили трехэтажные дома с заколоченными окнами и дверями.
Выждав несколько мгновений, я убедился, что саркофагиды не стали преследовать нас и принялся удивленно озираться вокруг, морща нос от той вони, которая витала в тяжелом воздухе. Смрад разложения буквально пропитал каждый сантиметр пространства. Кругом была зеленая слизь. Она, вперемешку с рыбьими костями, липла к подошвам сапог. Рядом с тем местом, где мы появились, валялась мертвая туша здоровенного осьминога. По ней ползали какие-то отвратительного вида белесые личинки, похожие на мокриц.
Помойный Кот, как только оказался в проулке, то сразу же согнулся пополам, будто хотел исторгнуть содержимое своего желудка прямо на раздавленную каракатицу, которая оказалась у него под ногами. Ему явно было почти так же худо, как и ей, но это не помешало ему страдальчески выдохнуть:
– Едрены щи. Вот это смрад.
– Нет, это не едрены щи, – откликнулся я. – Это срань драконья. Ну, в фигуральном смысле.
Вишенка зажала рукой нос и рот, и сквозь холеные пальцы выдавила:
– Я даже не знаю, радоваться тому, что мы сюда попали или нет.
– Согласен, – поддержал я девушку, а потом глянул на стену и добавил: – Вот ни за что бы не подумал, что тут иллюзия.
– На то и расчет, – буркнул Мистер ЖаБык, который, судя по его виду, совсем не испытывал никакого дискомфорта. – Я так мыслю, что мы теперь единственные, кто знает об этой уловке.
– Никому в голову не придет искать какие-то секреты, когда у тебя на хвосте такая туча мух, – сдавленно выдавил Кот, который выпрямился и кончиком пальца смахивал выступившие в уголках глаз капельки.
– Да уж, если бы не птица, то мы бы так и не узнали об этом месте, – проговорила Вишенка, не отнимая руку ото рта. – Откуда эта птаха вообще взялась?
Все почему-то посмотрели на меня, словно я мог дать ответ. Я же ухмыльнулся и грубовато сказал:
– Хрен его знает. Лучше пошли дальше. Время-то тик-тик. Кот, давай теперь ты первый.
Парень пожал плечами и двинулся вперед, накрывшись скрытом. Мы последовали за ним. А отряд возглавил удод, который до этого момента прыгал по брусчатке среди рыбьих кишок и что-то там, не побрезговав, клевал.
Глава 3
Чем дальше мы пробирались вслед за птицей по вонючему проулку, тем гуще становились сумерки, которые возникли едва отряд отдалился от иллюзорной стены. Они быстро налились тьмой, и создалось впечатление, что уже поздний вечер.
Мы продвинулись еще дальше вперед и откуда-то из домов стали доноситься едва слышимые всхлипы, приглушенные шаги и обрывки слов на непонятном языке. Они жутко нервировали каждого участника группы, за исключением Мистера ЖаБыка – его, кажется, ничто не могло пронять.
Внезапно Вишенка проблеяла, словно желая услышать нормальный человеческий голос, хотя бы свой:
– Может быть, здесь рыбаки какие-нибудь живут?
– Надеюсь, что «жили», а не «живут», – тихо откликнулся я, ощущая, как чужеродно звучит здесь банальная людская речь. – Но судя по звукам из домов, Вишенка, ты права – живут.
– Лишь бы не вышли подышать свежим воздухом, – тихонько хохотнул Мистер ЖаБык, тяжеловесно ступающий чуть впереди нас. Он прекрасно слышал наши слова, даже несмотря на то, что под его ногами громко хрустели рыбьи кости.
– Они не выйдут… Они заперты… – прошептал навык, решив поучаствовать в разговоре.
Его реплика меня отчасти успокоила. Я даже позволил себе незатейливую шуточку:
– Какая-то враждебная атмосфера, словно я вернулся на дачу к матушке моей бывшей девушки. Там все хотело моей смерти: непрополотые грядки, непокрашенный забор, притаившиеся в густой траве грабли.
На губах Вишенки появилась слабая улыбка, такая же неуловимая, как тень отца Гамлета.
Мистер ЖаБык отреагировал на мою шутку по-своему. Он весело произнес:
– Заметили, что окна домов забиты двумя досками, складывающимися в крест? Какой-то намек?
Я дернул уголком рта. Так себе шутейка. У меня было остроумнее. Вишенка посмотрела на меня с той же мыслью в глазах – за что я ей благодарно кивнул головой.
Мистера ЖаБыка ни капли не смутило наше молчание. Он тем же веселым голосом продолжил говорить:
– Не пойму, из-за чего Четвертый с таким упорством рвется сюда? Есть же много других интересных локаций.
– Кстати, почему Нах-Наха называют Четвертый? – спросила девушка, ни к кому конкретно не обращаясь.
Я расплылся в широкой улыбке и со смешком выдал, глядя на Вишенку:
– Ниф-Ниф, Нуф-Нуф, Наф-Наф… понимаешь, да?
