Она сдавленно засмеялась, прикрывая рот ладошкой. Неожиданно в групповой чат пришло сообщение от Кота: «Возле колодца враги. Я благородно засел за телегой. Они меня не видят, так что насчет их агро не знаю: достает сюда или нет».
Мы переглянулись и прижались к той стороне проулка, где вдали едва виднелась телега с сеном, стоявшая возле двери одного из домов, а потом осторожно двинулись вперед, словно самые трусливые из чучундр.
Внезапно я ощутил каплю влаги, которая упала на мою кожу – за ней последовала еще одна и еще – это начал накрапывать холодный дождь, который заметно усиливался. Он успел промочить нас до нитки, пока мы дошли до нужного места.
Одежда стала неприятно липнуть к телу. Вишенка, которая была практически полуголой, начала стучать зубами от холода. Мистер ЖаБык молча протянул ей помятую серебряную фляжку, которую он достал из сумки. Девушка сделала из нее несколько глотков и блаженно выдохнула, обдав меня ароматом крепкого напитка.
Кота между тем мы обнаружили не сразу. Оказывается, что он не только пребывал в скрыте, но еще и тихонечко лежал под телегой между ее колес. Я только в инфравидение увидел его багровые ноги, торчащие из-под дна. Когда я пнул сапогом одну из его задних конечностей, то услышал недовольный голос лидера «ухорезов»:
– Осторожно, не наступите на меня. Враги прямо по курсу, видите? Скучают без нас.
– Вся тварь разумная скучает, – прошептал я отвлеченно.
– Это откуда? – поинтересовалась Вишенка.
– Сцена из Фауста. Пушкин, – ответил я и немного раздвинул сено, принявшись рассматривать мобов, притулившихся возле колодца, имеющего двухскатный навес, защищающий от дождя.
Враги представляли собой человекоподобные фигуры. Их тела состояли из какого-то прозрачного желе, которое совсем не скрывало: внутренние органы, кости, кровеносную систему, мозг и т.д. Зрелище было не для слабонервных. Меня потянуло перекреститься.
Стоявшая возле меня Вишенка, судорожно произнесла, наблюдая за мобами:
– Вот же мерзость. И название то какое… «сальпанаяды». Язык сломаешь.
– Нам их не одолеть, – суровым голосом, вынес вердикт Мистер ЖаБык. – Уровни, видите какие? Самый маленький двести пятьдесят седьмой. А их штук двадцать.
– По-моему, эту локацию сделали слишком сложной, – посетовал из-под телеги Кот. – Мы можем проскользнуть мимо них, только если опять где-то найдем секрет, но что-то наша птичка не желает нам его показывать – сидит вон на краю колодца и перышки чистит. Грацик, что предлагаешь делать?
– Что предлагаешь делать… – повторил вслед за Котом «шепот безумия», алгоритмы работы которого в эту секунду я перестал понимать.
Навык ведет себя все более странно и непредсказуемо. Вот какого хрена он повторил слова парня? Что он этим хотел сказать? Ему тоже интересно, как мы будем выходить из сложившейся ситуации?
Я тяжело выдохнул и принял решение, пока отбросить анализ поведения навыка, после чего занялся более насущной проблемой, став обдумывать дальнейшие действия отряда.
Я покумекал немного и предложил вполне стандартный план:
– Ребята и девчата, вот как мы поступим… Я вызываю своих существ… кстати, петы же здесь не призываются? – Вишенка и ЖаБык синхронно отрицательно покачали головами, а от Кота донесся печальный вздох. – Так вот, я вызываю существ, и вместе с ними отвлекаю врагов, а вы после моего сигнала бежите за птицей. Ок?
– А если эти «рыбаки», начнут выскакивать из домов? – дельно спросил Мистер ЖаБык.
– Нет, они не станут этого делать, – уверенно ответил я. – Двери заперты.
– А если они не все закрыты? Или они их откроют? Да и вообще, когда ты успел их проверить?
– Так, если вас смущает только этот вопрос, то давайте приступим к выполнению моего плана, – проговорил я, насупившись. – «Рыбаки» никуда не выйдут из домов и точка. Можете мне верить.
Мистер ЖаБык пожал плечами, а Кот залихватски проговорил:
– Тогда к барьеру, господа. Сальпанаяды ждут нас.
– Звучит, как тост, – прошептал я, но все услышали и заулыбались.
Вишенка протянула мне фляжку, которую не отдала воину, а засунула ее себе в то, что можно, в принципе, назвать топиком, уместив ее между своих выдающихся «шариков». Я принял фляжку, ощутив, что она еще хранит тепло девичьего тела, и сделал один долгий глоток, а потом передал ее Коту, который выполз из-под телеги. Он тоже пригубил алкоголь и вложил фляжку в широкую ладонь Мистера ЖаБыка, который отсалютовал нам ей и допил оставшуюся жидкость.
Я подбадривающе посмотрел на «ухорезов» и решительно телепортировался к сальпанаядам, которые при ближайшем рассмотрении оказались лишены органов зрения.
Мобы тут же встрепенулись и словно размазались в сумерках, практически мгновенно оказавшись возле меня. Я еле успел портануться в сторону, едва-едва уйдя из их лап. Хотя, точнее будет сказать, избежал их ртов, которые представляли собой неровные дыры, напичканные по кругу желтыми конусообразными зубами.
Не мешкая, я вызвал Раахуша и Короля сильфов. Они перетянули на себя агро сальпанаяд и принялись отбиваться от них, целенаправленно отступая к одной из сторон проулка, чтобы по другой пробежали «ухорезы».
Мобы прилежно последовали за джинном и сильфом, пронзительно вереща, словно крысы, попавшие на раскаленную сковороду. Они рьяно кусали моих существ, иногда бросая им в глаза прозрачную слизь, которая скапливалась в каких-то трубках, торчащих из их ладоней. Слизь на некоторое время ослепляла джинна и сильфа, заставляя их беспорядочно молотить оружием воздух.
Надо сказать, что эти мобы были чрезвычайно ловкими и агрессивными тварями, которые частенько грызлись между собой, выпадая из боя, – если бы не эта их особенность, то они бы достаточно быстро развеяли моих существ, да и мне самому пришлось бы туго, а так джинн и сильф неплохо держались. Я же выжидал удобный момент, чтобы подать сигнал «ухорезам», дабы они исполнили обходной маневр, как вдруг обратил внимание на странное поведение удода. Он рьяно скакал по краю колодца, хлопая крыльями, словно привлекал мое внимание. Когда птица заметила, что я на нее смотрю, то она что-то пискнула и камнем рухнула в колодец. Я тут же телепортировался к нему и заглянул в его нутро, используя инфравидение. В темноте отчетливо было видно багровое тельце, которое прыгало на дне сухого колодца.
В эту секунду мне в руку впилась сальпанаяда, воспользовавшаяся тем, что я на мгновение отвлекся от боя. Она с чудовищной силой схватила мое левое предплечье, а ее рот, словно пылесос, принялся выкачивать из меня кровь. Я увидел, как красная жидкость из моего тела, поступает сначала в рот моба, а потом скользит по пищеводу и попадает в желудок.
Система отреагировала на это следующим образом: она «наградила» меня кровотечением, которое не прекратилось даже после того, как я избавился от хватки сальпанаяды, ткнув в нее рапирой, на которую был наложен божественный бафф, после чего кровососущая тварюга испуганно отпрянула от меня, а я мгновенно телепортировался на безопасное расстояние, оценивая ущерб. Очки здоровья стремительно шли вниз. Сейчас было самое время воспользоваться услугами Вишенки. Я громко закричал, ощущая, как в рот попадают струи дождя, низвергающиеся с неба, затянутого черными тучами:
– Быстрее ребята! Сюда!
После моих воплей «ухорезы» тут же рванули по той стороне проулка, где не было сальпанаяд, увлеченно добивающих Раахуша и Короля сильфов.
Я продолжил иступлено кричать:
– Прыгайте в колодец! Нам туда! Вишенка я получил кровотечение, убери его!
Девушка услышала мои слова, немного сбавила бег и что-то пробормотала, ткнув рукой в мою сторону. Кровотечение сразу же исчезло. Только запекшаяся кровь на моей руке напоминало о том, что оно все же было.
В это время Кот, который домчался до колодца, вдруг удумал поднять из лужи горку слизи, которая осталась в качестве лута от сальпанаяды. Парень наклонился, протянул к ней ловкие пальцы, и тут в него врезался Мистер ЖаБык, который мчался сразу же за Котом и не успел остановиться.
После столкновения более миниатюрный лидер «ухорезов» отлетел от воина и перевалился через край колодца, рухнув в него, сопроводив свое падение, удаляющимся воплем:
– Твою м-я-я-я-я-я-я-я-у-у-у-у!
– Прости! – крикнул в колодец непострадавший Мистер ЖаБык и сиганул в темноту.
Вишенка же решила закончить дело, начатое Котом. Она успела засунуть в сумку несколько кучек слизи, пока мобы не обращали на нее внимания, и только после этого прыгнула в колодец.
Я же нырнул во мрак сразу же за девушкой, принявшись медленно левитировать, разглядывая стенки сырого колодца, которые были сложены из неровных камней, покрытых: мхом, серым грибком и каким-то пористым грязно-белым налетом.
Когда мы все приземлились и оказались по щиколотку в грязной воде, пахнущей тиной, то я ехидно ухмыльнулся и проговорил:
– Поздравляю, мы на дне.
– Смешно, – бросил Кот и быстро добавил: – Эти за нами не кинутся?
Парень имел в виду сальпанаяд, которые столпились возле колодца. К счастью, они не предпринимали никаких попыток проникнуть в него.
– Вроде, не должны, – обронил Мистер ЖаБык и добавил: – Птицу никто не задавил? Где она вообще?
– Нет, – ответил я и ткнул рукой в сторону удода. – Вон она сидит.
Птаха примостилась на выпавшем из кладки камне и будто чего-то ждала. Кот сделал осторожный шаг к ней, и она отпрыгала чуть дальше.
Парень настороженно произнес:
– Слухайте, а вот тут из дырки, откуда камень выпал, воздухом тянет. Ну-ка ЖаБык вдарь-ка посильнее.
Воин хмыкнул и мощно ударил своим оружие в то место, где не хватало камня. Тут же с грохотом часть кладки провалилась и образовалась дыра. Кот заглянул в нее и, почесав затылок, облегченно произнес:
– Отлично, а то я уж думал, что мы в тупик попали. Тут лаз какой-то. Диаметр метра полтора. Давайте по одному. ЖаБык ты первый.
Немногословный воин, вытащил из сумки факел, зажег его и полез в проход, задев доспехами камни, которые образовывали дыру. Кот последовал за ним, потом нырнула в темноту Вишенка, а я замыкал.
Подземный лаз оказался местом весьма сырым, грязным и населенным фоновыми насекомыми: многоножками, мокрицами, лишенными глаз пауками. Представители местных членистоногих ползали между корней растений, которые торчали из стенок хода, и совсем не смущались мутной воды, которая хлюпала под нашими ногами и капала сверху. Они то и дело проявляли любопытство, стремясь, заползли кому-нибудь из нас под одежду. Если мужчины реагировали на это достаточно спокойно, то Вишенка каждый раз тихонько взвизгивала, когда кто-то из членистоногих касался ее тела. Она вздохнула с явным облегчением, едва услышала, как Мистер ЖаБык размеренно произнес:
– Впереди какой-то подземный водоем, а за ним вижу туннель.
– Ну, что за водоем, я догадываюсь, – проговорил Кот, косясь себе под ноги, которые шлепали по воде. – А вот туннель меня радуют. Тебя ведь тоже, Вишенка?
– Угу, – промямлила она, шмыгнув носом.
– Тогда вперед, – решительно произнес Мистер ЖаБык.
Выход из лаза оказался где-то на метр выше уровня водоема. Опытный воин, идущий первым, поступил весьма предусмотрительно. Он отдал факел Коту, а сам стал держаться обеими руками за край лаза, чтобы в случае превышающей его рост глубины водоема, он мог подтянуться на руках и залезть обратно. В таких доспехах как у него плавать он не мог.
Мистер ЖаБык начал медленно погружаться в воду. В какой-то момент он уверенно произнес:
– Всё. Нащупал дно.
Он стоял практически по шею в воде. Кот передал ему факел и воин, подняв его над головой, пошел прямо по дну. В принципе, факел можно было вообще убрать, потому что потолок пещеры облепили колонии каких-то лишайников, которые мягко светились в темноте. Они давали достаточно света, чтобы можно было рассмотреть берег водоема, который переходил в широкий туннель, имеющий рукотворное происхождение. В отличие от пещеры, его стены, потолок и пол, были покрыты небольшими каменными плитами, на которых тоже поселился светящийся лишайник, только в меньших количествах.
После того как Мистер ЖаБык отправился вброд, следующим по очереди был Кот. Его доспехи позволяли ему плавать, поэтому он смело спрыгнул в водоем и поплыл к берегу.
Спустя миг Вишенка последовала примеру Кота и устремилась за ним, ловко разрезая волны своим телом. Я же использовал телепортацию, затем левитацию, а потом портанулся на берег, и сразу же заглянул в туннель. В конце него я увидел дверь, которая перекрывала единственный выход.
Я громко проговорил, так, чтобы меня услышали остальные члены группы:
– Туннель заканчивается единственной дверью!
– У нее есть замочная скважина? – спросил мощно плывущий Кот, и вдруг воскликнул: – Твою мать!
– Что случилось?! – воскликнул я, стараясь рассмотреть, что же там происходит с парнем.
– Ничего. Просто крысиный труп мимо проплыл. Страшный такой: раздувшийся и кем-то наполовину съеденный, – ответил он, заставив лицо Вишенки покрыться маской отвращения.
– Понял, – бросил я и добавил: – Пойду, проверю, что там за дверь: есть ли в ней замочная скважина.
Я направился в туннель, немного прошел по нему и уперся в дверь. Она оказалась монолитным куском железа, покрытым бурой ржавчиной. В качестве ручки имелось кольцо, приделанное к двери – чуть ниже я увидел замочную скважину. Отлично, значит, мы выберемся отсюда, а то, похоже, что это единственный путь из пещеры.
В этот момент я услышал крики, которые стали доноситься от берега. Я бросился туда и увидел следующую картину: гладь водоема будто вспучилась от множества змеевидных тел, мелькающих в воде. Я не мог разобрать уровни этих тварей, потому что они находились под водой, но, судя по тому, что Мистер ЖаБык, бредущий по дну, уже едва дышал, левел у них был знатный.
Вишенка и Кот успели выбраться на берег и теперь бежали ко мне, спасаясь от хайлевельных жабоподобных тварей, которые стали вылезать из воды. Мало нам змей, теперь еще и эти.
Один из мобов выбился чуть вперед, и я сумел рассмотреть его. Он оказался покрыт зеленой бородавчатой кожей и являлся обладателем больших лягушачьих глаз, пасти полной острых зубов и маленьких рожек на голове. Назывался сей монстр «Буфф».
Внезапно он выстрелил в сторону Вишенки очень длинным тонким языком, раздвоенным кончиком которого обвил ее лодыжку и резко дернул. Девушка вскрикнула и упала. Буфф орудуя языком, словно лебедкой, начал тащить ее в свою широко разинутую пасть.
Я вовремя среагировал и кинул в розовый язык моба «Сферу». Буфф протяжно квакнул и отпустил девушку. Его глаза с ненавистью уставились на меня. Я же мстительно швырнул в него «Куб Зевса». В тот же миг тело буффа пронзили электрические разряды. Он задергался в конвульсиях и в воздухе разлился запах паленой кожи.
Вишенка сумела воспользоваться предоставленным моментом. Она ловко вскочила на ноги и пронеслась мимо меня. Следом за ней промчался взъерошенный Кот. Они оба скрылись в туннеле. А вот Мистер ЖаБык так и не добрался до берега. Его отправили на точку возрождения те самые змеевидные мобы, которые обитали в водоеме.
На берегу я остался один, если не считать буффов, которые вприпрыжку стали двигаться на меня. Я принялся кидать в них заклинания и медленно отступать в туннель, косясь через плечо на Кота, который склонился над замочной скважиной и ковырялся в ней отмычкой. Вишенка стояла у него за спиной и, молитвенно сложив руки, шептала:
– Котик, ну, быстрее. Они уже рядом. Грацик не может их сдерживать вечно.
Парень сердито глянул на девушку, и она замолчала, отняв взгляд от него и став наблюдать за буффами, которые стремительно приближались. Мои атаки они выдерживали со стойкостью хорошо обученных солдат. Вишенка видела это и пятилась к двери, пока не уперлась в нее спиной, мешая Коту взламывать замок. Парень уже хотел прикрикнуть на нее, но вдруг дверь под тяжестью тела девушки со скрипом отворилась. Не ожидавшая этого Вишенка не удержалась на ногах и упала, сдавленно охнув. Впрочем, это не помешало ей на корячках шустро заползли в открывшуюся комнату.
Челюсть Кота грохнулась на грудь. Он потрясенно выдохнул, бросив на меня раздраженный взгляд:
– Так дверь же была не заперта!
– А я и не говорил, что она закрыта, – пробормотал я и телепортировался в комнату, проклиная свой глупейший промах.
Кот тоже заскочил в нее и закрыл за собой дверь. С этой стороны оказалась железная задвижка – ее он тоже закрыл. Мобы остались в коридоре. Наше трио синхронно облегченно выдохнуло, после чего стало осматриваться. Мы попали в небольшой каменный мешок, который сплошь зарос тем самым светящимся лишайников. Посередине комнаты стоял крепкий круглый стол из необструганных досок. Рядом с ним примостились четыре стула с высокими спинками, на каждом из которых восседал скелет, облаченный в проржавевшие рыцарские доспехи.
Кот опасливо подошел к одному из скелетов и шлепнул ему ладошкой по затылку. Хрустнули шейные позвонки, и череп упал на стол. Парень радостно произнес:
– Фух, не мобы.
– Чего «фух»? – мрачно сказал я, не разделяя его радости. – Как отсюда выбраться? Я что-то дверей, кроме этой не вижу, а за ней прорва буффов.
Вишенка плотоядно усмехнулась и сексуально промурлыкала:
– Ммм… я заперта с двумя горячими мужчинами – это так возбуждает.
– Вишенка, сейчас не до твоих пошлых шуточек, – резко произнес насупившийся Кот. – Грацик прав. Простукивай лучше стены. Может, потайной ход какой-нибудь найдем.
– Не найдем, но он есть.... на столе… на столе… – очнулся навык.
Я бросил внимательный взгляд на стол и увидел там пожелтевший пергамент, который лежал под латной рукавицей одного из рыцарей.
– Друзья, я кое-что нашел, – сказал я, взяв пергамент.
– Что там написано? – спросил Кот, после чего подошел к скелету, столкнул его на пол, а сам сел на его место и принялся собирать части доспехов, засовывая их в сумку и приговаривая: – В хозяйстве все пригодится. Ну, ржавчина одна. Ну и что? Зато из Эдема. Может, удастся загнать за пару сотен. Все лучше, чем ничего.
Не обращая внимания на его бубнеж, я начал читать вслух:
– Четыре рыцаря сидели в ночи. Загадку решали они. Один вдруг воскликнул: огонь всех сильней! Три рыцаря сидели в ночи. Загадку решали они. Второй вдруг вскричал: вода разрушает сильней! Два рыцаря сидели в ночи. Загадку решали они. Третий вдруг крикнул: сталь опаснее всех! Рыцарь сидел в ночи. Загадку пытался пройти. Он вдруг шепнул сам себе: что разрушает сильнее всего? Огонь, вода, сталь… а может чума?
