– Мальчики, мне пора возвращаться к работе, – прощебетала Кариэль. – Кто-нибудь присмотрите за эльфом.
Нимфа убежала, Джадаара и Додо потоптались в дверях и тоже ушли, а Гарро был вынужден остаться.
– Спасибо, Горошек, – улыбнулся Панриэль.
– Ага, – отозвался орк и почесал затылок. – Извини, я не знал, что ты провалишься под лёд.
– Ничего страшного, – втянул шею Панриэль. – Ты же меня спас!
– Хочу попросить об одолжении, – закряхтел Гарро.
– Конечно, – кивнул эльф. – Подай, пожалуйста, щётку, хочу спинку себе потереть.
Орк снял щётку на длинной деревянной ручке и приблизился к бочке, а потом начал тереть спинку Панриэлю.
– Не говори ничего Марте, она расстроится, будет кричать на меня. Я начну злиться и…
– Убьёшь Марту?! – изумился Панриэль.
Гарро отвесил эльфику подзатыльник и пробурчал:
– Уйду куда глаза глядят, понял? А ты чего такой кровожадный?
– Перемёрз чутка, – поспешно оправдался Панриэль.
– Ладно, давай отогревайся быстрее, нам ещё рыбу потрошить и запекать её.
– Хорошо, – эльф был счастлив, что судьба свела его с такими хорошими друзьями.
Гарро потопал на кухню, а Панриэль принялся мыться, а заодно и одёжку стирать. Орк оставил ему свою рубаху, чтобы он смог переодеться в сухую одежду. Вдруг послышался шорох…
– Кто здесь? – испуганно пролепетал Панриэль.
– Это я, – пропищала крыса и свалилась на скамью. – Услышала, что Гарро хотел тебя насмерть заморозить.
– Он меня спас, – улыбнулся эльф, заворачиваясь в рубашку орка.
– Ты ему особо не доверяй, – крыса привстала на задние лапки и протянула ему кусочек сыра. – Поешь, это самый лучший сорт в «Мурене», Кругерс с него глаз не спускает.
– Спасибо, – Панриэль принял угощение и засунул его в рот.
Сыр был просто изумителен! Даже улавливался привкус плесени.
– Ну, что, мой лопоухий друг? – поинтересовалась крыса.
– Вкусно, – рассмеялся Панриэль.
– С тебя кусочек мяса, – хмыкнула крыса и спрыгнула со скамьи. – Не задерживайся, а то сыр сожру без тебя.
Панриэль помахал рукой подружке, а потом поторопился на кухню.
Глава 8
Гарро
Орк и подумать не мог, что будет радоваться выжившему эльфику. Гарро на мгновение замер и приложил ладонь к груди, а ведь он был всего на миг над пропастью. Марта бы никогда ему не простила потерю поварёнка. Одно дело, если упрямый парнишка сам сбежит из «Мурены», а другое, если в этом будет замешан добропорядочный Гарро. «Горошек», – прозвучал в голове тоненький голосок эльфика. Гарро приосанился, всё-таки это он дотащил недотёпу до постоялого двора. Ну, правда, чутка разумения не хватило, чтобы парнишку в бочку с горячей водой сунуть.
– Ох, моя прекрасная спасительница! – с нежностью промолвил орк, вспомнив, как Кариэль не растерялась и организовала баньку для поварёнка. – Надо будет тебя чем-нибудь вкусненьким побаловать.
С этими весёлыми мыслями Гарро притопал на кухню, Джадаар успел выпотрошить осетрину, которая теперь ждала сильных и крепких рук шеф-повара. Орк помял рыбину, начинил её морковкой и лучком, а затем запихал в духовой шкаф и подбросил дрова в печь.
– Лейла, нарежь розочки из помидоров, – Гарро запоздало вспомнил, что Марта взяла поварёнка, дабы у них блюда приняли изумительно красивый вид.
Панриэль
В большой рубашке орка было немного некомфортно, но Панриэль потуже затянул поясок и с лучезарной улыбкой влетел на кухню, чуть не сбив с ног гоблина. Додо взмахнул руками, выпустив из ослабевших пальцев пустые вёдра. Джадаар и Гарро с невозмутимым видом успели увернуться от опасных предметов и дружно гаркнули:
– С возвращением, Пончик!
Панриэль смущённо захихикал, из кладовой показалась тролльчиха, она пнула пустое ведро и послала эльфику воздушный поцелуй.
– Большое спасибо, что не дали мне замёрзнуть! – радостно пропищал Панриэль, а затем уловил запах гари. – А чем это пахнет?!
– О, чёрт! – взревел Гарро и метнулся к духовому шкафу.
Через минуту на столе появилась пережаренная осетрина с выпавшими глазами и раззявленной пастью.
– Давай, что ли, зеленью присыпем, – тяжко вздохнул Джадаар.
Лейла осторожно поставила тарелку с розочками из помидоров на стол и отошла на безопасное расстояние. Гном на миг показался из подвала, укоризненно покачал головой и поспешно ретировался. И в этот момент из зала на кухню забежала одна из феечек, увидев осетрину, девушка грохнулась в обморок. Панриэль закатал рукава, вооружился острым ножом и смело подошёл к рыбине.
Эльфик срезал подгоревшую чешую, вынул морковку и головки лука, всё это мелко нарезал и уложил под плавники рыбы, которые смазал маслицем, чтобы они блестели. Пальчиками аккуратно вставил глазки и, чтобы они не вываливались, воткнул по краям тоненькие кружочки лимона, отчего осетрина как будто бы ожила и даже заулыбалась. Розочки из помидоров отправились в зубастую пасть. Панриэль потребовал свежий огурец и чёрные маслины.
– Гарро, отвари, пожалуйста, раков, – улыбнулся эльфик орку. – Джадаар, мне нужны тонкие ломтики ветчины. Кругерс, подай наверх самый лучший сыр!
– А мне что делать? – робко спросила Лейла.
– Сможешь вырезать из этой отварной морковки цветы? – поинтересовался Панриэль.
Тролльчиха утвердительно кивнула и взяла морковь. Тем временем эльфик настругал тонкой соломкой огурец и выложил из ветчины и сыра заморские цветы. Следом осетрину украсили цветы из морковки с сердцевиной – чёрной маслинкой. Феечка пришла в себя и упорхнула в зал, а через мгновение на кухню ворвалась Марта.
Марта
Когда с утренним чаепитием было покончено, Марта решила вздремнуть. Но сон выдался тёмным и вязким, сердце женщины предчувствовало беду. Марта прижала руку ко лбу и открыла глаза, под потолком кружились страшные тени, напоминая о кошмарах из дрёмы. Она поднялась с постели и прошлась по комнате, а сердечко всё так же тревожно билось в груди. И тут Марте померещилось, будто она увидела Гарро, который тайком пробирался на постоялый двор. Она встряхнула головой, видение пропало в снежной пелене.
– Да что же это со мной?! – Марта взяла веер и принялась им обмахиваться.
И тут она услышала топот ножек феечек и нимф, явно что-то произошло в «Мурене». Марта отложила веер из павлиньих перьев и выглянула из своей комнаты, сразу всё стихло, отчего стало ещё подозрительнее. Она вышла в коридор и направилась в обеденный зал, где как раз начали собираться гости. И вдруг Марта уловила запах гари, сердце пропустило удар, она метнулась на кухню с яростным воплем:
– Гарро!
– А?! – шеф-повар вздрогнул и отпрянул от стола, наступив эльфу на ногу.
Панриэль застонал и запрыгал на одной ноге, Джадаар благоразумно отошёл подальше, к нему присоединилась тролльчиха, а гном сиганул в подпол, гоблин же подобрал пустые вёдра и дал дёру на улицу. Марта пылала праведным гневом, но тут её взгляд зацепился за осетрину.
– О, небеса! – с восхищением проговорила она, и все облегчённо выдохнули.
– Где мой заказ?! – вбежала Кариэль и раздражённо топнула ножкой.
Гарро поймал прыгающего эльфа и усадил его на высокий стул, а затем указал на осетрину.
– Ничего себе! – восхитилась нимфа.
– Ну, мы все постарались, – промолвил Гарро.
Марта в избытке чувств подскочила к орку и нежно поцеловала его в щёку, а затем метнулась к эльфу.
– Ты просто чудо! – поблагодарила она поварёнка.
Кариэль схватила блюдо и понесла его в обеденный зал, Марта двинулась следом, гордо расправив плечи. Они вышли в зал, все гости уставились на осетрину, кто радостно завопил, кто томно застонал, а кто и вовсе запищал от восторга. Марта не могла нарадоваться своему счастью, наконец-то, «Мурена» обрела двух самых лучших поваров в королевстве. Неожиданно двери широко распахнулись, подуло могильным холодом, и масляные лампы на мгновение погасли. Чёрная тень переступила порог, рассыпая следом за собой серебристый снег. Глаза мужчины злобно сверкнули, увидев Марту, он оскалился и склонил голову в знак приветствия.
– Господин Муах… – пошатнулась Марта, чувствуя, как пол уходит из-под ног.
Глава 9
Панриэль
Эльф расплылся в довольной улыбке, когда Марта покинула кухню в самом лучшем расположении духа. Всё-таки у него получилось найти общий язык с грозными орками.
– Как нога? – сочувственно поинтересовался Гарро.
– Болит, – не стал врать Панриэль.
– Я вообще впервые вижу Марту такой счастливой, – признался Джадаар и начал точить тесак.
– Я думала, что она продаст «Мурену», – брякнула тролльчиха.
– Почему? – поинтересовался Панриэль, он потряс ногой, но боль никуда не делась.
Гарро поставил на стол перед ним чашку с горячим шоколадом, стянул с ноги эльфа сапог и стал разминать пальцами ему ступню. Тролльчиха подошла к ним ближе, облокотилась на спинку стула и проникновенным голосом поведала душещипательную историю.
– Однажды госпожа Марта влюбилась в молодого человека, который умел очаровать одним взглядом. Она позволила ему жить на постоялом дворе бесплатно, заботилась о нём, одаривала дорогими подарками. А потом парнишка увлёкся тёмной магией, стал проводить страшные ритуалы за баней на пустыре, – Лейла многозначительно замолчала.
Панриэль невольно поёжился, а орки одновременно тяжко вздохнули.
– Плохой человек был, – подтвердил Джадаар. – Обманывал Марту, соблазнил одну из наших феечек и увёл в лес…
– Это случилось несколько лет назад, – промолвила тролльчиха. – Почти неделю бушевала гроза.
– Да обычный дождь был, – встрял в разговор Гарро и обратился к эльфу. – Не болит больше?
– Спасибо, Горошек, – поблагодарил Панриэль орка и сунул ножку в свой сапог. – Рассказывай дальше!
– Сверкали молнии…
– Гремел гром, – язвительно сказал Гарро и сунул кружку с горячим шоколадом в руки эльфа.
Панриэль же с открытым ртом слушал тролльчиху, выпучив от страха глаза.
– Маг пообещал феечке вечную любовь, она пошла за ним в лес, – тролльчиха невольно понизила голос. – Они добрались до старой часовни, он уложил её на мраморный алтарь.
Гарро шумно выдохнул и вонзил нож в деревянную доску, Панриэль и Лейла взвизгнули, испугавшись громкого звука.
– Короче, укокошил маг девчонку, – закончил печальную историю Джадаар.
Орки переглянулись и захохотали.
– Придурки! – обругала их тролльчиха. – Феечка погибла! Маг принёс её в жертву чёрным богам! И теперь она бродит по «Мурене», не находя себе покоя.
Дверь распахнулась, на кухню вбежали феечки во главе с Кариэль, повара недоумённо уставились на них.
– Господин Муах приехал, – пролепетала Кариэль.
– А кто это? – спросил с невинным видом Панриэль.
Тролльчиха наклонилась к самому его уху и прошептала:
– Это бывший возлюбленный Марты.
Панриэль вздрогнул и расплескал уже остывший шоколад на рубашку орка, Гарро закатил глаза, мол, так и знал, что всё закончится ужасно.
Марта
Марта справилась с первым потрясением, взяла себя в руки, горделиво вздёрнула голову и приблизилась к господину Муаху.
– Зачем пожаловал? – строго спросила она.
– Дела возникли неподалёку, – ухмыльнулся господин Муах. – Решил остановиться в «Мурене». Моя комната свободна?
– Я её отдала одному из поваров, – Марта ощутила дрожь в коленках, слишком многое её связывало с этим мужчиной.
