Однажды она влюбилась и закрывала на его тёмные делишки глаза, пока он не соблазнил несчастную феечку и не погубил её ради чёрной магии.
– Тогда хочу получить самую лучшую комнату с окнами на пустырь, – сощурился господин Муах.
– Я милостыню не подаю, – дрожащим голосом ответила Марта, втайне надеясь, что опасный гость покинет «Мурену».
Господин Муах откинул плащ за спину и достал из кармана увесистый бархатный кошель:
– Золото принимаете для оплаты?
Марта оказалась припёрта к стене, отказать при таком скоплении народа она просто не могла, многие бы неправильно поняли её поступок, а это сразу же бы отразилось на доходности постоялого двора.
– Принимаем, – кисло улыбнулась она. – Идите за мной, господин Муах.
Гарро
Орк понял, что все поддались плохому настроению, он быстро выдал феечкам и нимфам по плошке грибного супа с гренками, рассадил их за обеденным столом, а потом принялся командовать поварами. Джадаару поручил разделать тушку барашка, Лейлу заставил начистить корзину лука, всё равно тролльчиха расчувствовалась и лила слёзы. Взгляд зацепился за побледневшего эльфика.
– Так, Пончик, – Гарро стащил поварёнка со стула и подтолкнул к кладовке. – Займись-ка колбасной нарезкой.
Панриэль послушно кивнул и потопал в кладовку, орк облегчённо выдохнул и принялся печь оладушки. Чутьё не подвело, вскоре на кухню пожаловала Марта, феечки и нимфы упорхнули в зал, оставив их практически наедине. Гарро услужливо подтолкнул ногой стул Марте, а потом принёс ей гору оладушков и баночку малинового варенья.
– Что ему понадобилось? – шёпотом спросил он у неё.
– Не знаю, – жалобно всхлипнула Марта и слопала оладушек. – Хотел свою старую комнату, но там теперь Панриэль живёт.
– Чёрт! – выругался Гарро. – Хочешь, я его…
И орк выразительно скрутил полотенце, показывая, что готов пойти на крайние меры.
– Ты что, – возмутилась Марта. – Это нанесёт урон нашей репутации.
– А так нам придётся терпеть его под своим боком, – проворчал Гарро и бросил многострадальное полотенце на стол.
– Ах! – вдруг воскликнула Марта и прижала ладони к лицу.
– Что такое? – встревожился Гарро.
– Я поняла, зачем он приехал, – закачалась на стуле Марта.
Орк на всякий случай придержал женщину за плечо, ещё не хватало ему несчастного падения на кухне.
– Ну? – поторопил он её с ответом.
– Муах хочет выкупить «Мурену»! – глаза Марты заблестели от подступивших слёз.
– Этому никогда не бывать, – рыкнул Гарро. – Я никому не позволю отнять у нас «Мурену»!
Глава 10
Панриэль
Эльф вошёл в кладовку и невольно попятился, увидев огромную тень, тянущую к нему руки. Над потолком тускло вспыхнула масляная лампа, и чудище сгинуло в недрах комнаты. Панриэль уже смелее двинулся вперёд и наткнулся на ряды копчёных колбасок, висящих колечками на жерди. Эльф приподнялся на цыпочки и облизнулся, сердечко так и тянулось к лакомству.
– Эй, остроухий! – послышалось откуда-то сбоку тихое шипение.
– А?! – перепугался Панриэль.
– Это я, – в щель протиснулись нос и усищи крысы. – Срежь одну колбаску, вечером перекусим на чердаке.
– Воровать плохо, – укоризненно вымолвил Панриэль.
– Нотации оркам читать будешь, – фыркнула крыса. – Давай ту, что пожирнее!
Эльф печально вздохнул, но его глазки радостно заблестели, он срезал с жерди колечко колбаски и начал его протискивать в щель. Крыса вцепилась в добычу и потянула на себя, шипя от усердия.
– Ещё немного, – просвистела она.
– Пончик?! – раздался за спиной встревоженный голос Гарро.
Панриэль испуганно прижал длинные уши к голове, выглядел сейчас он, надо сказать, очень и очень странно. Кряхтел и пыхтел, приподняв правую ногу, тёрся животом о стену и трясся, словно в припадке лихорадки. Крыса втянула колбасу в щель и бесшумно понеслась прочь по тёмным лабиринтам постоялого двора, унося добычу на чердак. А вот Панриэлю надо было срочно придумать удобоваримое объяснение, и тут его взгляд зацепился за плетёнку чеснока. Эльф с невинным видом повернулся лицом к орку и показал на неё.
– Немного обнюхался, нос зачесался, – и для убедительности Панриэль громко чихнул.
Гарро
Гарро нахмурился, Пончик нагло врал ему прямо в глаза. Чеснок, видите ли, в ноздри ему ударил. Вот же чёртов эльфик! Гарро ухмыльнулся, приблизился к плетёнке, ткнулся в неё носом и шумно втянул воздух. И лучше бы он поверил Пончику. Ядрёный запашок с плесенью не то что ударил в ноздри, а пробил грудную клетку, глаза заслезились, и орк оглушительно чихнул.
– А ты мне не верил, – ехидно проговорил Пончик и сунул ему в руки шёлковый носовой платочек.
– Какой у тебя чуткий нюх, – проговорил Гарро, шумно сморкаясь. – Лейла!
– А? – в кладовку заглянула тролльчиха.
Гарро оскалился и указал на плетёнку чеснока:
– Ты следишь за кладовкой? Чего он тут висит и гниёт?
– Да вчера же свежий был, только с рынка привезли, – недоумённо пожала плечами Лейла, подхватила плетёнку двумя пальцами и понесла на улицу.
– Ну, ты тут дальше порядок наводи, – промолвил Гарро и сбежал на кухню.
Орк облегчённо выдохнул и облокотился на стол, тут к нему подошёл Джадаар и тихо сказал:
– Слушай, у меня опять бессонница. Хочешь, подежурю на кухне вместо тебя сегодня?
– А потом, как предъявишь мне все дни к оплате, – хитро сощурился Гарро.
– Но мы же друзья, – хохотнул Джадаар, а сам вдруг смущённо прижал ладонь к нагрудному кармана.
«Задумал чего-то», – догадался Гарро, но ухмыльнулся и утвердительно кивнул. Джадаар заулыбался и попятился к своему столу, в этот момент из дыры подпола показалась голова рыжебородого гнома. Орк наступил на неё, взмахнул руками и с диким рёвом вместе с Кругерсом полетел вниз. «Кажется, сегодня ночью дежурю я», – горестно вздохнул Гарро и склонился над чёрным проёмом.
– Вы там живые, черти? – крикнул он вниз.
Кариэль
Усатый мужик с огромной проплешиной на голове уже битый час не мог выбрать между зажаристыми карпиками с подливой и куриными ножками, запечёнными под огненно-сметанным соусом. Кариэль с улыбкой взирала на гостя, мысленно проклиная его за нерешительность, а тот тяжко вздыхал и с аппетитом смотрел на нарисованные картинки блюд. И тут нимфа услышала душераздирающий вопль, донёсшийся из кухни. «Джадаар»! – сердечко пропустило удар, а перед мысленным взором возник Гарро, который убивал топором её возлюбленного в порыве ревности.
– Что там происходит? – встрепенулся усатый мужик.
– Всё в порядке, – проворковала Кариэль. – Повара распробовали карпиков.
– О, тогда я их и закажу! – обрадовался мужик, ткнув указательным пальцем в рыбок с выпученными глазами.
– Отлично! – Кариэль поторопилась на кухню, где застала страшную картину.
Гарро, тролльчиха, гоблин и эльф стояли на коленках, выпятив задницы, и смотрели в глубину подвала, откуда доносились сдавленные вздохи.
– Что случилось? – нимфа протиснулась между Лейлой и Панриэлем и заглянула в непроглядную черноту.
– Джадаар, ты его задавил? – рыкнул в темноту Гарро.
– Кажется, да… – простонал Джадаар.
Кариэль без лишних слов вскочила, схватила со стола переносную масляную лампу, зажгла её и прыгнула к орку. Неяркий свет выхватил из черноты бледное лицо Джадаара, который прижал руку к груди. С правого бока орка торчали ноги гнома, который не подавал признаки жизни.
– Малыш, – Кариэль коснулась щеки любимого. – Ты не ушибся?
– Да слезь ты уже с меня, чугунная башка! – заорал дурным голосом вдруг оживший гном.
Джадаар с трудом поднялся и стряхнул с себя рыжебородого Кругерса, а потом достал из нагрудного кармана… сердечко. Реснички Кариэль затрепетали от нахлынувших чувств, она робко дотронулась пальчиками до красного шоколада, вырезанного в форме сердца, взяла его и положила на язычок. Нимфа ожидала почувствовать жжение перчика, но во рту разлилась дивная сладость.
– Ну? – сдавленно прошептал Джадаар, сложив руки в мольбе.
– Это… – Кариэль даже сразу не подобрала нужных слов, пребывая в полном восторге.
– Пошли вон из моего подвала! – заорал гном, запрокинув голову в приступе ярости.
Джадаар спорить с хозяином подземелий не стал, прихватил банку солёных огурцов, прижал к груди Кариэль и по лестнице устремился наверх.
Глава 11
Гарро
Гарро помог Джадаару выбраться из подвала, но когда увидел, как тот прижимает к себе хрупкую нимфу, то сердце выдало барабанную дробь. Как же так?! А ещё острый взор отметил, как щёчки Кариэль раскраснелись. Гарро ощутил, как внутри разгорается пожар, нет, чёртов ураган! Нимфа заметила его пристальный взгляд, захлопала длинными ресничками, а потом поспешно выдала:
– Срочно зажаренных карпиков!
Гарро даже с места не сдвинулся, боялся расплескать свою ревность по всей кухне, Кариэль дёрнула плечиком и побежалала прочь. Джадаар густо покраснел и отвернулся от него, пряча руки в карманы.
– Скажи мне правду! – зарычал орк в спину друга.
– А?! – Джадаар напустил на себя вид, будто ничего не понимает.
– Думаешь, я слепой?! – ещё больше разъярился Гарро, уперев руки в бока.
– А где рыбка? – поинтересовался поварёнок, встав между ними.
– Там, – Гарро оттолкнул эльфика и вплотную приблизился к Джадаару. – Хочешь бросить мне вызов?!
Лейла схватила пустую корзину и скрылась в кладовке, гоблин заглянул на кухню, увидел орков и закрыл дверь с той стороны, лишь Пончик, перегнувшись через край бочки, ловил голыми руками карпиков. Джадаар отошёл в сторону, недовольно ворча, но слов было не разобрать. Гарро взял нож и принялся рубить очищенный картофель на мелкие кусочки.
– Поймал! – обрадованно воскликнул поварёнок и выпрямился, но удержать карпа в руках не смог.
Рыба выскользнула из ладошек эльфика, пролетела мимо лица, отшатнувшегося Гарро, и влепилась в затылок Джадаара.
– Хочу! – заорал дурным голосом друг, развернулся к нему и выпятил грудь. – Бросаю тебе вызов, твердолобый!
– А, пойдём и выйдем, – разъярился Гарро, собираясь хорошенько проучить своего лучшего друга, чтобы тот не заглядывался на нимфочку.
Панриэль
Грозно рыча, орки покинули кухню, Панриэль подобрал с пола карпика, окунул его в ведро с холодной водой, а потом бросил на доску и, вооружившись острым ножом, принялся его чистить. С улицы долетели глухие удары, эльфик навострил длинные ушки и решил, что орки взялись дрова колоть. Сверившись с рецептом заказанного блюда, который находился в толстенном фолианте, привязанном бечёвкой к стене, наверное, чтобы никто не уволок почитать на ночь, Панриэль выложил три рыбки на чугунную сковородку. Щепотка соли, толчённый чёрный перчик на кончике ножа, пахучая веточка розмарина и сок, выжатый из лимона – чудесный аромат разнёсся по кухне.
Колокольчик над дверью пронзительно звякнул, на кухню впорхнула феечка и затараторила:
– Колбаски по-оркски, грибной супчик и две миски сухариков! Срочно! Гости голодные!
– Хорошо, – улыбнулся Панриэль, переворачивая карпиков на сковороде, когда те успели покрыться хрустящей, карамельной корочкой.
И пока рыбка дожаривалась, эльф набрал в кастрюлю холодной воды и поставил её на печку.
– Лейла, мне нужны колбаски! – крикнул он тролльчихе.
– Ага! – отозвалась девушка и притащила ему два колечка колбасы.
Панриэль натёр чесночок в миску, порубил ядрёного красного перчика, от которого слёзки выступили на глазах, бросил туда две ложки хрена, посыпал сверху смесью из заморских перцев, чуть маслица брызнул, а затем в огненную смесь окунул колбаски, кинул их на железные вилы и сунул в раскалённую печь. Карпики зажарились, эльфик снял сковороду и чуть не обжёг пальчики.
– Чёрт! Чёрт! Чёрт! – выругался он, дуя на них.
Вода в кастрюле начала призывно булькать. Панриэль взял со стола Гарро порубленную картошку, ещё мельче её нарезал и кинул в воду, следом полетели зубчик чесночка, головка лучка и сушёные белые грибочки. Эльф заметил над плитой на полочке банку с ещё одними грибочками, потянулся к ней и снял крышечку. Мухоморы! Неожиданно Джадаар припал лицом к окошку, расплющим губы и нос, выглядел он измученным и злым, за плечом орка показался разъярённый Гарро. Панриэль невольно вздрогнул, сушёный мухоморчик выпрыгнул из баночки и плюхнулся прямо в суп.
