– Мамочка! – пропищал эльф, попытался подцепить его деревянной ложкой на длинной ручке, но тут из печи вырвалось пламя, напомнив ему о колбасках.
Пришлось бросить мухоморчик, который тут же пошёл на дно кастрюльки, и кинуться спасать мяско.
Кариэль
Нимфа пришла в себя в прохладном сумраке обеденного зала. Сердечко трепыхалось, словно пойманная птичка, на губах ещё чувствовался вкус красного шоколада. «Надо быть осторожнее, – встревоженно подумала Кариэль. – Ревнивец Гарро может поколотить моего малыша». Усатый мужик с проплешиной на голове хлопнул ладонью по столу, требуя свою еду. Кариэль лучезарно улыбнулась ему и побежала на кухню, стоило переступить порог, как в нос ударил ядрёный запах колбасы, приправленной убойной дозой перца.
– Пончик? – изумилась нимфа, увидев на столе готовые блюда.
На овальной тарелке в кисло-сладком соусе плавали три карпика, улыбаясь и напрашиваясь на язык, кружочки лимона и веточки петрушки создавали островки между рыбками, зажаристые бока которых призывно блестели в лучах масляной лампы. Тут же стояла железная кружка, откуда торчали колбаски, продолжая полыхать алым пламенем. Даже от их вида внутри всё горело от лютой горечи. Глубокая тарелочка с грибным супом источала дивный аромат, но выглядела как-то странно, поверх бульона расползались красные пятна. Отфыркиваясь и кривя свой носик, поварёнок сыпал в миски сухарики.
– А где орки? – поинтересовалась Кариэль, хватая тарелки.
– Дрова на улице рубят, – с невинным видом ответил эльфик.
– Странно, это же обязанность Додо, – удивилась нимфа.
– Наверное, решили помочь ему, – пожал плечиками поварёнок.
Кариэль поторопилась в обеденный зал, усатый мужик, увидев карпиков, чуть в обморок не упал.
– Это восхитительно! – завопил гость, потирая ладони.
Глава 12
Гарро
Злость на лучшего друга вылилась в драку, орки лупили друг друга кулаками, успевая ещё и пинать соперника. Увы, но силы оказались равны, поэтому никто не мог одержать победу. Гарро припечатал Джадаара к окну, а потом обессиленно рухнул в сугроб, через мгновение его друг плюхнулся рядом.
– Убью, – прорычал он, тяжело дыша.
– Дотянись сперва, – проворчал Джадаар.
– Как ты мог влюбиться в Кариэль?! – возмутился Гарро.
– А что, мне надо было себе глаза маслом залить, дабы её не видеть? – огрызнулся Джадаар. – Да на неё можно и не смотреть, как услышишь нежный голосок, так душа наружу рвётся.
– У меня к ней серьёзные чувства, – выдохнул Гарро. – Хочу ей предложение руки и сердца сделать.
Друг недовольно закряхтел, на крылечко выбежал встревоженный эльфик и, придерживая полушубок на тощих плечиках, бросился к ним.
– Мальчики, у нас полно заказов! Я же один не справлюсь…
– У нас тут серьёзный разговор, – рявкнул Гарро на наглого поварёнка.
– А меня скоро голодные гости сожрут, – скривил носик эльфик. – Ну, пожалуйста, помиритесь!
Поварёнок поджал правую ногу и потёр раскрасневшуюся щёку, жалобно глядя на орков. Гарро поднялся из сугроба и протянул руку Джадаару.
– А из-за чего весь сыр-бор? – полюбопытствовал поварёнок.
– Ну, – многозначительно проговорил Гарро, отряхивая налипший снег со штанов.
– Любим мы одну нимфу, понимаешь? – признался Джадаар.
Гарро укоризненно посмотрел на друга и добавил:
– А ещё кто-то бросил мне вызов!
– Мальчики, а обязательно драться на этом вашем вызове? – спросил Пончик, уже подпрыгивая от мороза.
Орки переглянулись, обычно они бились до последнего вздоха, отстаивая свои права. Вопрос поварёнка озадачил Гарро, он почесал затылок и поинтересовался:
– А что есть другой способ ответить на вызов соперника?
– Ну, можно дуэль устроить, – предложил поварёнок.
– М-да, – презрительно фыркнул Джадаар. – А мы чем тут занимались, как думаешь?
– Шоколадную дуэль, – захихикал Пончик и бросился к крыльцу.
– Ну, что? – грозно прорычал Гарро. – Будем биться на дуэли?
– Ага! – воодушевился Джадаар. – И пусть Кариэль выберет самые лучшие лакомства!
Они пожали друг другу руки и потопали на кухню.
Панриэль
Эльф сбегал за орками на улицу, вернулся обратно, подпрыгивая от холода, скинул полушубок и бросился к печке, полил соусом рёбрышки ягнёнка, сыпанул на них пахучей травки и поторопился к своему столу, чтобы накрошить несколько салатиков. Орки притопали на кухню, кряхтя от боли и прикладывая лёд, то к глазу, то к скуле, приступили к работе. Гарро надел кожаный фартук, вооружился ножом и двинулся к печке, одобряюще хмыкнул, принюхавшись к рёбрышкам, а потом схватил банку с сушёными мухоморами и рявкнул:
– А кто это до моих грибочков добрался?
Панриэль прижал побагровевшие длинные ушки к голове и пролепетал:
– Я супчик варил…
Джадаар захохотал:
– Надеюсь, не всю банку высыпал?!
Не сговариваясь, они втроём подбежали к двери и выглянули в обеденный зал. Вроде никто не валялся под столом и не дрыгал ногами, захлёбываясь в предсмертном кашле. Гарро втянул Парниэля и Джадаара на кухню.
– Подождём четыре часа, – многозначительно сказал шеф-повар.
– А потом извинимся? – спросил Панриэль.
– Пончик, займись салатиками, – орк подтолкнул его в спину, задав нужное ускорение.
Эльфик поправил свой фартучек, убрал прядь светлых волос за длинное ушко и начал крошить хрустящие огурчики, поглядывая за рёбрышками на сковороде.
Марта
Можно спрятаться ото всех проблем и оградить себя от нервных потрясений, но Марта собрала волю в кулак и вышла в обеденный зал, улыбаясь гостям. Конечно, разговор с Гарро её приободрил. И если уже сказать самую настоящую правду, то никогда бы она не выгнала своего шеф-повара. Марта познакомилась с Гарро, когда магическая война закончилась перемирием всех рас, которых сильно потрепало. Маги тоже не могли больше противостоять объединённым отрядам орков и эльфов, поэтому и выбрали мир. Марта возвращалась в родную «Мурену», которая ей досталась в наследство от матушки. Вот тогда на пустынном тракте на неё и напали разбойники.
Страх сковал нежную душу Марты, она бы и крылышками затрепетала от ужаса, если бы они только были у неё за спиной. Справившись с горестными эмоциями, она потянулась за булавой, которая лежала в большой корзине, но тут произошло чудо. Из смородиновых кустов выскочили два орка, с диким криком набросились на разбойников и не только спасли Марту, но ещё и отобрали у тех два мешка золота.
– О, прекрасная волшебница!
Марта аж дар речи потеряла, глядя на великолепных красавцев.
– Компанию тебе составить? – хмуро спросил второй орк и толкнул плечом своего друга. – Джадаар, не пугай девушку. Я – Гарро.
– А что вы ещё умеете делать? – пролепетала Марта, чувствуя, как щёчки горят от смущения.
– Гарро – самый лучший повар среди орков, – похвастался Джадаар. – Вот вернёмся в родную деревню, харчевню откроем.
– И где ваша деревня? – поинтересовалась Марта.
– Да за Чёрной горой, – промолвил Гарро.
– Там лавина три дня назад сошла, – с горечью поведала Марта.
Орки мгновенно приуныли, тяжко вздыхая и явно не зная, куда дальше путь держать. Марта не растерялась, предложила парням пожизненное место на постоялом дворе «Мурена», если они ещё и отобранное у разбойников золотишко вложат в общее дело. Орки оказались порядочными, её право хозяйки не оспаривали, купили себе по домику в ближайшей деревне, но со временем полностью перебрались в «Мурену». Правда, когда они ругались, то гордо покидали постоялый двор, отправляясь в свои жилища, чтобы на следующий день вновь с раннего утра прийти на кухню. Вот так орки незаметно стали родными братьями для Марты.
Она смахнула набежавшую слезинку со щеки, вынырнула из воспоминаний прошлого, когда была юной и стройной девушкой, направилась к барной стойке и тут уловила запах мухомора. Марта побледнела и повернулась к столу, где сидели гномы и с удовольствием черпали ложками из глубокой тарелки, нахваливая грибной супчик. Сердечко пропустило удар, когда она разглядела красные разводы поверх бульона, потом оно замерло, когда один из гостей схватился за горло и закатил глаза.
– Чёрт возьми! – заверещал гном. – Я чуть свой язык не проглотил! Как же вкусно! Нимфа, неси ещё!
Сердечко Марты забилось вновь, заставляя кровь бежать по венам. Гном отбросил ложку, схватил тарелку и принялся её вылизывать языком. «Скоро у меня точно появятся эльфийские звёзды»! – мысленно возликовала Марта.
Глава 13
Кариэль
Нимфа увидела Гарро, тот поманил её рукой и тут же скрылся за дверью. Девушка взглянула на Марту, хозяйка «Мурены» сидела за барной стойкой и с блаженной улыбкой потягивала тыквенный сок через соломенную трубочку.Нимфа поторопилась на кухню, но стоило ей переступить порог, как она наткнулась на двух орков.
– Надо поговорить, – мрачно вымолвил Гарро, скрестив руки на груди.
Кариэль вопросительно посмотрела на Джадаара, тот поджал губы, мол, ничего не поделаешь.
– Ну? – нимфа горделиво вздёрнула подбородок.
Орки засопели и начали переминаться с ноги на ногу, явно никто из них не хотел первым заговорить. Кариэль гневно свела бровки, но и это не подействовало на упрямцев. И тут к ним подскочил эльфик, лучезарно улыбнулся и пролепетал:
– Гарро и Джадаар решили устроить шоколадную дуэль, а поскольку они никому не доверяют из нас, то просят тебя стать их судьёй.
– Меня?! – изумилась нимфа.
– Джадаар сказал, что ты разбираешься в сладостях, – закивал эльфик.
– Но это такая большая ответственность, – засомневалась Кариэль.
Эльфик вплотную приблизился к ней и жарко прошептал на ушко:
– Иначе они поубивают друг друга.
– Ладно, – милостиво согласилась Кариэль. – У меня тоже будет награда победителю.
Нимфа подмигнула Джадаару и упорхнула в обеденный зал.
Панриэль
Орки с важным видом достали с верхней полки фолиант с рецептами сладостей и положили на стол. Выбор оказался очень сложным, эльфик протиснулся между ними и принялся листать странички, пока не попал на цветы. Шоколадные цветы!
– Вы только посмотрите! – восхищённо вымолвил он. – Они такие изумительные! Давайте начнём дуэль с цветов.
– Красотища! – улыбнулась тролльчиха, проходя мимо них.
– Лейла, я приготовлю волшебный цветок для тебя, – захихикал Парниэль и получил подзатыльник от Гарро.
– Мы тут не в игрушки играем, – пробурчал шеф-повар.
– Но это же легко сделать, – Панриэль потёр ладонью ушибленный затылок.
– А я согласен, – шумно выдохнул Джадаар. – Подумаешь, какой-то цветок. Что, Гарро, не по зубам тебе состязание.
– Поговори мне ещё, – рыкнул орк. – Ладно, пусть будут цветы.
– Надо засахарить лепестки роз, – промолвил эльфик.
Они втроём глянули на окошко, которое уже замело снегом.
– Где искать зимой чёртовы розы?! – разозлился Гарро.
– Так Додо же в тепличке цветы выращивает, – сдала гоблина Лейла.
Панриэль захихикал, а орки довольно закряхтели, оставив тролльчиху на кухне за главную, они дружно потопали к гоблину. Додо не обрадовался их появлению, а услышав про свою тепличку, так и вовсе глухим прикинулся.
– Больше ни одной добавки не получишь, – пригрозил Гарро.
