Глава 12. Тараканы в голове паука
Арарта, пройдя череду перерождений на службе у Ллос, уже и не помнила, где и когда начался ее жизненный Путь. А рассказывать, на какой из сотен захваченных планет ее поработили – ей никто не желал, да и не смог бы, наверное. Навязанное контролем Богини поведение к этому не располагало.
Но уже после того, как Аллен ее восстановил, пусть даже переподчинил себе – рядом с ним она начала все больше копаться в себе, и в одно хорошее утро, сидя с ворохами паутины, внезапно вспомнила, кем была в самом начале.
Плотину воспоминаний спровоцировала тотальная перестройка организма, выходящего на около пиковый рост, заложенный как раз той основной личностью, которой она была многие сотни, если не тысячи, лет назад. И основной Генокод как раз и нес в себе те самые знания, кем она была от рождения, и в каком Статусе попала в лапы к Паукам – враждебному их Клану Темных Эльфов, тоже издревле поклоняющихся Ллос.
– Отомстить, или забыть? – Пробормотала она себе под нос. – Пойди найди их еще в тысячах миров Атласа… Да и времени прошло много… Но Аллену скажу, как только закончу.
И Арарта, мерно прядя нити, по-новому переосмысливая новое для текущей себя, прошлое, продолжила копаться во все четче проявляющихся воспоминаниях, которые ее измененное тело пронесло через года и тысячи битв насмерть.
От той наивной и высокомерной девочки уже тогда, когда ей исполнилось 21 – осталось только желание видеть процветание и рост своего Клана. Ибо такова была ее будущая роль, как Наставницы Магов – Второй после Главы Клана. Что, в свою очередь, в том самом Клане Дроу, накладывало определенные обязательства в поведении, и в общении в целом. Но она была хорошо обучена, ведь ее Родители – одни из Высоких Семей, и строго следили, чтоб их дочь не нарушала традиции. И она сама любила изучать что-то новое.
Их Клан, хоть и считался Темным с самого основания, все же не так чтил Тьму, как их сородичи и Враги – Пауки, Ведущий Военный Клан на их родине. Они же были шпионами в информационной среде, и специализировались как раз на краже магических знаний. И параллельно вели свои многочисленные исследования, как дома, так и за пределами планеты.
И именно осведомленность их Клана о магических силах остальных и стала той причиной, по которой их решили поглотить, или истребить. Типичная ситуация в их среде, но… не в случае с Арартой. Она была той из немногих Дроу, которые по странным причинам могли безболезненно как находиться на поверхности, так и использовать не только Темные Искусства, но и другие. Даже Магию людей и гномов, представители которых охотно, хоть и тайно, но обращались за услугами их Института, и эти знания у них были. Это уже не говоря об технологиях, позволяющих путешествовать между мирами.
Поэтому ее не убили, как многих остальных, а принудили сотрудничать. Желая жить, она с нескрываемым презрением, но согласилась. А спустя какое-то время на нее обратили внимание Жрицы Ллос. И в итоге принесли в жертву своим опытам.
Потенциал Жертвы Богиня оценила, одарив Жриц вниманием, а вот саму Арарту, отвлекшись, запомнила, но долгое время не обращала на ее мольбы внимания. И лишь еще некоторое время спустя, когда ее Душа, сидя в кристалле, начала впадать в упадок, вспомнила о ней.
Первый бой Арарта почти не помнит. Только то, что живой и почти невредимой осталась лишь одна она. Намеренно, или по недосмотру так вышло, но она стала Чемпионом. А дальше…
Тысячи битв, пара перерождений, и бесконечные опыты Копии Богини над ней. Ее тело меняли столько раз, сколько смогла выдержать ее психика. А она была крепка, ибо Арарта помнила еще, как выглядит свет звезд, и тот тонкий вкус свободы полета творческой мысли мага уникальной для их расы силы.
Лишь став в итоге Королевой малого Улья, Арарта стала забывать, зачем она вообще боролась и терпела эти исследования, неся лишь боль и страдания миллионам ее будущих подчиненных, и завоевывая во имя Богини новые угодья. Контроль со стороны которой все плотнее окутывал ее Разум, планомерно ввергая его в пучины Истинной Тьмы, и беспрекословного подчинения ее Воле.
Но инстинкты просто спали, и были подменены извне. И когда Аллен вынудил ее пройти в Печать Призыва, истребив орду миньонов, и сыграл на желании посетить закрытый от этого мир, какая-то ее часть даже обрадовалась лишь тени возможности выйти из этого, казавшегося вечным, заточения в подземных Мирах Ллос.
Арарта тогда и осознала, наконец, что окончательно и почти бесповоротно сошла с ума. А еще, кажется, она наконец влюбилась. Прямо как говорила…
«Я тебе говорю, как Женщине, Дочь. – Говорила ей когда-то Мать. – Все Мужики недостойны твоего внимания до тех пор, пока действиями не докажут обратного. У каждой их нас это происходит по-разному, но итог один – Новая Жизнь. Так появилась я, ты, и появятся твои Дети, и их дети, и так далее. Но надо не сидеть на месте, а тоже искать того, кто будет достоин тебя. Не смотри на этих поклонниц Ллос – они идут по другому Пути, считая мужчин низшими существами. Это навязанное мнение, но мы, Дроу, так привыкли жить. Так уж вышло, что ты отличаешься, и в этом твоя особенность. Тебе будет проще.
– А как я пойму, что это тот самый?
– Да как и все мы – ты ему проиграешь. На каждую, сколь бы сильной не была Женщина, найдется тот Мужик, который ее победит. Вопрос только в Силе, которой ты сама достигнешь к тому времени, когда это произойдет. Если произойдет…»
– И все таки в Искусстве я лучше! – Промычала себе Арарта под нос так, чтоб на разбудить паучков, и продолжила плести себе новое свадебное платье… Очередное, но точно последнее.
Глава 13. Не Телом единым
Самую короткую, первую, потерянную жизнь, Кристина давно позабыла. А записей или других свидетельств тех времен остаться не могло никак и нигде – она сама лично уничтожала все, что хоть как-то могло ее опорочить, или даже пусть натолкнуть на неверные рассуждения о ее прошлом. Ведь она, еще будучи девочкой, выбрала для себя Цель – обрести Бессмертие, и упорно шла к ней.
Но по причине некоторых отклонений, которые она тщательнейшим образом скрывала от всех проверок, и некоторого недостатка средств к существованию, одно из направлений – Телесное Бессмертие – ей было недоступно. А занятие не лицензируемой торговлей "активами", дабы просто выжить в их высокоразвитом обществе – едва не поставило крест и на втором способе – выслужиться в Наемниках, стать лучшей в одном из направлений Военного Дела, и попасть под программу сохранения Души, для передачи опыта следующим поколениям. Ведь морально опустившихся личностей в ряды элитных войск не брали… И для этого был даже Тест.
Но грянула война, что быстро внесла поправки в Правила, и ей удалось сначала попасть в ряды Добровольцев, а потом и дослужиться до звания Инструктора.
А все благодаря как раз аномальной тяге к насилию, которую она успешно маскировала высокой агрессивностью в подготовке сначала себя, а потом и своих учеников.
Их раса уже давно прошла этапы восхождения к звездам, и золотой век расселения по Галактике, зависнув в наивысшей точке развития, когда Разумные больше творят, и изучают окружение, нежели борются за место под светом звезд. Но их самые передовые технологии всегда первоначально были военными, а потом уже шли в массы, как и у многих других рас. И только военным были доступны все средства для изменения Тела, Разума и Духа, чтобы в кратчайшие сроки стать теми, кого называли Бессмертными. Те, кто делом и знаниями доказывал свое Мастерство, и при этом сохранял полную ясность рассудка. Они рассчитывали, и получали, новые Тела, которым не были страшны ни болезни, ни травмы, ни даже полное уничтожение оболочки. Вобравшие в себя величайшие изобретения со всех областей наук, эти Тела были верхом способностей их Расы. И потому всегда и везде их обладатели были на передовой.
Ответственность за жизни Кристину не пугала, как и возможная неоднократная гибель на поле боя, но… Так получилось, что ее моральное отклонение вскрылось на этапе переноса в носитель, и ученым не оставалось ничего другого, как завершить перенос, запечатав ее в кристалле, и доложить куда надо.
Так началась ее вторая жизнь, которая запомнилась только бесконечными допросами, и ожиданием Приговора на стирание. Что, опять же, не способствовало ее спокойствию, ибо реакции психики были полностью скопированы с ее уже кремированного реального тела, вместе с внешностью, и знаниями.
И лишь благодаря своим навыкам, ее заметил уже тогда Древний Мастер, что лично изготавливал величайшее из личного Оружия, для элиты элит – Бессмертных. А делал он ни что иное, как особые, Одушевленные Энергетические Мечи – гордость и символ Статуса Бессмертных. Секрет изготовления которых если кто посторонний и знал, то только сами Бессмертные, ими пользующиеся, но не рассказали бы никому, только достойным Преемникам.
И лишь одна Си, как он ее сразу сокращенно стал звать, после аккуратных проверок, по каким-то ему ведомым причинам – подошла. Одна из целой партии переписанных Личностей.
Саму процедуру она видела потом еще не раз, но вот свой переход в новое состояние она не помнит. Это потом уже, спустя тысячи лет, она возьмется переосмыслить все, и поймет, в чем был секрет Мастера.
Она долго горевала по утраченной телесности, но ей доходчиво рассказали о плюсах служения в виде Клинка. Постепенно она смирилась, начав переоткрывать для себя Путь Меча совершенно с другой стороны, обучая многим, но далеко не всем, тонкостям тех, кому ее вручали в качестве Награды. Считая каждого нового Компаньона новой Жизнью, она в тоже самое время тщательно выбирала, что и как передавать, из накопленного опыта.
Многие хотели большего, но… Техника Слияния Душ и тогда была доступна далеко не всем, и число особенных носителей все падало. И Си стала забывать, каково это было: почувствовать чужое тепло, ощутить свет звезды, поток воздуха, рассекаемый ей в умелой и твердой руке…
А потом она оказалась у Капитана. Странного, но в тоже время – очень способного Светлого. И впервые за очень долгое время она решилась немного приоткрыть перед ним свои знания и способности. Но они так и не стали Едины. Не успели…
Потом века спячки, и вот на нее ложится новая рука. Она сразу понимает, что хоть Разумный и достоин носить ее – проживет он недолго, так как на выходе из укромной, специально скрытой пещеры, его ждет Смерть.
Наперекор установкам Создателя, она попыталась помешать его гибели, не желая больше оставаться просто Трофеем в бесконечной череде жаждущих ее Силы потомков некогда Великих Воинов, но – не вышло, словно они точно знали, как противостоять только взявшему ее в руки, неумелому мечнику.
На Си накатила истерика, коих у нее не случалось уже много лет, и она пообещала самой себе, что тот, кто будет ее Достоин – станет Последним ее Учеником. И после его смерти умрет и она…
Но вот спустя еще время, ей, через давным давно неактивные Протоколы, пришел запрос на выдачу местоположения. И не абы откуда, а с самого Флагмана, который она считала потерпевшим крушение. Еще погодя, когда любопытные уже потеряли пару конечностей, пытаясь ее подчинить, за ней пришел ОН. Тот, кто без нее уже начал Путь к осознанию того, что не форма задает применение, а намерение задает форму… За ней пришел Мастер. Только он сам об этом еще не знает, ведь его, как и ее когда-то – просто сделали по образу и подобию…
Глава 14. Перед Верой все равны
Лилит-695, из Клана Лилит, Дома Люцифера, Рода Падших… и еще куча пафосных титулов и Статусов помельче, тоже хоть и имела собственное сознание и даже осколок Души Оригинала, но… давно не считала себя частью общества истинных Потомков Творца от Бездны. А хотела собственного Домена, толп подчиненных, и еще… Детей. Которые бы несли ее имя сквозь пространство и время, делая тем самым сильнее и влиятельнее ее, а потом уже Оригинал с ее Кланом, Домом и Родом.
Избрав для себя стезю наемного торговца, она упорно шла к цели стать лучшей, но… таких как она – минимум еще 694 штуки. И конкуренция за Клиентов в освоенных мирах Атласа идет не только среди ее сестер, но и выходцев из других рас Демонов, вкупе с другими представителями целых Цивилизаций и даже Вселенных.
Став подручной Системы, по сути, внучки Творца, она открыла для себя много интересного, и на пару десятков тысяч лет забылась, изучая Атлас Миров с новой для себя стороны – стороны Закрытых Миров, чьи Разумные обитатели, в большинстве своем – люди, были насколько опасными в глобальном плане развития, настолько и выгодными поставщиками Душ, основной ценности и для Систем, и для созданий Бездны, и Хаоса – в частности.
Многое на ее глазах повторялось раз за разом: войны, вознесение одних и упадок других, но конкретно человечество наступало на одни и те же грабли с завидным постоянством. Что у Демонов означало постоянный круговорот все большего числа Душ. Ну, и огромное количество работы – тоже.
Эта звездная система ей попалась случайно. Многими забытая, закрытая для свободного посещения, она сначала показалась бесперспективной. Если бы не тот факт, что через нее же шли ниточки к мирку, который Лилит-695 давно присмотрела к приобретению в личное пользование.
А тут сразу несколько перезапусков, с отпочкованием сразу нескольких параллельных потоков Времени, и где? В Копии Колыбели! Без Торговца!
То, что это ловушка, созданная Системой, для непрямого коллекционирования ценного исследовательского материала – Лилит окончательно поняла только тогда, когда всего один Разумный, ставший непомерно сильным за столь короткий срок, умудрился отжать часть Душ даже у самой Бездны, не говоря уже о компании, что образовалась вокруг него. И все – почти с безмолвным согласием Системы и ее Хранителей.
А те и рады стараться выполнить План. Вот только мало кто предполагал, что человек имеет тоже свои виды на свою жизнь. А получив фактическое бессмертие – и не замахнуться на нечто большее? Это у людей в крови. Ну, а сама Лилит, даром что Демон – взяла да и вписалась, пожиная дивиденды. Да такие, что ее нового знакомого женили уже на ее дочери, и тем самым ввели в Семью.
– По моему запросу, но Аллену об этом говорить не стоит. Как и о продолжении Плана, тоже. – Сказала Лилит-695, поглаживая растущий ударными темпами животик. – Но как он смог повлиять на меня? – Демон снова погрузилась в раздумья, вспоминая ключевые вехи ее нового Статуса.
«Это получается, Викина сестренка, или братик (не буду гадать), зачата от ее мужа… Да ладно, и не такое видели. Главное, что я снова тут, в Яслях. И эти вон… – Она посмотрела на отдыхающих недалеко Удачу, Тьму и Любовь. – А еще – надо успеть свалить до того момента, как сюда заявится Аллен. Права на детей он точно заявит, но нас найти даже на этой огромной планете трудно. Думаю, они сделают так же. Якоря-то вон, растут. А Ясли переживали и не такое. И только одно до сих пор непонятно – какого такого хрена и меня, и Тьму в Ад не выкинуло, а всех вместе, да на Светлую сторону?»
– Слишком громко думаешь. – Раздалось рядом, и Лилит открыла глаза. Подошедшую она даже не почуяла. И немудрено – самая сильная из Древнейших Богинь, которые хоть иногда появляются то тут, то там, Тиамат – является Мамашей, с таким стажем и количеством потомков, что… уже является частью Яслей просто по-умолчанию. А так как она входит в Совет Систем, и управляет и Яслями в том числе… Без ее ведома абсолютно ничего не происходит.
– Здравствуй, Мать. Ответишь?
– Это и в моих интересах, так как он скоро прибудет сюда. Вера вас изменила, Лилит. И если Удачу и Любовь она только укрепила, то вот ты, а тем более Тьма… сильно изменились. Стали мягче. И я не помню такого, чтобы истинно Темные переходили грань, нарушая Баланс. Что случилось там, на той планете? Врать мне…
– Не стоит, знаю. Но могу только оперировать догадками, так как основные действия были заложены задолго даже до появления там Тьмы. И в нескольких Потоках сразу. А виновных нет.
– Это потому, что он еще не родился тут. Как и его сын, собственно. – Тиамат показала на живот Лилит.
– Ну вот зачем? Мне же теперь жить с тем, что ты не ошибаешься с полом ребенка!
– Проблем не будет, если вы покинете Ясли до того, как он сюда явится. Совет в курсе. Время у вас есть. Сразу скажу, что нам выгодно и то, что он вас остепенил, и то, что станет искать. Скажете пол, и пусть выберет Имена. Он не ошибется, поверь. И не смотри так – я сейчас тоже самое говорю и остальным. И то, только потому, что вы ошиблись. Все пятеро.
– Но… Я, Любовь, Удача и Тьма – четверо на сносях. Кто пятая?
– Кхм. Система. Отпочковался от нее Осколок, да вот напортачила, и он прописался в нем. Да ты в курсе, я знаю. А влияния на него у нее и нет прямого. А вот у него… Потому и уйдете вы – чтоб сберечь его детей от него же самого в будущем.
– Петля Времени… Ты хочешь сказать, что он это все подстроил сам?
– Я такого не сказала. И Петли нет. Теперь уже нет. И это не он сам, а Вера. Сложно не начать чудить, когда в него поверила она сама. Тем более, что вы носите и ее внуков в том числе…
– Мать моя Женщина…
– Угу. Все, собирайтесь, дамочки-мамочки. Вы тут не впервые, так что знаете, что делать. А тебе, Лилит, от лица Совета есть отдельное поручение…
– Ну вот, опять. Что на этот раз?
– Все просто – надо передать весточку на ту сторону. И так уж получается, что из вас четверых выход во внешние миры есть только у тебя, Лилит-695. Скажешь, что надо просто подождать, и все. Там поймут, кому надо.
– Вы играете в опасные игры, госпожа. Но раз Совет просит… На что я могу рассчитывать в качестве…
– Время, Лилит, Время. Это тут оно идет размеренно и медленно. Но скоро Система сможет снять последние барьеры, что отрезают старшую ее часть от остальных Вселенных, и тогда нас всем придется принимать мгновенные решения. А я этого не люблю. Никто не любит.
– Моя позиция вам известна. Так что взамен?
– Так как ваш подопечный, сам того не зная, разрешил несколько довольно веских проблем для Совета Систем, и параллельно, в отличие от многих, совсем не против сотрудничать – для вас давно подобрали звездную систему, полностью свободную от какого-либо внимания любого из Игроков. Но при этом – она крайне удачно расположена на Перекрестке. Ты знаешь, что это значит.
– Слишком щедро звучит, Тиамат. Слишком щедро, чтобы не было подвоха. Я передам Князю просьбу, само собой, но сама от такого подарка откажусь. Пусть молодой бог сам выбирает Сторону – тут я ему теперь не советник.
– У тебя есть теперь Домен, я в курсе. У него же, хоть и имеется привязка к родной Системе, в то же время – он Осколок. Пока что – Свободный, но в качестве платы за послание, я имею право сказать, что… За ним уже охотятся. Даже тут его уже ждем не только мы.
– А почему медлит Совет – я знаю. Время. Его замедление тут, и миг там еще не пришел. Сколько осталось «там»?
– Немного. После Нового Года. Это все, что я могу сказать. – Тиамат явно показала, что собралась уходить.
– Еще вопрос, Мать. В зачет Родового Права. – Сказала вдруг Лилит.
Древняя Богиня с удивлением посмотрела на юную, даже по меркам Демонов, Торговку Душами.
– Ого! Хорошая цена предложена мне. Что ты хочешь узнать? Ты же знаешь, что есть секреты, которые не могу знать даже я?
– Знаю, и хорошо подумала. Ты точно знаешь ответ, и цена справедлива. А утечки я не боюсь – ты не позволишь.
– Твой вопрос, Дитя.
– Кто помог Тьме создать Аллена после того, как его Душа трижды побывала в Бездне, и вернулась?
– Та, чей щит он заслуженно, и по Праву, носит при себе. По прихоти, или с расчетом, что он справится с Поиском – не знаю, но… Бездна держит это при себе, и не поделилась даже со своими любимыми Детьми. В число которых входит теперь и ваш подопечный. Цена уплачена, вопрос закрыт?
– Я согласна с ответом и ценой. Идите с Миром.
– Но готовьтесь к Войне. Прощай, Лилит-695. Спрячьтесь хорошенько – и у вас все получится. Мне пора готовиться. – Тиамат ушла.
Лилит же, еще немного подождав, переместилась к остальным носителям семени молодого Бога, и с молчаливыми кивками они все четверо, реализуя уникальное Право самим растить своих детей, исчезли из Яслей.
А через почти семнадцать тысяч лет, по Времени родной планеты Аллена, на окраине Яслей, где потоки маны были почти видимыми невооруженным глазом, сначала появились сотни плотных астероидов, а потом перед каждым из них поочередно открылся выход Червоточины.
И вот один из камней, что закупорили выходы, вдруг просто исчез, а по эфиру на всех электромагнитных и магических волнах раздался отборнейший русский мат.
А те, кто его не только слышал, но и понял, были крайне не рады новому пополнению…
Часть 2. Hello, World!!!
Глава 15. Дивный старый мир
Проорался я, открыв глаза, знатно. Совсем не беспокоясь, усилил все исходящие сигналы, и громко поздоровался со всеми, кто мог слышать. Высказав все мысли в эфир, закрылся для мира и начал изучать место, куда попал. Параллельно проведя полную диагностику себя любимого – не поменялось ли чего…
Первым я почувствовал возвращение Надани, а потом и остальные вышли из спячки. Но все молчали, анализируя обстановку. Визуальный осмотр места, где я появился, я уже провел. Что и озвучил:
– Полая сфера, и неизвестного пока материала, или энергии. Пружинит под ногами. Радиус – ровно сто метров, мы внизу. Гравитация равна земной, воздух в норме, стерилен. Выхода нет, тело в полном порядке, и…
– Есть запрос от Системы БЯКи, и мы точно на планете. Неагрессивные методы сканирования, от радиоволн, до заклинаний – проходят, а вот образцы взять нельзя – полная блокировка на всех уровнях. – Отчиталась Надани.
– Связь с Марил есть, но – только с ней, и то – через Доспех. – Цент.
– Тело в норме, пока изменений нет. – Кларк. Виола просто кивнула.
– Что от нас хотят, Надани? И чего ОСь молчит…
– Она приняла просто огромный, даже по нашим меркам, пакет данных, и оптимизирует их для ознакомления. Я сейчас… – Аватара Надани пропала, чтобы через мгновение снова вернуться, но уже в виде материализации. – Кристина сказала, чтоб ты готовился к полной разблокировке всех уровней способностей, и вводному ознакомлению с новыми. ОСь все подготавливает, в том числе – и процедуру выхода из Лона, так зовется это место – тоже сделает. Но после того, как до тебя донесут Правила.
Тут наконец дала знать о себе ОСь:
– Фух, еле разгребла! Ну и замороченный же Код тут, что прямо хоть стой, хоть зависай… Ты и тут выделился, Аллен – насобирал столько, что тебе выделен Особый Статус. Потому и так долго не отвечала. Но торопиться наружу не советую – мне передали, что там нас ждут. А Новорожденные, ну, те, кто только из Лона – крайне уязвимы, и еще не совсем плотно записаны в Протоколы местной Системы.
– Я сам не знаю, где нахожусь. Телепортировали прямо с Марил. Где она сама, кстати? И что с камнем этим, что на весь Инвентарь весит, делать? Не тут же его доставать…
– Я бы его приберег. – Вмешался Цент. – Химанализ говорит, что он плотный как раз из-за того, что в нем просто аномально много мифрила, с примесями остальных известных нам элементов, даже радиоактивных. А структура его близка к идеальной, что намекает на искусственное происхождение, и при этом он – очень крепок механически. Мой вывод, что подтверждается данными от Центрального – это Улей. Бывший, и абсолютно стерильный.
– Тогда натравите на него биороидов, пусть разбирают на составляющие.
– Сделано. А Марил пишет, что находится в некоем кармане подпространства, где Время остановлено даже по отношению к местному, а все живые на борту – в глубоком стазисе, но так как они теперь в Слиянии – через нее и Домен мы можем поговорить, но – не более пары минут. Это затратно по энергии, оказывается.
– Позже. Пусть передаст, чтоб они не отлынивали, раз им доступен хотя бы вирт. В миры Атласа пусть не суются, даже виртуально, а вот в остальные – как захотят. Нам надо данные о текущей ситуации, а Игроки – довольно общительные личности почти везде. Я не знаю, куда меня пошлют нести Волю Систем, и нужно хотя бы примерно знать, к чему готовиться. Я сам сюда прибыл, по сути, учиться, и сдавать на профпригодность быть Старшим Богом, так что… у них еще тьма времени. Только аккуратно. Мне не хотелось бы стирать чужие творения только потому, что мои женщины капризничают, хорошо?
– Так и передал. Еще из важного Марил передает, что у Доспеха появился какой-то заряд Призыва, и он неполон, но растет. Что это?
– Я знаю! – ОСь. – Это шкала, и когда она будет полна, Аллен сможет призвать Доспех к себе. Эти механики взаимодействий с предметами – одна из особенностей местной Системы. Многие ты мог встречать в симуляторах. Вот их как раз я и получила, и адаптирую под твои параметры. Которые, кстати, в отличие от многий на этой планете – у тебя свои, родные, не изменяемые Системой БЯКи. А вот поправочных коэффициентов для взаимодействия с окружением ты набрал столько, что формулы я рассчитываю до сих пор.
– Ты о чем? Только не говори мне, что это… – Она вывела список, я его мельком просмотрел. – … Достижения, ну конечно! Откуда столько?
– Системы собирают и обмениваются статистиками постоянно, и на основе данных от нашей – ты получил поправки уже тут. Чтоб не сбрасывать прогресс, что вполне возможно… было бы, не получи ты Особый Статус. Потому и попал именно сюда – в давным давно неиспользуемое Лоно, на самом краю исследованных земель. Мне поступил запрос на интеграцию получаемой фоново информации, но ее много, и надо твое одобрение. Там Правила, Справка, настройки идентификации, и многое еще, в чем копаться и копаться…
– Лоно для того и закрыто, чтобы я минимально освоился?
– Не только. Это уникальное сооружение, по функционалу очень близкое к полной версии ВКТ, что есть у нас, только несравнимо мощнее, так как маны у местной Системы ну просто очень много. – Сказала Надани, ковыряясь в только что ставшим доступным ей новом меню, которое она как-то вызвала прямо на внутренней стороне шара, стоя уже у стены. Которой тут тоже до этого не было.
– Так, ладно. – Я обратился снова к ОСи. – Давай про Особый Статус. Это как-то связано с тем, что она мне говорила в послании перед телепортом?
– Да. Из-за невероятной сложности копирования, и последующего твоего воссоздания в том виде, какой ты есть сейчас, в случае твоей смерти, Система не сможет в адекватные сроки тебя воскресить, и потому пошла по простому пути, сделав тебя тут… Бессмертным. Сыграли роли и Метки, в том числе – и Метка Создателя. А еще то, что это ты аккумулятор всей Веры, что до сих пор исправно идет с Земли и… Домена. И многое еще так, по мелочи.
– Чую подвох. Баланс никуда не делся.
– Так и есть. Так как у тебя уже есть мы, то ближайшего соратника, да ту же Вику, тебе возможно будет призвать… на 200-м «условном» уровне. И так каждые 50, а не десять, как у остальных.
Я глянул в уже частично обновленный Интерфейс.
– А у меня 228-й. И я так понимаю, что для закрепления мне, так же в отличие от других, надо посещать Лоно постоянно? Это, или есть еще варианты?
– Любое – они все находятся в сети, и я даже могу получить доступ к внутренним телепортам. – Сказала Надани, продолжая изучать менюшки. – Но только с 300-го уровня. Интересно, что для привычной телепортации многие локации планеты, что раз в семь больше Земли – закрыты самой Системой, и обойти этот запрет стоит уж очень дорого по мане. Это если с привязкой по маякам, карта которых у нас теперь есть. А если без нее – только чтоб маны хватало. Но есть и хорошие новости – если купим, или еще каким другим способом обзаведемся недвижимостью – там можно поставить свою сеть телепортов. И выход в Лоно – тоже. С 200-го.
– Тут все завязано на уровень. – ОСь. – Потерял часть после смерти – стали недоступны некоторые блага. Прокачался – получил новый доступ.
– Я вводил нечто похожее в Городе именно с такой целью. Эта система, конечно, далека от эталона, но крайне проста в понимании, настройке и масштабировании. И не может не быть узлов, чтобы прокачанные пользователи не влезли в их локальные параметры, и Система не запросила Администратора, чтоб вмешался. И я больше чем уверен, что мои Метки – как раз и есть такие Ключи, в числе прочего.
– Ты прав. – Надани показала меню. – Тут есть разделы, что активируются только твоим Генокодом. И, что странно, не только магические, но и технологические. Словно это все строила и налаживала цивилизация, которая знает буквально все. И словно заранее внесла паттерны под каждую Расу.
– А я ее могу менять по желанию – был бы образец. А самую редкую из них я уже имел. Дай угадаю – Драконы?
– Да.
– Виола, что скажешь?
– Я и так была тут раньше, и участвовала в строительстве, но только в самом начале. Как понимаю – доделывали проект уже лично Творец и Ко. И потому-то сердце Системы – Тройная Звезда – так защищено. Код Реальности, коим там все записано, работает на принципах изменения Времени, а это…
– Табу, я помню. Итак, от сотни до двухсот – А+. Двести-триста – А++, четыреста-пятьсот – АА, пограничный 666-й – ААА… – Пробормотал я себе под нос. – И качаться тут точно есть где, как, и на ком…
– Могу тебя порадовать еще одним уточнением по поводу роста твоих способностей, при поддержке Системы. Точнее, почти без оной. – Ось. – Тебе будет сложнее кратно сложности твоей магической системы. А я напоминаю, что ты у нас…
– Универсал. Я так и думал – Баланс, все дела… Я так понимаю, что-то типа компенсации и поощрения как раз и кроется в Достижениях, что я успел насобирать?
– Именно. Но их надо активировать, а потом выйти отсюда. А я напоминаю – нас там ждут. И намерения этих Разумных не прочитать, пока, собственно, не выйдем. Лоно ограничивает выход и вход многих сигналов…
– Есть способ. Простой, как… Надани, толщина стенок сантиметров десять?
– Примерно. И да, они вибрируют от голоса.
– Я займусь. – Цент достал из Инвентаря пару приборов, и с помощью извлеченного оттуда же дроида прямо на полу быстро собрал лазерный сканер с передатчиком и усилителем. – Просто. И не засечь никак. Я записываю и изучаю фон, чтоб настроиться, а вы продолжайте.
– Прежде чем выводить ту простыню текста, которую я должен утвердить, я хочу кое-что попробовать. Это безопасно. Наверное… Просканировать окружение можно и отсюда. Маны тут много, и она сама мне расскажет, кто и для чего ее использует…
Я сел на пол в полюбившейся позе лотоса, закрыл глаза, и стал слушать пение магии вокруг…
Глава 16. По ту сторону баррикад
Вокруг матово белой, почти что перламутровой, стометровой в радиусе, сферы, что покоилась на, наоборот, темном постаменте треугольной формы – раскинулись непроходимые для слабых воинов дебри. Которые от тех же джунглей могли перенять разве что только название, которое ну никак не могло описать, как и что происходило в них тогда, когда никто не мог этого ощущать.
Абсолютно разные растения, порой из несовместимых в нормальных условиях видов, казались неподвижными, и просто поглощали свет от стоявшей в это время местного года ближе товарок, желтой звезды. Но это на первый взгляд. Более внимательные, а главное, опытные и живые, наблюдатели, заметили бы, что даже мельчайшие травинки в густом подлеске время от времени дергались, роняя в воздух едва заметные на общем фоне, частицы маны. Ибо все в этом лесу было пропитано магией, и ее движением же и жило.
И жизнь эта была крайне недружелюбна к существам, и их магии, которые не входили в устоявшийся круговорот веществ и связей. Тех, по возможности, нещадно уничтожают, как сама почва, так и мириады живых и неживых клеток любого из растений или животных. Если подходили по типу энергии.
И Система использовала это, планируя местоположение Сфер Возврата так, чтобы их удаленность, а вместе с тем, и тяжесть прохождения Первого Испытания – дойти до Города – была соразмерна общей способности каждого нового Соискателя достичь определенного уровня развития.
Потому-то конкретно это Лоно давно не было активным – таких перспективных Богов к себе всеми правдами и неправдами или переманивают заранее, или устраняют. А расстояние в шестьсот километров, насыщенных опасностями, могли в одиночку пройти лишь немногие из бывалых Охотников. И их опыт и услуги ценились очень высоко.
Сейчас жесреди растений, всех оттенков почти всех цветов, и неосязаемые, как они были уверены, ни для чего – находилась группа аж из пяти Уникумов, которых собрал и привел в столь опасное место Заказ на устранение, за который наниматель, для каждого свой – не поскупился заплатить немалую цену, а то и жизнь.
А пара из них вообще были родными братом и сестрой, и хоть и работали порознь, контакт поддерживали. И даже сейчас, несмотря на Скрыт, могли себе позволить стоять и говорить. Тихо, но вполне различимо на фоне молчания остальной тройки Индивидуалов, что рассредоточилась вокруг Сферы. Имен они ожидаемо не называли, как и не были видны до тех пор, пока не поняли, что их цель все-таки прорвалась через блокировку, и придется скооперироваться, чтобы после устранения нового Аппликанта так же впятером дойти до Города, и получить каждый свою немалую награду. А в успехе они были настолько уверены, что с каждой минутой промедления, их и так подорванное терпение только испарялось.
– Он там. Мужчина, и это все, что могу сказать. Разговаривает. Не могу понять язык, но напоминает говор этих варваров. Неужели Земляк? – Раздалось отчетливо женским голосом из одного куста, который то и дело прощупывал маскировку нарушительницы на прочность, тем самым только добавляя ей интереса ее поправлять.
– Один. Нам бы сказали. Но вот расстояние до Города… Кто же он такой, раз Мать его аж сюда послала? Мы впятером чуть добрались, и то чудом целы остались. У всех из группы уровень за четыре сотни, а тут даже двухсотого нет. Монстр в шкуре Разумного? Так таким место на другой планете… – Ответил ей тихий, но точно мужской голос, из точно такого же куста, что точно так же пробовал разъесть маскировку постороннего тела в нем. И параллельно – боролся с нападками соседа, где и сидела женщина.
– Пока он не закончит Переход – нам остается только ждать. Вожаков тут, возле Сферы, вроде нет, так что бояться некого. Подумать только – свой Дредноут! И у кого – дикаря с далекой неизвестной планеты.
– Это был всего лишь Линкор, а по некоторым снимкам – так вообще Крейсер. Отойдет нам, продадим. Тут от него толку немного. Нашел колымагу на просторах Космоса, восстановил, чему-то научился особому, вот и попал издалека к нам. Дальность до Города тоже зависит и от того, откуда прибыл Соискатель. Нам ли не знать…
Тут по зарослям словно прошелся легчайший ветерок, всколыхнувший и летающие повсюду частички, и они бы не заметили никакого несоответствия обычному тут порыву ветра, если бы не…
– Ага, нашел всех. – Раздалось у каждого из пятерки Ассасинов над ухом.
Зная, что они друг за другом наблюдают, выбранный главой отряда брат-близнец знаками показал в пустоту, что их обнаружили. И решил заговорить, уверенный, что их каким-то образом слышат:
– Как нас обнаружили? Даже я не способен из Лона активировать сенсорные способности, а ты даже мысленно говорить умудряешься…
– Первое спишем на везение, а второе – обращение на ты – на мою действительную молодость, и возможную неопытность. Скажите, кто вас пятерых послал, и я буду думать, как нам разойтись мирно. Сразу могу предупредить, что Сфера не такая уж и непроницаемая, особенно изнутри. Если знать, как с ней обращаться. Итак, я хочу знать минимум имена тех, кто заказал мое… задержание, назовем это так. Оплатив, или пообещав оплатить, найм команды высокоуровневых Спецов, способных не только банально так далеко зайти, но и вернуться назад после дела. Как видите, я немного в курсе, куда попал, и что означает расстояние отсюда до ближайшего Города.
Сестра, как многие ее тут так и называли, за время разговора уже сменила местоположение, недоуменно смотрела в сторону Брата.
«Зачем разводит разговоры, если у нас четкая задача – убить и вернуться? – Думала она, сканируя окружение, и отслеживая подготовку к бою других членов их временной группы. – Или… он, как Лидер, знает чуть больше, и нас ему приписали как… мясо? Да нет, не может же только только прибывший, пусть и низкоуровневый, молодой Бог, быть настолько сильным в одиночку? Ну да, в состоянии аффекта от переноса проорался в эфир. Так это с многими происходит, ведь иногда попадают в Лоно и в не совсем стабильном состоянии. Постойте-ка, а ведь он транслирует мыслеречь каждому, неужели…»
И Сестра сигнализировала Брату специальный сигнал, а тот, пока болтал с жертвой ни о чем, завел уже с ней диалог жестами:
«– Что такое?» – Спросил он, кивнув вопросительно.
На что получил целую палитру различных жестов, промелькнувших на высокой скорости:
«Ментат. Возможно, многопоточный. Видит все. Крайне опасен. Может перенять контроль.»
Кивнув и дав понять, что понял ее, Брат достал из потайного кармашка специально припасенное как раз на такой случай, зелье, и выпил. Тоже самое сделали и остальные. И голос в голове плавно пропал. Но…
– Даже так? Ментальные щиты… Интересно! Я неплохо знаю магическую физиологию почти всех видов и Рас Разумных, а еще я немного понимаю в Алхимии, и те снадобья, что у вас наверняка остались, мне пригодятся. Ну, и языки знаю многие, так что уверен, что меня и слышат, и понимают. Не буду хвастаться, но вас выдал отрицательный манофон вокруг. Не умеете вы маскироваться как следует… Для застоявшегося прогресса, может, это и ультимативные способности к маскировке, что делает честь вашим техникам, но… меня учили иначе. У вас времени, как понимаю, много? Погодите пару минут – мне разгрести сообщения надо… – И вибрация Сферы, которой и передавали после глушения фона, остальные звуки, пропала.
– Он готовиться к бою, Брат. Мы не знаем, сколько и чего он мог достичь за время становления Младшим Богом, но, раз он попал сюда – что-то да умеет. А еще… Он там, – Сестра показала на Сферу Лона, – не один, но я не уверена.
– С собой можно брать только личные вещи, что лежат в свернутом пространстве, и астральных помощников. Минимум для выживания, в зависимости от расстояния, Система выдаст, но… это все стоит ресурсов. А нам сказали, что их у него нет. Скан, как я понял, не прошел ни у кого?
– Один цикл прошел, ответ есть. Попал в резонанс Сферы на пару миллисекунд. Ответ неоднозначный – это точно мужчина, точно – маг, но вот Специализация… Ее просто нет. И чего нам ждать – неясно. Или ты что-то раскопал? Я бы не настаивала, если бы под угрозой не стояло наше дело…
– Мне сказали, что он слаб потому, что он – Универсал. Не смог выбрать что-то одно, и потому насобирал всего понемногу. Ты тут одна девушка, так что… тебе идти первой, как он выйдет. До меня дошел слух, что он падок на красоту. Воскрешение входит в оплату работы. Гильдия компенсирует затраты сполна.
– Я бы не была так уверена, имея так мало данных. А еще Корабль… Мы, хоть и Боги, но перед некоторыми силами так же уязвимы, как и смертные. И потому я прошу разрешить мне напасть последней, а не первой. Даю Слово, что я не буду экономить силы.
– Даже так? Хочешь использовать…
– Тихо! Он же нас слышит!
– Неважно. Если мы не выполним это Задание – нас будут искать. И спрятаться на второй планете уже не выйдет. А за наши головы награда лишь немного уступает такой же, но только заявленной за его одного. Нас пятеро, а он один. Перевес точно в нашу сторону. А Страж не придет…
– С чего такая уверенность? Новичков стерегут еще строже, чем раньше…
– Для Регистрации надо войти в Город, забыла? И тогда же попадаешь в базу Системы, как годный к выполнению Заданий, так и под юрисдикцию Стража. Но его сегодня отвлекут. Я для этого слишком много вложился, так что…
– Потратил наши общие сбережения? Как ты мог! А если он нас уделает, ты не думал, чем это обернется? Мы потеряем все!
– Согласно Правил, добычу можно выкупить за месяц. Как раз воскреснут те, кто пострадает, и поделим. Все учтено, Сестра.
– Я отказываюсь участвовать, Брат. Верну полученное от Гильдии, выплачу неустойку, и займусь наконец зарабатыванием нормальных денег, а не перебиваться от Заказа к Заказу. Да, это долго, да, муторно, но зато – без такого риска быть Проклятым, как у нас. А что с такими бывает, ты и сам знаешь не понаслышке. Взять ту же Анат. Первой Главой была, и где она сейчас?
Тут из Сферы, через колебания ее же поверхности, раздалось очередное высказывание:
– Так вы ее знали, оказывается… И сколько, позвольте спросить, прошло местных лет с ее наказания? А то я не могу от чего-нибудь оттолкнуться, чтоб соотнести сроки заточения… У нас много времени прошло, а оно как никак имеет свойство идти…
И прежде, чем Брат на ее шикнул, Сестра, против своей Воли, ответила:
– Почти двадцать лет прошло…
– Благодарю. Значит, для этой Ветки соотношение один к пятистам. Спасибо за информацию. В качестве благодарности, и из-за моего действительно мягкого отношения с противоположному полу – я даю Слово, что насовсем девушку убивать не буду. Так, подержу при себе, узнаю все, что надо, и, может быть, даже не продам Гильдии назад. В отличие от остальных.
– Это какое же надо иметь самомнение, чтобы такие громкие заявления делать! – Не сдержался один их молчавших до этого товорищей, что уже рассредоточились вокруг.
– Вы так и не узнали, за кем вас послали, господа. Позвольте представиться уже после того, как я выйду к вам. Никуда не уходите, я скоро…
Что скоро он сделает, оппонент не договорил, так как установившийся наконец прямой канал связи Системы с Лоном дал понять, что начата процедура Прописки нового Бога в этом мире, и он немного занят.
– Блокировка снята, Брат. Артефакт сломан. Изнутри…
– Готовность ноль. – Сказал он, и подобрался. А сам думал:
«Нам чего-то точно не рассказали. Я бы на месте новенького, пусть и такого перспективного, не был бы так уверен в победе. Если только… Да нет, такое невозможно: почти две с половиной тысячи уровней на пятерых, годы опыта, десятки выполненных Заказов, помноженные на пять – против еще даже не покинувшего Лоно, едва набравшего первые крохи опыта, новичка. Даже если и из технологически, или магически развитого мира он пришел – наработки местных им не побороть. Тут, в Яслях, из-за постоянного притока новой информации, прогресс идет хоть и странными, но быстрыми путями, в угоду максимальной эффективности добычи маны, основной валюты, за единицу времени. И чаще всего это как раз именно убийство сильными командами слабых. С полным отчуждением добычи в сторону Победителя.»
– Мне не нравится твой настрой. Не кажется, что нас жестоко опрокинули с этим Заказом? – Спросила Сестра.
– Немного. Это не Заказ уже, а Испытание. Для него и нас. Это все, что знаю, Сестра. Отойди немного, и спрячься основательнее. Кому-то надо будет собрать все, что останется, и доложить в Гильдию. Ну, заодно и награды собрать.
– Мне моя интуиция ничего не говорит.
– Если ты не заметила ранее, то во время Прописки многие силы сбоят. Слишком многие энергии сконцентрированы там. – Он кивнул в сторону Лона. – Вот и плющит иногда…
– Точно, энергия! То ее потоку можно понять, какие настройки используются. Нам об этом еще в Академии говорили же!
– Поздно что-то считать – процесс начат.
– Скажешь, что тебе пообещали в награду?
– Не могу – Клятва.
– Ты не хуже меня знаешь, как ее обойти.
– Не буду, извини. Могу только намекнуть, что это пойдет на пользу Делу. В любом случае.
– Ммм, и это… ладно, ладно! – Видя осуждающий взор Брата, Сестра подняла руки в примиряющем жесте. – Я на первой точке. Если побежит – гоните на меня. Я его спеленаю и задержу. – Девушка, до сих пор будучи под маскировкой, как и остальные, уже приготовилась уйти.
– Погоди. Есть еще кое-что, что можешь знать только ты. Я знаю, что ты потратила последний заряд на Предсказание. И знаю, что оно… мрачное. Что тебе показали, мне не важно, но скажу – оно врет. Мне передали сообщение кое от кого…
– Про Кинжал? Я знаю, и готова его использовать, если ты об этом.
– Придется. На нем держится вся стратегия. В последний раз, обещаю.
– Ты столько раз уже это говорил, что я тебе и не верю, хоть ты мой родной Брат. Клянись, а то надоело уже.
– Хорошо, Клянусь Системой.
– Достаточно – тебя услышали. А теперь хочешь, скажу, почему то предсказание я сочла мрачным, и тебе так и сказала?
– Не помешает.
– В том видении я потеряла Кинжал, Брат. Просто потеряла, но… навсегда.
И оставив остальных, девушка прокралась в условное место. А ее Брат стоял, и молча смотрел на небо, думая что-то свое.
