Женщина поманила его пальцем. Парень подошёл, стараясь не сталкиваться с горящим взглядом из под маски.
– Ты всегда такой любопытный? – Она требовательно смотрела на него и он не знал, куда уже деться.
– Н-нет, г-госпожа! Простите, простите, ради Пламени! Мне не спалось.
– Зато за другими следилось. – Добавил мужчина. – Ты знаешь, кто так делает?
– Н-нет, господин!
– Шпионы. – Это было сказано я нескрываемой насмешкой.
Энрик в панике подбежал и упал на колени, так что женщина посмотрела на него удивлённо. – Господин, прошу! Я здесь живу всю жизнь! Здесь все скажут, что я свой!
Он помнил, что господа очень легко злятся и если видишь их неудовольствие, нужно сразу же извиняться.
– Молчи. – Приказал мужчина. Соратница положила руку ему на плечо.
– Чего ты хочешь от нас?
– Ничего, госпожа! Честно, ничего! Спасибо, что остановились у нас!
– Прекрати уже. – Грубо прервала она. – Встань! Не позорься.
Энрик быстро поднялся. – Ты хочешь отправиться с нами?
Он немного помолчал, собираясь с духом.– Да, госпожа. П-позвольте быть вашим учеником.
– Мы их не берём.
– Я могу быть оруженосцем.
Женщина покачала головой.
– Позвольте тогда пройтись с вами завтра до соседней деревни, что на западе. У меня там дядя живёт. Я попрошу, чтобы он вас устроил, как друзей.
Рыцарь прищурился. – Что это ты так стремишься с нами пойти? Что ты здесь натворил?
– Ничего, господин. Я просто хочу погулять.
Он поднялся. Его глаза стали чуть ярче.
– Всё? Ты разве не знаешь, что по местных лесам упыри ходят? Рассвет отпугнул их, но не прогнал.
В его руке на мгновение сверкнул огонёк.
Энрик знал об проклятых тварях, что живут в округе наравне с диким зверями. Раньше они даже приходили на окраину деревни и местные пару раз вызывали Орден Истребителей, чтобы его рыцари поубивали их. Когда полгода назад Вечная тьма внезапно прошла и день с ночью сравнялись, твари приутихли, но до сих пор между деревнями жители ходили только большими группами.
Энрик пожалел, что вообще согласился на разговор.
– Н-ничего, господин! Просто папенька меня не отпустит. Я поэтому сейчас вас умоляю.
– Исключено. – Безапелляционно заявил волшебник. – Не хватало ещё, чтобы нас обвинили в похищении.
– Честное слово, господин! Если что-то случиться, я скажу всю правду – что это я с вами напросился!
– Нет. – рыцарь сел. – И не зли меня, парень.
– Давай мы поговорим завтра с твои отцом. – Спокойно заговорила женщина.
У Энра от такого предложения сердце ушло в пятки. – Я знаю папеньку, госпожа! Он ни за что меня не отпустит.
– Тогда поговори с ним сам.
Он поёжился. – Я… не могу, госпожа! Он меня в подпол запрёт! Я просто уйду с вами и исчезну отсюда. Честное слово, исчезну с концами и меня тут больше не увидят.
– Ты хочешь обречь родителей на вечное незнание? -Эльф прищурился. – Чем они тебе так не милы?
– Нет, нет. Я люблю маменьку с папенькой! Но у них есть брат мой и сестра моя. Я здесь лишний. Если я уйду, им будет только лучше! Прошу вас, добрые господа! Я не буду задерживать вас.
Женщина внимательно поглядела на него. На пару секунд они встретились взглядами.
– Только до деревни. – Сказала она. – И ботинки нормальные одень. Идти далеко. В лаптях ноги в кровь сотрёшь.
Она обменялась взглядами со спутником. Тот явно был недоволен. Энрик описал им полянку неподалёку от деревни и они согласились подождать его там.
Утром они ушли, распрощавшись с их отцом, после чего тот тут же пошёл к старосте. Энрик собрал свой меч, мешочек с десятком сухарей и тридцатью медными монетами.
На рассвете он вместе с сестрой ходил доить коров в маленький хлев, затем принёс в дом воды, осматривая по дороге дом, возможно в последний раз.
Прохожие внимательно следили за ним. По дороге домой он встретился с одним из ребят Дьюла. Тот ухмыльнулся и провёл пальцем по шее. Воспользовавшись моментом, когда брат с сестрой ушли разогревать кузню, он взял меч и мешочек, надел сапоги для засевки и кожаный бурый плащ, вылез через окно и, убедившись, что его никто не видит, побежал через подтопленную полянку в лес. Там, на Красной Полянке, которую он красочно описал своим спасителям, они должны были встретиться.
Больше всего он боялся, что господа его бросят и просто пойдут своей дорогой. В конце концов, они же – господа. У господ своя честь и своя правота.
Полянка превратилась в небольшое болотце.
Выйдя на неё, он увидел под кроной деревьев обоих рыцарей. Они стояли на небольшом пригорке. Трава на нём была выжжена, земля – на удивлением сухая.
Увидев Энрик, женщина вышла вперёд: Ты взял меч, еду и… – увидела сапоги – да, вижу. Пойдём.
Едва они вышли на дорогу, как вдалеке, на соседнем пригорке, показалась группа ребят. Шли они уверенно и возглавлял их крупный детина, вокруг которого и сгрудилась остальная группа.
Энрик сразу же узнал Дьюла и юркнул в кусты.
– Ты чего?
– Спрячьте меня, госпожа, прошу.
– Значит всё-таки скрываешься. – Сделал вывод мужчина.
– Госпожа, прошу! – Энрик схоронился в кустах.
Женщина многозначительно посмотрела на мужчину. Тот сощурился на неё и подошёл к парню. – Сейчас ты пойдёшь за мной.
– Госпо…
– Пойдёшь за мной. Делай что говорю и тебя не увидят. – Он сделал несколько быстрых жестов рукой, прошептал что-то н непонятном языке, показавшимся Энру зловещим и прикоснулся пальцем к его лбу. – Иди за мной и молчи. Не отходи ни на шаг. Они вышли на дорогу.
Они пошли навстречу банде. Энрик шёл сразу за спиной господина. Банда, подойдя к рыцарям, уступила им дорогу. Дьюл почтительно и боязливо поклонился. За ним это проделали все его прихвостни.
– Простите, уважаемые господа. – Произнёс Дьюл громким басом. – Это не вы ли остановились нынче у нашего многоуважаемого сапожника?
Они так резко остановились, что Энрик врезался в спину спасителя.
– Да, вы правы. – Сказал рыцарь, глядя на них с гордо поднятой головой.
– Не подскажете ли тогда, был ли дома его младший сынок?
– А мы откуда знаем, кто ему младший а кто старший? Кто сын, а кто дочь? – Спросила женщина неожиданно бесцеремонно.
Дьюл старательно делал вид, что этот тон его не задел. – Он невысокого роста, вот такого. – Он показал как раз рост Энра, примерно на голову ниже господина в маске. – Волосы русые растрёпанные. Глаза карие и такие… бегающие трусливые, предательские. Понимаете ли, он друга нашего убил и мы боимся, что он убежит от правосудия.
– Мы не охотники за головами. – Немедленно ответил господин в маске. – И до проблем ваших нам дела нет. Это всё?
Его важный и сильный голос оставил Дьюла в нерешительности. Если бы такое ему сказал любой из знакомых, он непременно заколол бы его на месте и приказал бы выбросить труп в центр деревни, в назидание другим.
– Да. – Он вновь поклонился. – Прошу простить. Удачи вам, господа.
Он кивнул своим и вся группа быстро и уверенно зашагала в сторону деревни.
Рыцари как ни в чём не бывало пошли дальше. Парень, ни жив ни мёртв, продолжал тенью следовать за рыцарем.
Вскоре открытые холмы закончились и тракт пошёл вдоль леса. Здесь оба резко остановились и мужчина обернулся к спасённому. – Всё.
Он отошёл на шаг. – Спасибо! Спасибо вам!
Ему на плечи легли две руки.
– А теперь объясни, зачем тебя ищут.
– И почему ты бежишь от правосудия? – Рука женщины схватила его за плечо так крепко, что у Энра даже не возникло мысли пытаться вырваться.
Он принялся рассказывать им всё, что было. Рыцари слушали с удивительным равнодушием. Разве что взгляд женщины стал ещё более строгим.
– Итак – подвёл итог человек в маске. – Ты у нас мечтатель, слабак, убийца, трус и лжец. – Он посмотрел на спутницу – Твой человек.
– Где мне смеяться? – Ответила она с заметным раздражением.
– А я и не шучу. Его надо вернуть.
– Умоляю, господин!
– Молчать. – Хором приказали оба.
Человек в маске равнодушно продолжил. – Ты нарушил закон, убил соседа. А теперь хочешь избежать справедливого возмездия.
– Но меня же убьют!
– Сам виноват. А ещё ты подставил свою семью. Им придётся расплачиваться за твою трусость.
Энр опустил голову. – Да. Простите! Я просто очень боюсь! Я знаю, что не смогу ничего сделать! Меня просто убьют. А так за меня выступит мой братик.
– Значит ты ещё братом прикрываешься. Вдвойне молодец. – Рука человека в маске резко вспыхнула и обожгла ему плечо. Энрик вскрикнул, но вырваться не попытался. Обе руки держали крепко. – Холька, помнишь историю в Кёнигляйхе?
– Ну ты сравнил.
– Принцип тот же. Человек совершает абсолютную мерзость, оправдывая это наилучшими мотивами. Но ни действия, ни их последствия от этого лучше не становятся.
– Думаю, здесь другой случай.
– Сердечко дрогнуло? – Безэмоциональный до этого голос человека в маске окрасился лёгкой иронией.
– Прекрати.
– Хорошо. Что ты предлагаешь?
Холька посмотрела в глаза Энру.
– Если то, что ты сказал – правда, то возвращаться тебе точно нельзя. А я по твоим глазам вижу, что ты не врёшь.
– И где были твои глаза ночью? – Съехидничал мужчина.
Она проигнорировала его тон. – В любом случае, раз в соседней деревне у тебя живёт твой родственник. Так?
Энрик еле кивнул. – Дядя.
– Дядя. Значит ты отведёшь нас к нему и мы передадим ему тебя лично в руки. После этого делай, что хочешь. Это уже твоё дело.
– Но может, я смогу стать вашим слугой. Пожалуйста! Мне надо уйти отсюда, а один я не знаю, куда.
– Мы идём на запад, в Старые Королевства. Там другая страна, где говорят на другом языке. И ты там будешь нам только мешать.
– Но я мог бы у вас научиться!
– Не припомню, чтобы мы нанимались учителями. – Заметил мужчина.
Энрик вновь опустил голову.
Женщина потрепала его по плечу. – Ладно, пошли. Идти будем быстро. Так что, не отставай. Как тебя?
