– С Дьюлом. Он убедил родителей парня выйти за честь их семьи. Пожри его бездна. Будь готов, сынок. – Отец положил тяжёлую руку ему на плеч. – Это будет бой до смерти. Меч твой у тебя?
Энрик кивнул.
– Отец – выступил Алмос. – Позволь мне сразиться вместо него.
Алмос был старше и гораздо крепче брата, да и оружию прежде обучался.
– Нет, Алмос. Энрик совершил преступление и ему же искупать содеянное. -Принеси его меч.
У Энрика слегка дрожали руки.
– Не бойся, братец. Ты справишься. – Сказала Клаудиа.
– Ты сама то веришь в это?
Клаудиа посмотрела ему в глаза. – Нет. Но я надеюсь, что Пламя поможет тебе. Я за тебя помолюсь Великому Пламени. И попрошу отца Диодора благословить тебя.
– Любой из этой шайки меня голыми руками порвёт.
– Ты тоже мог бы так делать. Если бы не сидел за книжками.
– Клау! – Он едва не сплюнул на пол от досады и злости.
– Прости. – Она примирительно улыбнулась и оставила одного.
Вскоре вбежал Алмос. – Папа, вот меч Энра. И у нас скоро будут гости.
– Дьюл пожаловал? – Отец бросил взгляд на топор в углу.
– Нет, пап. Когда я прибежал к старосте, с ним были два гостя. Одеты как господа, держатся статно. Но странные какие-то. Лошадей при них нет, экипажа нет, стражников нет. И болтают, вроде, по-нашему, но чудно как то. А ещё один из них в маской лицо скрывает. Они спрашивали про ночлег и про сапожника.
– Принесла нелёгкая. Энрик, тебе надо тренироваться. Алмос, останься и помогли с заказами. Господа обычно хорошо платят.
Энрик взял меч и начал им махать. Но его движения были неуклюжи. Он очень хотел отдохнуть, но в тоже время чувствовал, что должен сейчас тренироваться, как никогда раньше и любой ценой.
Вскоре в дверь постучали. Отец ушёл наружу и какие то время разговаривал с кем то на крыльце. Затем повёл гостей на задний двор, где была мастерская.
Окна комнаты выходили туда и Энрик смог разглядеть пришельцев.
Оба они были немного выше отца. Ближе к окну остановился слегка смуглый мужчина в буром плаще. Его уши были немного длиннее и острее, чем у человека. Энрик слышал о лесных духах, называемых эльфами. И слухи про них ходили только дурные. Лицо незнакомца скрывала серая маска, но даже по ней было понятно, что он имел лицо худое и угловатое. Тёмные волосы были собраны на затылке в короткий хвост. Чуть за ним разговаривала с мастером женщина в синем плаще. Пышные каштановые волосы были скреплены верёвкой и уходили под плащ. На поясе висел большой меч, который Эрник бы удержал только обеими руками.
Окно было закрыто и парень не слышал их разговоров. В какой то момент человек в маске быстро осмотрелся и остановил взгляд своих рыжих ярких глаз на Энрике. Он слегка прищурился и парню показалось, что в его глазах заиграл злобный огонёк. Казалось, он прожжёт окно и расплавит всякого, на кого посмотрит.
Парень немедленно скрылся из его виду, на всякий случай ушёл в комнату родителей, где продолжил тренироваться. Вскоре отец вернулся.
– Что ж, господа, располагайтесь. У нас как раз есть свободная комната.
Не успел Энрик даже открыть рот, как вновь столкнулся с этим испепеляющим взглядом и постарался отвернуться.
Эльф в маске сел на скамью и снял с себя промокший насквозь сапог, подошва которого почти отвалилась.
Вслед за ним прошла женщина. Мягкое лицо с плотными щеками и светлой чуть розоватой кожей позволяло бы назвать её девушкой, если бы не внимательный суровый взгляд. Перехватив взгляд Энрика, она учтиво кивнула – Прошу прощения, если мы помешали вам.
– Энри, иди наружу. Там тренируйся. Господа остановятся у нас на ночь.
Он поклонился женщине – Госпожа. – И поспешил выйти, не смотря при этом на человека в маске.
Снаружи он тут же почувствовал, как на него были направлены взгляды со всех сторон. Вся деревня уже знала, что скоро будет и это внимание сковывало его.
Он проиграет. Он проиграет и умрёт. Как слабак и ничтожество. Умрёт, как ему и положено. Но он не хочет умирать. Он не думал, что ему придётся так умереть.
Отец с сапогом пошёл в мастерскую.
Вслед за ним вышла женщина и двинулась туда, где произошла драка.
Женщина вскоре вернулась и тоже зашла в мастерскую. – У вас кого то убили?
– Это… – отец подумал. – … это наши мелкие проблемы, госпожа. Мы решаем их меж собой. Не серчайте. – Он почтительно поклонился.
Она кивнула. – Понимаю.
Подходя к крыльцу, она остановилась и тренирующий удар Энрик почувствовал на себе её взгляд. И застыл.
– Направляй не руку, а клинок. – Он осторожно обернулся.
Женщина смотрела на него синеватыми глазами. – Ты как будто бьёшь кулаками. Надо бить клинком. Смотри за тем, куда направляется он. Руки – это ось вращения. – Она показала своими руками, сделав соответствующее движение, показавшееся Энрику воплощением грации и ободряюще кивнув, ушла в дом.
Энрик попытался следовать её советам, насколько их понял. А понял он далеко не всё. Ему показалось, что меч из-за этого начал немного выскакивать у него из рук.
Спустя некоторое время отец закончил подшивать сапог, но не мог вставить металлические заклёпки, так как для этого нужно было разогреть кузню, а сухих дров почти не было.
Некоторое время он простоял в раздумьях, потом пошёл в дом. Энр подошёл поближе и услышал разговор.
– Простите, господин. Но сейчас я не могу сделать вам заклёпки. Дрова отсырели, топить нечем.
Ему ответил негромкий, равнодушный голос, явно принадлежащий типу в маске. – Это можно исправить.
– Если это не составит вам труда. – Глава семейства старался держаться с достоинством, но было слышно, что незнакомцы произвели на него впечатление.
Человек в маске вышел, бросил горящий внимательный взгляд на Энрика и сразу же пошёл к кузнице, рядом с которой лежали дрова. На одной его ноге был целый сапог, на другой – плотный лапоть. Сапожник пошёл за ним, взял несколько расколотых полен и положил в кузницу. После этого незнакомец щёлкнул пальцами. На кончике указательного возник огонь, который тут растёкся по всей руке. Он направил руку на кузню. Дрова внутри вспыхнули и угли начали быстро раскаляться.
Незнакомец опустил руку и огонь в ней растворился в воздухе.
– Проблема решена?
Отец пораженно взглянул на разгоревшуюся кузню и боязливо поклонился. – Да, конечно. Спасибо, господин. Да осветит вам путь Великое Пламя.
Он кивнул. – Я сам себе освещу. Того, что заплатила моя спутница, достаточно?
– Более чем. Моя жена скоро сделает для вас еду.
Незнакомец выставил руку в сдержанном жесте. – В этом нет необходимости. Мы не голодны.
– Как пожелаете. Но только скажите, если что потребуется.
Незнакомец кивнул и, захожа руки за спину, вернулся в дом, по дороге вновь бросив на Энрика пристальный горящий взгляд, от которого парню захотелось скрыться, хоть бы даже под землю.
Он пытался продолжать тренироваться, но ощущение, что он занимается бесполезным делом, усиливалось. Вскоре он прекратил это занятие и вернулся в дом.
Оба незнакомца сидели у печки и о чём то расспрашивали мать Энра.
Увидев вошедшего сына, она помахала ему, прося выйти.
Он вышел, но руки уже ныли от длительного махания мечом и он просто сел на лавку.
Вскоре женщина вышла наружу и осмотрелась.
В этот момент Энрик собрался с силами и обратился к ней: Госпожа.
Она внимательно взглянула на него.
– Господин с маской – он кто? Он волшебник?
Она немного подумала. – Вроде того.
Энрик замялся. – А можно научиться этому?
Женщина улыбнулась – Этому могут научить в Ордене Истребителей.
Энрик чуть не подпрыгнул от счастья. – Вы из Ордена?
Женщина кивнула. Орден Истребителей, чей главный собор находился в столице Республике, городе Кифалоре, далеко на востоке, с давних пор истреблял монстров, беря, как говорят, за это умеренную плату. Энрик несколько раз представлял себя в рядах этих благородных защитников людей, которые спасают их от смертельной опасности, а благодарные жители кормят и поят их.
– Жаль, что я не могу в Орден. Но я хочу научиться магии.
Она улыбнулась. – Похвально. Для этого есть книжки.
– У меня есть книга по магии. Но у меня не получается делать то, что в ней написано. Я могу только заставлять золу и пепел вновь гореть. Но господин в маске вызывает огонь прямо из ниоткуда. Как нужно учиться, чтобы так уметь?
– Её лицо стало слегка задумчивым. – У него хороший учитель. Но в городах есть учителя ничуть не хуже.
– Они берут огромные деньги.
– Никакая сила не приходит даром. Ты либо что-то теряешь, либо приобретаешь то, чего приобретать не хотел. – Она улыбнулась. – Ты хочешь владеть сразу и мечом и магией?
– Может и хочу. – Она старался не сталкиваться с ней взглядом. – Но папка не разрешит.
Она кивнула. – Просто делай, что считаешь нужным. Представь себе, какую ценность имело б умение, которым можно овладеть за какие-то пару лет? Вот поэтому многие люди участся владеть мечом всю жизнь. И то, не всегда достигают мастерства.
Она осмотрелась. – Скотину вы не пасёте. Неудивительно. Погода ужасная.– И вернулась в дом.
После того, как от них съехал дед и Лукас ушёл на войну дома стало просторнее. Только теперь одну комнату отвели гостям и все трое детей спали в одной комнате рядом с печкой.
Как не пытался Энр заснуть, у него не получалось. Его все время трясло. Нужно было что-то делать. Не может же всё так закончиться! Всё чаще к нему приходила святотатственная мысль и он беспокойно поднимал голову к окну.
Перевернувшись на другой бок, он услышал тихий скрип двери и едва слышные шаги. По комнате прошла тень в плаще и вышла из дома.
Похоже, одному из господ тоже не спалось.
Энрик закрыл глаза, но вскоре за первой тенью последовала и вторая.
– Куда это они, на ночь глядя?
Он вспомнил, как женщина интересовалась убийством.
Он аккуратно слез с печки и подошёл ко входу, попутно выглядывая окна. Оба гостя сейчас сидели на лавочке и смотрели в небо. Подкравшись к двери, он услышал их разговоры. Они говорили не шёпотом, но и не громко.
– А вдруг, каждая из этих точек – это какой то план? – Задумчиво произнесла женщина.
– Мы никогда этого не узнаем. – Равнодушно ответил её спутник. – К тому же вспомни наш опыт. Там очень странные небеса.
– Но где то он должен находиться? Не под землёй же?
– Может и под землёй. Почему тебя это волнует?
– Я просто смотрю на эти точки. Ансельмо говорил, что они – такие же земли, как и наша. Там тоже есть демоны и ангелы. – Она сделала паузу. – И такие же, как мы.
Последовала пауза – Ты слишком много думаешь.
– Сейчас я просто мечтаю. Разве это плохо?
– Это пустое дело. У нас есть цели. И для нас они важнее, чем то, что там на небе.
В этих словах Энр услышал собственных родных. Будто сам отец говорил это.
– Ты прав. Просто я подумала… – Она резко замолчала.
У Энрика по телу пробежали мурашки. Ему захотелось опять провалиться сквозь землю.
– Выходи. – Сурово потребовала она. – Я знаю, что ты подслушиваешь за дверью.
Энрик задрожал. Несколько секунд он даже подумал, что на самом деле не заметили. Но через несколько мгновений она вновь потребовала: Выходи. Не трусь!
– Бить не будем. – Пообещал её спутник. Его равнодушный ледяной тон пугал ещё больше.
Энр сделал несколько шагов и вышел на крыльцо, виновато глядя на людей.
