– Ты… вы не можете быть реальным.
– Так прикоснись, если тебе нужно подтверждение, – он прижался сильнее, я чувствовала каждую часть тела, включая ту, что упиралась мне в бедро. Айден не двигался, но мы не шли ко дну, не было сомнений, что и здесь он применил свою силу. Дыхание стало прерывистым, я не могла отвести взгляд от его лица. Он был красив, его внешность была грубой, мужской, но это делало его стократ привлекательнее. Он положил мои руки себе на плечи, и я вцепилась в них, как в спасательный круг. Я не находила объяснения своим ощущениям рядом с ним, словно пьяная, одурманенная, была ли это магия, может страх?
Слишком близко, слишком интимно, слишком горячо. Он прикоснулся губами к моей шее и прошелся ими до подбородка. Я задрожала в его руках.
– Тебе холодно?
– Кажется, мне слишком жарко, – и снова самодовольная улыбка, ему нравилось мое состояние: растерянность, податливость, как тело реагировало на него, при каждом прикосновении выгибаясь навстречу.
Он коснулся моих губ, сначала оставив лишь легкий поцелуй, а затем повторил, но уже более настойчиво, оттягивая нижнюю губу, овладевая ей, посасывая и снова возвращая. Углубляя поцелуй, его язык пробрался в мой рот, и я застонала. Я закрыла глаза и, неожиданно для себя, ответила на поцелуй, стараясь не думать о том, что и с кем сейчас происходит, просто отдавшись моменту. В голове все было затуманено, поцелуй и его ласка опьяняли. Айден взял меня за волосы и немного оттянул назад, открывая для себя шею. Я чувствовала его губы, сменяющие зубы: резкий укус и снова нежный поцелуй. Открыла глаза – звездное небо, сейчас они казались ярче.
Меня захлестнули эмоции, которые не должны были возникнуть, не здесь, не сейчас, не с ним. Его рука блуждала все свободнее, все откровеннее. Я уперла руки в его плечи, пытаясь создать немного пространства между нами, отчаянно стараясь вернуть самообладание. Он поддался и посмотрел на меня затуманенным взглядом, хотя скорее, так смотрела я.
– Разве ты не должен следить за периметром?
– Я слежу.
– Сейчас ты, кажется, следишь за мной.
– Они в безопасности, не думай об этом. Это все, что ты хотела узнать? Можем продолжить?
Я отрицательно мотнула головой.
– Мы не можем.
– В чем проблема?
– Я не хочу.
– Твое тело говорит обратное.
Лицо густо покраснело, мое тело и правда, вело себя развязно. Я постаралась вырваться, а он без сопротивления отпустил, из-за чего я снова ушла под воду, хлебнув воды. Пришлось быстро шевелить руками, чтобы выбраться на поверхность. Необдуманно уцепившись за его корпус, как за спасательный круг, выбиралась на поверхность, выплевывая пресную воду – закашлялась.
Когда пришла в себя, туман в голове рассеялся. Он был напротив. Не шевелился, не прикасался ко мне, только смотрел. Вокруг было так умиротворенно, так красиво, вода ощущалась теплее. Я не сразу это заметила, скорее, думала, что меня просто бросает в жар, но он точно приложил к этому руку. Странное чувство. Все боялись Айдена Аскара, считая его жестоким, но все эти дни, он был обычным гвардейцем. Я не увидела жестокости, и гвардейцы общались с ним вполне обычно, по крайней мере, Рэйтан не выказывал никакого страха по отношению к нему. А теперь он здесь, передо мной, абсолютно обнаженный, как и я перед ним. Было ощущение, что сейчас я проснусь в своем спальном мешке, а это лишь игры разума.
Сегодняшний день поменял все в моей жизни, я не уверена, что будет завтра, как дальше сложится моя судьба. Но было еще и другое чувство: частички от любопытства, предвкушения, страха и трепета. Произошедшее между нами было неправильно, но таких ощущений я не испытывала никогда, и вот они казались правильными.
Весь ужас последних недель был стерт настойчивым поцелуем. Мысль, что пришла следующей, не напугала, она вписалась как что-то очень похожее на все эти события. Если я не знаю, что будет завтра со мной, так почему не представить, что сегодня все именно так, как должно быть?
Я провела пальцами от его бедра к груди, рисуя незамысловатые узоры. Глазами, следуя за пальцами, наблюдая, как вздымается его грудь. И только когда рука поднялась по шее и коснулась лица, я подняла глаза не него, Айден внимательно наблюдал за мной с небольшим прищуром, но не останавливал. Поэтому не остановилась и я, в это раз хочу быть смелее, хочу быть другой. Придвинувшись к нему вплотную – закопавшись рукой в его волосах. По ощущениям они были как самый мягкий шелк, я потянулась к губам, коснулась сначала уголка, затем прошлась языком по нижней губе и захватила ее, как до этого делал он. Кажется, именно в этот момент он перестал ждать: впившись в меня, обхватив руками за ягодицы и крепко сжав, я вскрикнула от неожиданности, но послушно обвила его ногами, между нами не осталось пустого пространства. Айден продолжал целовать и поглаживать. В этот раз я сама откинула шею назад, давая ему возможность целовать меня так, как он хотел. Не знаю, сколько времени прошло за нашими ласками, я очнулась, лишь, когда почувствовала, как его твердая плоть упирается в меня, пытаясь проникнуть.
– Айден! – это было тихим вскриком. Он сжал мой бок чуть сильнее.
– Скажи еще раз, Катарина, – я знала, чего он хотел, понимала, но чувствовала, что если произнесу его имя снова, он не остановится, точно нет.
– Подожди, мы не можем.
– Снова не хочешь?
– Дело не в этом, – я опустила глаза, не зная как сказать, но, к моему счастью, он догадался сам. Айден поднял мое лицо, заставляя посмотреть на себя.
– Ты девственница?
Я зажмурилась, испытывая стыд, за все, что происходит, но Айден слегка ослабил напор.
– Не вижу никаких препятствий, это легко исправить, – эти слова заставили меня напрячься, а на лице Айдена появилась хитрая улыбка.
На самом деле пусть мое тело и желало этого – мозг подавал сигналы бедствия.
– Расслабься, Катарина, так и быть, займемся этим в другой раз, – поначалу я наплевала на то, что будет дальше, но тогда я была не в себе. Сейчас же, одна только мысль о том, как будет развиваться дальнейшее наше общение, вызывала спазмы в животе, но обдумать все и задать вопрос он мне не дал:
– Нам пора возвращаться, – с этими словами он развернулся и поплыл в сторону берега, то же самое сделала и я.
Айден вышел из воды, когда я только подплывала и исчез в тени деревьев. Когда я уже могла стоять и двигалась к берегу пешком, он вновь появился. Его волосы были слегка влажными, штаны надеты, но не застегнуты, при этом крепко держались на бедрах, а выше он был обнажен. Я залюбовалась им. Его сильным, мускулистым телом, прошла глазами по всем открытым участкам, но продолжала двигаться, поглядывая, как мне казалось, совершенно незаметно, из-под опущенной головы. Мне стало неловко от осознания, что сейчас он смотрит, как я выхожу из воды обнаженная. Его взгляд обжигал, особенно после того, что между нами произошло.
Айден подошел, не позволяя сделать шаг дальше, закутал в свой плащ и на руках понес к палатке, я не спускала с него глаз, крепко обхватив за шею. Уже на подходе я заметила, что палатку покрывает светло-голубое свечение.
– Что это?
– Защитный купол. Ты же не думала, что я буду развлекаться с тобой, оставив своих людей без присмотра?
От его развлекаться неприятно кольнуло в груди. Для Айдена это было лишь развлечение не более… что вообще произошло? Я знаю его всего ничего, не как правителя – как мужчину, и так себя вела.
Я убрала руки с шеи и хотела слезть на землю, но он не позволил. Занес меня в палатку и опустил в мой спальник. Там было тихо, по-прежнему все спали. Возможно, скоро ему нужно будет смениться, но не сейчас. Он поцеловал меня на прощание и вышел, не сказав ни слова. А я осталась со смешанными чувствами, не осознавая, что сегодня произошло между нами, но день однозначно выдался запоминающимся. Сама не заметив как, я погрузилась в глубокий сон.
Айден. Тенебрис
Огонь подрагивал от легкого дуновения ветра. Уже давно моим средством медитации стал огонь. Осталось минут двадцать от силы до конца моего дежурства, но сна ни в одном глазу. Мы так и не нашли, что искали – в очередной раз потратили время, выполняя чужую работу, это раздражало, но я чувствовал – мы близко. Рэйтан тоже это ощущал. Значит, поиски будут продолжаться.
Встреча с Бааван-Ши порадовала, она хорошо скрывалась до этого, а сегодня сама пришла, да еще и без сопротивления. Об этом стоит подумать, Бааван-Ши существа неглупые, если она открыто вышла к нам, значит, голод слишком силен.
Купол выполняет свою функцию, но необходимо решить вопрос с регулярным питанием, еще не хватало, чтобы они начали дохнуть голодной смертью. Я перевел глаза на мирно лежащую птицу. Рэйтан знает свое дело, она будет в отключке еще пару дней. А затем кровопийце придется дать мне то, что я хочу.
Главное, больше не брать никаких девок по пути, восточная часть замка и так похожа на женский лагерь. Нужно придумать, что с ними делать или пусть этим займется кто-нибудь другой, многим уже давно пора найти занятие вне замка. И точно нужно что-то сделать с этим желанием. Проклятая девка раздразнила, а теперь мирно спит, нужно было взять, а не церемониться, что мне за дело, до ее чувств? Не первая и не последняя. Ее место в темнице, я и так слишком мягок с ней, без причины.
– Ты слишком громко думаешь, – я сфокусировался. Огонь и правда, становился беспокойнее. – Прошло больше времени, почему не разбудил? – Рэйтан подошел и сел рядом.
– Мог воспользоваться возможностью поспать, а не проявлять недовольство. Как Рауль?
– Проснется уже в полном порядке. Она присосалась совсем ненадолго, заражение не пошло, что ему сделается от потери нескольких капель? – перед глазами всплыла кровопийца, по лицу которой стекала кровь Рауля, гвардеец весь в крови, упавший на землю и Катарина, с ошарашенными глазами пытающаяся помочь, тоже вся в крови.
– Да, действительно… пара капель, – Рэйтан усмехнулся. – Тебе не кажется поведение кровопийцы странным? Слишком отчаянные действия.
– Я понимаю, к чему ты клонишь, но это ожидаемо. В период их активности они не могут покинуть периметр для охоты. К ним попадет либо самоубийца, либо слишком самоуверенный в себе, но глупцы уже испытали свою судьбу. Животные, в том числе ощущают опасность. Только за счет них мы не имеем кучу трупов разных существ, разбросанных по Долине, но того, что есть недостаточно.
– Мы должны это решить.
– Они захотят объяснений. Никто не понимает твоего альтруизма в отношении Долины, не думаешь, что пора что-то сказать?
– Какое мне дело до их понимания? Все, кто не согласен с чем-то, найдут свои объяснения в Долине после полуночи.
Рэйтан прекрасно понимал, это была угроза, вовсе не прикрытая, она не относилась к нему, скорее была четким пояснением позиции, чтобы он мог оперировать этим, когда будет вести диалог с теми, кто может проявить недовольство.
– Я бы хотел еще кое-что обсудить.
– Говори.
– Ты решил, что делать с Катариной?
– Время еще есть, на подъезде к замку я скажу свое решение. Почему спрашиваешь? Неужто заинтересовала девчонка?
– Думаешь, если бы это было так, я бы подошел к тебе, когда она спит укутанная в твой плащ? – он иронично на меня взглянул, а затем снова вернул себе безучастный вид. Иногда, мне кажется, что часть его эмоций я додумываю, настолько они редки и мимолетны. – Но ты прав, она меня заинтересовала, только немного иначе. Я почти уверен, что ее обучал маг. Записи в тетради хаотичны, но там есть вещи, что недоступны простому обывателю. Уверен, у нее есть не только эта тетрадь. Ни в деревне, ни в близкой округе нет ни одного мага, кто мог бы это сделать. Значит, либо никто не знает, что среди них маг, либо мы что-то не учли. К тому же она понимает, что делает, выходит, знания в ней прижились, на это всегда нужно время. Делаем вывод – изучает она это давно.
– Будешь пытать или просто залезешь в голову?
– Я бы предпочел поговорить, но не исключаю и другие варианты.
– Поступай, как считаешь нужным, – я потрепал его по плечу и направился в палатку.
Рэйтан был сильнейшим магом из всех, что я знал, а еще он был единственным, кому я мог доверять. Он доказал свою верность уже много раз и если он хочет девчонку – пусть берет.
Я подошел к Катарине и оставил ее вещи рядом. Мысль, о том, что она обнажена и только мой плащ прикрывает тело – заставила вспомнить об упущенной возможности, напряжением в штанах, конечно, можно ее разбудить, но эта озабоченность удручала. Я устроился недалеко от Рауля. Парень молод, не так давно поступил на службу. Рауль был метисом: полуоборотень – получеловек. Еще плохо умел использовать свои сильные стороны из-за чего, чуть не умер сегодня, так легко поддавшись кровопийце. Возможно, он поймет, что слабости могут стоить жизни и от них нужно избавляться либо превращать в силу.
Катарина. Тенебрис
Мы неспешно подъезжали к замку. Немногим больше месяца в пути позади. Высокая оборонительная стена почти полностью закрывала замок по периметру. Сегодня, только шпили вздымающиеся высь и смотровая башня между ними, говорят, что раньше замок был до самого неба, затем верхушка была разрушена и заново выстроена уже совершенно иначе: не допуская больших помещений и длинных спиралевидных лестниц, лишь смотровая и шпили, почему именно так, не известно. Точнее, каждый знает свою историю, а есть ли в них истина, остается загадкой.
Я ехала с Рэйтаном, они не избавились от плащей, но никто больше не скрывал своего лица от меня. Рэйтана я узнала сразу – он был чистокровным магом. Приятной внешности с острыми чертами лица и светлыми длинными волосами, заплетенными в косу, довольно худощав, но узнала я его не по телосложению – глаза. Когда-то Сута упоминал, что чистокровного мага можно определить по глазам. Они светлые, почти молочные, можно было подумать, что он незрячий. Такие же глаза были и у Суты. Я знала, что, когда маг использует силу, его радужная оболочка приобретает насыщенный цвет, но какой, зависит от магии, что он использовал. Еще Сута рассказал, что у метисов такое не происходит, у них сохраняется цвет предков. Те, у кого кровь не была смешана, несли в себе большую силу, что требовала большей отдачи, с этим же связана и ранняя седина, но у Рэйтана волосы были не седые – светлые. Возможно, это было искусственно, но спрашивать было бы неэтично.
Рауль очень быстро пришел в себя и почти сразу вернулся в строй. Я много раз предлагала поменять ему повязку, но он всегда отказывался. Я замечала, что он смотрит на меня исподлобья, это не была неприязнь, скорее Рауль пытался смотреть незаметно. Не знаю уж, что было в его голове, ну да ладно, копаться в ней мне еще не хватало.
Что касается Айдена… после той ночи, я приняла решение: не жалеть, не краснеть и вообще делать вид, что не думаю произошедшем. Возможно, он принял такое же решение, потому что практически не обращал на меня внимания, а если не считать фраз: девчонка поедет с тобой – адресованные Рэйтану и отведи ее в восточное крыло – адресованное Равиену, то смело можно заявить – не обращал совершенно. Это слегка задевало, особенно то, что он практически стал моим первым мужчиной, а теперь делал вид, что я что-то напоминающее одушевленный предмет.
Рауль забрал коней и увел. Рэйтан и Айден сразу прошли к входу, даже не взглянув на меня. А Равиен приказал следовать за ним, к другой двери. Предполагаю, мужчины вошли через парадный, а в восточное крыло был вход отдельный. Именно здесь я вдруг осознала, кем является Айден, увидев, как ему кланяются и называют верховный правитель. Теперь, даже как-то пугало, что я всю дорогу к нему на ты… ладно, поначалу он был для меня гвардейцем, но потом же стало известно кто передо мной, и вместо того, чтобы бить челом я его еще и по имени назвала, закрепила, называется. Кому скажешь – не поверят.
Пока шли, я отметила, что отправили меня не в темницу, если, конечно, Айден ее восточным крылом не называет. Может быть, это крыло для слуг? Все же мне не известно, какое решение принято на мой счет. Сердце кольнуло от мысли об отце, надеюсь, у него все хорошо и Ансэль рядом.
Коридоры, по которым мы шли, были все в одном стиле: светлые стены украшены лепниной и фресками на окнах, вдоль по коридору стояли вазы со свежими цветами. Как-то иначе я представляла себе место, о котором ходит столько рассказов на грани с ужасами. Я ожидала увидеть темное, мрачное здание, возможно пропитавшееся кровью и развратом, а не вот это все. Я замерла напротив банта, которым была перевязана штора. Ну просто не может такого быть… или может?
– Равиен, я могу задать вопрос? – заполучив внимание гвардейца, продолжила: – Весь замок выглядит так? – чтобы он понял, что я имею в виду – потрясла тот самый бант.
Равиен усмехнулся, скорее всего, понимая мое негодование.
– Нет, только несколько этажей восточного крыла.
– А что на этих этажах такого, что они настолько зефирные?
– Женщины.
– Что ты имеешь в виду? – я прекрасно поняла, о чем он, но верить в это не хотелось.
– Наложниц имею в виду. Верховный правитель позволил сделать это место немного уютнее. Им приходится проводить здесь много времени.
Вопрос, который крутился на языке, я так и не задала. Ответ на него пришел сам спустя несколько минут. Мы остановились возле двери, Равиен постучался и, не дожидаясь ответа, открыл, пропуская меня вперед.
Комната по размеру была небольшая, но светлая с одним большим окном, светло персиковыми стенами, двумя кроватями, шкафами и туалетными столиками, хоть по меркам замка она была маленькая, по меркам моего дома она была как комната и гостиная, что являлась кухней и столовой одновременно.
– Слуги тоже живут на этом этаже? – таким кудрявым способом я пыталась прощупать свое положение.
– Нет, на этом этаже живут исключительно наложницы верховного правителя.
– Это выходит я наложница?
Он лишь пожал плечами:
– Ты живешь не одна. Твоя соседка все тебе здесь покажет и расскажет.
Я не нашла, что на это можно сказать. Равиен ушел, а я так и осталась стоять посреди комнаты, растерянно осматриваясь. Почему он отправил меня сюда? Что это значит вообще?
Пока я искала ответы на поток, рождающихся с сумасшедшей скоростью вопросов, в комнату пришла моя новая соседка.
Вопросов стало еще больше, если все его наложницы выглядят так, то я совершенно не понимаю, что здесь делаю.
Она была, очевидно, благородных кровей. Об этом говорила ее осанка, руки, что никогда не работали, вздернутый подбородок и презрение в глазах. Неприкрытое презрение, с которым она осматривала меня с ног до головы. Готова поспорить, что она не скривилась, лишь приложив к этому усилия. Девушка была слегка выше меня, роста ей добавлял каблук. В смольные волосы до пояса были вплетены украшения из драгоценных камней. Она была стройная, я бы сказала – чрезмерно худая, но грудь была довольно большая, что смотрелось неестественно относительно худобы, красивая? – Да. Все-таки истории о том, что наложницы Темного одна краше другой подтвердились, я не видела остальных, но почему-то уверена, они не уступают. Наряд был довольно откровенный, хотелось верить, что это личное предпочтение девушки, а не дресс-код.
Она прошла в комнату и села на одну из кроватей, вот и отлично, по крайней мере, теперь я понимаю, какая сторона моя.
– Ты Катарина? – я согласно кивнула. – Я Линея. Равиен сказал, что ты новая наложница верховного правителя, – от последних слов соседку передернуло. Видимо, не только меня это не радовало. – Он попросил показать тебе все и рассказать, – Линея встала, прошла к окну, повернувшись ко мне спиной, – но для начала тебе нужно привести себя в порядок, выглядишь преотвратно.
Ого, такого я не ожидала. Нет, то что мой внешний вид сейчас не самый лучший – сомнений не вызывало, скорее я не ожидала такой открытой неприязни, что сочилась из ее голоса. Уверена, если бы она не отвернулась, проследила бы то же из ее глаз. И с ней мне нужно делить комнату? Чувствую, будет весело.
– Вещи на первое время висят в твоем шкафу, остальное будет позже, когда с тебя снимут мерки.
– Понятно.
– Купель в конце коридора, советую тебе начать с нее, а до того момента ни к чему не прикасаться. Поверить не могу, что ты в таком виде находилась рядом с правителем.
– Ты оборотень?
Она удивленно покосилась на меня.
