– Это ты хорошо подметил! Обе героини – воплощение одной и той же личности в двух разных мирах, и кое-когда им даже удавалось связываться на подсознательном уровне. Но выступало это скорее в качестве отсылки, и я не уверен, что это официальная версия истории – было видно, что Анна серьёзно увлечена этой историей, а потому Лео был ни сколь не против и дальше её слушать. Тем более объясняла она всё очень живо, прямо как учитель.
– Я тебя точно не утомила? Просто могу понять, что ты не хотел выставлять меня дурочкой и всё такое… – продолжала всё равно смущаться Анна.
– Нет, наоборот, я просто задумался, что это и вправду интересный сюжетный ход. Конечно, я не великий книжный эксперт, но тоже изредка пытался почитывать не только учебники, пока находился здесь.
– Извини, а я вот, в отличие, от тебя даже не заметила этого, потому и не решалась подойти – после этого Анна замолкла, собираясь с новыми силами, дабы предложить – Тогда, может быть, только если тебе интересно и будет свободное время, то могу и предложить что-то. Но не эти книги, наверное… они мне хоть и нравятся, но тебе нужно что-то посерьёзней и посложней, да?
– Вообще-то нет, я уже давно глядел на обложку «Лунной принцессы» и хотел взять, но немного стеснялся, что ли. Тем более из-за краткого описания на задней стороне мне казалось, что мотивы и поведение главной героини немного банальны и легкомысленны – сам не замечая, внес немного критики Лео. Теперь уже он переживал, ведь не знал, как Анна отреагирует.
– А оно так и есть! – её ответ, однако, поразил его – Мне, лично, гораздо больше нравиться вот этот загадочный и слегка печальный воитель в стороне от неё.
Признаться честно, взгляд Лео запал тоже именно на него: за спиной этого воина была формация изящных стальных клинков, а сам он был одет в некое подобие военной формы, но уже давно изношенной и даже порванной и вручную заштопанную в некоторых местах. Хотя эти детали Лео мог уже и надумать. Просто он видел в этой принцессе и воителе отражения того, каким сейчас хотел видеть себя и Анну. И эта мысль смущала его всё больше, чем дольше он находился рядом с ней и узнавал о ней.
– Кстати, ты же еще одну книгу в руках держал? – отвлекла его от этих мыслей Анна и указала на книгу в сжатую в другой руке – Мне кажется, что она тебе сейчас может отлично подойти.
– «Воин Затмения», значит. Так его зовут?
– Это скорее общеизвестное прозвище, настоящим же именем он дорожит и потому раскрывает лишь близким и дорогим ему людям.
– А это не чересчур немного? Как же он тогда общается с остальными? Или он как раз и давит всех своей таинственной атмосферой? – начал дискусс Лео – Тогда он явно уж парень непростой.
– Да, он может в одних моментах перегибать палку в этом отношении, но всё равно до самого конца он сохраняет здравый рассудок и старается не допускать таких перекосов. А это уже в какой-то мере делает его более человечным и понятным персонажем.
– Это звучит разумно: и персонаж выходит с выразительным характером, но и понять и сопереживать ему можно. Особенно это важно, если в его истории много эмоциональных моментов.
Таким образом, их разговор растянулся, и они сами и не заметили, как пропустили обеденное время в рассуждениях не только об этой, но и о многих других интересных, и ранее неизвестных Леонарду, книгах. Но за этими разговорами скрывались не только перебирания фактами и рассуждения о красоте слога, а еще и их ежедневные проблемы и переживания. Ведь хорошие книги пробуждают в людях способность мыслить и представлять что-то в своей голове. А еще лучше, если всему этому находиться применение и в реальном мире. Заговорившись вот так, они и сами не заметили, как узнали об друг друге в разы больше, чем смогли бы открыто сказать раньше, познавая себя и собеседника через призму прочитанного и не только.
– Ой, а вот уже вечер подступил незаметно! – заметила вдруг Анна, когда её ослепил солнечный луч закатного солнца – Наверняка нас уже все потеряли, придут скоро искать!
– А я и забыл о таком волноваться, настолько приятно было с тобой вот так поговорить – такие слова Лео уже заставляли её щеки краснеть, благо цвет опускающегося солнца скрывал этот факт от юноши – Но раз уже так поздно, то думаю и правда пора идти. Еще и прочитать эту книгу теперь так сильно хочется.
Леонард и сам слегка удивился своим словам, а еще сильнее теперь горели и его щеки. Новое неловкое молчание прервал звук распахнутых наотмашь дверей. То был Вильгельм, полный победоносного рвения:
– Значит, Лиза была права, вы оба тут и о чем-то укромно шушукаетесь! – заявил он сразу с входа – Но! Это не важно, ибо Леонард, я вызываю тебя принять матч-реванш!
– Тогда я еще обязательно зайду завтра, а то мы тут заговорились и оставшуюся коробку я так и не разобрал – Лео сначала даже не обратил внимание на дерзкого выскочку в лице Вильгельма – Ну, а уж что говорить по поводу тебя, Вильгельм – я сильно удивлюсь, если после сегодняшних тренировок ты не сможешь меня одолеть!
– Неплохо, Лео, оставить свою даму в смущении, а врага заставить вновь трепетать от предвкушения! Ты явно стараешься казаться мужчиной!
– Я вовсе не стараюсь, не заговаривайся тут! Я уже давно им стал, в отличие от такого юнца, как ты! – слегка стыдно было признаться, но Лео и, правда, теперь чувствовал себя в ударе.
Но как только они оба нечаянно вновь взглянули на Анну, то даже закатный свет уже более не мог скрыть её смущения. Пылу у обоих сразу поубавилось, и они оба постарались незаметно покинуть помещение в полной тишине.
– Хорошо, я буду тебя ждать! – эти слова от Анны пронзили юное сердце Лео и в конец убили в нем всю его прежнюю уверенность.
– Значит, всё же она смогла нанести последний удар – лишь подумал про себя Вильгельм, видя как Лео ничего не сказав, за секунду развернулся и вылетел пулей из библиотеки.
Уже через минуту они добрались до спортивного зала, преодолев такое значительное расстояния из-за невероятной скорости, с которой Леонард удирал, попутно испуская клубы пара из своего раскаленного тела. Еще через минуту оба подготовили свои клинки: если Лео предпочел прежнюю форму, то вот меч Вильгельма уже уменьшился в размерах и стал больше похож на что-то клинкообразное. Однако он всё равно предпочел сохранить преимущество над Лео в размере за собой. Командой к старту послужило падение камешка, на этот соперники сблизились друг с другом за мгновение, но ничего не изменилось: Лео занес своё орудие и ударил по тому месту в клинке Вильгельма, которое считал самым уязвимым. Тот, ожидаемо, треснул пополам. Но на этот раз не выдержал и клинок Леонарда.
– Хорошо, значит, ты сумел на этот раз улучшить состав и поддержание формы клинка – начал, пародируя высокомерие, говорить Лео – Но, признаюсь, твой вид говорил о том, что ты настроен победить.
– А ты думаешь, что я проиграл? – этот вопрос Вильгельм произнес со столько же наигранной издевкой – Тогда рекомендую внимательно взглянуть сюда.
На самом деле оказалось, что клинок Вильгельма не раскололся от удара, а просто разделился пополам! При это обе его части до сих выглядели боеспособными, а потому Лео ничего иного не оставалось, как заслуженно принять поражение:
– Круто, чёрт возьми! И как ты только догадался?
– Ха, ну я просто взял и немного подумал, как ты: дескать, как можно не просто ударить, но и обхитрить врага! Да и к тому же, это создает столь важную в бою вариативность. Только вот для адекватной её реализации придется изучить оба стиля владения мечами.
– Но это явно принесет владельцу заслуженную награду! – продолжил за него Леонард – Отлично, тогда, начиная с завтрашнего дня, будем с тобой практиковаться каждый день и быстро станем лучшими магами!
– Да! – сначала было решил его поддержать Вильгельм – Но, знаешь, у меня тут тоже планы на завтра появились. И я вообще устал за сегодня.
Ни с того ни с сего, он вдруг начал юлить перед Леонардом. Однако его движения явно выдавали в нем некое смущение и нужду в поддержке от Лео.
– Эм, не особо понимаю о чем ты, но, если хочешь, могу помочь? – сказал с вопрошанием Лео, так как не был до конца уверен в намерениях Вильгельма.
– Ого, не думал, что согласишься! Тебе ведь еще к Анне зайти нужно, так что ты не бойся только я тебя особо не задержу, но дело и, правда, важное!
Напоминание об этом вновь вызвало прежние смущения в Лео, а потому тот просто предпочел согласиться и побыстрее вернуться в комнату, дабы в одиночестве хорошенько всё обдумать, на счет сегодняшнего дня.
Глава 4. Прогулка
– Значит, вот какие планы у тебя были на сегодня… – с видимой ноткой недовольства произнес Лео, когда увидел Вильгельма и Лизу у дверей своей комнаты утром – Так, юноша, нам надо с тобой отойти и серьёзно поговорить.
С этими словами он утащил Вильгельма за угол и решил как следует того расспросить:
– Хочешь сказать, что я тебе нужен просто, чтобы ты не так сильно смущался, когда зовешь Лизу на свидание? – продолжил он шепотом – Надо мной он горазд издеваться, значит, а сам такой же?
– Да тише ты! Чего мелешь! – в диком смущении протараторил Вильгельм в ответ – Я просто навязался с ней прогуляться, так как заметил тут недавно одну вещь: я хоть и живу тут уже достаточно давно, но так и не знаю толком ничего об этом месте. Даже тот факт, что в западном крыле когда-то находился спортивный зал, для меня оказался новым!
А ведь если так подумать, то Лео, в какой-то мере, испытывал схожие чувства: обычно их дни были заполнены ежедневными уроками, а потому единственные места, что он успел досконально выучить, были лекционный зал, своя комната, библиотека и, пожалуй, столовая.
– И вот я тут не постеснялся и спросил у Лизы, а знает ли она чего. Оказалось, что она вполне не против провести нам небольшой тур. Учитель, когда узнал об этом, тоже не стал возражать – заверил его Вильгельм – Так что давай тут это… не пугай меня так больше!
И хоть теперь слова и намерения Вильгельма были Леонарду ясны, он всё равно четко понимал, что не так тут все просто. Но, ладно, теперь он больше сопротивляться не стал, а потому они оба вышли из-за угла.
– И о чем это вы там, интересно, щебетали меж собой? – сразу же поймала их Лиза.
– Да тут ничего серьёзного, просто Лео немного оказался недоволен тем, что я отказался от совместной тренировки – попытался выкрутиться Вильгельм – Но сейчас он только за, так ведь?
– Ну, и куда мы наведаемся сначала? – лишь спросил Лео в ответ.
– Ох, юноши, готовьтесь к незабываемой экскурсии от великого и неподражаемого гида Лизы, ибо сегодня я проведу вас в самые темные и грязные закоулки этого загадочного места! – наводила атмосферу она.
– А разве тут итак не везде так: грязно и темно, я имею в виду? – сказал Вильгельм и слегка ухмыльнулся.
– Ну, в этом есть здравое зерно…, хорошо, тогда я покажу вам самые, и я имею в виду, самые грязные и темные места здесь!
– Мне что-то кажется, что учитель был не против лишь потому что из-за этой прогулки мы там всю грязь соберем, и ему потом самому убираться меньше придется! – решил развить шутку Лео.
– Ой, ну и нашлись тут мне на голову два чистюли! Извините уж, но о всех чистых и светлых местах вам итак всё известно, а потому придется немного запачкаться, на пути к исследованию! – не теряя прежнего запала, говорила Лиза.
– Хорошо, хорошо, убедила, будем твоими юными и неопытными приключенцами на этот раз! – подражая манере речи Лизы, сказал Вильгельм.
Создав, наконец, нужное ей настроение, Лиза направила своих подопечных в путь. Первой точкой для посещения должен был стать единственный доступный кабинет на третьем этаже. Это было помещение обсерватории: отсюда прежние студенты и учителя могли наблюдать за дневным и ночным небом и проводить свои исследования. Четко этому свидетельствовало множество различных инструментов, сейчас лежавших там, на полу, в крайне плачевном состоянии: Лео четко мог разглядеть множество сломанных и заросших луп, секстантов, небесных карт и еще тонны других предметов, о названиях и назначении которых, он ничего не знал. Еще одним моментом, заинтересовавшим его, оказалось огромное стеклянное окно, служившее этой обсерватории вместо северной стены, и открывавшийся из него невероятный вид свысока на окружающее их приют пространство. Сейчас оно было полно руин и неугасающих огней войны вдали, но Лео был уверен, что раньше вид отсюда был захватывающим.
– Всё, насмотрелись на разную рухлядь и хватит! Следующей остановкой будет восточное крыло! – громко произнесла Лиза, уводя юношей за собой.
– Но на что там смотреть? – вопросил Вильгельм – Вроде там только обычные скучные кабинеты, которые учитель переоборудовал под свои нужды, и библиотека.
– Верно, но были ли вы там хоть раз? А то мне что-то кажется, что вы просто принимаете всю заботу от учителя за данное. Так что давайте, давайте смелее, шевелитесь, юные исследователи!
На втором этаже восточного крыла располагалось наибольшее число уцелевших и восстановленных помещений: как и ранее упомянутая библиотека, так и лекционная аудитория. Так же Лео знал, что там находятся и текущие складские помещения приюта для еды и сменной одежды. Учитель сам заведовал там всё время, а потому ни Лео, ни Вильгельму и, правда, не удавалось еще там побывать.
Когда их туристическая группа проходила мимо библиотеки, то Леонард заметил Анну внутри и просто встал в ступоре, не особо понимая, что делать:
– Эм, ребята, мне тут нужно немного…
– Уже хочешь так скоро покинуть нас, исследователь? – в своем текущем тоне спросила Лиза – Этого я тебе позволить не могу, пока что. Зайди и объяснись с дамой, но потом обязательно возвращайся.
– Согласен с капитаном! – вторил ей Вильгельм – Не дело так просто маячить около неё вокруг.
– «Какие же они…» – лишь подумал Лео по пути внутрь, видя, как Вильгельм и Лиза с ехидными ухмылками его провожают – «А еще серьёзных из себя строить пытаются!»
– Ой, а ты уже пришел, Лео? – с удивлением спросила Анна – И ты не один? Неужели тебе и их удалось заманить в наш читательский клуб?
– А, нет, я тут просто по пути оказался. Видишь ли, меня Вильгельм тут с собой потащил на эту странную экскурсию по зданию университета, и я… – слегка замешкался Лео, оказавшись в такой неловкой ситуации.
– Ох, так ты об этом? Не переживай! Учитель мне всё сказал. Я вот пока как раз решила-таки разобрать оставшуюся коробку!
– Блин, я же как раз хотел тебе с этим помочь, а сейчас вот так слоняюсь – но прежде чем тот успел снова попытаться извиниться, его прервала Анна.
– Да не волнуйся ты так! Мне совсем не тяжело, к вечеру, думаю, мы оба управимся, вот тогда и приходи! Как раз подготовлю всё, чтобы ты смог идеально погрузиться в этот чарующий мир «Параллельных принцесс»!
– Ах, так вот как он называется! Звучит чуточку забавно, но такое явно подходит духу этого автора!
И прежде чем они оба вновь погрузились бы в обсуждения и забыли бы обо всех окружающих на следующую пару часов, Лео окрикнула Лиза:
– «Параллельные принцессы», значит. Исследователь, такими темпами, вы станете «Параллельным принцем» для этой принцессы, а потому сейчас же возвращайтесь!
Оказавшись в смущении, из-за того, что их снова так глупо сводят друг с другом, они поспешили попрощаться на время и вернуться к прежним делам, как ни в чем не бывало.
– Ух, извините, слегка задержался – это правда. Но вовсе не повод так кричать о такой несусветице – Лео отлично понимал, что давать этим дуракам лишние поводы не стоит, а не то они всё испортят. Хоть явно и не стремятся к этому – На себе лучше посмотрите, воркуете у меня за спиной прямо как настоящая парочка!
– Значит, решил не поддаваться на провокации и нанести удар в ответ? – всё никак не унимаясь, продолжал уже Вильгельм – Но твои заявления столь же бессмысленны, как и наши. Вот только, как не пытайся ты скрыть свои истинные чувства, твое тело всё выдает!
Неужели его лицо вновь стало красным? Вот что он не любил в себе, так это неконтролируемые реакции своего тела. Он уже привык держать свой разум кристально чистым в таких ситуациях и вести себя адекватно. Почти всегда так делать, по крайней мере. Но вот постоянная смена окраски на лице или слегка трясущиеся руки всегда его выдавали. Лео уж было думал, что вновь примет очередной подлый удар, но тут на его глаза попалась одна интересная деталь, которую он сразу предпочел озвучить:
– А что это такое обвито у тебя вокруг шеи, Вильгельм? – красный шарф теперь полностью укрывал шею его друга, но Лео отчетливо помнил, что до входа в библиотеку его не было – Подарок от Лизы?
– Ах ты! – Вильгельм сразу понял, что, так как схватка накалилась, то теперь и Лео не стеснялся бросаться такими хлесткими заявлениями – На самом деле мы просто прогулялись до склада с зимними вещами, и я там его себе присмотрел, а то как-то прохладно стало. Поздняя осень на дворе, знаешь ли!
– А вот всё и не так было, Ви!
– «Ого, такая реакция от Лизы явно свидетельствует о том, что она тоже решила нанести удар! Как, однако, подло. Но теперь Вильгельм ты точно у меня получишь» – лишь думал про себя Лео.
– Ты просто решил его примерять, а когда я сказала, что тебе идет, то ты его и оставил! – Лиза и правда перешла в полное наступление.
– Так, значит, всё повернулось… – лишь сумел промолвить Вильгельм, чувствуя, что в этот раз уже он проиграл – Ну тогда я скажу вам напоследок вот что: вся эта прогулка изначально задумывалась как моё свидание с Лизой! Лео – ты выступал лишь прикрытием!
Этот безумец решил перейти к прежнему плану? Столь дерзкие слова определённо многого ему сейчас стоили, но он сумел выбить почву из под ног у своих соперников. Вильгельм ясно и четко перехватил всю инициативу одним дерзким ходом. Но было ясно, что он просто не мог пока реализовать эти возможности, ведь Лео быстро стало ясно, что он просто блефует.
– Так вы бы хотели, чтобы я сейчас сказал, да? – а вот и этот поворот.
В итоге, всё это хоть и оказалось просчитанным Лео, но свое действие на него возымело. Вот только Леонард остался уверен, что Лиза на такую глупую атаку явно не поддастся, а потому сейчас Вильгельму придется принимать последовательные удары до конца дня. Однако её внезапное молчание насторожило обоих. Они переглянулись, не веря тому, что сейчас видят: непобедимая крепость нахальства и подколов сжалась и стояла перед ними абсолютно не понимаю, что ей делать.
– «Неужели её это наоборот так потрясло, что она даже не услышала окончательную фразу?!» – их мысли в этот момент были схожи
Если это так, то они оба находились в большой опасности, ведь до этого им никогда не приходилось сталкиваться с яростью Лизы. Оба встали в защитные стойки, готовясь принять взрыв от постепенно накаляющейся и пышущей паром бомбы, что сейчас находилась перед ними. Но взрыва не произошло, вместо этого Лиза кое-как смогла собраться и заявить:
– Это уже явно перешло все границы, молодые исследователи…, пожалуй, давайте просто продолжим наше исследование в прежнем темпе – через видимое смущение смогла она выдавить из себя, отчаянно стараясь сохранить прежний невозмутимый настрой.
– Какая милашка… – эти, произнесенные почти вскользь, слова, тут же вернули всё в прежнее положение и, в дополнении к этому, раскрутили всю ситуацию еще сильнее.
– «Вильгельм…» – лишь успел посочувствовать Лео, так до конца не понимая, сказал ли это его друг всерьёз или нет.
– Ну, всё! – если они хотели видеть её такой, то сами напросились!
Мощный удар кулаком поразил расплывшееся в улыбке лицо Ви в следующее мгновение и отправил дурака в дальний полет.
– Проведём остаток тура лишь с одним гостем, думаю, что никто не против? – с прежней невозмутимостью вдруг заявила Лиза, прожигая Лео глазами и давая четко понять, что говорить пока будет исключительно она.
Он лишь сглотнул накопившееся напряжение и кивнул головой, наблюдая, как его друг сейчас валяется без сознания на полу. Или придуривается таковым. От таких мыслей у Лео сейчас шла кругом голова, а потому он решил пока не напрягаться, а просто послушать рассказ своего гида.
