– А можно я его вытру? – едва слышно поинтересовалась, одной рукой распаковывая упаковку с платочками.
– Да хоть оближи, но потом. Сначала поцелуй! – не выдержал Гив, делая шаг в мою сторону, отчего я чуть не прыгнула обратно.
– Спокойно, – предупредил Азим, стоявший все это время, как оказалось, за моей спиной. – Гив, не трогай ее, девочка уже прониклась и сейчас все сделает. Так ведь?
– Сделаю, – энергично закивала я.
Встав на цыпочки, я подтянулась и салфеткой стала вытирать лицо, а точнее, морду статуи.
– Что она делает?! – прохрипел Гив.
– Не знаю, – отозвался Азим.
– Бактерии убираю. Не хочу подхватить от вашего Князя каких-нибудь паразитов, – пробубнила я, вот только, как назло, получилось четко и громко.
Воздух вокруг стал густым и наэлектризованным, я совершенно четко ощутила, как над головой включился таймер, отсчитывающий последние секунды моей никчемной жизни.
– Все-все… – простонала я. – Уже целую! Блин, какая-то неправильная сказка…
– Какая сказка?! – насторожился Азим.
– Да про Спящую царевну, – буркнула я. – Только ее принц должен целовать, а тут у вас не царевна, да и я не принц. Ерунда какая-то…
– Целуй! – рявкнул Гив.
Подпрыгнув на месте от неожиданности, я склонилась над памятником, практически распластавшись на нем, вот только до пасти так и не дотянулась. Чьи-то шустрые конечности подхватили меня за бедра и практически закинули на плиту. Разумеется, со всего маха я ткнулась носом в приоткрытую пасть.
– Целуй! – прокричал Гив.
Зажмурившись, чмокнула памятник. Азим тут же поставил меня на ноги, и я стала интенсивно оттирать губы, а затем пальто от пыли и паутины.
– Все? Я могу идти? – спустя минуту я вопросительно уставилась на горгулью.
– Что-то не так… – протянул Гив. – Кольцо на ней, и оно светится, значит, она – ключ, пусть еще раз поцелует и страсти добавит.
– Что?! – возмущенно пискнула я. – Как вы себе представляете – памятник взасос целовать?!
– Эй, поосторожнее с выражениями, он, между прочим, наш Князь, – в голосе Азима проскользнули предупреждающие нотки.
– Да мне плевать, кто он там для вас, для меня это каменная глыба, и я не собираюсь слюнями его омывать. Не буду я больше его целовать!
– Будешь! – рявкнул в ответ Гив, делая еще один шаг в мою сторону.
– Не буду! – упрямо повторила я, делая шаг назад.
– Домой хочешь? – ласково поинтересовался Азим, я тут же кивнула. – Значит, будешь целовать столько раз, сколько скажут!
Холодок пробежал по спине, я сразу вернулась на место и, подтянувшись на руках, уже сама практически легла на памятник. Сглотнув, зачем-то облизала губы и, зажмурившись, припала к каменной глыбе.
Эффект – нулевой…
– Не выходит, – выдохнула я.
В этот момент массивные двери, на которые лично я внимания не обращала, с грохотом распахнулись. На пороге в лучах яркого света появилась точеная женская фигура.
– Лиагара! – воскликнул Гив, и в голосе его послышалось предупреждение, пронизанное ядовитыми нотками.
– Гивдар! – воскликнула женщина, делая шаг вперед. – Все-таки нашел… Хм, похвально!
– Пора тебе сложить свои полномочия, сестренка!
Гив резко согнулся пополам, будто укутываясь в крылья, а когда разогнулся, то я во все глаза уставилась на молодого крепкого мужчину, который лишь по росту напоминал того монстра, рычавшего все это время на меня.
– В этот раз, дорогая, пророчество исполнится. Князь пробудится, и ты уже ничего не сможешь сделать, – чеканя каждое слово, произнес Гивдар.
– Глупый маленький братик, – рассмеялась женщина, медленно направляясь к постаменту. – То, что вы нашли девку, которой подошло кольцо, еще ничего не значит. Он должен захотеть вернуться в наш мир. Она не только ключ, она должна стать его проводником. А кого вы притащили? Человечку?! Вы что, издеваетесь?!
– Она не просто человечка, – отозвался Азим, наблюдая, как горгульи медленно обошли постамент и встали между мной и женщиной, создав практически живую преграду. – Она его невеста.
– Что?! – воскликнула Лиагара. – Покажи!
Азим дернул меня за руку, на которой было кольцо, и, гаркнув что-то невразумительное, поднял конечность вверх. Кольцо засветилось голубым светом, неровно озаряя пространство.
– Что ж… – протянула женщина, сузив глаза. – Тогда почему же Князь не отозвался? Не знаете?
– Еще не успел, – буркнул Гивдар.
– Глупости! – рассмеялась Лиагара. – Ему стыдно за ваш выбор. Разденьте и положите ее поверх камня, быть может, горячее тело привлечет нашего Князя. А пока… а пока я тут главная! Даю вам час, а затем требую запереть усыпальницу до следующего пришествия ключа, эта уж больно напоминает подделку.
Резко развернувшись, женщина подхватила подол платья и поспешно покинула зал, при этом эхо ее хохота еще некоторое время звенело, многократно отражаясь от стен.
– Думаешь, раздеть? – обернувшись к Азиму, поинтересовался Гив.
Я тут же дернула руку из захвата горгульи, не собираясь дальше слушать этот бред, вот только мужчины, похоже, уже все решили за меня.
– Раздевайся! – приказал Азим.
– И не подумаю! – возмущенно выпалила я.
– Выбирай, – коварно скаля пасть, произнесла горгулья. – Или ты разденешься сама и аккуратно складываешь одежду вот тут, на краешке, – при этом она ткнула пальцем в сторону нижней ступени, – или тебе помогу я, и тогда лоскутки твоего тряпья будут покрывать ровным слоем пол этого помещения.
– Но я замерзну! – гневно воскликнула я, стараясь достучаться до совести монстра.
Дура, одним словом! Какая совесть у крылатого зубоскала? Ладно Азим, он мне сразу не понравился, но этот человекоподобный братец той драной кикиморы, которая вложила в их узколобые головы сумасшедшую идею, он-то мог раскинуть остатками серого вещества и понять, что обнажаться перед этим алчно смотрящим на меня зверьем я не собираюсь!
– Отогреем! – заверил Азим, демонстративно сложив лапы на груди.
– Ты не понимаешь, – набрав воздуха в легкие, выпалила я. – Во-первых, я стесняюсь. Во-вторых, с какого такого удовольствия я вам тут стриптиз устрою?
– Не нам, а ему, – Гивдар вновь указал на надгробие.
– А ему-то это зачем?! – опешила я. – Он вообще – памятник!
– Он не памятник, – прошипел Гив, сверкнув в мою сторону глазами. – Он – наш Князь!
– Видимо, вы его так достали, что он решил не возвращаться! – вроде бы буркнула тихо, но предательское эхо опять усилило мои слова.
Вжав голову в плечи, для уверенности зажмурилась, ибо четко осознала: доболталась!
– Тебя как зовут, бесстрашная? – над ухом раздался вкрадчивый голос Азима, отчего стало жутко.
– М-м-маша… – пискнула я. – Мария, – сглотнув, добавила более уверенно.
– Ма-маша Мария? – переспросила горгулья.
Непроизвольно сплюнув на пол, с досады ударила себя руками по бедрам. Ну что же за чурбаны-то такие тупые?
– Нет! Мария!
– Хорошо, – примирительно произнес Азим. – Мария, тебе лучше раздеться, поверь, твои прелести вряд ли кого-то из нас заинтересуют. И потом, нижнее белье можешь оставить. Затем ты ляжешь поверх Князя и полежишь пару минут.
– И все? – с прищуром уточнила я.
– Все, – улыбаясь клыкастой пастью, выдохнула горгулья.
– Врешь… – прошипела я. – Ты это говорил, когда я вашу статую облизывала! Нет уж, мне цистит не нужен, я даже не сажусь голой попой на камни, а тут еще и лежать!
– Все! Мое терпение на исходе! – Гив стремительно направился в мою сторону, а я, взвизгнув, кинулась за спину Азима. – Держи эту тщедушную, я ее сейчас сам раздену!
– Не надо! – проскулила я, четко осознав, что разденет. – Я сама!
– Вот видишь, Гив, девочка сама, – усмехаясь, подтвердил Азим, вытаскивая меня из-за спины.
Я действительно спустилась на ступень ниже и стала медленно расстегивать пуговицы на пальто. Именно в этот момент я вспомнила о сумочке, с тоской осознавая, что, видимо, потеряла ее навсегда. Документы! Деньги! Половина моей жизни была в этой сумке! Всхлипнув, попыталась выдавить из себя слезу, но безуспешно. Эх, не о том я переживаю, сумочка – это, в сущности, ерунда. А вот то, что я черт-те где, черт-те с кем и непонятно, доживу ли до утра, заставляло кровь в венах леденеть. Пальто аккуратно легло на край ступени, туда же отправились сапоги и колготки, которые я снимала, ерзая попой под подолом. Пришел черед платья, и вот тут…
– Молнию расстегни, – неожиданно для себя попросила я, повернувшись спиной к Гиву.
Во-первых, чтобы то же самое сделать самой, надо было змеей извернуться или стягивать платье через голову, а во-вторых, из всех присутствующих в человекоподобном облике был только он, а значит, и пальцы, а не когти-лапы-крюки, тоже только у него. Мужчина помог и очень осторожно потянул замок вниз. Звук усилился эхом, и мне до слез стало себя жаль, вот только последние не поспешили пролиться. Тихо, но протяжно вздохнув, я позволила платью упасть к моим ногам и именно в этот момент залилась жгучей краской…
Понимаете? Ну… Как бы вам объяснить… Короче, лифчик у меня синий, а труселя красные. Нет, вы не подумайте, все чистое и даже без дыр, но это же – моветон!!!
– Ты чего? – осторожно уточнил Азим, касаясь когтями моего обнаженного плеча.
Разумеется, я подскочила, чудом не распластавшись на ступенях. Ноги мерзли. Тело покрылось рядом внушительных пупырышков, а волосенки, которые я не удосужилась удалить по всему телу, встали дыбом, превратив меня в мягкоигольчатого ежа. Хотя сама себе я больше волосатую гусеницу напоминала…
– Не тяни, замерзнешь, – усмехнулся Гив, не проявляя к моей фигуре никакого интереса.
Обидно… Вот прям до самого женского естества… Я тут, понимаешь ли, в кружевном белье, пусть и разноцветном. Может, они, как собаки, видят только черный и белый. Но тогда я как раз в черном, а они даже внимания не обращают!
– Может, не надо? – с нотками угасающей надежды вопросила я.
– Надо! – припечатал Гив. – Залезай и ложись на него!
– Тьфу… – выдохнула я, карабкаясь на саркофаг. – Обычно бабы под мужиков ложатся, а тут не только на него, так еще и на мертвого… И главное, никакого шанса на счастье, несмотря на то, что у него все каменное…
О прошлом думать не хотелось, но мысли сворачивали именно в этом направлении.
– Ты чего там шепчешь?! – крикнул вдогонку Азим.
– Проклинаю вас всех до седьмого колена, – буркнула я, распластавшись на камне, словно раздавленная лягушонка. – Ну все, простуда мне обеспечена… И цистит… И вообще, чего я тут делаю?!
Поерзав и поняв, что камень мягче не становится, поспешила сползти с него вниз и кивком поблагодарила Азима, который накинул мне на плечи мое же пальто.
– Факир был пьян, и фокус не удался… – прокомментировала я очередную неудачу.
– Что-то мы делаем не так, – задумчиво выдал Гив, игнорируя мои высказывания.
– Может, сам на него ляжешь? – предложила я. – Ну вдруг ваш Князь, будучи в камне, ориентацию поменял?
– Лучше помолчи, – предложил Азим. – Есть перспектива дожить до утра.
– Эх… Когда оно, утро-то?..
Вопрос был риторическим и, естественно, остался без ответа. Мне разрешили одеться, после чего Гив с большей частью воинов остались в зале, тогда как Азим и еще парочка клыкасто-крылатых, клацая когтями по каменному полу, возжелали проводить меня до покоев. На мои замечания, что на покой мне еще рано, они лишь улыбались. Из зала мы вышли в коридор, и я не удержалась, отпустив пару шуток по поводу чадящих факелов на стене, за что получила лишь грозное, но молчаливое пыхтение. А затем меня ждала лестница. Вверх… Винтовая… Практически бесконечная. По моим подсчетам, этаже этак на тридцатом, если приравнять к среднестатистическому дому в родном городе, мои ноги просто подогнулись, отказавшись нести хозяйку дальше. Крылатики, остановившись на очередной ступени, молча взирали на меня.
– Больше не могу, – озвучила я и так понятное.
– Хочешь, чтобы мы поселили тебя внизу? – кривя пасть в подобии улыбки, поинтересовался Азим.
Я замерла. Медленно перегнулась через перила, чтобы посмотреть масштаб бедствия, после этого задрала голову вверх и лишь потом очень недобро взглянула на горгулью.
– То есть ты хочешь сказать, что не обязательно было подниматься? – очень тихо прошипела я.
– Ну… – задумчиво протянул мужчина. – В принципе… Это башня Князя, и наверху лишь его спальня.
– А зачем вы меня туда ведете? – напряженно уточнила я.
– Ну ты же невеста Князя, – безапелляционно заявил тот, что стоял справа от Азима.
При этом сам глава стражи сделал жест, который можно было определить как «ну как бы да, ты же невеста».
