Резко дернувшись, попыталась вырваться. Клыкастый выпустил мой несчастный подбородок, с прищуром уставившись мне за спину. Я же с замиранием сердца рассматривала происходящее за ним. И то, что обозревали мои глаза, отказывался воспринимать мозг.
Откуда-то сверху на каменную мостовую спрыгивали или, лучше сказать, спланировали огромные крылатые монстры, издавая оглушительный рык через полуоткрытую пасть, полную внушительных клыков.
– Карл, со спины! – хрипло крикнул мужчина в плаще.
– Кадар, обернись! – в ответ отозвался мой пленитель, окончательно разжимая руки.
Я решила не мешкать, юркнув в сторону. И вот тут вся невероятная картина предстала перед моим ошарашенным взором. На узкой, не более двух метров в ширину, улочке спиной друг к другу стояли те, кто еще несколько мгновений назад меня удерживал, а с обеих сторон к ним медленно приближались монстры.
Вдохнуть успела, а вот выдохнуть…
Дело в том, что именно в этот момент я сделала шаг назад, со всего маху врезавшись спиной во что-то твердое.
– Стой! – прозвучало едва различимое над головой.
После чего мои несчастные предплечья опять сжали. Сволочи! Зажали рот рукой, позволив лишь жадно вдыхать воздух носом.
– Не рыпайся! – последовал следующий приказ.
Я замерла, во все глаза рассматривая, как огромные крылатые чудовища, вытащив из-за спин кривые мечи, нападали на тех, кто преследовал меня. У гада в плаще, что возомнил себя вампиром, поврежденная рука уже болталась, словно надломленная ветка.
Страх то и дело сменялся стонами сознания, что всего этого просто не может быть! Крылатые монстры до боли кого-то напоминали. Я была уверена, что видела их буквально недавно…
Где же? Если только…
Едва переведя взгляд влево, я в очередной раз подавилась воздухом, узрев часть огромного крыла, что замерло за спиной удерживающего меня воина.
Господи! Куда я попала?! Кто они?! Что здесь происходит?! И при чем тут я?!
Мамочка! Забери меня домой…
Вот бы сейчас разреветься, да только организм впал в ступор, решив, что так ему намного комфортнее.
– Унеси ее отсюда! – прокричал один из громил, кинув на меня огненный взгляд.
Я бы возмутилась, если бы могла, но на мои глаза легла плотная повязка. Спустя миг осознала, что ноги больше не ощущают дороги. Тело обдавало ветром, а уши попросту заложило. Кажется, я лечу, точнее, летит тот, кто продолжает меня крепко удерживать в своих лапах, будто куклу за пластиковые конечности, вытянув вперед руки. Вот не знаю почему, но я ощущала себя именно игрушкой.
Полет прекратился так же неожиданно, как и начался. Ногами ощутила жесткую поверхность, а вот руки кто-то крепко стягивал веревками за спиной. Как только процедура пленения подошла к концу, с глаз сдернули повязку.
Мать моя женщина! Завяжите мне глаза обратно!
– Господи! – пораженно простонала я.
Мне хватило пары секунд, чтобы оценить весь масштаб катастрофы. Я стояла посредине той самой крыши, на которой когда-то, да чего уж там, еще вечером находились недвижимые статуи горгулий, а напротив этого каменного мрачного здания располагался мой так и не состоявшийся офис. Но все это было лишь малозначимым антуражем. Прямо передо мной возвышался монстр. Вопреки разуму, был сей индивид не каменный, а более чем живой. Крылья за его спиной слегка подрагивали, создавая воздушные потоки.
– Прекратите! – захлебываясь воздухом, прокричала я. – Отпустите меня немедленно!
– Размечталась! – пробасило существо, чуть приоткрыв пасть.
Ученые утверждают, что звери не могут говорить не потому, что не умеют, а потому, что у них другое строение гортани. Единственные звуки, которые из нее рождаются, – это вой или рык. По этой логике передо мной кто угодно, только не зверь.
Интересно, мне сейчас радоваться или окончательно с жизнью прощаться?!
– Азим! – раздался голос со стороны, и я резко повернула голову, игнорируя легкий хруст в шейных позвонках. – Азим, строй тоннель! – приказал еще один каменный монстр.
Хотя о чем это я? Каменными они были до того, как ожили. Я сплю?! Сошла с ума? Или просто перебрала того красного, чуть кисловатого вина?
– Гив, – продолжил тот, что все еще создавал ощутимый сквозняк. – Наши еще не вернулись.
– Идиоты! – отозвался Гив.
И тут я не могла с ним не согласиться, мы точно все идиоты, а значит, нам сейчас для всеобщего блага надо разойтись по домам. Почему я не психовала? Не истерила? Не рыпалась, не голосила, как все русские бабы?
А смысл?
Все это время я истерично дергала руками за спиной, ощущая, как мерзкие веревки натирают запястья. Конечно, сдерживалась из последних сил, чтобы не упасть на колени и, рыдая, не просить этих птенчиков отпустить меня на волю. Вот только почему-то представлялось мне, что добрые крылатые чудики тут же тупо скинут меня с крыши и, провожая взглядом мой последний полет, будут нагло скалить морды.
Ни за что! Этого удовольствия я им не доставлю. Вот сейчас соберу остатки разума и обязательно что-нибудь придумаю. В крайнем случае, всегда могу впасть в истерику.
Меня оглушили звуки хлопающих крыльев. С разных сторон на крышу прыгали горгульи, забавно щелкая пастями. Лишь позже я узнала, что это был их родной язык, доступный лишь тогда, когда существа принимали монстрообразный облик.
– Все? – поинтересовался Азим.
– Да, – отозвался Гив.
– Шестеро горгулий не смогли покромсать двоих вампиров? – насмехаясь, поинтересовался Азим.
– Между прочим, не рядовых, – ответил один из только что прилетевших. – Там был Кадар.
– Да? – искренне удивился Азим. – Надеюсь, больше его там нет?
– Больше его вообще нет, – прокомментировал монстр.
– Уже хорошо. Сдается мне, Лиагара будет грустить, поняв, что ее правая рука канула в закрытом мире без возможности возрождения.
– Нам пора, – отозвался Гив, буравя меня взглядом. – Это не то, на что я надеялся, но раз кольцо ее признало… Может, в ней есть кровь горгулий?
– Ага… Капля на десять литров, – буркнул Азим. – Она человек, или бери что дают, или еще лет сто ищи ключ. Держите ее и глаза завяжите, чтобы от света не ослепла.
Услышав приказ, я тут же дернулась. Маленький шажок назад, и, чуть не поскользнувшись на мокрой крыше, угодила в лапы очередному монстру.
– Стой, дура, упадешь! – гаркнул главарь крылатых. – Спиной ее к воронке, так точно не убежит.
А перед глазами и правда разворачивалась воронка.
– Отпустите! Не трогайте! – прокричала я.
Ну, наконец-то истерика пожаловала, а то показалось, психика от любопытства забилась в угол, лишь большими глазами наблюдая за происходящим. Ан нет! Как паленым запахло, так вот она, получите – распишитесь. Правда, крылатых это мало волновало, прощелкав друг другу что-то только им ведомое, они завязали мне глаза, и далее я лишь на слух догадывалась о происходящем.
Потоки воздуха пронизывали ледяными струями до костей. Мои зубы отбивали дробь, и сложно было сказать, страх это или холод. Кричать бесполезно. Ветер, завывая, создавал такой шум, что я мечтала сохранить свой слабенький человеческий слух. Кто-то вполне бережно поднял меня на руки, и я уткнулась ему в грудь, но сразу отбила нос о каменные мышцы. Притом камень был самым натуральным. Хлюпнув носом, понадеялась, что крови будет немного.
– Пошел!.. – раздался громкий голос Азима. – Следующий! Следующий! Теперь ты, осторожнее! Крепче ее держи! Следующий…
Меня словно погрузили во что-то вязкое. Одежда облепила тело, а из легких исчез весь кислород. Я закашлялась, ощутив выступившие слезы, которые, вместо того чтобы скатываться по щекам, впитывались в плотную повязку.
Жарко! Душно! Ужасно…
Страх – это то, что последовало за всеми остальными эмоциями.
Мамочка моя, что же происходит?!
Дернувшись, добилась лишь того, что монстр еще теснее прижал меня к себе, намекая на хрупкость моих костей. Пискнув, замерла, словно кролик в клетке, увидевший любимого хозяина с топором наперевес. Казалось бы, участь его ясна, но надежда на то, что «просто покормить», еще теплилась.
Даже сквозь повязку я почувствовала невероятный свет. Он словно прошибал насквозь, желая уничтожить любое темное пятнышко. В мозгах тут же всплыла банальная реклама стирального порошка, где потоки света, выпущенные голубыми крупинками, расщепляют уродливые пятна на белоснежных простынях.
А-а-а-а!.. Отпустите, я не хочу быть расщепленной!
– Прибыли! – сквозь гул в ушах до меня донесся голос Гива.
Глава 5
Сглотнув, пошевелилась. Меня отпустили. Руки уже затекли, когда веревки сняли с запястий, и я тут же потянула пальцы к повязке, но их накрыли чьи-то руки за миг до того, как я сорвала плотную ткань.
– Подожди, – раздался незнакомый мне голос. – Сначала плотно закрой глаза, потом сними повязку и лишь после медленно открывай, а то голова закружится и потеряешь сознание.
– Беспокоишься? – хрипло усмехнулась я.
– Нет, – последовал грубый ответ. – Просто не хочу терять время.
Его пальцы провели по ободу злополучного кольца, и я осталась наедине со своими страхами. Зажмурившись до мелких точек перед глазами, сдернула повязку, не обращая внимания на пару выдернутых волосков, застрявших в узле. Затем очень медленно приоткрыла глаз, чтобы тут же распахнуть очи во всю свою природную ширь. Да чего уж там, выпучилась, словно рыба на суше.
– Твою ж! – выдохнула я, крутанувшись вокруг своей оси.
– Не упади! – последовал окрик от того, кто был так заботлив.
– Где я?! – Это единственный вопрос, на который меня хватило.
Огромный зал, освещенный бесчисленным количеством факелов, потрескивающих со стен и с колонн, поражал своими размерами. В центре помещения на трех массивных ступенях располагался… Саркофаг?! Ну ничего себе! По крайней мере, именно так я восприняла прямоугольный постамент с крышкой в виде лежащей каменной горгульи. Вокруг него стояли живые чудовища, а в двух шагах от них находилась я, глупо хватая ртом воздух и озираясь.
– Что встала? – сурово процедил Гив. – Иди, целуй!
– Что? – не поняла я.
– Целуй его! – При этом монстр ткнул когтем на покоящийся памятник.
– Офонарел?! – возмущенно выпалила я.
Все же, подойдя к ступеням и встав на одну, присмотрелась к монстру, что, сложив руки на груди, покоился словно могильная плита. Горгулья. Массивные крылья, словно надломленные, свисали с двух сторон. Искусный мастер так четко передал каждую деталь лика, что казалось, будто вот-вот фигура оживет, как и те, что окружали этот постамент, вот только… Определенно это был просто монумент.
– Целуй! – рявкнул Гив.
– Сдается мне, девка даже не догадывается, зачем ее сюда привели, – усмехнувшись, произнес Азим. – Эй, ущербная, ты знаешь, что за кольцо у тебя на пальце?
– Нет, – честно призналась я.
Развернувшись, попыталась спуститься, вот только рык Гива дал понять, что делаю я что-то крайне неправильное.
– Откуда оно у тебя и как давно ты его носишь? – поинтересовался Азим, покидая свой пост и двигаясь в мою сторону.
По залу раздалось эхо скрежета когтей на ступнях по каменному полу. Поморщившись, я все-таки спустилась ниже.
– Понимаете, это какая-то фатальная ошибка… – начала я.
– Вот уж точно, ты – одна сплошная фатальная ошибка, – обнажая клыки, подтвердил Азим.
Смутившись, я отвернулась и попыталась сделать шаг назад, но запнулась о ступень и в итоге просто шмякнулась на нее пятой точкой.
– Я в туалете была, – сглотнув и опустив взгляд в пол, пролепетала я. – А там девушка умирала, у нее живот был распорот, она меня за руку схватила и кольцо надела. Кричала, чтобы я не потеряла. А как его потерять, если оно не снимается? Она еще что-то постоянно повторяла… Но я не помню…
– Что повторяла? – насторожился Азим.
– Не помню! – прокричала я, заламывая руки. – Не помню! Что-то… Кого-то она там не нашла или, наоборот, нашла, я так и не поняла. И все это надо передать какому-то «ему». Еще я никому не должна про кольцо говорить, так как придут какие-то «они» и убьют меня. Вы можете с меня его снять?!
Подняв взгляд, с надеждой уставилась на горгулью, протянув руку.
– Я домой хочу… Мне салат надо нарезать, – с запозданием я вспомнила обещание, данное маме.
Черт! Мама же предупреждала не доверять туркам и никуда не ходить! Вот я идиотка! Вскинув руки и сложив их лодочкой, я уткнулась в них лицом, дабы приготовиться к многочасовым рыданиям, вот только раздавшиеся слова заставили меня уже в который раз за эту бесконечную ночь вытаращиться на говорившего.
– Значит, хранительница нашла невесту для Князя, и теперь ты ключ, так что иди и целуй.
– Кого целовать? – едва слышно произнесла я.
– Князя, – Азим опять указал на саркофаг. – И поверь, чем быстрее ты оживишь нашего Князя, тем быстрее попадешь домой.
– Правда? – с глупой надеждой в голосе поинтересовалась я.
– Угу, – кивнул монстр.
И вот это его «угу» почему-то жутко мне не понравилось, но, видимо, других вариантов предусмотрено не было. Опираясь на предложенную Азимом руку, я поднялась, отряхнула пальто, мельком посмотрела на свои запястья, поморщившись от следов, оставленных веревками, после чего развернулась и поднялась на первую ступень.
– Но ведь это негигиенично, – зачем-то озвучила я.
В ответ раздался многоголосый и слаженный рык, эхом прокатившийся по помещению. Я вздрогнула и вскочила на следующую ступень, сунув руку в карман. Нащупав одноразовые платки, облегченно выдохнула. Шагнув на последнюю ступень, задумчиво посмотрела на статую.
