Песок был повсюду. Зиг нашел в рюкзаке полотенце и разорвал надвое. Он обмотал этими половинками свое лицо и лицо Зух, песок перестал попадать в нос и рот, но дышать было очень тяжело. Зиг был растерян. Буря была такой сильной, что казалось вымела прочь все мысли из его головы. И тут он услышал странные звуки, как будто пощелкивание. И это были довольно громкие щелчки.
Зиг слышал от бывалых людей, что вместе с песчаными бурями на плато Гизы приходят демоны – фейхиды. Никто ничего не мог рассказать о них в подробностях. Говорили только, что встречу с ними вряд ли кто может пережить. Кто-то описывал их, как огромных ящеров, с пастью полной зубов-ножей. Кто-то говорил, что демоны человекоподобны, но у них три глаза, огромный раздвоенный язык и шипы вдоль позвоночника. В общем разговоров было много, но все это Зух считал сказками.
Он пристально вглядывался в пелену песка. Там что-то было, и это приближалось. Рассматривать вблизи, что это, у Зига не было никакого желания. Достаточно было того, что монотонное пощелкивание почти сводило с ума. Он начал лихорадочно искать решение и понял, что единственный выход – двигаться в сторону пещеры, иначе, или демоны-фейхиды доберутся до них, или они просто будут погребены под тоннами песка, ведь песчаные бури на плато могли завывать не один день.
– Бежим! Нам надо добраться до пещеры, – перекрикивая вой ветра, обратился он к Зух.
Зиг пристроил рюкзак за спину, не забывая покрепче прижимать обрывок полотенца к лицу. Он крепко ухватил Зух за руку, и они двинулись в направлении пещеры. Ноги вязли в песке, ветер почти срывал одежду, а страшное пощелкивание было все ближе и ближе. Зух расхныкалась, начала говорить, что она больше не может идти, и лучше ей быть засыпанной песком и съеденной демонами, чем двигаться дальше, но Зиг крепко держал ее за руку, и они, пусть медленно, но приближались к цели.
У них получилось. Они добрались. Вход в пещеру был уже наполовину завален песком, но проползти все же удалось. Здесь можно было убрать от лица обрывки полотенец и немного отдышаться. Воздух был спертый, но они с удовольствием глотали его.
Сколько прошло времени, Зиг не знал. Они лежали, прислонившись к стенке, как в забытье. Буря не утихала, но звуки её уже были еле слышны. Стихло и пощелкивание, которое издавали демоны-фейхиды. Зиг достал из рюкзака походный фонарик и огляделся. Вход в пещеру был полностью завален песком. Вяло мелькнула мысль о том, что, если буря не утихнет, они просто-напросто задохнутся. А потом и Зиг, и Зух провалились в сон.
Пробуждение было тяжелым. Ломило все тело, голова была такая пустая, что даже панические мысли ее покинули. Они сделали по несколько глотков воды. Воды было мало, и расходовать ее надо было экономно. И тут Зиг понял, что несмотря на затхлый воздух, они легко дышат, хотя прошло уже много часов и вход в пещеру завален. Он достал фонарик и внимательно огляделся.
Низкий свод пещеры простирался над головами метров на десять вперёд, а дальше была глухая стена из огромных гранитных блоков. Уложены они были так плотно, что казалось между ними нельзя просунуть бритву. Свет фонаря, скользнув по исполинской кладке, чуть заметно дрогнул, словно от дуновения тёплого воздуха сквозь стену. Полусогнувшись, Зиг подошёл ближе и повёл рукой в сантиметре от гранитных блоков. Едва уловимая тёплая струйка воздуха коснулась его пальцев в самой середине кладки.
– Зух, у нас осталось ещё масло для факела? – спросил он свою подругу.
– В рюкзаке есть ещё немного.
– Смочи полотенце и подожги, – попросил он.
– Зачем? Тут и так дышать нечем, – недоумённо переспросила Зух.
– Тут есть свежий воздух. Если бы не он, мы бы задохнулись во сне. И он – тёплый, – почти шёпотом произнёс последние слова Зиг.
Заинтересовавшись таким открытием, Зух вытащила из рюкзака флягу с маслом, смочила край полотенца свернув его в трубочку и вытащив из кармана куртки Огниво, высекла сноп искр из-под шершавых пластин и колёсиков. Масло быстро занялось и с импровизированным факелом она подошла к стене.
В самой середине полигональной кладки пламя стало потрескивать и языки его колыхались словно от лёгкого дуновения.
– Что это может быть? – округлив глаза, спросила она Зига.
– Какой-то скрытый проход. Смотри, тут между блоками приличная щель. И, судя по всему, есть способ открыть этот проход. Проверяй руками каждый сантиметр стены. Возможно, тут тайный рычаг или кнопка.
Сколько прошло времени, уже никто из них и не помнил. Дважды они прощупали руками каждый сантиметр стен в поисках рычага или кнопки. И отчаявшись уже найти искомое, Зиг сел на пол, обхватил голову ладонями и истошно вскрикнул:
– Проклятье!..
С последними звуками возгласа отчаяния, эхо донесло помимо его слов ещё и скрежет камня о камень. Стена дрогнула и в самой её середине два гранитных блока отъехали в сторону, открывая проход в неизведанное.
Каменные ступени лестницы уходили далеко вниз. Свет фонаря не смог выхватить из мрака подножие этой лестницы и луч его терялся в пустоте и темноте. Из глубины тянуло теплом и свежестью. И чуть слышные щелчки доносились из кромешного мрака.
– Что это может быть? – спросил Зиг, скорее всего сам у себя.
– Интересно, куда ведёт этот ход? – подходя к другу, чуть слышно проговорила Зух.
– Куда бы он не вёл, всё равно другого пути для нас нет, – ответил тот, стараясь лучом фонаря выхватить из темноты как можно больше.
Проверяя ступнёй каждую ступеньку лестницы, Зиг сделал пару шагов вниз. Ничего непоправимого не произошло, и протянув руку Зух, он сказал:
– Смелей, дорогая. Нам необходимо это сделать. Другого выхода нет…
Когда они, взявшись за руки спустились ступенек на десять, сзади и сверху снова послышался скрежет. Оглянувшись, они увидели, как массивный гранитный блок закрыл отверстие, через которое они только что прошли.
– Теперь точно другого пути нет, – прошептала Зух, сжимая одной рукой ладонь Зига, а другой рукой лямки рюкзаков с остатками провианта и снаряжения…
Глава третья
Мирроу была растеряна. В ней сейчас бушевали очень противоречивые чувства. Она была зла, и в то же время ей было интересно. Наглецы не сгинули в буре, и ее верные роботы не успели до них добраться. Попыток найти Источник было не счесть, и ей приходилось самой уничтожать дерзких людишек. Тогда она и создала армию боевых роботов для охраны. Ее верные помощники дожидались приказа глубоко под слоем песка, и она вызывала их вместе с бурей.
Выжившие рассказывали про демонов, ведь суеверия в этом мире крепко сидели в головах людей. Жаждущих найти источник поубавилось.
Когда-то она сама хотела передать знания людям. Но наблюдая за ними на протяжении сотен и тысяч лет, поняла всю абсурдность своего желания. Люди и без ее вмешательства уничтожали друг друга с завидным упорством. Однажды, в двадцатом веке одного из их летоисчислений, люди вплотную подошли к открытию Антиматерии, строили Коллайдеры и результаты были впечатляющие. Но дальше опытов это не ушло. И Мирроу была этому несказанно рада. Люди любое достижение могли обратить себе во вред. Мощность взрыва при неразумном применении этого открытия была бы колоссальной. Страшная опасность грозила не только Третьей планете, но и всему за пределами здешней звездной системы.
Итак, эти двое успели скрыться в пещере и нашли вход в ее обиталище. Мирроу захотелось общения. Последние пятьсот лет, с момента последней катастрофы, она не желала видеть никого их этих двуногих. Раньше она частенько появлялась перед толпой. Именно ее почитали как божественную сущность. И Баст, и Изида, и Хатхор, и еще множество богинь древней земли – это была она. Но сегодня ей захотелось удивить дерзких искателей приключений. И она стала одеваться в свой серебристый комбинезон, в котором и прилетела когда-то на эту планету. Сделанный по технологиям ее родного мира, он выдерживал любую агрессивную среду, и оставался новым на протяжении тысячелетий.
– Что же, давайте поиграем. Посмотрю, как вы обойдете мои сюрпризы.
Мирроу устроилась поудобней перед Кристаллами слежения. Хорошо, что двуногих было двое, ведь ее ловушки были рассчитаны на проверку характера разумного существа: контроль над агрессией, самопожертвование, отвага.
– Останетесь в живых, пообщаемся. И, возможно, вы получите от меня кое-что в награду.
– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – —
Ступеням не было конца и у Зига мелькнула мысль, что они ведут в самый центр преисподней. Но выхода не было, назад не вернуться, поэтому только вперед. Наконец они ступили на ровную поверхность и огляделись. Увиденное заставило их замереть. Зух зажала рот рукой, чтобы не завопить от ужаса.
– Что это, Зиг? Мы попали в сказку и нас поджидают впереди злобные чудовища? Зиг, я очень боюсь.
Никогда, даже в фантазиях, они не смогли бы представить увиденное. Перед ними был широкий тоннель. Стены тоннеля были явно искусственного происхождения, покрыты неизвестным материалом и слабо мерцали. Наверху были видны переплетения каких-то конструкций, но высота была такая, что разглядеть в подробностях не получалось. На стенах, на высоте в два человеческих роста, были прикреплены коробки серого цвета с окошком по центру. Именно они издавали пощелкивание и слабый гул.
– Дорогая, у нас нет другого выхода, кроме того, как предельно осторожно двигаться вперед. Прошу тебя, следуй за мной, постарайся не отставать и внимательно смотри по сторонам.
Они шли уже довольно долго, но ничего угрожающего им не встретилось. Пол пружинил под ногами, Зиг так и не смог понять, из чего он сделан. Тоннель изгибался, за каждым изгибом ждала неизвестность. Зиг и Зух уже устали и подумывали об отдыхе, когда за очередным поворотом они увидели скамью. Самую обыкновенную, каких много в каждом дворике у дома.
Скамья была сделана из дерева и казалась такой родной в этом тоннеле, где все кругом было непонятно и пугающе.
– Зух, думаю здесь мы и отдохнем, – Зиг потянул ее за руку. Он сам плюхнулся на скамью и усадил Зух.
– Давай еще раз посмотрим манускрипт, возможно, мы что-то просмотрели, – Зух начала рыться в рюкзаке.
– Прекрати копаться в вещах. Как курица копошишься, – Зиг внезапно почувствовал такую лютую злобу по отношению к подружке, что у него даже в глазах потемнело.
– Это я – то курица!? Да ты сам индюк. Вечно мне указываешь, что делать. Ненавижу тебя!
– Глупая бестолочь. Зачем только я взял тебя с собой. Ты – как никчемный балласт. И заткнись, иначе…
– Ну и что иначе? Я не боюсь тебя ни капли, – Зух встала со скамьи и подбоченилась.
Зиг медленно поднялся. Ярость застилала ему глаза, мозги были готовы взорваться от злобы. Он с удовольствием подумал, как сейчас сомкнет руки на тонкой шейке, и будет душить, душить…
