Стрелок из Салмы
Евгений Рейн
Салма – место спокойное, окружённое с трёх сторон лесами. Пять улиц с переулками, пара лавок, одна таверна, одна лерна и одно озеро. Если бы не проходящий от Западных пределов к главным людским доменам тракт, быть бы Салме ещё меньше и спокойнее. Однажды к местному весёлому стрелку Саиру приходит девушка-полуэльф по имени Айна и разными способами пытается добиться от него одного – отправиться с ней в двухнедельный путь, чтобы по прибытии Саир поразил одну тайную цель с первого выстрела с расстояния в двести шагов. Только вот заставить гордого Саира сделать что-то не так уж и просто.
Евгений Рейн
Стрелок из Салмы
Глава 1
Туман перед глазами Саира стал постепенно рассеиваться, и образ приобрел женские черты. Слегка курносый носик, заострённые кончики ушей, светлые волосы, ниспадающие до плеч, хороводы веснушек на лице и, наконец, тонкие, нежные пальцы, гладящие его по голове.
– Проснись, очароваш. – Голос её был таким нежным, что казался нисходящим с небес.
Он улыбнулся. Она звала его. Она любила его.
– Проснись, очароваш, – повторил голос.
Внезапно вокруг стало шумно. Как будто десятки людей заговорили одновременно. А пальцы её, такие нежные до этого, вдруг стали колючими, словно покрылись острыми шипами.
– Проснись, оча...... Очнись, алкаш.
Да и голос был не таким уж нежным. Саир несколько раз мотнул головой, прогоняя остатки похмелья. Салминская таверна – единственная на всю округу до соседних доменов – была забита до отказа, как и в любой другой из местных вечеров. Напротив него за столом сидело очаровательное создание женского пола. И это было единственным из его видения, что соответствовало правде. Кружка на столе перед ним была пуста, как и его карманы.
– Наконец-то проснулся, – недовольно скуксив губы, проговорило создание. – Я уже думала, что ты вырубился до самого утра.
– Кто ты, ангел? Как тебя зовут? – Саир облизнул пересохшие губы.
– Сейчас не важно, как меня зовут. Говорят, что ты стреляешь лучше всех в округе. Сможешь поразить цель с пары сотни шагов? Хотя, сейчас мне в это слабо верится.
Ангельское существо нахмурилось.
– Тебе не наврали про меня, ангел. – Он улыбнулся ей всей широтой своей необъятной улыбки. – Кто ты? Если нужно попасть в твоё сердце с двухсот шагов, то поверь мне – я не промахнусь даже с закрытыми глазами.
– О, боже… Начинается. Про это мне тоже сказали. – Ангел закатил глаза и покачал головой. – Всё, что тебе нужно знать обо мне – я твоё спасение. Единственное спасение.
– Спасение от чего, ангел? От раны на моём сердце, что ты вскрыла своим взглядом? – Он продолжал глупо улыбаться ей. Всё-таки не надо было мешать эль с «живой водой».
– От двух суровых гномов, что сидят слева и справа от тебя.
Он присмотрелся. По сторонам от него действительно сидели два бородатых нечёсаных гнома, очень похожих друг на друга и внешностью и одеждой. Он вспомнил их: два брата. Одного звали Ним, другого – Тим. Перед Нимом на столе лежал топор, перед Тимом – кистень с шипастой гирей на конце.
– Взял у нас деньги в долг ещё прошлой осенью, – пробурчал Ним с хрипотцой в голосе, поглаживая топорище. – Сказал, что скоро вернёт, а сам смылся. Не по гномьи это. По долгам всегда нужно платить.
– Не осенью, а в конце лета, – добавил Тим, довольно посматривая на свой кистень. – Но по долгам всё равно нужно платить.
– Интересное развитие событий. – Саир рассмеялся, переводя взгляд на девушку.– Ну с гномами, допустим, всё понятно. А вот как, интересно, от них собираешься спасать меня ты, ангел?
– Я верну им твой долг в пять золотых, – ответила она, довольно проведя рукой по своим волосам.
– Не пять, а шесть, – пробурчал Тим.
Ангел неодобрительно посмотрела на Тима.
– А Ним сказал, что пять, – нахмурилась она.
Ним опустил глаза. Тим громко сплюнул на пол.
– Ладно, продолжим, – Девушка снова смотрела в глаза Саиру. – Я оплачу твой долг, а ты окажешь мне одну услугу. Нужно съездить со мной в одно место, недели две ходу. Стрельнешь там – нужно обязательно попасть с первого раза – и потом будешь свободен на все четыре стороны. По рукам?
Она подняла ладонь вверх, вопросительно глядя на него. По-видимому, ожидала быстрого согласия. Вместо ответа он рассмеялся.
– Ангел, ты конечно очень мил. Однако, есть три «но».
– Какие именно три «но»?
– Во первых, я вернул коротышке долг ещё зимой.
– Ты кого назвал коротышкой? – вскочили оба гнома со скамейки.
– Не волнуйся Ним, это не про тебя, – он похлопал Нима по плечу.
Ним довольно сел на скамейку, а Тим продолжал стоять, взяв в руки свой кистень. Даже стоя Тим лишь ненамного превышал в росте сидящего Саира.
– Во вторых, ангел, если ты присмотришься повнимательней, то заметишь, что кистень, который Тим всегда носит с собой, здесь в помещении бесполезен. Пока милый добрый братец-гном размахнётся им как следует, чтобы ударить меня, он снесёт головы у половины посетителей в этом зале. От этого сила удара шипастой гири о мою голову значительно уменьшится, как и вообще теоретическая вероятность её попадания по ней. Поэтому бояться мне тут некого.
Тим удивлённо посмотрел на своё оружие и на толпу народа вокруг.
– А в третьих? – спросил побледневший ангел. – Ты сказал, что есть три «но».
– Вот зачем ты нас к нему притащила? – пробурчал Ним. – «Он сразу согласится… он сразу согласится…». С ним всегда так – уйдёшь несолоно хлебавши.
Кончики ушей ангела стали приобретать розоватую окраску. Или это просто лампада над ними стала светить по другому? Тим начал экспериментировать с кистенём, осторожно размахивая им, и стараясь никого не задеть в процессе.
– Ооо… кажется, в глазах ангела появился демонический блеск, – продолжал Саир. – А вот это и есть третье «но». Я никогда не работаю на тех, в ком не уверен. Или на тех, кто заставляет меня что-то делать силой. Карма, понимаешь ли – интересная штука. Никогда не знаешь, когда треснет тебя по голове.
В этот момент Тим, неловко размахнувшись, задел волосатую спину мордатого велдира, сидевшего за соседним столикм. Через минуту единственной вещью, не летавшей в воздухе по таверне, была стойка, прибитая к полу.
***
Салма – место спокойное, окружённое с трёх сторон лесами. Пять улиц с переулками, пара лавок, одна таверна, одна лерна и одно озеро. Если бы не проходящий от Западных пределов к главным людским доменам тракт, быть Салме ещё меньше и спокойнее.
– Майдар, мне послышалось или ты действительнос сказал тринадцать? – спросил Саир, облокотившись на косяк двери в таверну.
– Тебя, похоже, вчера таки сильно стукнули по голове. Тридцать золотых, а не тринадцать Твои выходки вот уже где у меня, – Майдар провёл ладонью по своей шее. – Тридцать золотых. Ты это заварил – с тебя и спрос. А гномы не местные, да и смылись уже. Так что тридцать золотых. И это я ещё скинул пяток серебряных за кружки. Сроку даю два дня, и ни часом больше.
Пузатый владелец салминской таверны громко хлопнул дверью, закрыв её. Было раннее весеннее утро. У Саира жутко болела голова: то ли от похмелья, то ли от ночной драки. А ещё ныли рёбра и побаливало плечо. Он вздохнул и пошёл по тропинке меж облезлых деревянных заборов, через небольшой лесок, к Салминскому озеру. Сев на песок, Саир стал всмотриваться в волны, нехотя плескавшиеся о берег.
– Проблемы, стрелок? – Из-за сосны выглянуло лицо вчерашнего ангела. Он заметил её ещё на подходе к берегу, но не стал выдавать себя.
– Никак не угомонишься? Начало моих проблем подозрительно совпало с твоим появлением. Не пора ли тебе ретироваться в свой лес? Или где вы там обитаете, полуэльфы? Полдня в лесу, полдня в деревне?
Девушка вышла из-за дерева и села на песок неподалёку от Саира.
– Признаю, что слегка виновата.
– Слегка? Ты слегка преуменьшаешь.
– Но я готова помочь.
Он повернул голову и посмотрел на её профиль. Нос казался более курносым, чем вчера. Или это отражение лучей солнца от воды слепило его?
– Оплатишь долг за меня? – спросил он. – И на том спасибо.
Она рассмеялась.
– За кого ты меня принимаешь, стрелок? Я не вчера родилась. Не всё так просто. Вернёмся к нашему вчерашнему разговору. Ты поможешь мне, а я помогу тебе.
– Помню, помню. Нужно в кого-то там попасть, но сначала переться две недели.
– Я не говорила, что нужно попасть в КОГО-ТО. Но в целом мысль ты уловил верно. Только мне понадобятся некоторые гарантии. Всё-таки тридцать золотых – очень серьёзная сумма.
– Я смотрю, ушки у тебя острые не только по форме. – Он снова посмотрел на волны. – Ну, допустим, я соглашусь. И что дальше?
– Я сегодня же верну твой долг Майдару. Но до этого ты должен пройти тест и оставить залог Ашнавара.
– Начинается. Что ещё за тест?
Ангел вскочила на ноги, на минуту скрылась за ближайшими деревьями, а потом вернулась с большим охотничьим луком и колчаном стрел в руках. Лук был явно эльфийской, с резным древком и тугой тетивой из беличьей шкуры. Саир взял его в руки и стал рассматривать.
– Хорошая работа. У кого стащила?
Ангел обиженно посмотрела на него.
– Это мой. Дед любил их вырезать.
– Так что за тест нужно пройти?
Она подошла ближе к воде и всмотрелась в противоположный берег. Волны стали плескаться о носки её модных красных кожаных сапог.
– На том берегу есть стройная высокая осина. – Она вытянула руку вперёд. – Видишь её?
– Стройная высокая осина есть и на этом берегу. Если она сдвинется на пару метров вправо, то я увижу и ту, другую.
Даже не видя её лица, он понял, что она улыбнулась, а потом отошла немного в сторону.
– И что дальше? – спросил он.
– До дерева как раз около двухсот шагов. На осине есть воронье гнездо. В нём лежит одно яйцо.
Саир нахмурился.
– Вороны не несут по одному яйцу. Где остальные?
Ангел облизнулась и сделала кончиком своего сапога полукруг на песке.
– Я уже успела позавтракать, – сказала она виновато.
– Так вот оно что. Так начиналась легенда: голодный ангел с утра позавтракал яичницей из вороньих яиц. И даже оставил одно себе на обед. Я так понимаю, что должен его разбить?
– Ты догадлив, стрелок.
– Ладно, так и быть. Пяток стрел на пристрелку лука. Шестая пойдёт в зачёт. Разброс ветра сегодня небольшой, так что пяток хватит. Устроит?
Она откашлялась и посмотрела ему в глаза.
– Ты не совсем понял, стрелок. Ты должен попасть с первого раза, без всякой пристрелки. Я должна понять, на что ты действительно способен. А лук мой очень хорош, если ты, конечно, умеешь вообще пользоваться луком.
