Монстры в кустах словно ждали, когда мы ослабим внимание и бросились в атаку. Самый крупный (я окрестил его “лидером”) Сиганул, как выброшенный из катапульты. Длинные мощные ноги выбросили его из кустов вверх и вперёд. Тело бегемота с полутораметровой ширины жабьей башкой взмыло над землёй метров на восемь или больше. Но самое поганое то, что он точно рассчитал прыжок и должен был приземлиться точно в то место, где мы стояли. Мы поняли это, когда он находился в верхней точке полёта. Не сговариваясь мы прыгнули в разные стороны. Я и Лось направо, а Бизон налево. Так получилось, что мы опять разделились.
Огромная тварь сиганула метров на сорок! Перед приземлением длинные мощные задние конечности монстра до предела согнулись, направились вперёд и перед столкновением с песком выпрямились до полусогнутого состояния, смягчив удар. Когтистые лапищи прочертили пятками глубокую борозду несколько метров длиной. На том месте, где мы только что стояли, теперь вспаханный песок и огромный монстр. Сложившиеся задние ноги правда больше походили на жабьи по соотношению с размерами туловища. Толстый и не особо длинный хвост служил третьей точкой опоры. Остальные трое выпрыгнули из кустов чуть позже этого и в один прыжок одолели больше половины расстояния до нас.
Когда чудище поняло, что промахнулось, начало озираться. Короткая и массивная шея вытянулась и первым делом оно повернулось к нам с Лёхой. К этому моменту мы спиной вперёд отбежали метров десять. Увидев нас, хищник басовито рыкнул, повернулся к нам и начал переставлять оставшиеся согнутыми огромные задние лапы. Для поддержания баланса использовались короткие передние лапы, больше походившие на человеческие руки.
Открылась огромная пасть, обнажив частокол похожих на иглы зубов. Пригнувшись к земле оно снова зарычало, забрызгав мелкими каплями стекло шлема. Если бы не скафандр, скорее всего мы почувствовали далеко не свежее дыхание. Продолжая шагать назад, я выпустил длинную очередь зарядов прямо в пасть. Игольчатые зубы резко сомкнулись со звуком захлопнутой на психах воротины ангара. Жабозавр принял вертикальное положение, перенеся вес на хвост. На меня смотрели четыре удивленных глаза. Не испуганных, а именно удивленных! Откуда я знаю? Чуйка. Я был в этом уверен. Монстр ещё пару секунд пялился на нас, потом снова раззявил пасть и издал такой рёв, что даже скафандр задрожал. Пасть при этом была направлена вперёд и вверх. Я не стал долго думать и размышлять, а всадил серию зарядов прямо в нёбо. Старался, чтобы заряды попадали в одну точку. И мои старания оказались не напрасны. Пасть снова захлопнулась, на меня уставилось две пары остекленевших глаз. Постояв так несколько секунд, оно рухнуло в мою сторону. Чтобы не придавило, пришлось отпрыгнуть в сторону. Покрытая грубой шипастой чешуёй башка остановилась в метре от моих ног, не подавая признаков жизни.
– Волк, берегись! Справа! – заорал Лось.
Резко обернувшись в сторону угрозы, я увидел, как прямо на меня сверху падает второй жабозавр, перенося для торможения ноги вперёд.
Глава 4.
Когда я увидел пикирующую прямо на меня тушу, прыгнул в сторону и упал в песок рядом с только что убитым. Где сейчас находится Лось я не знал, но раз он увидел прыжок раньше меня, то точно успел уйти в сторону. Приземлившаяся рядом со мной махина пропахала пятками песок и проехала пару метров мимо. По-видимому это была более молодая особь, которая не смогла также точно рассчитать точку приземления. Но нельзя исключить вариант, что зверь собирался пропахать песок мной.
Взрытый песок накрыл мои ноги по колено. Пока зверь оценивал изменившуюся ситуацию, я вылез из песка и отполз на несколько метров в сторону от него. Почти одновременно я открыл огонь по брюху, которое казалось менее защищенным. Заряды прожгли гирлянду дыр. Насколько это навредило монстру трудно было судить, но раны начали кровить. Значит не зря. Он вытянул шею и резко повернулся в мою сторону. Зрачки сузились, пасть приоткрылась, выдавая угрожающий рык.
Я не стал медлить и начал стрелять прямо по глазам и в пасть. Чудище резко поднялось на пару метров и собиралось прыгнуть на меня, когда в открывающуюся для атаки пасть влетел заряд из шершня. Бизон подоспел очень вовремя! Монстр обиженно хрюкнул и осел на песок. Еще недобитые мной глаза закрылись третьим веком. Тяжеленное тело стало медленно заваливаться и упало на бок. Длинные ноги дрыгнулись на последок, подняв песчаную волну и мелко подергавшись затихли.
Я никак не мог оторвать взгляда от умирающего монстра. Несмотря на всю свою несуразность, он внушал трепет. При таких размерах он был очень прытким. В это время ко мне подошёл Егор. Он подал мне руку и помог подняться. На фоне наступившей тишины я слышал только собственное шумное дыхание. Адреналин ещё не отпустил. На ватных ногах я поспешил обойти тушу и поспешил в ту сторону, где должен быть Лось. К моему ужасу, я увидел место приземления ещё одного жабозавра, вокруг несколько отпечатков огромных лап и ещё два глубоких отпечатка с врытыми в песок пальцами, монстр сделал отсюда ещё один прыжок. С Лёхой в зубах? Твою мать! Внутри всё похолодело, а на глаза навернулись слёзы. Не может же такого быть! Но все следы на песке говорили: “Может!”
– Володь, ты там потерял что-то? – услышал я в наушниках насмешливый голос Лёхи. – Меня там нет.
– Живой! – мой голос дрогнул. – Где же ты, мать твою? В песок зарылся?
– Я те чё, ящерка? – хихикнул этот засранец. Я старательно вертел головой и тут увидел, как он идёт ко мне со стороны моря. – Пришлось мне немного побегать от этой жабы. У меня заряды кончились не вовремя, а достать другую обойму прыгая из стороны в сторону не очень удобно. А меч тут бесполезен абсолютно. Мне удалось всадить ему клинок в глаз по самую гарду, но похоже не попал в жизненно важные структуры. Пока я его замочил, он сам уже начал от меня убегать. Я ещё побегал, чтобы меч из глаза вытащить.
Я посмотрел за его спину. На мели лежал поверженный жабозавр, окрашивая воду в фиолетовый цвет из многочисленных ран. А ещё в лучах заката нарисовались те самые сомы с зубастой пастью. Твою же дивизию, уже закат! Во всех этих бегалках и прыгалках совсем потерялся счет времени.
– Пацаны, хватит пожалуй разведки на сегодня! – сказал я и почувствовал, как меня шатнуло и повело в сторону. Отставив ногу в сторону, восстановил равновесие. – Давайте возвращаться на шаттл, нужно отдохнуть.
– Нисколько не возражаю, – ответил Лось. Он сам уже с трудом держался на ногах.
Бизон просто молча кивнул. Я ещё раз огляделся и поторопил всех покинуть место схватки. Со всех сторон стекались кальмаромордые, со стороны моря выползало всё больше сомов. Они уже начинали терзать тушу в воде, но потом заметили ещё три на берегу и устремились к ним. Мы трусцой направились к шаттлу. Рядом никакой живности не было. Лось активировал трап. Он опускался мучительно медленно. Потом также медленно открывались двери шлюза. Войдя в салон мы просто рухнули на кресла. Макнелли закрыл за нами шлюз. У меня об этом даже мысли не возникло.
Кашнин попытался расспрашивать нас о том, что произошло на пляже, но по нашим односложным ответам он сразу понял, что мы просто не в состоянии. Мне даже было в лом встать и стащить с себя скафандр, хотя очень хотелось. В итоге сил хватило только на то, чтобы стащить шлем. И то только потому, что в шлеме есть не удобно. А нам как раз принесли ужин. Они уже ждали нас и без нас не начинали. Хорошо всё-таки, когда в коллективе есть женщины. Из имевшихся запасов они приготовили чуть ли не ресторанные блюда. Может кто сказал бы и по другому, но мы так проголодались, что нам это всё казалось доставленным из ресторана. Когда мы трое приступили к еде… Нет, не так. Когда мы начали жрать, как дикие гиены, остальные тоже самообслужились и приступили к ужину.
Набив желудок я уже набрался сил и снял с себя этот уже ненавистный скафандр. С огромным удовольствием я переоделся в чистый сухой комбинезон и улёгся на своё место на полу, оборудованное для сна чем-то вроде туристических ковриков, надувных подушек и пледиков. Что-то кому-то рассказывать или обсуждать не было ни сил, ни желания. Заснул практически мгновенно.
Утро я встретил первым. Как только я встал, почти сразу поднялся Лось, с покряхтыванием оторвался от своего спального места Бизон. На цыпочках мы прокрались в хвостовую часть шаттла, где находился бытовой отсек. Я включил кофемат и стал рыскать в поисках печенек. Бизон первым делом метнулся в туалет и мы с Лёхой уже скребли дверь, уговаривая его уступить нам место. Потом плюнули и пошли умываться.
Нет ничего лучше с утра, чем ароматный кофе, в который можно макать печеньки и уже размякшие засовывать в рот. Печенька тает и растекается по языку, потом в компании с глотком кофе отправляется в желудок. Мы сидели на прикрученных к полу барных стульях и молча наслаждались жизнью. Когда печеньки кончились, открыли вторую пачку. Кофе и мучное сделали своё дело. Мы окончательно проснулись и были готовы к активным действиям. Осталось только решить к каким. Опять выйти на улицу и тупо сражаться с местной фауной до изнеможения? Вариант, конечно, но где смысл? Чего мы этим добьёмся. Здесь нескончаемое количество живности, для которой мы можем стать обедом. Дверь в отсек открылась и вошёл командир орбиталки.
– Доброе утро, бойцы! – приветствовал Ярослав. – Как спалось?
– Немного жестковато, – ответил Егор. – Но сегодня я этого почти не почувствовал.
– Жестковато, – кивнул Кашнин. – К сожалению лучшего предложить не могу. Пока придётся так. Может хоть сегодня расскажете, что вчера произошло?
Мы переглянулись, по взглядам Егора и Лёхи я понял, что отдуваться мне. Командир всё-таки, некуда деваться. Я проглотил последнюю печеньку, запил остатками кофе и вкратце поведал вчерашние похождения. Ярослав уселся на последний оставшийся пустым стул и прижался спиной к спинке шкафа. Некоторое время он сидел молча и о чем-то думал. Пока он размышлял, мы заточили кусок халвы, который находчивый Бизон отковырял из какого-то шкафчика.
– Что же нам теперь делать? – спросил Кашнин, уставившись в кофемат, словно тот должен был ему ответить. Вместо этого кофемат фыркнул и выдал порцию капучино. Я взял стаканчик и протянул Славе.
– На вот, освежись, – сказал я вручая ему порцию бодрости в жидком виде. – О чём думаешь?
– О том, как нам здесь выжить, – ответил он безжизненным голосом. – Оставаться в корабле не вариант. Найдется кто-нибудь, кто доберется до нас. Тот кашалот например. Он своими мечами распечатает эту консерву. Да и комфортное обитание в шаттле скоро закончится. Реактор протянет максимум неделю, а потом или рванёт и убьёт нас, или мы его законсервируем и у нас не будет электричества, не будет связи и мы даже не сможем подать сигнал бедствия, когда прилетит помощь. Искать другое убежище тоже опасно. Местные животные не дадут нам спокойно пройти и десятка метров. Мы здесь не цари природы, а просто еда. Мы можем убивать хищников, но не бесконечно. Рано или поздно нас всё равно съедят.
– Ты прав, командир, – начал Бизон. – Ситуация кажется безвыходной. Но пока мы живы, мы должны бороться! Так что выбрасывай из башки весь этот сраный пессимизм и синтезируй нормальные идеи!
– Что? – Глаз человека не привыкшего к грубому отношению пару раз нервно дернулся. – Ты прав, солдат. Нюни распускать рано. Надо искать выход.
– Да, – подтвердил Егор. – Так что давайте замораживайте свой реактор и будем шевелить булками в поисках нового жилья.
– Есть конструктивные предложения? – обратился к нему Кашнин, не особо тщательно скрывая раздражение.
– Да, есть! – резко ответил Егор. – Надо в горы пробиваться. Или на деревьях строить временное убежище. Туда по крайней мере здоровяки не доберутся.
– Горы далеко, – задумчиво произнес Ярослав. – Деревья рядом. Значит на деревья.
– Ну что, горилла, готов жить на деревьях? – Лось толкнул Бизона локтем так, что тот чуть не подавился печеньем.
– Сам ты орангутан! – Егор ткнул его локтем в бок и тот чуть не слетел со стула. – Тебе жить что-ли не охота? Хоть на деревьях, хоть на веревке на скале висеть, какая разница? Любые варианты хороши, лишь бы кормом не стать. Я лично смерти не боюсь, никто здесь меня в этом не упрекнёт. Но стать котлетой на обед, это не по мне.
– Ладно, не кипятись ты, – Леха внезапно посерьёзнел, хлопнул друга по плечу. Нет, не сильно, а так, по-дружески. – Пока мы живы, будем крутиться. И на деревьях и на скалах. Придумаем что-нибудь. Итак, шеф, какие планы на сегодня?
– Ты ко мне? – Кашнин вскинул брови.
– А к кому же?
– Может сегодня заняться поисками группы высоких толстых деревьев? Можно соорудить платформу для проживания.
– Неплохая мысль, – я одобрительно кивнул. – Тогда сегодня ищем деревья.
– Володь, – повернулся ко мне Кашнин. – Обрати внимание, на ручьи. Если питьевая вода будет рядом, будет намного легче. Чтобы не таскать её за несколько километров.
– Логично, будем искать. Итак, братва, здание на сегодня получено. Экипируемся и на выход.
Когда мы спускались по трапу, солнце уже оторвалось от горизонта. Свежесть воздуха и утреннюю прохладу в скафандре оценить невозможно, поэтому не поделюсь такой информацией. А вот звуки из леса слышно хорошо благодаря внешним микрофонам. Свисты и гуканья из крон деревьев говорили о том, что местная дневная фауна проснулась. Чтобы в наше отсутствие никто не пришёл в гости, мы убрали трап и закрыли шлюз.
– Пойдем по пляжу между лесом и морем, так можно будет увидеть угрозу заранее, – я огляделся по сторонам. – Пойдем на запад. И солнце в лицо не светит и врага хорошо видно. Бизон, ты прикрываешь слева и смотришь в лес. Лось, ты справа и смотри на море. Погнали.
Я двинулся первым, бойцы заняли позиции по бокам и на шаг сзади, чтобы мне обзор не закрывать. На середине широкой песчаной полосы повернули на запад. Море было спокойным, небольшие волны мерно накатывались на берег и также сползали обратно. Какие-то мелкие существа семенили по линии прибоя и собирали корм, закидывая себе в рот. Иногда они вереща делили лакомый кусок между собой.
На месте вчерашнего разгрома пауков только фиолетовые полосы и пятна на песке. Ни тел, ни оторванных конечностей. Последние мелкие кусочки растаскивала всё та же живность, которая искала пропитание на линии прибоя. Мощь и беспощадность местной фауны никак не укладывалась в голове с красотой природы. Если бы не все эти разномастные монстры, лазурный берег, не иначе. Любоваться пейзажем было особо некогда, здесь везде нужна повышенная бдительность и боеготовность. Вообще всё это дико было. На других планетах и в космосе мы дрались с другими разумными цивилизациями, а здесь просто с местной фауной. И второе оказалось гораздо сложнее, чем первое.
Мы шли по отливающему серебром и искрящемуся в солнечных лучах песку дальше и дальше. Не исключено, что навстречу своей смерти. Нет, умирать никто не собирался, хренушки! Мы же цари природы! Хоть и не этой.
Шаттл остался далеко позади, солнце поднялось в зенит. Ни единого ручья мы так и не встретили. Уже появилась мысль о возврате на базу, как впереди я заметил россыпь камней. Лес в этом месте максимально приблизился к морю и их разделяла полоса песка чуть больше десятка шагов. Деревья здесь были выше, а подлесок гуще.
Напротив россыпи под сенью деревьев из земли торчала скала метров двадцать высотой с отвесными стенами. Вершина, насколько я мог видеть, была плоской и размером с половину волейбольной площадки. Всё это было в густой тени мощных крон. Стволы стоявших рядом и чуть дальше деревьев были толщиной больше метра и прямые, как колонны на входе в театр. На высоте вдвое большей, чем вершина скалы, стволы делились на несколько мощных ветвей, те метров через семь опять на несколько. Непривычно, что ветви расходились из одной точки пучками, а ствол здесь как-будто заканчивался.
Подойдя ближе к каменной россыпи мы увидели небольшую речушку, которая ещё на выходе из леса делилась на несколько говорливых ручьёв. Можно подумать, что реке не больше пяти метров шириной обязательно дельта нужна. Я подошел к каменистому берегу и смотрел на резвящиеся на солнце струи воды. Приятное журчание в наушниках напомнила об одной проблеме, но это отдельная история.
– Вован, – окликнул меня продолжавший смотреть в лес Егор. – Местечко-то как по заказу! Может Кашнин видел его во время посадки краем глаза, а сейчас всплыло в памяти?
– У меня тоже такое впечатление, – ответил я, разглядывая высокие деревья вокруг скалы. – Подлесок густой, высекать надо.
– Ты сейчас предлагаешь? – спросил подошедший Лось.
– Сейчас? – спросил я сам себя и поднял голову к солнцу. Оно чуть перевалило за полдень. – Можно и сейчас начать. Только не долго. Нам ещё обратно засветло надо успеть. Я вот думаю расчистить место вокруг скалы. На первое время можно на ней будет разместиться, а потом уже дом на деревьях ваять.
– Я над тобой хренею, Волк! – возмутился Егор. – Ты здесь как-будто на всю жизнь собрался оставаться! Может одной скалы нам и хватит?
– Нам здесь куковать не меньше двух месяцев, – я оборвал его речь. – И не забывай, нас пятнадцать человек, среди которых три женщины!
– Значит построим большой вигвам на скале, а для них душ и туалет отдельно сварганим. Или ты думаешь сауну с джакузи обязательно?
– Не ёрничай. – отмахнулся я от него. – Надоело лясы точить, пошли подлесок сносить. Ты лучше просканируй кусты визором шершня, нет ли тут этих долбаных квакозавров.
– Жабозавров! – поправил меня Бизон с интонациями обиженного ребёнка.
– Какая нахрен разница! Сканируй!
Егор установил пушку в боевую позицию и стал осматриваться.
– Метров на сто никого нет, – отрапортовал он. – Только мелкая живность не больше собаки. Можем начинать.
– Давай ка ты продолжай сканировать всё вокруг, а мы с Лёхой шашками помашем. Всё равно надо кого-то часовым ставить, а от тебя сейчас пользы больше.
– Да, капитан! Есть капитан! – Бизон вытянулся, как бамбук и приложил перчатку к шлему в воинском приветствии.
– Не ёрничай! – снова повторил я и мы подошли к кустам.
Ветки подлеска оказались толстоватыми, в два пальца толщиной и больше. Я махнул мечом и сразу три упали к моим ногам. Рубились они довольно легко. Толи древесина не особо прочная, толи клинки у нас были лучше, чем я думал. Мы с Лёхой бухнулись на колени и старались рубить как можно ближе к земле, чтобы получился нормальный проход. Дорогу до скалы метров пять шириной мы проложили за полчаса. Вспотеть не давала только совершенная система терморегуляции скафандра. Я поднялся на ноги и посмотрел назад. Неплохо поработали на первый раз. Теперь времени совсем в обрез, чтобы добраться назад к шаттлу.
– Уходим, ребята! – сказал я. – Завтра берем с собой добровольцев и займемся проблемой по-взрослому.
– Ты прав, пора валить, – откликнулся Егор и ещё раз просканировал окружающий нас со всех сторон лес. – Как-то тут подозрительно спокойно. Сколько мы здесь находимся, а ни одной твари так и не нашлось, которая хочет нами полакомиться.
– Ну тебя, сплюнь! Прямо в стекло сплюнь! – махнул на него рукой Леха. – Накаркаешь ещё!
– Чего я накаркаю?! – возмутился тот. – Смотри, как хорошо вокруг! Тихо, зелено, цветочки растут! Кстати цветочки тут какие-то странные. Правильными кругами растут. Ещё я заметил, когда мимо прохожу, они все ко мне поворачиваются. Вот чудно! Смотрите.
Неподалеку оказался такой круг из алых ромашек. Диаметр круга метра три где-то. Когда Бизон прошел мимо них, они все чуть наклонились в его сторону и провожали, пока он не отдалился, потом опять выпрямились. Мне очень не понравилась эта странная растительность, но я не давал себе отчета чем именно. Тем временем Бизон подошёл к кругу поближе. Цветы склонились к нему, как в почтительном поклоне. А мне показалось, что они его рассматривают. Когда Егор решил пнуть ближайший цветок сапогом, из центра круга выстрелило щупальце.
Глава 5.
Длинное щупальце с руку толщиной мгновенно обернулось вокруг сапога и тутже натянулось, как струна. Бизон крякнул и всем телом начал заваливаться назад, стараясь противостоять этой силе. Потом он рухнул на задницу и пытался упереться в землю руками. Его медленно, но верно тянуло в центр круга.
– Вы чего, мать вашу, стоите любуетесь? – прорычал он сдавленным от натуги голосом. – Рубаните эту хрень! Меня же утаскивает!
– Бизон, похоже тебя хотят съесть цветы! Это что-то новенькое!
– Лось, уже не смешно ни хрена! Руби!
Я был ближе и первым вышел из ступора. В прыжке я плюхнулся на мягкую от опавшей листвы землю и отрубил на вытянутой руке обхватишее сапог щупальце. Всем телом я почувствовал, как земля задрожала. Откуда-то снизу раздалось рычание и из середины круга вылетели ещё штук семь таких же щупалец. Скорость, с которой они вылетели я раньше здесь не встречал. Первая ассоциация с октоподами на станции. Они не только обе ноги Егора обвили, но и мою руку с мечом. Парочка щупалец подхватила меня под мышки и резко дернула вперёд. Прямо передо мной оказалась одна из ромашек. На близком расстоянии я смог разглядеть, что желтая серединка цветка есть ничто иное, как фасетчатый глаз.
– Лёха, пали очередями в центр этой грёбаной клумбы! – выдавил я, что есть сил упираясь в мягкий податливый грунт локтями и коленями. За ними оставались глубокие борозды и меня медленно, но верно тащило вперёд.
Лёха выдал первую очередь туда, откуда тянулся этот пучок щупалец. Брызнула уже привычная фиолетовая кровь, несколько щупалец оторвалось от основания и они полностью обвились вокруг тех частей тела, за которые держались. Мне возможно показалось, но сжались они ещё сильнее. Ещё одна очередь из импульсника отрубила остальные щупальца. Обрубки втянулись в землю. Не без труда удалось стряхнуть с себя продолжавшие сокращаться щупальца, спасибо острым ножам. В это время с утробным злобным рыком из-под земли начала вылезать морда чудовища, раззявив метровой ширины бездонную зубастую пасть.
Я смотрел в эту бездну, когда туда прямо в глотку этого мегачервя прилетела граната. Я увидел это в последний момент, отпрыгнул упершись на пару метров назад и припал к земле. Раздался взрыв, меня и Бизона отшвырнуло назад волной поднявшейся на дыбы земли. При этом Бизон полетел назад кувырком через голову. В наушниках я услышал его рев с труднопереводимой на приличный язык тирадой. Чудовище было мертво и оставшаяся часть тела сползла обратно в свою нору, оставив глубокую яму.
Я стряхнул с себя пару пудов земли поднялся и огляделся. В нескольких метрах позади я увидел мой меч. Он торчал под углом из земли, лезвие ушло в грунт на половину, не долетев пару метров до другого круга ромашек. Они склонились и пристально рассматривали рукоять. Я аккуратно подкрался и на вытянутой руке схватился за неё и извлёк клинок также медленно. Леха стоял сзади, приготовившись стрелять, но наверно чудовище решило, что я был вне досягаемости и не атаковало. Возможно только что прогремевший взрыв и крики боли другого чудовища его напугали и оно решило не высовываться. Инстинкт самосохранения бывает сильнее голода. Мы аккуратно обогнули чертову клумбу и внимательно глядя под ноги вернулись на пляж.
Солнце уверенно перемахнуло через зенит и мы припустили трусцой в сторону шаттла. Надо было спешить. Про осторожность тоже не забывали, Леха отслеживал море, а Бизон лес. Видимо мы привлекли внимание топаньем по песку, из леса вынырнуло сразу с десяток крупных пауков. Бежать дальше и оставлять их за спиной бессмысленно, мы приняли бой. Он закончился быстро, но за эти несколько минут я узнал, что эти покрытые серебристой броней членистоногие ещё и неплохо прыгают. Один из них перепрыгнул через умирающих родичей и пролетев с десяток метров встретился с шквальным огнем и к нашим ногам доехал уже замертво. Пузо у него оказалось незащищенным отражающей чешуёй.
Закончив с пауками, мы побежали дальше. Пришлось ещё немного ускориться, солнце уже зависло над горизонтом. Из воды кое-где торчали морды зубастых сомов. Бизон тщательно сторонился всяких непонятных веточек, торчащих из песка. Боялся, что это тоже чьи-то усы или глаза.
До шаттла добежали без стычек, а вот вокруг него уже циркулировало несколько пауков. На то, чтобы их не стало ушло меньше минуты. Бизон подбежал к шлюзу первым и активировал одновременно и трап и открытие двери. Трап ещё не успел коснуться земли, как мы уже были в шлюзе. Дверь за нами закрылась и открылась внутренняя. Нас встречали абсолютно все, кто оставался на борту и терпеливо ждал. Жаль, что без каравая и соли. Все стояли молча и смотрели на нас с надеждой. Я вспомнил о нашей находке и улыбнулся. Встречавшие это восприняли, как положительный исход нашей вылазки и тоже заулыбались до ушей.
– Нашли? – первым нарушил тишину Кашнин.
– Нашли! – гордо заявил я.
– Отлично! – он кивнул, тщетно пытаясь скрыть улыбку. Выдавали глаза. – Снимайте скафандры и к столу. Мы уже вас заждались. Заодно и расскажете.
Не знаю, как Бизон и Лось, а я стащил с себя амуницию с превеликим удовольствием. И пофигу, что нательное при дамах не очень презентабельное. Мы в такой заднице оказались, что уже не об этом думать. Правда я заметил, как млеет Жанет, глядя на разоблачающегося Бизона. А он прям без музыки для нее старался так, что та совсем растаяла и была готова на всё. Мы наскоро умылись и подсели к импровизированному столу.
Выходя из хозблока, я заметил, что они тут тоже не зря весь день задницу просиживали. Вдоль стены стояло извлеченное из трюма и кладовок оборудование для выживания. Здесь были палатки, матрасы. веревки, спальники и ещё хренова туча всяких полезностей. Причем это было разделено по кучкам. Что-то в рюкзаки, что-то привязать к рюкзакам, что-то на носилки. Короче они полностью подготовились к миграции. Даже не хотелось их расстраивать, что завтра это маловероятно. Нужно добраться туда с мужиками со станции и по-быстрому освоить скалу. На деревья уже потом.
Когда я описывал место, куда мы будем перемещаться, Ярослав хлопнул себя ладонью по лбу. Он думал, что это ему приснилось, а не увидел во время посадки. Слишком много тогда было адреналина. Значит он на подкорке записал эту локацию.
– У меня ещё один приятный сюрприз! – сказал Арсений, жуя бутерброд. – Мы перелопатили трюм. Я ведь раньше шаттлом вообще не занимался, это делали другие люди.
– Ну не томи же! – не выдержал я в ожидании, когда он дожует. Остальные члены экипажа станции хитро улыбались и поглощали ужин молча. Не мешали ему создавать интригу. – Что ты там нашёл?
– Квадроцикл я нашёл! – наконец-то после солидной паузы сказал Сеня. – Нормальный рабочий двухместный квадроцикл! Он правда для перевозки грузов не рассчитан. Два сиденья и махонький багажник. Их там вообще изначально два было, судя по гаражному отсеку и комплектам зарядных устройств. Наверно второй у исследователей на базе на островах.
– Отличная находка, – сказал я без особого энтузиазма.
– Ты чё такой недовольный? – У Сени аж глаза на лоб полезли, когда он видел моё выражение лица. – Что не так-то?
– Ну а толку от него? – я развёл руками. – Всего два человека, грузы перевозить не подходит, работает от зарядки, которой скоро у нас не будет. А ещё неизвестно, как отреагируют на него местные чудища. Может он им как красная тряпка будет!
– Вечно ты всё испортишь своим пессимизмом! – Арсений напыжился и покраснел от злости. – Он практически бесшумный, перемещается на антигравах на высоте примерно полметра над поверхностью и заряда хватает до тысячи километров! А если даже разрядится, от солнечных батарей можно запитать. Долго конечно, но можно зарядить. Груз если что можно вместо второго пассажира навьючить.
– Тогда некому отстреливаться будет, – буркнул я.
– Вов, у него скорость до двухсот километров в час, какие твари его догонят?
– Ладно, уболтал. Ты с ним справишься?
– Доводилось на таких как-то покататься, управление знаю. Чего не знаю, в том разберусь. А что?
– Тогда ты будешь вещи возить к нашему новому дому. Женщины останутся пока в шаттле и будут тебе сортировать нужное барахло.
– А остальные? – перебил меня Кашнин.
– А остальные берут с собой всё самое необходимое и с первыми лучами солнца мы отправляемся к скале.
– Уже сразу с ночёвкой? – удивлённо протянул биолог Курт Спенсер.
– Скорее всего да, – кивнул я и оглядел погрустневшие лица. – А чё вы окислились? Все же этого хотели вроде?
– Хотели, – Сеня первым нарушил звонкую тишину. – Страшновато как-то. Выдюжим мы там?
– А вариантов нет, Сень! Место отличное, а страх хороший стимулятор. Мы за день расчистим место, взорвём клумбы и обустроимся на скале.
– Взорвёте клумбы? – Вытаращила глазки Жанет? – Какие клумбы? Там растут цветы? А зачем их взрывать.
Я устало вздохнул, но рассказать всё равно надо. Чтобы никто не собрался там букеты собирать. Ярослав расплылся в довольной улыбке, когда я описывал скалу и стоящие рядом высокие мощные деревья. Место просто идеальное. Оставалось только надеяться, что туда не доберутся какие-нибудь местные звери. По идее не должны. Правда мы ещё не встречали летающих существ, но это не значит, что они не существуют. Надо будет выяснить этот момент и придумать, как предотвратить нападение с воздуха.
Сеня вытащил ещё один козырь из рукава и показал пару летающих разведывательных дронов. Вот это дело! С этого бы и начинал! Хотя надо признать, что скоростной квадрик на антигравах тоже хорошая тема. Я предложил выложить его заряд почти до максимума для транспортировки шмотья, потом поставить на зарядку в шаттле. Пока реактор работает, надо использовать его возможности на полную катушку. Выяснилось, что есть пара запасных батарей для квадрика. Я отправил Сеню поставить их на зарядку прямо сейчас. Тот пробурчал что-то невнятное, открыл люк в полу и исчез.
Я тем временем загрузил в нейросеть инструкции для квадрика и дронов. Пока на улице ещё светло, вышел с дроном в руке в шлюз и прямо оттуда запустил его в раскрашенное закатными красками небо. Аппарат взмыл вверх совершенно бесшумно. Немного привлекали внимание габаритные огни, но только до тех пор, пока он не поднялся выше пятидесяти метров. Я перестал смотреть в небо и сосредоточился на изображении с камеры дрона.
Пейзаж просто фантастический. Бескрайние джунгли на умеренно холмистой местности. Кое где из лесного массива торчали скалы. Те, что покрупнее даже с растительностью на вершине. На горизонте скалистые холмы, переходящие в горный массив. Солнце почти полностью исчезло за горизонтом, на темнеющем небе ярко сиреневым цветом светились перистые облака. Пока совсем не стемнело, я дал команду дрону возвращаться на базу.
Чёрт, чуть совсем не забыл, я же хотел ещё птичек поискать. Дрон был ещё достаточно высоко. Я остановил его и повертел камерой из стороны в сторону. Никого нет. Когда я уже решил опустить его вниз, на краю экрана над лесом что-то мелькнуло. Повернув камеру обратно, я поднял дрон выше. Уже почти стемнело и видимость значительно снизилась. Немного помогла перетасовка фильтров. Я стоял не двигаясь, дрон завис над лесом.
Терпение было вознаграждено. Я снова увидел, как птица машет крыльями над одним из деревьев. Как-то медленно машет. Хорошо, что хватило ума включить дальномер. Когда на экране высветилось расстояние до подвижного объекта, на моей голове появилось больше седых волос. Я думал там метров триста, а на экране высветилось больше двух километров. Это получается не просто большая ворона, а птица феникс какая-то. Вот почему крыльями медленно машет! Она огромная! Я проследил за полетом птицы, она скрылась в зарослях на вершине холма.
В глубокой задумчивости я вернул дрона, закрыл шлюз и вернулся в салон. Отдал дрон и пульт от него технику Дэнни и попросил вывести изображение на экран. Дэнни настороженно посмотрел на моё угрюмое лицо, потом развернулся и направился в кабину пилотов. Я попросил всех сесть поудобнее. Через пару минут под потолком развернулся голографический экран, свет в салоне немного приглушили и на экране появился снятый мной видеоряд.
Никогда не славился мастерством видеосъемки, но ролик получился неплохой. Все завороженно смотрели на экран, словно показывали фильм про природу. Раздалось несколько одобрительных возгласов по поводу красоты природы. С высоты и правда пейзаж был хоть на картину.
– Там что-то мелькнуло слева! – Арсений аж подпрыгнул на кресле.
– Знаю, – буркнул я. – Сейчас увидишь.
Камера повернулась влево и немного приблизила изображение. Все напряглись и затихли. Спустя пару минут появилась птица. Показания дальномера высветились на экране. Никто не проронил ни слова. Видео закончилось, экран свернулся и исчез в потолке. Первым нарушил молчание командир станции.
– Значит существует риск нападения с воздуха.
– Эта фигня побольше паука будет! – сказал Бизон и покачал головой.
– Намного, – кивнул Лёха. – Ну если одна, то не особо страшно. Оружие у нас есть. Надеюсь, что они не стаями атакуют.
– Мне кажется такой огромной птицы надо бояться меньше, чем более мелких, – вставил слово Дэнни Макнелли. – Эта и через лес не пролетит, а засечь датчиками движения издалека можно. Да и неповоротливая небось.
– Зато огромная и сильная! – взвизгнула на эмоциях Жанет. – Такая нас как семечки перещелкает! Нам нельзя на деревья! Под землю надо!
– Ты знаешь, милочка, – подключился к беседе Бизон, услышав про землю. – Нихрена там не безопасней. Меня сегодня одна подземная тварь чуть не сожрала! Хорошо верные друзья рядом.
– Как, чуть не сожрала?! – запищала лаборантка ещё на пару тонов выше. Она так расчувствовалась, что пару раз чувствительно хлопнула его по плечу. – Почему ты не сказал мне?
– Ну зачем это тебе, солнце моё? – Егор поймал её руку и обнял подружку, нежно прижав к себе. Фэйбер уткнулась носом в его могучую грудь и притихла.
– Так, всё, баста! – Сеня вышел на самое видное место и жестом попросил всех замолчать и обратить на него внимание. – Заканчиваем разговоры! Ага, спасибо. Сейчас у всех час на сбор вещей, подготовку амуниции и все прочие дела. Потом отбой. Гашу свет везде! Подъём за полчаса до рассвета. Если вы обратили внимание, над входом в кабину я установил часы с местным временем. Местные сутки всего восемнадцать часов, поэтому установлено девять часов до полудня и девять после. В тропиках день и ночь равны, значит день очень короткий! А успеть нужно до хрена! Слав, я прав? Исполнять!
– Ишь раскомандовался! – сказал я тихонько ему на ушко, когда проходил мимо. – Правильно, так и надо!
Я по-дружески хлопнул его по плечу и пошел для начала проверить своё снаряжение, наборы для выживания, а потом пойду в хвост, кофейку хлебнуть. Народ стал собирать вещи, проверять оружие и боеприпасы. Все всё делали быстро, но без суматохи. Вот что значит коллектив не по объявлению набирали! Собранность и слаженность действий восхищала. Видны результаты тренировок. Это отлично, паника сейчас не кстати.
Скафандр проверен, мечи и кинжалы начищены, поправлены и обработаны маслом. Батареи на зарядке. Гранаты и запасные обоймы заняли свои места. Пополнен запас продуктов. Подготовил второго дрона, он оказался полностью заряжен. Придумал, как закрепить на скафандре, завтра возьму с собой. Сказал Макнелли найти солнечные батареи и сложить в багаж первой очереди, Сеня привезёт. Как только заберёмся наверх, сразу установим. Скорее всего на деревья. Топоры и другой шанцевый инструмент, электроинструменты и расходники тащить на себе гражданским. Наше дело безопасность перехода. Вроде всё. Теперь можно и кофе. Хотя нет, лучше высокогорный зелёный чай. Я видел упаковку в шкафчике.
Лось и Бизон присоединились ко мне, но наскоро опрокинув по кружке ушли спать. У меня как назло сна ни в одном глазу, несмотря на дичайшую усталость. Заварил ещё чашку чая и сидел думал о завтрашнем дне. Дел хренова туча, придется вертеться, как юла. Дверь открылась и зашла Алла.
– Не помешаю? – осведомилась она.
– Нет, конечно, – ответил я, сделав большой вкусный глоток. – Не спится?
– Не в этом дело, – она махнула рукой. – Хотела с тобой поговорить.
– Про завтра?
– Не-е-е! Скорее про вчера.
– Не понял…
– Быстро ты разучился меня понимать.
– Несколько лет не вместе это быстро? – Я удивлённо вскинул брови.
– Я понимаю, что ты сейчас думаешь. Легенда была очень правдоподобной.
– И процедура развода тоже! – вставил я.
– На самом деле всё не совсем так…
– Частично?
– Прекрати! – Она так мило сделала глазки домиком, что я замолк и превратился в одно большое ухо. – Я просто должна была полететь в эту экспедицию. Зная, что ты не согласишься и из-за других требований к экипажу мне пришлось скрепя сердце послать прошлое в печь. Я много раз жалела, что все получилась именно так, но выбора на тот момент особо не было. Я очень скучала по тебе. Скучала все эти годы.
– Слава не справлялся?
– Опять ты за своё. Слава лишь часть этой легенды. Он правда надеялся на большее, но я так и не смогла забыть тебя. Он мучился со мной, но терпел. – Она испытующе посмотрела мне в глаза. – Ты вспоминал обо мне?
– Да, и каждый раз мне было больно, – неохотно ответил я. – Поэтому старался выбросить из головы. Сначала это было очень трудно, потом легче.
– Получилось?
– Нет. – Я ответил не задумываясь. Даже сам от себя не ожидал. Но это правда.
– Ты сможешь меня простить?
Я смотрел на неё. Всё такое же милое и очень любимое личико. Как-будто перенесся в то время, когда мы только начали встречаться. Курорт, лазурный берег. И эти глаза. Она сейчас смотрела на меня также, как и тогда. Я даже не уловил момент, как она приблизилась и прильнула тёплыми дрожащими губами к моим, а руки обвили мою шею.
Глава 6.
Сказать, что я был обескуражен, не сказать ничего. С тех пор, как мы расстались у меня не было никого. Друзья неоднократно звали в поход по злачным местам, но я ограничивался ближайшим пабом. Хотели с кем-нибудь познакомить, но ничего не получалось. Да я просто не хотел уже новых отношений. Когда её губы впились в мои, я охотно ответил. Как-будто не было этих лет разлуки, обид и претензий. Пионерский поцелуй плавно перешёл во французский. Я обнимал её крепко, но нежно. Мои руки уже начали исследовать её как всегда безупречное тело. Она тоже начала меня гладить. Причем там, где обычно друзья и родители не гладят. Наше дыхание участилось. Я потянулся к застежкам её комбинезона. Она начала расстегивать мой.
Внезапно в голове что-то щёлкнуло. Какой-то гадский но до боли правильный тумблер. Я резко отстранился от неё. Она посмотрела на меня очень удивлённо и испуганно.
– Что случилось? – Спросила она стараясь справиться с дыханием.
– Я так не могу.
– Не понимаю!
– Боль этих лет не даёт мне так быстро всё забыть. Извини.
Я застегнул комбинезон, глубоко вдохнул и выдохнул. Алла молчала и продолжала смотреть мне в глаза. В уголках её глаз затаились слезинки. Я сделал вид, что не заметил этого. Одним глотком допил чай, ещё раз резко выдохнул и вышел в салон.
Здесь было темно. Арсений сдержал обещание и вырубил свет. Все спали, сопели на все лады. Бизон как всегда храпел. Похоже Алла смогла уговорить старпома не выключать свет в хозблоке. Иначе как объяснить, что он там по прежнему горел? Пользуясь полоской света из приоткрытой двери, я дошёл до своего места и лёг спать. Заснуть долго не получалось, внутри всё кипело. От нахлынувших чувств и не забытой обиды. Внутри боролись противоречивые чувства и желания. С одной стороны, у меня не укладывалось в голове, как она так могла поступить со мной ради карьеры? С другой – я не смог забыть её. Она мне всё также снилась по ночам и сны эти были счастливыми. В такие дни просыпаться и осознавать реальность было особенно больно. Я не подавал вида, но когда увидел её на орбиталке, сердце дрогнуло и застучало сильнее. Несмотря на все обиды, я всё ещё её любил. Так вот о чем говорил тогда полковник. Он видел меня насквозь и знал, что творится у меня на душе. Мне очень хотелось вернуть всё обратно, но вот так сразу взять и всё простить? И как ни в чем не бывало заняться любовью в камбузе потерпевшего крушения шаттла? Да, я этого хотел. Но ещё не все иголки вынул из сердца, ещё было больно.
В этих размышлениях я и заснул. Когда я засыпал, Аллы рядом ещё не было. Когда проснулся – уже не было. А может и когда спал не было. Ночью я не просыпался.
Больше половины экипажа уже были на ногах. Кто-то завтракал, кто-то экипировался. Увидев, что все бойцы проснулись, Сеня включил свет на полную. Теперь проснулись все. Я встал и пошёл выполнять утренние процедуры. Алла вместе с другими участвовала в сборах. На меня не обращала внимания, как-будто меня нет. Лицо у неё выглядело заплаканным, отекшие веки. Видимо ей было далеко не пофиг вчерашнее. Этот факт, несмотря на сегодняшний игнор, немного согрел кусок льда в груди.
После быстрого перекуса я начал собираться. Ну собрался то я вчера, осталось только на себя нацепить. За иллюминатором начало светлеть. На выход сначала мы втроем. Сеня уже на снаряженном квадрике в трюме.
Двери шлюза в этот раз открылись практически бесшумно. Видимо Макнелли не спалось и он поменял разбитый ролик. Приготовившись к бою, начали спускаться по трапу. Небо было ещё темным, но на востоке уже посветлело и вот-вот выглянет краешек солнца. Никакой крупной живности не видно. Бизон просканировал лес.
– Чисто, Володь! – отрапортовал он. – Ни одного жабыча или паука рядом нет. Какая-то мелочь снуёт и всё.
– Значит выдвигаемся! – скомандовал я и махнул рукой торчащим из шлюза Кашнину и Макнелли. – Сеня на выход!
Сбоку шаттла, прямо над самым песком, поднялась панель и оттуда выплыл Арсений на квадрике. Как только выехал из ангара, сразу вдавил гашетку и вылетел, как пуля. Я поневоле залюбовался заложенным виражом. Дружбан по ходу и правда чувствовал себя за рулем как дома. Хотя о чем я? Просто так людей пилотами не берут. Сеня должен был оставить ящики возле ручья и ехать обратно. Дорогу и приметы места я описал, не потеряется.
Когда мы всем отрядом повернули посреди пляжа на запад, первым делом у меня появилась мысль перейти на бег. Вовремя очухался, гражданские были неплохо навьюченные. Бежать с таким рюкзаком я бы тоже отказался. К качестве компромисса – быстрый шаг.
Кстати! У меня же есть дрон! Я отцепил его от пояса и активировал. Один минус – я не смогу смотреть непрерывно вокруг себя (точнее вообще смотреть придётся только в экран). А, ещё один – пушку в сторону, я теперь не боец. Взвесив все за и против, я обернулся и поискал взглядом Макнелли. Когда я вручил ему пульт от зависшего в небе дрона, он засиял, как пуговица на парадном кителе. Ну и отлично! И я теперь смогу нормально отрядом командовать, и техника в надёжных руках. Дэнни поднял дрон выше и покрутил его в разные стороны.
– Чисто! – отрапортовал он. – Только далеко впереди, где-то километра четыре, дерутся три паука.
– Отлично, – отреагировал я. – Двигаемся дальше, три паука не проблема. Шире шаг! У нас очень много дел.
– Стараемся, – пропыхтел Спенсер. – Тяжеловато.
– Придётся потерпеть, дружище! – Грегор постарался его приободрить. – Если не в моготу будет, я заберу у тебя часть вещей.
– Ладно, справляюсь пока, – не очень весело ответил учёный.
– Арсений уже обратно летит! – Макнелли в отличие от Спенсера шагал в своё удовольствие и был в отличном настроении. – Как птица летит! Вы только посмотрите!
Я увидел на горизонте стремительно приближающуюся черную точку. Квадрик шёл над водой в нескольких метрах от берега. За ним поднимался столб мелких брызг. Мне кажется он наврал про двести километров в час, там намного больше. Через несколько секунд он пронёсся мимо, окатив нас мелкими брызгами. Чтобы до нас точно достало, он заложил пару мастерских виражей и понесся дальше. Вот пижон! Похвастаться решил, какой он крутой гонщик. Про себя я подумал: “Клоун ты!” Но сейчас его залихватские выходки очень кстати. Так он весь скарб перевозит очень быстро.
– Владимир, там те самые пауки, которые дрались, – начал Макнелли. – Они сюда бегут! Видимо Сеня их разозлил!
– Не страшно, – ответил я. – Мы их быстро прикончим. Я же говорил, три паука не проблема.
– Их там не три! – завертел головой техник. – Штук двадцать, не меньше!
– Это уже хуже. – Я немного напрягся. – Всем приготовить оружие! Бизон, шершня на изготовку! Включай свой визор, будешь жарить комара на горизонте, как обещал.
– Легко! – Не сбавляя шага, Егор навесил пушку в боевую позицию. – Я уже вижу их! Сейчас я им устрою!
Мы продолжали идти вперёд, не меняя строй и не сбивая шаг. Я слышал, как срабатывают залпы из шершня и считал про себя. Досчитал до семи.
– Они остановились, капитан! – радостно отрапортовал он, не прекращая палить. Прозвучал одиннадцатый выстрел. – Драпают в лес! Дорога свободна!
– Отлично! Сканируй лес и горизонт, если что не так, скажешь!
– Есть сканировать лес! – Показушно рявкнул Егор и повернул пушку влево, продолжая смотреть вперёд. Удобно, а чё!? У меня так не получится.
Через несколько минут вперёд пролетел Сеня, опять обдав нас мелкими брызгами. Всё никак не наиграется. Я невольно улыбнулся. Выпендрёжи Бизона и Сени отвлекали от мрачных размышлений и создавали ощущение легкости и спокойствия. Словно мы по парку гуляем. Словно и не произошло ничего ужасного. Помогает, да. Но не надолго.
– Я вижу впереди россыпь камней! – Доложил Макнелли.
– Далеко?
– Километров семь.
– Хорошо, значит через полтора часа приступим к работе.
– Я не знаю, кто как, а я не смогу уже приступить к работе через полтора часа, – пробубнил биолог Спенсер. – мне хотя бы дойти туда. И упасть.
– Ладно, – согласился я. – Кто будет не готов сразу приступить к работе, могут отдохнуть. Одно условие. Отдыхать будете с оружием в руках. Будете охранять тех, кто работает. На отдых тридцать минут.
Вот, черт возьми! на что я рассчитывал? Это же гражданские! Естественно, что они после такого перехода, да ещё с такими рюкзаками, просто свалятся. Несколько человек из девяти смогут что-то делать полезное, остальные – привал не меньше часа. Навстречу снова пролетел Сеня. Выпендриваться видимо надоело, он просто обогнул нас по морю и ушёл в точку. Не прошло и десяти минут, как он летел уже навстречу. Молодец. Пока мы дойдем, уже половину вещей перевезёт.
Уже на горизонте была видна группа высоких деревьев. Вскоре стали видны и камни на берегах речушки. Одно только но – поднялся ветер, начал гонять сорванные листья по пляжу, на море стала подниматься волна и шум прибоя перекрыл остальные звуки. Небо затянуло темными тучами.
