– Сарион, ты, наверное, жутко устал, – Лира говорила громко, чтобы фамильяр мог услышать сквозь шум встречного ветра, – давай остановимся вон там у реки.
Фамильяр издал одобрительную трель и стал пикировать вниз. Долгие полеты – не её, думала Лира: от каждого резкого маневра внутри все скручивалось в тугой узел, дыхание перехватывало, начинало мутить, а спина и ноги затекли. А ей казалось, что будет так же весело и легко, как их тренировочные получасовые полеты над имением. Усиленные чары для наездников спасали от падения, легкий барьер защищал от врезающихся мошек, пыли и в целом безопасность была продумана, но вот морально и физически, три часа полета, девушку немного вымотали. Если бы она подумала получше, то все же использовала трансгреспорт, но Лира кажется вообще плохо думала в тот момент. Тем не менее, девушка всё же получала удовольствие от подобного путешествия, несмотря на дискомфорт, не каждый день кому-то предоставляется возможность пролететь из одного конца острова в другой, ощутить весь масштаб континента, увидеть его красоту, посмотреть с высоты: на поля, озера, реки, горы, леса; и хоть летели они напрямик, все это разнообразие природы все-таки встретили.
В одиночку фамильяр мог держаться в воздухе более двенадцати часов, с грузом в виде легкой Лиры и сумки провизии Сарион сможет осилить почти столько же, но девушка всё равно переживала за своего друга. Да и ей самой уже очень хотелось сделать передышку, размять ноги, которые дрожали от напряжения, ведь всякий раз при очередном неожиданном финте грифона приходилось инстинктивно сжимать их на его боках. Сариону нужно было искать встречный ветер и уходить от воздушных завихрений, да и тренируется полетам с наездницей фамильяр не больше четырех месяцев. Может быть когда-нибудь он освоит самый плавный полёт, но, а пока летает, как привык летать всегда.
Мириэль дала свое согласие на просьбу о посещении праздника, конечно не обошлось без условий, но от счастья Лиру просто выбило из колеи, и ей всё ещё казалось, что она спит. Мириэль взяла магическую клятву о том, что, в случае опасности, она обязана, несмотря ни на что, трансгреспортом вернуться в замок и снабдила ее кольцом с многофункциональной печатью, зачарованным отводом глаз. Печать имела чары слежения и обоюдный трансгреспор, с помощью парного кольца Мириэль могла в любой момент не только отправить ей небольшое письмо, но и перенести Лиралин к себе, если посчитает нужным. Помимо этого, последней ее перестраховкой, уже перед самым отбытием, стала клятва о неразглашении личности без веских на то причин. Естественно, от нарушения подобной клятвы Лира не получит откат, но вот если девушка это сделает, то Мириэль почувствует парным кольцом и наверняка активирует трансгреспорт. Комплект колец был готов через два дня после их разговора и сумму, которую пришлось заплатить Мириэль мастеру Лиралин лучше не знать, ей и так иррационально стыдно, что не только вывела из себя принцессу, но и всё-таки уговорила отпустить.
Поведение Лиры, в последние несколько недель, вполне подходило возрасту ее тела: человек тут считался ребенком до пятнадцати лет, затем подростком до двадцати пяти, потом молодым примерно до семидесяти. В среднем, в зависимости от магического потенциала и раскачки ядра, когда знаменовался седьмой десяток появлялись первые намеки на старение, и только после ста десяти начиналось полноценное старение. Некоторые сильные маги доживали до сто девяносто пяти и до двухсот лет, но обычные граждане, особенно те, у кого не было магической квалификации в среднем на пятьдесят лет жили меньше. И всё равно продолжительность жизни была гораздо больше, чем у людей из мира Лиралин, которые жили шестьдесят-семьдесят лет максимум. Когда она думала о величине жизни людей этого мира, то всякий раз не понимала, почему так долго живя никто не ушел в науку? Магией можно лечить, изменять структуру, с помощью нее можно узнать время, определить влажность воздуха, и куда дует ветер, и усилить голос, усилить тело и зрение… И все-таки почему никто не пытается начать летать? Почему никто не создаст что-то похожее на самолёт? Это же прекрасно парить над землёй! Лира прямо сейчас смогла бы собрать простенький летательный аппарат используя ту же магию, нужны только материалы и время, но почему это не приходит в голову всем остальным? Может они боятся потревожить защитный купол? Нет, глупости, они же с Сарионом летают, птицы летают, так почему другие не могут? Точнее – не хотят.
У Лиры было много вопросов и сейчас она предпочла думать, о чем угодно, лишь бы только не вспоминать свою истерику и то, что за ней последовало. Как же ей тогда не хватало учителя! Фейрас всегда мог объяснить, разложить по полочкам любой вопрос, но, за неимением вариантов, Лира тогда направилась искать Сариона. Естественно, фамильяр так же, как и Лира не сведущ в таких тонкостях и не мог дать дельный совет, но его компания все же принесла ей некое успокоение. Ей удалось привести свои эмоции в порядок, сердце перестало барабанить о ребра, руки дрожать и, вернувшись в имение, она застал Мириэль за письмом мастеру печатей. Ее поведение не отличалось от прежнего: принцессе так же, как и Лиралин, удалось успокоиться и взять себя в руки.
– В этом мешочке монеты из моего сундука, – Мириэль оторвалась от письма, жестом попросила Лиру сесть напротив и выдержав паузу продолжила: – знаю – ты умеешь обращаться с деньгами. В кошельке денег более чем достаточно на первое время, но ты всегда можешь активировать с помощью капли крови пополнение. Видишь брошь? Это перестраховка, от воров, если украдут или заставят отдать, то они получат лишь малую часть. – К бархатному мешочку была прикреплена красивая гербовая брошь. – Есть лимит, тридцать золотых раз в два дня, в самом мешке сейчас семьдесят. Не бери с собой вещи, всё необходимое купи там и обдумай то, что будешь рассказывать о себе людям. Ты же понимаешь, что рассказывать кто ты есть не стоит?
Лира не сразу поняла, о чем говорит Мириэль, а когда поняла, то не пришлось даже напоминать себе о эмоциях – победная улыбка сама растянула губы. Лиралин укорила себя, что не сдержала своего восторга, Мириэль выглядела такой измученной по сравнению с ней. Противоречивые эмоции девушке не давали покоя, ведь она понимала почему Мириэль ее не отпускала, но почему всё же отпустила?
– Я бы отпустила ее, – внезапно сказала Мириэль грустно улыбнувшись.
– Что? – Лира взяла себя в руки и ее лицо вновь стало непроницаемым.
– Я бы отпустила сестру на карнавал, – пояснила Мириэль. – Поэтому с моей стороны несправедливо отказывать тебе. Ты ведь, теперь, тоже человек, – последнее предложение звучало немного с вопросом.
– О чем ты, госпожа? – это неожиданное откровение и её любопытство сейчас выходили из канонов их обычного сухого общения.
– За, почти, шесть лет ты выросла на голову выше меня, стала из девочки девушкой… я только сейчас поняла, что не узнаю в тебе свою сестру, что и ты уже не то создание из другого мира, ты – обычный человек. – Она отвела взгляд, тяжело вздохнула и продолжила говорить: – Ты взяла на себя долг Ширион. Я заставила тебя дать одну из самых строгих клятв – что ты сдержишь слово, тогда, когда ты ничего не понимала.
– Я не жалею, это моя плата, за возможность жить в этом теле, – Лира считала, что всё справедливо.
– Редко раскрываю душу, так что послушай. Я избегала тебя не только из-за Лири: поначалу – да, но потом… потом ты окончательно пришла в себя, раскрыла себя как человека, совсем непохожего на нее. И я поняла, что заставила незнакомца нести чужое бремя, это жестоко и неправильно, мне не давало это покоя, пока я не отгородилась от тебя окончательно. До сегодняшнего дня мне удавалось успокаивать себя тем, что ты просто «предмет» – так ты тогда сказал? Ты, наверное, ненавидишь меня?
– Нет! Мириэль, я благодарна тебе за то, что ты делаешь для меня сейчас и никогда ни в чём не винила, – ее слова Лиралин и правда не задевали: не зная другого отношения к себе – не с чем сравнивать. – Мне не знакома ненависть, ведь ты права – в прошлом мире я была предметом. Как это безумно звучит, – хмыкнула Лира. После пяти лет жизни человеком, даже ей это теперь резало слух.
– Очень безумно, – принцесса попыталась улыбнуться и спросила: – У тебя, может быть, есть вопросы ко мне?
Ох, у Лиралин было много вопросов, очень много и наверняка Мириэль имела ввиду вопросы о предстоящем путешествии, но вырвался совершенно другой.
– От чего умерла моя мать? – она никогда не спрашивала Фейраса, считая, что он просто не мог знать таких подробностей, ведь на момент рождения Лиралин Фейрас работал в академии ректором боевого факультета.
Мириэль вся похолодела. Она тысячу раз думала, как будет отвечать на этот вопрос Лири и больше не рассчитывала, что услышит его. Особенно именно в этой формулировке.
– Почему ты назвала Индарин матерью? – на выдохе спросила она.
Лиралин была готова прикусить себе язык, но сдержалась, ощущая, как леденеют пальцы, вцепилась ими в край туники и пожала плечами опуская глаза. Как так можно! Почему она в последний месяц вообще не может следить за собой? То эмоции скачут, то язык за зубами не держится. Она сама не знала почему считает Ин своей матерью, но последние три года именно так девушка называла Индарин мысленно. И даже несколько раз мечтала о том, что та жива, что она ее настоящая дочь и гладя себя по голове представляла, что это руки ее матери. Наверное, любому живому существу хочется материнского тепла. Но это не ее мать, имеет ли она право так называть эту женщину? Или всё же…
– «У тебя не было жизни до этого. Да, ты родилась в этом мире нестандартно, но кто знает, может если бы все помнили свои прошлые жизни, то каждый бы чувствовал себя чужим в своем теле. Это тело твое, теперь – твое, и кровь в тебе течет королевская», – говорил ей Фейрас, Лира точно не могла вспомнить, что именно они тогда обсуждали и как разговор перешел в это русло, но она помнила его слова.
– Не отвечай, – Мириэль прикусила губу, слишком поспешно отменяя свой вопрос. Она прочистила горло, чтобы голос дрожал меньше, прежде чем продолжить: – Ин говорила о том, что ее род проклят, все по женской линии… – Мириэль сбилась, мысль пронзила так резко, что она не сдержала вздоха разочарования. – Я должна была это рассказать тебе еще в начале, но я думала Фейрас просветит тебя, возможно он и сам забыл этот факт. Индарин умерла не просто родами, а от проклятья – беременность забирает жизнь у женщин в роду Бердш. Я знаю, что мать Ин родила двоих детей, а значит способ обойти проклятье есть, только я не знаю какой, сама Ин говорила, что ее матери помогла любовь. Но также упоминала, что не каждая любовь способна разрушить проклятье.
– Значит проклятье, – нахмурилась Лира. – Я думала ее убили, – девушка увидела удивление на лице принцессы и тут же пояснила: – от родов в этом мире редко кто-то умирают. Настолько редко, что за последние двести лет было зарегистрировано всего семнадцать случаев, не считая прорыва фуй.
– Подумай о том, что будешь говорить людям о себе и попроси Авгостуса отнести заказ швее – тебе нужен комплект одежды на первое, – перевела тему Мириэль, напомнив Лире о важном. Почти на всех их вещах есть элементы рода Ширион – роза, чаще всего красная, в узнаваемом узоре шипов.
Лиралин благодарно кивнула, взяла бархатный тяжелый мешочек со стола, только сейчас понимая, что совершенно не думала о деньгах, когда просилась на карнавал. Девушка успокаивала себя мыслью о том, что это крохи от величины богатства семьи Ширион, но все равно чувствовала себя обузой, проблемой, ребенком, который вытребовал ненужную игрушку. А ведь она такой не была, Лира никогда до этого не ставила свои желания выше других и ей было стыдно.
Но все это вчерашний день, о котором Лира отгоняла мысли на задний план, пытаясь наслаждаться своим путешествием. Спустившись со спины Сариона, она легла на траву, раскинула руки и прикрыла глаза; ноги гудели, в ушах по-прежнему стоял шум ветра. Её хищник ушел вглубь леса за мелкой дичью, которую он предпочитал в сыром виде, а Лира, поднявшись с теплой земли, подтянула к себе сумку с провизией. С собой в дорогу из съестного взяла хлеб, сыр, мясо, фрукты, овощи и крынку с молоком. На все наложены чары консервации, поэтому не волновалась, что продукты могут пропасть, беря с собой в прок. В имении приемы пищи проходили по расписанию, но она вечно бегала на кухню и просил себе перекусить. Свой аппетит она считала привычкой тела, ведь будучи Тридцать никогда о еде не задумывалась. Зильвия, нанятая слуга на кухню, была всегда рада угостить ее парочкой бутербродов:
– Вы, госпожа Лира, только скажите, может, вам увеличить порцию – вы у меня лучший едок, – Зильвия по возрасту чуть старше Мириэль, разговорчивая, активная и очень заботливая, всегда радовалась чужому аппетиту. – Неизвестно, куда вся еда уходит: явно не в ширь, – смеялась кухарка. – Но я помню, сколько ела Наа, моя сестра, в вашем возрасте. Все уходило в никуда, и только спустя десять лет, уже обзаведясь семьей, стала округляться в нужных местах. Подлить вам ягодного сока?
Лира вспомнила Зилю и улыбнулась, откусывая большой кусок наспех собранного бутерброда. Река казалась чистой, и доев, Лира отвинтила крышку на фляге, наполнила ее свежей, прохладной водой. Фляга была не простой и можно было дополнительно не обрабатывать набранную в нее воду.
– «Сейчас бы кислого сока Зили, хотя скорее всего я его больше никогда не выпью», – мечтали Лира.
Сезон хяйфы закончился и следующего она уже тут не встретит. Неспешно съев второй, затем и третий бутерброд, наблюдая за шумящей быстрой рекой, сквозь которую были видны все камушки и валуны на дне, незаметно для себя Лира дождался возвращения фамильяра. Тот, несильно боднув ее головой, залился трелью, видя, что она вздрогнул от неожиданности.
– Тебе смешно? Бесстыжий, так подкрадываться подло, – Лира пристегнула сумку к поясу, забралась на спину грифона и произнесла формулу для наездников, а затем продолжила: – вся морда запачкана. Умылся бы в реке для начала. К твоей пернатой морде прилипает грязь намертво.
Сарион фыркнул и, расправив крылья, взлетел. Но вместо того, чтобы лететь дальше, стал резко набирать высоту.
– Что ты задумал? – ей пришлось прижаться всем телом к нему, иначе со встречным потоком не справились бы ни чары, ни ее хватка.
И набрав высоту Сарион стал пикировать вниз, прямо в широкую реку! Лира закричала от страха и адреналина, ударившего резко, подобно разряду тока, застучав по венам. Не первый раз фамильяр проделывал подобный номер, но ощущения всегда как в первый раз. Только у самой воды он расправил крылья, выровнялся по горизонтали и стал лететь в сторону потока. А Лира сама не понимая почему смеялась. Сарион, довольный собой, опустил свою морду вниз, вытянул шею, встряхнув, тут же поднял ее обратно и так пару раз, затем, весело закурлыкав, стал поворачивать в нужное направление. А у Лиры на глазах выступили слезы, из-за неконтролируемого смеха, дыхание перехватывало, и она еле отдышалась.
– Вот это экстрим, спарринг с Фейрасом и рядом не стояли, – выдохнула она, щеки у нее раскраснелись, глаза блестели, а сонливость после еды разом пропала. – Сарион, ты убить меня хотел? – спросила она, наконец отдышавшись. – Что ты машешь головой? Думаешь, уйдешь безнаказанно? На мне мощнейшие следящие чары, госпожа собственноручно придушит тебя, дружище, – похихикала она и похлопала его по влажной шее.
Воспоминания ее коснулись Фейраса: Лира соскучился по нему и по их тренировкам. Хотелось с ним пообщаться, поделиться впечатлениями, но случится это совсем не скоро. Фейрас еще полгода назад запросил поездку в имение к семье, а оттуда отъезд на торжество вместе с родней.
На праздник Кальтимиры редко кто не хотел попасть, кто-то не мог из-за работы, но даже в самых маленьких городках всегда царил дух праздника. Но обычно все стремились к югу страны, туда съезжались с разных концов земли Амадеуса. Город Элдон являлся самым центром праздника и ещё очень давно его обустроили так, чтобы он мог вместить в себя всех желающих, а также гостей с других островов. Торговцы, ремесленники и все, кому просто хотелось незабываемо провести время заранее бронировали комнаты в многочисленных тавернах, гостиницах и палатки на ярмарке для точки сбыта.
Если таверны пользовались популярностью у простых людей, то в гостиницы заезжала знать. Почти все таверны и лавочки уже давно были выкуплены горожанами или подарены за заслуги. Все магазины и лавки были собственностью мастеров разного калибра, которые, отработав по-крупному на праздник, могли потом долго не нуждаться в каждодневном заработке. Участки земли в Элдоне стоили немного, но не каждый был готов взять на себя ответственность соответствовать заявленному уровню. За этим очень тщательно следили, ведь не дело если качество товаров или услуг будет хуже, чем у других островов.
К тому же поодаль от южного города Элдон, в паре километров от самых крайних его таверн, возвышался небольшой дворец. Он – второй по величине, самый большой находился в столице. А значит все должно быть на высшем уровне! Когда-то, прошлые короли и королевы не отказывали себе веселиться среди простого народа, переодевшись в костюмы и надев маски могли зайти даже в самый скромный трактир испробовать эля и закусок! С тех пор и по сей день считается, что на празднике все становятся равны и объединенные одной целью люди веселятся и празднуют самый большой праздник на планете, как одна большая семья.
– Когда закончится Кальтимира, останется всего неделя до твоего совершеннолетия. Мы обязательно встретимся, – обещал Фейрас. – Я не смогу не попрощаться с тобой.
– Ты уже планируешь чем будешь заниматься? – спрашивала его Лира в их последний совместный обед.
– Уже хочется семью, воспитать своих детей. Мне шестьдесят семь лет, и у некоторых везунчиков в моем возрасте уже есть внуки, – хмыкнул мужчина.
Он еще тогда, до рождения на свет Лиралин был готов обзавестись своей семьёй, но так и не встретил подходящую женщину, ту которую бы полюбил. А если бы встретил и женился, то тогда с него сняли обязанности старшего сына рода Орсваль и ему не пришлось жить в забытом всеми городке Идит. Жалел ли Фейрас, что отметал так быстро возможных дам сердца? Пожалуй, немного. Но сейчас-то у него точно будет много времени найти ту самую. И порадовать родителей внуками.
– Думаю, ты быстро найдешь свою половинку, – пообещала Лира, всматриваясь в его красивое лицо и не находя ни одной морщинки. – Как ты думаешь, госпожа отпустит меня на праздник?
– Не знаю, девочка, но мне хочется, чтобы ты, хотя бы в течении скудных трех месяцев, смогла попробовать эту жизнь по-настоящему. Мы тут как в темнице: сон, еда, учеба, все по распорядку и, если я уверен в своей судьбе, то твоя дальнейшая жизнь полна загадок. Если красавица, – так он называл Мириэль, когда той не было рядом, – тебя отпустит, то ты поймёшь, что я имею ввиду.
На этом их дружеский разговор был окончен, а на ужине и после им не удалось больше пообщаться фамильярно на посторонние темы. Глубоко задумавшись, Лира пропустила момент, когда вдали, в сорока минутах полета, начал виднеться малый дворец.
Глава 4
Лира с восторгом рассматривала здание П-образной формы, чью высоту в четыре этажа подчеркивал ряд колонн через каждый балконный пролет. Белокаменный дворец, со сложными модульонами и лепниной по колонам в виде красных роз – сразу приковывал к себе внимание своей самобытностью. На самом верху конусной мозаичной крыши установлен витиеватый, вытянутый в высоту, флюгер, сияющий в лучах местного солнца и слепящий золотым мерцанием. К широкому арочному входу вела пологая мраморная лестница с замысловатыми стальными поручнями, сразу на второй этаж.
С высоты, конечно, трудно рассмотреть всё, но, увидев дворец мельком, девушка поняла, что её представление о нём не сравнится и с третью увиденного совершенства.
Дворец находился на возвышенности холма и утопал в прекрасном саду. В гуще цветоносных деревьев, слева от фасада, находился округлый искусственный водоем, по центру озера располагалась довольно большая беседка, выполненная в одном архитектурном стиле с дворцом. С перил мраморного моста в воду уходили пестролистные лианы с ярко-красными соцветиями.
– «Вблизи, наверняка, это выглядит еще прекраснее», – подумала Лира, мечтательно вздыхая.
Но показываться поблизости точно не стоило, и хоть девушка обезопасила их с Сарионом полет от зорких глаз горожан, только сильный маг наверняка сможет их засечь. Поэтому не дав себе время насладиться видами вдоволь, она дала команду Сариону лететь дальше. Уже вечерело – они прибыли со стороны, где уже сгущался сумрак, а впереди только собиралось зайти Риджуло – местное солнце. На краю молодого леса, от той части Элдона где располагались таверны, была разбита небольшая аллея: дорожки, выложенные брусчаткой, виляли между раскидистыми кронами альбиции и трехметровыми арбутусами. Она вела в сторону небольшой поляны, цветущей люпином, аквилегией и нивяником, а дальше к западу начинал густеть старый высокий лес. Вот между ним и сладко пахнущим лугом они и приземлились. Спрыгнув со спины фамильяра, Лира чуть не упал на затёкших, подогнувшихся ногах, а Сарион в насмешку залился тихой трелью.
– Опять ты смеёшься надо мной! – она наигранно возмутилась, но, подойдя к грифону, почесала его за ухом. – Сильно устал?
Он ткнулся мордой ей в плечо и фыркнул. Его черные глаза были прищурены и искали контакта. Сарион всегда щурился, когда хотел что-то сказать и, настроившись, Лира услышала привычное карканье в своей голове:
– «На кр-охоту, хрк-пойду, не-хр устал, не кр-жди», – отрывисто и с присвистом, если бы не ее опыт общения с ним, то разобрать было бы тяжело.
– «Значит и правда устал, раз каркает так много», – поняла девушка, то, в чем Сарион не хотел признаваться. Ведь чаще всего он старался и у него получалось совсем четко передавать ментальные послания.
– Иди, и осторожней в новой местности, – погладив его морду и щёлкнув по клюву на прощание, Лира предупредила: – Встретимся утром, здесь же, попытаюсь найти тебе место в городе.
Сарион убежал вглубь леса, а девушка не торопясь вышла с полянки на брусчатку и пошла к выходу по заброшенной аллее. То, что она заброшена стало понятно только вблизи, ветки деревьев разрослись и порой преграждали путь, а между брусчаткой пробивалась молодая трава. Когда столбы деревьев перестали загораживать вид на город, ей стали весело подмигивать, огни магических светильников. Лира вышла на третью трактирную улицу и замерла, стараясь запомнить не только то, что видит, но и эмоции, плещущиеся внутри.
Некоторые из табличек на фасадах таверн и трактиров были увешаны множеством не гаснущих огоньков, привлекающих внимание к тексту на вывесках. У некоторых они создавали крошечные искорки, у других весело подмигивали разными цветами. Сами строения Лире казались гармоничными, уютными, чем-то похожими на те же что и в Идит, но по-особому совершенными. Все они несли какую-то задумку за счет интересных росписей фасада, высаженных у стен кустарных и вьющихся цветоносных растений. Резные ставни, черепица крыш выкрашена всевозможными цветами; балконы, задрапированные тюлем. Ей хотелось осмотреть весь город, но она остановила этот порыв – нужно искать жилье.
– «Где-то уже разбиты торговые лавки и шатры», – мечтала она, жалея, что не может увидеть их прямо сейчас, но уже предвкушала, как у неё будут разбегаться глаза, когда окажется на местной ярмарке.
Из пары трактиров доносилась музыка, зачарованные шкатулки издавали мелодии и целые песни. В Идит у хозяев таверн и трактиров не хватало денег на такие вещи, и обычно сами гости горланили под бренчание гитары или какой-нибудь дудки. На окраине Элдона для такого времени было довольно шумно, если сравнивать с тем же Идит.
На многих табличках было указано, что мест уже нет, оно и понятно: самые дешевые места, скорее всего, давно заняты. Заранее забронированы целыми семьями через знакомых или друзей. Но попытать счастье, конечно, можно и недолго думая Лира остановилась под мигающей вывеской на которой ничего не значилось кроме названия самой таверны. На вывеске седьмой трактира был изображён кругляш сыра и кружка с пенным элем. А огоньки, мерцающие теплым желтым цветом, складывались в надпись: «Трактир «У Субрана» ждет тебя».
– «Раз ждёт, значит есть свободные комнаты», – убеждала себя Лира немного нервничая.
Зайдя на крыльцо, она прислушалась: кто-то настраивал гитару, женский голос вытягивал тихие, почти неслышные слова песни, разговаривали люди, хныкал ребенок. Дверь оказалась легкой. Она бесшумно открылась, и Лиралин вошла, осматривая все вокруг не торопилась идти вглубь.
Крупный чернявый парень, сидя в углу рядом с пианино, пытался настроить старенькую гитару, а с ним поблизости молоденькая, маленького росточка девушка, продолжала что-то напевать. Их разделял зал с десятью большими деревянными, даже на вид тяжёлыми столами. Несколько из них занимали постояльцы с семьями, ужинали, тихо переговариваясь, смеялись, спорили. За одним из столов пытались накормить капризную малышку лет четырех в ярко-жёлтом сарафане. Пока девушка подносила к визжащему рту ложку с кашей, ее муж пытался отвлечь ребенка зачарованным цветком; у того мигали разными цветами лепестки.
Рядом с лестницей располагалась деревянная барная стойка, позади которой стояла полка с напитками и десяти литровая бочка с надписью: «Лучшая медовуха». На огромном подносе на стойке лежал кругляш сыра, на котором возвышалась нарезка из разных сортов его собратьев. По всему потолку плавали зачарованные светильники, а над барной стойкой нависала целая гирлянда из маленьких огоньков. Они светили мягким, теплым желтым светом – всё казалось очень по-домашнему уютным, но отчего-то Лиру одолела робость. Возможно от того, что в подобном месте, где всё было пронизано чем-то по-городскому домашним, ей довелось побывать впервые. В Идит она лишь однажды заходила в таверну, во время ярмарки, просто ради любопытства, но местечко оказалось мрачным, и Лира там так и не решилась сделать заказ.
Дверца за баром отворилась, и оттуда вышел усатый мужчина с женщиной в беленьком переднике, он помогал ей донести тяжелый поднос за стол около широкого окна.
– Ликачка, поди позови молодежь, я их в девятую комнату поселил. Скажи, пусть поторопятся, а то постынет все, – добродушно отослав работницу, мужчина расставил блюда на три персоны, зашёл за бар и, закончив свои дела, наконец, заметил жмущуюся по-прежнему у входа Лиру. – Проходи, у нас еще свободно! Чего же ты стоишь?!
– Добрый вечер, – Лира напомнила себе, что надо учиться контактировать с новыми людьми, чтобы не выглядеть простофилей и улыбнувшись подошла к бару. – Сколько мест осталось? На одного будет, хозяин?
Выглядеть естественно и не показывать, что нервничает, у нее получалось неплохо, но Лире казалось, что ее уже раскусили. Еще до поездки она тренировалась говорить, растягивая некоторые гласные, как это делают городские в Идит, и больше жестикулировать. Наверное, самым непростым оказалось найти ту середину, где она бы не выглядела излишне скромной и наигранно веселой.
– Будет, как не быть. На одного у нас всегда простаивает, редко кто один приезжает, – хмыкнул мужчина, ставя перед лирой литровую белую кружку в яркой красной росписи. – Медовухой и сыром угощаю на пробу. Мы с Ликачкой сами держим трактир, у нас хозяйство в Гринке – сами готовим сыр и медовуху. Мед в сотах привезли и по банкам разлитый, завтра уже выставим – не поспеваем. На прошлый-то праздник доча помогала, но замуж выскочила и со вторым пузом дома сидит. Старшему внуку еще и десяти лет нет, а так бы взяли помощником, но пока справляемся! Лику так и зови, а меня Субран. Ты же не против, так по-простому? А чего не пьешь? Вкусная! Не стесняйся, – фыркнул он, отрезая ножом неровные кусочки от представленных на подносе сыров.
– «Прям как болтливая Зильвия, все выложил», – эта мысль заставила ее расслабиться и отпить из кружки.
Субран был уже в возрасте, крупный, но не толстый, с легкой проседью на висках и в густых усах. Глаза добрые, улыбчивые, с залегшими морщинами в уголках. Руки натруженные, с грубыми мозолями на ладонях и пальцах. У Лиры тоже были похожие от каждодневных тренировок, а у него, скорее всего, от тяжелой работы.
Очень многие горожане, закончив школу, не шли обучаться в академию. Существовали различные направления, помимо основной – военной, на начальном этапе ставился упор на продвинутый курс заклинаний и изучения тонкости силы. После первого, ознакомительного года обучения, выбирались направления, главные – военная, лекарская и чародейская, они считались самыми базовыми, но помимо них было ещё много других направлений, более сложных или простых. Закончив хотя бы пред-академический курс, ученик выходил с корочкой о пройденном, общеобразовательном магическом уровне, немного раскаченным резервом и умением, к примеру, колоть дрова не топором, а с помощью чар. Конечно же можно найти умника-соседа и спросить у него парочку нужных формул или самообучаться по книге, но если не тренировать резерв с юного возраста, то и в будущем не выйдет осилить энергоёмких заклинаний.
– Спасибо, вы очень щедры, – девушка вспомнила, что нужно показывать свои эмоции и заставила себя улыбнуться. – А меня зовите просто Лира. У меня сестра на три года служанкой устроилась, – ложь слетала с языка очень легко, – за пожилой мадам приставили смотреть. Матушка ждет третьего малыша, они с отцом решили не рисковать и остались в Идит. Поэтому одна приехал.
– Ого! Аж из Идит, он жиж на другом конце земли. Как ты добралась-то, неужто на повозке или кто трансгресопртом тебя переправил? – Субран всплеснул руками, ударив ими себя по бокам. – А ты пробуй сыр, не стесняйся, скажешь мне, какой вкуснее. Опрос хочу провести, а то в Гринке все боятся правду сказать – всё им вкусно, любой сорт нравится. Брешут! Потом все равно берут самый первый, к которому привыкли.
– А у меня фамильяр, высотой мне по грудь и с крыльями. Он – грифон, вроде бы… Редкость большая! В семье за столько поколений у меня единственный. Вот лет пять назад по бедро был, а сейчас вот по сюда вырос, – она показала ребром ладони чуть ниже ключиц. – Надеюсь, на этом расти остановится, а то держать его негде будет. Он сейчас в лес пошел, дичи поймать. Фамильяр умный, если надо, могу ему сказать крупного кого-нибудь поймать. Вам отдадим, гостей порадуете.
– Если ему не трудно, хай тащит, – довольно согласился хозяин, – у нас на заднем есть крыльцо, тент натянут и изгородь есть, сена полно – можно раскидать для сна. Если курей и кролей не тронет, то пусть там живет. У нас двор большой, как раз на сей случай. Раз ты первая просишь, то пусть твой там и займет местечко.
– Спасибо! – Она специально с шумом отхлебнула из кружки. До этого Лира пробовала медовуху, но лишь маленький глоточек и ей не понравилось, очень уж горчила, у Субрана же медовуха оказалась сладкой, что она и озвучила: – Самый сладкий! Очень вкусная, а у других горчит. А скажите цену, вижу табличку с меню на еду, а на напитки и жилье не нахожу.
– На еду цена рыночная, как ты видишь, а на напитки для постояльцев тоже, но вот для гостей мы завышаем процентов на десять – как и все. Комната твоя, если на весь праздник останешься, то обойдётся восемь золотых. Завтрак у нас включен! На выбор: каши молочные с мёдом или омлет с сыром, очень вкусно готовим. Напиток любой вхож в завтрак и сухарики сладкие или соленые – какие скажешь. Завтрак падаем до одиннадцати, потом обед, если проспишь, не обессудь, – бодро перечислял он. – Остальное, как везде, за плату.
– Подходит, – спокойно согласилась Лира, не показывая удивления, знал бы Субран, что гостья рассчитывала отдать ему не меньше двадцати золотых! – Я до конца, хозяин.
Лира достала из пристегнутой к поясу омоньеры горсть монет, отсчитала из приготовленных двадцати пяти оговоренные восемь, положил на стойку и протянула ладонь для получения допуска. Субран снял свой главный ключ с шеи, приложил к её ладони и, проговорив короткую формулу, повесил его обратно. Лира повернула к себе кисть и прочитала маленькую серебряную надпись: «У Субрана, 12». Исчезнет она по окончанию трёх месяцев, работать должна как ключ и как закреплённая клятва хозяина. Согласно договору, этой формуле: пока не нарушится покой хозяйского дома, Субран не имеет права выгнать и обделить гостью в ночлеге и еде.
– Двенадцатая комната твоя, окно выходит на задний двор, будешь видеть своего фамильяра и лес. Ранний восход закрывает лес, но к обеду очень светло, если понадобится плотная штора, скажи – завесим. Дверь открывать можно, приложив руку, на которой моя печать, к двери. Гостей води с моего разрешения, но если из постояльцев с кем подружишься, то можешь не спрашивать – заводи в комнату. Забыл сказать, – он кивнул в сторону противоположного угла, где стояло пианино. – Та девочка, что поёт, зовут ее Эмма – наша соседка с Гринки, как и парень с гитарой – Афор. Можешь и у них чего спрашивать.
– Работники? – «А говорил, что сами справляются», – подумала она, пробуя сыр по второму кругу.
– Попросились на праздник, и чтобы обузой не висеть помогают, – мужчина поглаживал свои усы, подбоченившись одной рукой. – Да я бы и так их взял. Но раз помогать решили, зачем отговаривать стану, верно?
Лира кивнула, допила медовуху, поздоровалась со спустившейся с лестницы Ликой, которая, скромно поприветствовав ее в ответ, скрылась в коридоре за лестницей. Почувствовав, что места для ужина уже нет, а от медовухи с непривычки стало клонить в сон, решила пойти спать, заодно осмотреть свою комнату.
– Вот этот сыр, который самый твердый и светлый, мне понравился больше всех, – мужчина достал блокнот и вписал туда что-то карандашом. Точнее, прессованным углем, обмотанным в тонкий слой древесины. Таких с помощью чар Лира могла сделать несколько за раз не задумываясь, если материал под рукой – самый простой инструмент в канцелярии. Для Субрана, скорее всего, такой простой предмет мог занять и десять минут кропотливой работы. Предложенные им плотные шторы, о которых говорил хозяин, тому доказательство, ведь с помощью легкой, для Лиры, бытовой формулы можно затемнить само стекло на время сна. – Хозяин, а с уборными у вас как?
– Да как везде: на первом хозяйский; если прижмёт, а все занято будет – запустим. На улице на заднем тоже есть. На втором этаже два для постояльцев, на них таблички, как и на ванных. Трансгреспорт водяной исправный. Вода, что в бочке, наполняется быстро, так что напор в душе хороший. Бытовую активацию знаешь?
– Знаю, – и напоследок решила добавить: – Спасибо, Субран. Спокойной ночи.
– Хороших снов на новом месте! – он махнул ей рукой и, забрав пустую кружку, ушел на кухню.
Лестница наверх вела узкая, крученая, радовало, что ступеньки достаточно широкие. Только преодолев подъем на второй этаж, Лира столкнулась с тремя парнями ее возраста и чуть не оступилась от неожиданности. Хорошо, что у окна был выступающий подоконник, за который успела ухватиться. А они даже не заметили, что задели кого-то, пока толкались между собой, пытаясь обогнать друг друга. Вместо того, чтобы разозлиться, ей лишь захотелось побывать на их месте. Беззаботно смеяться, дурачиться и не замечать ничего вокруг.
Комнату она отыскала в конце тускло освещенного зачарованным светильником коридора и приложила ладонь к двери. Та спокойно, без эффектов, отворилась. Небольшая спальня, с односпальной кроватью, на которой расстелено свежее белье и толстое легкое одеяло освещалась зачарованным камушком с названием – свечка. На деревянном карнизе висели светлые занавески, окно узкое, но открывалось. Под ним стоял небольшой комод для вещей, а около входа приделаны крючки для верхней одежды. Был табурет: он стоял около кровати, на нем лежало пушистое полотенце с маленьким куском мыла, запах от которого легкой лавандой плыл по крохотному помещению. Скорее всего, все комнаты тут очень маленькие, иначе в двухэтажной таверне просто бы не вместилось двенадцать номеров.
Лира отстегнула с пояса сумку и первым делом выставила еду на комод – чары сохранности продержатся еще сутки. С собой она также брала сменное белье, сверток с банными принадлежностями, зубной порошок, щётку и такой же небольшой кусок мыла, только с отдушкой ромашки. Все это было свёрнуто в мягкое полотенце, чуть меньше того, что лежало на табурете. Несмотря на то, что хозяин ей понравился и все в этом месте выглядело вполне прилично, мешок с монетами, на котором стояли усиленные чары отвода глаз, Лира все равно решила спрятать под матрас кровати у стены. Выпирающий бугор отлично скрывался подушкой. Матрац не сильно мягкий, комфортный, подушка гладкая, приятная на ощупь, пуховая – спать ей будет вполне привычно.
Ее мысли тем временем были о том, как удачно она смогла выйти на контакт с малознакомым человеком, нашлась с ответом и проявила себя вполне дружелюбно, по-свойски. Конечно, Лира готовилась к этому разговору, сочинила легенду, выбрала себе образ городской девушки из приличной семьи. У нее даже подготовлена пара семейных историй, имена выдуманных родителей, их работа, увлечения. Пришлось просить Авгостуса купить подходящую одежду в городе. Парню по пути, он почти каждый день ходил на местный базар за продуктами на кухню, и завернуть в лавку к знакомому мастеру был только рад. И к обеду принес пару простых, мягких, с хорошей подошвой туфлей, хлопковую серо-голубую рубаху с широким рукавом, темно-синее сюрко ниже бедра, свободные штаны и добротный кожаный пояс. Все новое, без излишеств, создавало верное впечатление, хотя Лиру могли выдать ухоженные ногти, волосы, походка или движения. Она, конечно, переживала, но это были приятные, хоть и очень волнительные ощущения.
На этих мыслях девушка поднялась, взяла банные принадлежности и пошла в ванную комнату, та вместе с туалетами находились рядом с лестницей в начале коридора. Внизу играла гитара. Афор играл тихо и так же негромко подпевал Эмме. Ребенок больше не плакал. Смех, скорее всего тех парней, что толкались, то и дело доносился на второй этаж, но это не приносило Лире неудобства. Напротив, только усиливало чувство праздника.
