Лина Фернандес "Альхен. История второй жизни"

***

Мы встали рано. За завтраком мы еще раз разобрали сложившуюся ситуацию. Меня мучала мысль, стоит ли рассказать детям о их родной матери. Они были действующими лицами в плане Спасительницы, так что мне казалось верным посвятить их.

– Сначала ты должна встретиться с сестрой, – напомнил мне герцог, – когда мы соберем полную картину, будет ясно, стоит ли сообщать близнецам. Когда Беатрис даст адрес? Если Авритель угрожала тебе, то не думаю, что у нас много времени. Какой же это бред… Спасительница и герой королевства оказалась сумасбродной стервой, которая теперь угрожает нескольким поколениям своих последователей…

В этот момент в дверь постучали. Растерянная Алиса зашла в спальню, из кармана ее фартука торчало письмо, которое она не знала как отдать.

– Дитриан все знает, можешь говорить.

Рыжеволосая девушка отдала мне письмо. Беатрис сообщила адрес, где жила моя сестра, и дату и время встречи. Нужно было отправляться завтра. В письме так же была вырванная из книги страница с предсказанием насчет меня и моих детей.

– Значит, завтра, – задумчиво произнес мой муж, – хорошо. Нам предстоит много работы. Сегодня я встречаю несколько послов после обеда, так что созову еще и срочный совет вассалов. Вынесу вопрос о свержении короля…

– Что?! – крикнули мы с Алисой одновременно. То, как просто он это произнес, заставило мое сердце замереть. Кто ж так сообщает о готовности к измене короне?

– Ты же сама сказала, что Стеша и Виктор должны получить Весы Мироздания, верно? Доступ к ним есть только у королевских особ, но я не могу позволить, чтобы моя жена стала супругой Цистуса, – Дитриан посмотрел на меня, – так что остается лишь один выход: сместить короля и занять его место.

– Что ты говоришь?.. – мое горло пересохло от тревоги.

Мой муж рассмеялся и встал из-за стола.

– Мне с детства так часто внушали, что я должен занять трон, от чего порой я сам забывал, что не являюсь прямым наследником короны. Сегодня приедут послы Серва и Синги, а они самые сильные мои сторонники. К тому же Серва было первым государством, которое во всеуслышанье выдвинуло мою кандидатуру в качестве монарха и оказало поддержку, так что отказаться теперь они не смогут.

– И ты уверен, что остальные поддержат царство? – его уверенный голос не оставлял сомнений, мне просто нужно было услышать это. Я коснулась пальцами его ладони, а он в ответ сжал мою руку.

–Аиша, прошу тебя поверить мне. Король Цистус является позором монаршего рода, у него почти нет поддержки. Конечно, некоторым жадным дворянам выгоден бестолковый правитель, но для соседних государств будет намного лучше, если на троне окажется человек, в котором они уверены, а я – лучший кандидат.

Я знала все это. В оригинальном романе Цистус страдал от пренебрежительного отношения правителей других стран и большинства его подчиненных. Его сводила с ума мысль, что его кровный родственник словно нарочно строил со всеми его врагами дружественные отношения, что Дитриана все любили. Но мне все еще было немного страшно.

Тогда Дитриан опустился передо мной на одно колено.

– Мы представим им посла воли Авритель и скажем им следовать за ней. Даже за границей Спасительницу уважают, кто посмеет оспорить ее решение? – его синие глаза с уверенностью смотрели в мои перепуганные.

– Но я не посланник воли, а лишь марионетка…

– Им не нужно это знать, – мой муж обернулся к горничной, – Алиса, подготовь мою жену к сегодняшней встрече. А ты, Аиша, ни о чем не переживай.

Я сделала глубокий вдох и схватила за руку мужчину, который собирался уходить. Думаю, пришла пора принять решение, которое я откладывала.

– Отправь кого-нибудь в имение Демарш за Колином и советниками рода. У меня есть для них заявление.

После поцелуя в лоб он покинул комнату. Рыжеволосая девушка помогла мне принять ванную и принесла платье для предстоящей встречи. Оно было синим, с высоким воротом, закрывающим горло, длинными широкими рукавами и пышной юбкой, собранной складками. Плотную ткань покрывали драгоценные камни и золотые нити, а комплектом шла меховая накидка, которая легла на мои плечи.

– Как думаешь, почему я так боюсь? – спросила я у Алисы, которая делала мне макияж после подбора украшений. – Ощущение, будто у меня совсем нет сил. Не хочу участвовать в этом.

– Разве не нормально страшиться ответственности, которую вы не хотите на себя брать? – ответила она мне вопросом на вопрос. – В прошлой жизни вам приходилось все время противостоять чему-то: одиночеству, болезни. Вы жили с этим самого детства, так что не удивительно, что теперь вы хотите отдыха. К тому же, мы все разные: кто-то ищет славы, кто-то спокойствия. Вам нечего стыдиться.

На самом деле, ее слова меня немного успокоили. В последнее время я переживала, что чувствую себя не так, как должна. Но если посмотреть на это с другой стороны, меня прервали на пути к моей мечте, ведь так? Я лишь хотела жить в тиши и благополучии со своей семьей, может, мне и правда не стоит переживать из-за моих эмоций?..

– Знаете, госпожа, в книгах все герои ведут себя так уверено и действуют, словно им каждый день на плечи падает непосильная ноша, – после небольшого молчания заметила Алиса, – но это не значит, что вы обязаны чувствовать себя так же. Нормально бояться и не иметь желания что-то делать. Я бы тоже перепугалась, если бы встретила Высшую. И даже так, вы не сдаетесь, идете по намеченному пути, так что все в порядке.

– Надеюсь, ты права.

Приготовления были закончены. Я выглядела слишком роскошно для формальной встречи, живя с отцом я одевалась скромнее даже для балов. Мой муж выглядел так же невероятно в костюме того же цвета, что и мое платье. На его груди красовались ордена за военные заслуги, темные волосы были уложены, а глаза светились при взгляде на меня.

– Ты выглядишь еще прекраснее, чем обычно, – он поцеловал мою руку, – думаю, из-за твоей красоты гости даже не заметят моего присутствия.

– А в какой стране герцога учили так льстить? – рассмеялась я, пытаясь скрыть смущенный румянец.

– Обучился этому у моего отца, – Дитриан подставил мне локоть, а я схватилось за него, ступая вмести с мужем к выходу из комнаты, – он был искусен в этом. За время их брака не было и дня, когда бы он не сделал комплимента моей матери. Всегда считал этот талант примером для подражания.

– Вот как.

– У нас есть еще немного времени, давай прогуляемся немного, – он улыбнулся мне, а я кивнула головой.

Зимний плащ защищал мое тело от мороза, когда мы вышли в сад. Снег шел крупными хлопьями, запутываясь в волосах моего мужа. Его светлая кожа сияла от отраженного сугробами света, что пробивался сквозь тяжелые тучи, а глаза внимательно следили за слугами, которые расчищали территорию имения.

– Как насчет сделать ледяной городок? – поинтересовалась я. – Мы можем совместить мою Силу воды и твою Силу мороза.

– Думаю, дети будут очень рады, – кажется, его улыбка была ярче солнца, – для меня нет большего счастья, чем твоя забота о них.

Я потратила много сил, чтобы задать воде нужную форму, прежде чем Дитриан заморозил мои творения. Мне стоило бы больше времени потратить на тренировки по управлению новой Способностью. И все же, вышло чудесно: ледяные горки, дворец высотой в метр, небольшой лабиринт и несколько клумб с ледяными цветами, которые походили на стеклянные.

– Близнецы много времени тратят на учебу, хотелось бы, чтобы у них было больше свободы.

– Это их желание, – ответил мне герцог, касаясь пальцами созданных мной цветов, – когда я забрал их в свой дом, дети были совсем не обучены. Старушка, у которой они жили, объяснила им только как работать в саду, но все же они умели читать, так что они с головой погрузились в книги из моей личной библиотеки. Стеша попросила, чтобы я нанял ей учителя.

– Значит, они были поглощены знаниями, к которым у них не было доступа, – произнесла я, посмотрев мельком на домик на дереве, который сейчас накрыли полотном, чтобы он не отсырел за зиму. Мы вновь двинулись по тропинке в сторону сада.

– Да, они были очень жадными до нового, так что для каждого было нанято по три учителя, а количество их хобби только увеличивалось. Их зеленые глаза так горели, когда они хвастались новыми знаниями и умениями, что я был готов отдать все, только бы это не заканчивалось, – герцог остановился и положил свою ладонь в перчатке на мою щеку, гладя большим пальцем кожу под глазом, – хочу, чтобы твои зеленые глаза так же горели. Что мне отдать за этот взгляд?

– О чем ты?.. – я подавилась воздухом. Синие глаза смотрели на меня с нежностью, на которую только были способны.

– Знаешь, когда изумруды проверяют на качество, их просвечивают, от чего они искрятся, – начал мой муж объяснения, а я растерялась, пытаясь сделать шаг назад, – твой взгляд такой же. Ты смотришь таким взглядом только на меня?

Он тоже хочет этот взгляд? Тот, который я заметила, когда Дитриан смотрел на детей? Мне нужны были эти чувства, что заставляли лицо моего мужа светиться счастьем, значит, он желал того же? Пожалуйста, пусть это будет так.

– Нет, не только на тебя, – честно призналась я, чем вызвала шок на лице своего супруга, – еще на Стефанию и Викторайна. На вас троих я смотрю одинаково.

Герцог среагировал молниеносно, целую меня с жадностью. Мое тело машинально ответило ему, а глаза заслезились. Я жаждала его любви и получила ее, пусть и несколько неожиданно. Надеюсь, его внезапный порыв вызван не жалостью ко мне от истории, что я рассказала недавно, но я решила подумать об этом позже. Не тогда, когда мой любимый мужчина целовал меня так, словно был готов за меня жизнь отдать.

Думаю, до этого момента я не была так счастлива.

Даже холод отступил, только теплое дыхания на моем лице осталось.

Когда поцелуй был разорван, наши лбы соприкоснулись, и мы еще долго стояли, обнявшись среди зимнего пейзажа. Мне было хорошо и спокойно рядом с мужем, я чувствовала себя уверено. Чувствовала себя самым нужным человеком на свете, от чего было сложно сдержать слезы.

***

– Приветствую вас, друзья, – мы вошли в кабинет, где за огромным деревянным столом сидели мужчины и женщины, поднявшиеся и поклонившиеся нам.

– Рады видеть герцогскую семью, – произнес посол Синги, господин Инке.

– Впервые вижу герцогиню Аишу, но уже могу с уверенностью сказать, что ее красота в слухах нисколько не преувеличена, – улыбнулась мне посланница Серва.

– Надеюсь, вы в добром здравии, – вассал герцога, лорд Берти, выглядел слегка обеспокоенным неожиданным созывом.

– Герцогиня, я надеюсь получить от вас ответ, – тихо обратился ко мне Колин, когда мы с мужем проходили мимо него.

– Дождитесь окончания собрания, друг мой, – я постаралась изобразить самый уверенный взгляд, на который только была способна.

– Боюсь, мы все слишком обеспокоены столь неожиданным вызовом Его Светлости, так что давайте перейдем к теме встречи, – пожилой лорд Бассет опустился на свое место, опираясь на черную трость.

Голоса еще нескольких гостей смешались в кашу, когда мы сели во главе стола. Множество глаз смотрели на нас, а я не могла унять дрожь в руках. Посол королевства Угве загадочно улыбался, словно подозревал, что мы собирались сегодня предать корону. Его темный взгляд был сосредоточен на мне, на мгновение я даже почувствовала себя голой.

– Да уж, мне стоит извиниться, что я всех вас заставил волноваться, – Дитриан, в отличие от меня, был уверен и спокоен, улыбаясь гостям, – хочу развязать войну. Что думаете, лорд Вильерс?

По помещению прокатился смех, поразив меня, а Вильерс, бывший военачальник, чью голову теперь украшала седина, громко стукнул кулаком по столу.

– Ну наконец-то! Надеюсь, идем на короля? Надоел всем этот мальчишка, который даже не может обеспечить нормальное функционирование своего государства, не говоря уже об внешнеполитических отношениях!

– Так вы серьезно? – госпожа Грей, посол Серва, весело приподняла бровь. – Вы можете рассчитывать на нашу поддержку, но от чего же вы поменяли свое решение? Все время, что вам предлагали армию и силу ваших друзей, вы настаивали, что корона вам не нужна.

– Верно-верно, наш герцог был упрямым ребенком, – Инке кивнул говорившей, – царица, как и многие другие, пыталась наставить вас на этот путь долгие годы, что же изменилось?

Атмосфера в этом помещении была очень свободной, так что мне вдруг стало легче дышать. Похоже, они все не просто были на стороне моего мужа, а стали ему друзьями. Я несколько раз сжала и разжала пальцы на руках, стараясь унять дрожь.

Дитриан поднялся со своего стула и встал за моим, положив свои крепкие ладони на мои плечи. Когда я подняла голову, чтобы посмотреть на него, увидела лишь подбородок. Мой муж смотрел на присутствующих и выдерживал драматическую паузу.

– Теперь я женат.

– Это не ответ, – заметил Вильерс.

– Моей жене была передана воля Спасительницы, – люди начали переглядываться, от чего я сглотнула. – Подданные Альхена знают легенду об основании королевства, но известно ли это нашим заграничным друзьям?

– Конечно, – госпожа Грей кивнула, – Авритель вернула равновесие, нарушенное ее обезумевшей сестрой, используя Весы Мироздания, а позже отдала свои Силы нескольким семьям и исчезла.

– Все так. Только Спасительница все еще приглядывает за нашим королевством, потому что чаша зла постоянно перевешивает. Она приняла решение приложить руку к сложившейся ситуации, чтобы защитить свой мир. В детали мы посвятим вас немного позже, но что сейчас важно, так это то, что мои наследники являются детьми сестры Аиши.

В зале было так тихо, что у меня начало закладывать уши. Все внимательно слушали, не произнося и слово, но мне все равно было очень тяжело. В окружении всех этих людей, имеющих разную степень могущества и влияния, меня поглощало осознание ответственности, которая возложена на мои плечи. А я на данный момент даже не совсем представляла, что конкретно мне требуется сделать.

Мельком взглянув на бывшего адъютанта моего отца, я поняла, что он единственный в этом зале, кто не знает, что и думать. Он здесь лишь в качестве юриста, которому требовались мое решение и подпись, но он оказался втянут в заговор. И остальных подчиненных Демарш не видно, они ожидали снаружи?

– Викторайн и Стефания являются такими же воплощениями света и тьмы, как и Спасительница с сестрой. Чтобы обеспечить им спокойную жизнь и не видеть, как одного из них поглотит тьма, мы последуем воле Авритель, но для этого нужно обеспечить доступ моим детям к Весам Мироздания, которые являются королевской реликвией.

– А для этого требуется, чтобы корона принадлежала их родителям, – хмыкнул посол Угве, – это отличная новость.

– К сожалению, нам станет известен точный план только через пару дней, большего я сказать вам не могу, но я хотел убедиться, что все присутствующие не откажутся от своих слов о том, что будут благословлять мое правление, – серьезно произнес мой муж.

Кажется, это была какая-то глупая формальность. Даже если бы он просто отослал им письмо с просьбой оказать поддержку, то они бы без раздумий кинули бы все силы на этот переворот. Насколько же сильно засела ненависть к прошлому и нынешнему королям? Мне стоило лучше обучаться политике.

Мои глаза закрылись, когда голоса начали объявлять, что встанут на сторону Ланкастеров в этой битве. Думаю, мне нужно нанять учителя. Все эти люди пусть и кажутся бескорыстными, но им хочется извлечь выгоду из этого союза, Дитриан понимал это. Наверняка он знал, какую цену затребуют с него за помощь, но мне было немного жутко.

– Мы все были шокированы правлением прошлого короля, – хмыкнул старческий голос, а я открыла глаза, посмотрев на лорда Бассета, – он погубил большинство связей с дружественными государствами из своей гордости и жадности, разорвав честные соглашения, требуя выгоды только для себя. Надменный урод и сына своего так же воспитал!

– Верно говоришь, лорд, – подключился его ровесник, – этот юный король поднял налог собственным подданым без причины, погубленный жадностью королевы-матери. Эта женщина только и знала, что купаться в золоте и спускать казну на развлечения, запугивая собственного сына силой его родственника! Цистус из страха и безумия нашел только один выход – запереться во дворце и оставить все дела на советников, которые пользуются его неопытностью.

– Королевство Альхен некогда было великим, постоянно наращивало мощь и поддерживало хорошие отношения со своими соседями, но что теперь? – госпожа Грей выглядела задумчивой. – Надеюсь, наследники воли Спасительницы Стефания и Викторайн смогу положить конец упадку государства.

– Нет, – подал голос господин Инке, – Дитриан и Аиша Ланкастер станут теми, кто вернет светлое имя Альхену, а их дети будут заботиться о том, чтобы слава самого могущественного государства больше никогда не посрамилась.

– Взойдя на трон вам предстоит много работы, – Вальерс посмотрел в глаза моему мужу.

– Мы вернем обмен товаров, который был шестьдесят лет назад, в первую очередь, – заявил герцог, – это поможет вернуть экономическую стабильность Альхену, а также обеспечит рынки наших друзей продукцией, которая у нас в избытке. Снизим налог и уровень безработицы. Для меня очень важно возобновить межгосударственные отношения, в которых каждый получал выгоду.

Значит, они потеряли одного из самых больших экспортеров на материке из-за глупости двух последних правителей. Мне это было неизвестно. Все-таки стоило учиться лучше, теперь я чувствовала себя глупо. Альхен был большим государством, окруженный множеством мелких, некоторые из которых выживали за счет экспорта зерна и мяса из королевства, в которым было достаточно территорий, чтобы вырастить необходимое количество продовольствия. Это я понимала, но я слишком сосредоточилась на своей адаптации в новом обществе и заработке, чтобы задумываться о международном рынке.

– Что ж, – посол Угве поднялся со своего места, – приветствую короля и королеву Альхен.

Знатные люди в этой комнате начали с насмешливыми улыбками повторять за ним. Я чувствовала себя неловко на своем месте и не знала, встать ли мне, но Дитриан все еще держал руки на моих плечах. Затылком я чувствовала улыбку своего мужа.

– Это немного преждевременно, – смущенно махнула я рукой, – рада, что мы с мужем можем рассчитывать на вас, но у меня тоже есть заявление.

Я положила руку на ладонь мужа на своем плече и мягко убрала ее. Его вопросительный взгляд я успокоила своим уверенным, стараясь незаметно откашляться, пока поднималась со своего места, ровняясь с герцогом.

– Я стала послом воли Спасительницы, но все что я могу – это следовать плану, который написан для меня. Нам предстоит война, которая принесет много жертв, и вряд ли я смогу лично в ней участвовать, но я все еще могу кое-что сделать для армии.

Присутствующие смотрели на меня немного удивленно, лишь Колин наконец понял причину своего приезда, доставая из кожаной сумки документ и печать, кладя их на стол передо мной. Мужчина кивнул мне, одобряя мое решение.

– На правах герцогини Ланкастер, я, дочь почившего маркиза Демарша, передаю право на титул маркиза моему супругу герцогу Ланкастеру.

Формальные речи не были моей сильной стороной, так что я быстро взглянула на листок бумаги, где в пробеле текста Колин своей Силой вписал имя моего мужа, а я поставила печать в нижнем углу. Взяв документ в руки, я повернулась к растерянному Дитриану, передавая ему мой подарок.

Титул маркиза значительно ниже герцогского, так что Дитриан не будет официально его носить, но так я смогу сохранить детище моего отца в надежных руках.

– Теперь вы герцог и маркиз, так что армия рода Демарш будет подчиняться вам, – мужчина принял бумаги, выглядя очень благодарным. Верно, это очень неожиданный подарок.

– Благодарю вас, – он поцеловал мою руку, внезапно обращаясь к гостям, – ну вот, и как мне сделать достойный ответный подарок? Кто изволит дать совет?

По помещению прокатился смех.

***

Я покинула зал вместе с послами, а Дитриан остался с вассалами рода Ланкастер и вошедшими подчиненными рода Демарш. Герцог собирался начать подготовку плана захвата дворца, послы же еще немного непринужденно пообщались со мной, пока я провожала их до ворот поместья, где их ждали кареты, которые должны были довести их до гостевого дома, в котором они могли бы передохнуть и подготовиться к балу. Мужчины и женщины отсыпали мне комплименты, спрашивали о моих отношениях с детьми. Это была непринужденная беседа, не несущая в себе никакой конкретной информации. Последней я должна была проститься с госпожой Грей, но она остановила меня.

– Герцогиня, вы выглядите очень обеспокоенной, – заметила молодая женщина, смущая меня.

– Да, все навалилось на меня слишком неожиданно, даже не знаю, как мне себя чувствовать, – признание было очень неловким. Сегодня мой муж объявил, что хочет сделать нашу семью монархами, а я выглядела как перепуганный ребенок.