– А можно и мне ее послушать? – включилась в диалог его сестра.
– Если хочешь… – Хаук пожал плечами.
– Хочу! – решительно заявила она.
– Ладно, командиры, отдыхайте, набирайтесь сил. Меня ждут другие дела.
Покинув этот двор, Хаук в сопровождении офицера проследовал до тренировочной площадки. Тут дела обстояли тяжелее всего. Люди лежали на холодной земле, на всевозможных подстилках. Кто-то на сене. Кто-то на досках. Некоторым повезло – им достались носилки и солдатские кровати, которые вынесли из казарм. На первый взгляд раны были средней тяжести. Кто-то лишился конечности. Кому-то изуродовало взрывом лицо. Хаук отлично понимал, что выживут не все, и остро чувствовал в этом свою вину. А еще обиду. За то, что недооценил сэра Артура. И за то, что в пылу битвы не смог вовремя остановиться. А еще ему показалось странным, что здесь так много женских лиц и тел. Он дернул за рукав своего офицера и спросил негромко:
– Это что… все женщины?
– Лучницы, милорд. Те, кого не убило на месте, – сообщил тот.
– А разве в армии владыки служат женщины? – удивился Хаук.
– Да, милорд. Их много. В основном лучницы, интенданты. Реже лекари. Иногда офицеры, как капитан Джулия. В дальних гарнизонах есть легкая конница. Еще их много в разведке. Девки у нас боевые…
– Черт… скольких же мы вчера покалечили?
– Они потеряли где-то десятую часть убитыми. Остальные здесь. В основном контузии и осколочные ранения. Калек не много, их счастье что Дорн запасся повязками. Иные и вовсе не успели войти в деревню. Вы были по истине… страшны, милорд.
– Да, отрицать глупо, ужас я вселять умею. Не думал, что снова придется убивать. Да еще и своих… – признал Хаук с нескрываемой горечью в голосе.
Марен и полковой лекарь Август, в поте лица своего суетились возле раненых. Горничные только и успевали подносить тазы, бинты и кувшины с водой. Не в силах больше смотреть на это, Хаук отвернулся. Он хотел найти укромное местечко, чтобы присесть и выкинуть из головы все, что мешало сейчас трезво думать. Но, не сложилось. Навстречу ему уже бежал солдат со срочным донесением.
– Что у тебя? – сходу спросил молодой лорд.
– Подводы, милорд! Штук десять. В сопровождении солдат, – запыхавшись доложил он.
– Много?
– Человек сто. Пешие и конные. Идут без знамен, с белым флагом.
– Странно…
– Ничего странного, – сообщил офицер. – Они идут за телами.
– Кто? – не понял Хаук.
– Должно быть это Торнтон. Его еще называют меченым Эриком.
– Я о нем уже слышал. Что предложишь?
– Учитывая обстановку, я бы встретил его на расстоянии от замка. Не думаю, что он настроен воевать. В обозах скорее всего выкуп за убитых и пленных, если такие есть. Он заберет тела и уйдет обратно.
– Ну да… – вспомнил Хаук – однажды я такое уже видел. Что ж, придется с ним объясниться. Но не теряйте бдительности….
Тревожить уставших солдат Хауку совсем не хотелось. Вернувшись на главную площадь, он без труда отыскал Джека и Джеймса. Друзья дремали на сене возле лошадей. Хаук вытащил из груды трофейного оружия большой обоюдоострый топор и волоком потащил за собой. Бросив его к ногам Джека, он громко свистнул.
– Подъем! Вы нужны мне, оба.
Джеймс с трудом разлепил глаза и нащупал рукой свое оружие.
– Чем могу служить? – недовольно отозвался он.
– Ты знаешь в лицо сэра Эрика Торнтона?
– Да. Его не трудно запомнить, у него глубокий шрам от горла и до бедра….
– Замечательно. Он как раз идет к нам. Нужно встретить!
– За вами хоть в огонь, хоть в воду, – вежливо съязвил волк.
Джек тяжело вздохнув сел. Протер глаза и при свете дня глянул на Хаука. Поморщившись от такого зрелища, он подтянул к себе топор и встал. Джеймс тоже ждать себя не заставил. О
Обоз они встретили примерно в километре от стен замка. Завидев издали угрожающего вида троицу, солдаты остановились. От строя отделился статный на вид всадник и поскакал навстречу. Осадив коня метрах в двадцати, он воткнул в землю копье с белым флагом. Затем спешился и достал меч. Взяв оружие за клинок, на манер креста, он обозначил свои мирные намерения и пошел на встречу.
– Это он? – в пол голоса спросил Хаук.
– Без сомнений, – кивнул волк.
Тогда и Хаук сделал несколько шагов навстречу. На сей раз он держал клинок в ножнах. Пару долгих минут мужчины разглядывали друг друга. Торнтон был свеж и чисто выбрит, если не считать аккуратных, местами поседевших усов. Но круги под глазами говорили о том, что этой ночью он не спал. Молодой лорд, не менявший одежды и лат с вечера, тоже в своем роде выглядел эффектно. Первым, как принимающая сторона, начал разговор Хаук.
– Сэр Эрик… – Хаук вежливо поклонился.
– И я тебя помню… – негромко отозвался он.
– Мы знакомы? – удивился Хаук.
– Да, можно и так сказать. Познакомились лет шесть назад. Я здорово недооценил тебя и поплатился за это. Больше такой ошибки я не сделаю.
Хаук придирчиво изучил лицо Торнтона, но как ни силился не смог его вспомнить. Тогда Сэр Эрик расстегнул высокий воротник и показал застарелый шрам, о котором только что рассказывал Джеймс.
– Простите, но я вас не помню. В бою лиц не различаю, – развел руками Хаук.
– И то, верно. Зачем помнить лица покойников… Но я здесь не за этим.
– Давайте к делу, – согласился Хаук.
– Я говорил этому старому болвану, что он проиграет. Но это было бесполезно, Конар не слушал. Судя по твоему виду, я был прав.
Рон кивнул. И посмотрел за спину собеседника.
– Скажите, а почему Конар привел так мало людей? Где остальной гарнизон?
– Вы правы, в моем гарнизоне около пятисот человек…
– Где сейчас остальные? – прямо спросил Хаук.
– Сэр Артур хотел всех. И я обязан подчиняться носителю печати. Но у меня приказ владыки охранять границу. Его нарушение – это измена. Так я ему сказал.
– Это не помешало Конару взять с собой лучниц, – напомнил Хаук.
– Я не знал об этом. А когда узнал, было уже поздно, – признал Эрик.
– Это та самая печать? – Хаук показал перстень, снятый с пальца Конара.
– Так точно, – подтвердил он.
– В таком случае, сэр Эрик ознакомьтесь с этим!
Хаук протянул ему запачканный кровью документ. Мужчина внимательно прочел каждое написанное слово и вскользь осмотрел королевскую печать.
– Вот как… – вздохнул сэр Эрик. – Из огня, да в полымя.
Хаук пропустил его сарказм мимо ушей.
– Сэр Эрик Торнтон, признаете ли вы мое законное право?! – ровным тоном осведомился Хаук.
– Признаю! – Торнтон тяжело упал на колено и склонил голову.
– Это правильное решение, сэр Эрик. Согласно указу короля, вы и ваше войско будете помилованы. Условие одно – нести службу, как прежде, на прежних рубежах.
– Помилованы? – медленно повторил Торнтон. – Что ж, для живых это хорошая новость. Но что с мертвыми? Вы разрешите забрать тела?
– Павших мы сложили в амбаре, – Хаук указал на край деревни. – Вам никто не помешает.
– Тела командиров… тоже там? – сдерживая слезы уточнил Торнтон.
– Кто именно? – сухо уточнил Хаук.
– Женщина лет тридцати в чине капитана и совсем молодой сержант…
– Кто они вам? – строго спросил Хаук.
– Это мои дети… – переходя на плач, ответил Торнтон. – Я привез выкуп за их тела.
– Выкуп – это хорошо. Вы не против, если мой секретарь проверит содержимое обоза?
– Извольте…
Волк быстро пробежался вдоль строя и обнюхал каждую телегу. В две из них он мельком заглянул. Вернувшись, Джеймс в полголоса сообщил:
– Там все что нам нужно, милорд! Провизия, лекарства. А в двух телегах мука, но пахнет она серой, воском и селитрой.
– Селитрой, говоришь?
Хаук недобро глянул на Торнтона, внутренне радуясь тому, что взял волка с собой. Но тот лишь вздохнул и развел руками.
– Могло получиться… – не стал отпираться Торнтон. – Я хотел отомстить.
– И чего же вы теперь от меня ждете, сэр Торнтон?
– Я мог бы дать сигнал к атаке, но ваш секретарь и этот вот… Они не оставят нам шансов.
– Садовник? – Хаук указал на Джека.
– Вам виднее. В общем… я бы хотел сохранить людей. Это возможно?
– Что ж… спасибо за прямоту…
Хаук кивнул. Он не посмел больше глумиться над несчастным отцом. Тем более, что решение свое он уже принял.
– Сэр Эрик?
– Да, милорд?
– Прикажите солдатам разгрузить обоз на краю деревни. Пусть займутся тем, зачем приехали. Скоро тела начнут разлагаться, а мне бы этого не хотелось. Телеги с мукой хорошо заминированы?
– Не стоит и пытаться, – честно ответил он.
– В таком случае уберите их с дороги, распрягите и оставьте здесь. Ну а я жду вас в замке для серьезного предметного разговора.
– А мои дети? Позвольте хотя бы отыскать из тела?
Хаук тяжело вздохнул.
– Да живы ваши дети. Ничего им не сделалось, – наконец облегчил он душу.
– Как… Живы?! – вздрогнул Торнтон.
– Вы не ослышались. У вас смелые отпрыски, но им хватило ума не ввязываться в драку. И солдаты их целы… Чего нельзя сказать о лучниках.
– Как же это… А Конар!?
– Пока жив. Сидит в клетке с остатками своей банды. Но скоро я решу, что с ними делать. Поспешите отдать приказы, сэр Эрик, у нас не так много времени.
– В таком случае… дайте всего пол часа, милорд. Мои люди на взводе. Я успокою их и отдам распоряжения. Прибуду в замок как можно скорее.
– Я подожду. Вас встретят и проводят.
Вежливо поклонившись, Хаук развернулся на месте и отправился обратно в замок. Его могучие спутники, следуя примеру тоже склонили головы, попрощавшись.
– Как думаете, милорд, они не выстрелят нам в спину? – волнуясь шепнул Джеймс.
– Нет. Они же не идиоты. Одно попадание пушки рядом с телегой, начиненной взрывчаткой, и все. Поминай как звали.
– Разве они не твои заложники? – раздался над головой раскатистый бас. Это Джек, решил подать голос.
