Нас предупредили, что бои идут не смешанные, а только в той категории, в которой была подана заявка, а это значило, что хилых студентов и старых вояк мы не увидим – лишь тех, кто возомнил себя сильнее других.
Четыре мужчины лет тридцати, все поджарые и привлекательные. Два демона и два оборотня. Они стояли рядышком и с интересом поглядывали на нас. Ну да, мы же закутаны по самое не хочу, да и росточком им лишь по плечо, есть чем заинтересоваться.
И вот судья призывает нас подойти к нему.
– Я жду от вас красивой схватки. И помните, противника не убиваем, – он взглянул на каждого. Дождался кивка и, отойдя в сторону, крикнул:
– Начали!
По нам сразу ударили взрывной волной, подняв такой столб пыли, что ничего не было видно. Но я отчётливо почувствовала, что противники до жути довольны и явно не готовы к будущему облому!
Пыль осела, и соперники увидели купол, которым мы были накрыты. А мы как стояли на своих местах, так и остались.
Их вытянутые лица были красноречивее любых слов, и я едва не рассмеялась во весь голос.
– Наигрались, мальчики? Теперь и я разомнусь, – сладко сказала Настя, выходя вперёд и снимая капюшон. Думаю, если бы по ним тогда ударили кувалдой, они бы и не заметили: шок так и читался на их лицах.
– Ну что, погнали! – радостно заявила подруга, щёлкнув пальцами.
В тот же миг одежда на парнях вспыхнула, и перед нами предстали абсолютно голые бойцы.
Люди хотят зрелище? Люди получат зрелище! Мы об этом позаботимся!
Глава 5
Леонор
Сегодня я решил отложить государственные дела и навестить друга, который тоже захотел принять участие в Магических играх. И зачем ему это вообще надо? Неужели Дарвалю заняться нечем? Да и где он собирается найти самоубийц, что захотят биться с ним? Многие признавали за ним победу лишь из-за титула, а уж о силе и говорить не стоило. Но чтобы во всём разобраться, следовало лично поговорить с ним.
Воспользовавшись телепортом, перенёсся во дворец друга, где меня спокойно приняли и отвели к дракону, который как раз тренировался. Предупреждать о своём визите не стал, так что моё появление было сюрпризом.
Идя за слугой к тренировочному полю, понял, что там дела обстоят серьёзно. Купол еле удерживал огонь, что бушевал внутри. Друг явно был чем-то встревожен, иначе бы магия так не лилась.
Подойдя к краю купола, взглянул на бушующего Дарваля и измотанных соперников. Меня они увидели первые и даже вздохнули с облегчением. Видимо, я вовремя пришёл.
– Леонор, хватит глазеть, лучше компанию мне составь, – весело сказал друг, не поворачиваясь и продолжая крутить меч в руках.
Я лишь усмехнулся и, отдав камзол слуге, спокойно прошёл сквозь купол. Призвал свой меч, и он тут же появился в руке. Приятная тяжесть любимого оружия меня порадовала. Как же я давно не разминался! Погряз во всяких бумажках, надо менять своё расписание. И хотя бы часик в день выделять на тренировку.
– Я тоже рад тебя видеть в добром здравии, – продолжая улыбаться, сказал я, вставая в боевую стойку перед другом.
– Только ли ради моего здоровья ты здесь? – усмехнулся он и нанёс пару ударов, которые я тут же блокировал.
– Конечно нет. У меня есть вопросы, и я хочу услышать правдивые ответы! – в тон ему ответил я и пошёл в атаку.
Так как бой был разминочный, то потратили на него мы минут сорок, а потом, вполне довольные друг другом, отправились во дворец.
– Молодец, что пришёл. Я уже и сам собирался к тебе, но то одно отвлекает, то другое. Иногда приходится и на фронт сбегать. Ты, наверное, уже знаешь о той таинственной четвёрке, что появляется из ниоткуда и так же бесследно исчезает?
– А кто о них не знает? Тройка бойцов и целительница, что по силе превосходит многих, впрочем, как и её друзья.
Никто не видел их лиц и не слышал голоса. Они появляются в самый разгар битвы и дают мощный отпор нечисти. Девушка же умудряется за время боя исцелить почти всех. И не просто подлатать, а полностью поднять на ноги!
Нашим целителям это почему-то не нравится. Ну, ещё бы, их работу делает другая, намного лучше, да к тому же бесплатно!
В последние столетия целителей стало мало, вот они и сделали свою магию очень ценной. Оплата шла золотом. Позволить себе их услуги могли лишь богатые. Даже наш королевский целитель, и тот был на несколько семей, так что в нужный момент его могло просто не быть на месте.
Сейчас же золото просто уплывало из их жадных ручонок.
Странный отклик был и среди жителей. Если раньше многие просто боялись идти на фронт, то теперь появились желающие, и немало. Молва о том, что в последних боях никто не умер и даже сильно не пострадал (опять же благодаря чёрной четвёрке), воодушевляла. Повоевать решили многие: не только молодые, но и бывалые вояки. Так что странным образом, но жизнь налаживалась.
– Никто не знает, кто они. Даже мои ищейки и то в недоумении. Эта четвёрка словно в воздухе растворяется. Нет следов от порталов, но и их не видно, – ответил я, смотря на усмехающееся лицо друга.
– У меня так же. Ничего. Но сколько желающих отблагодарить за информацию, ты бы знал! Весь стол заявками усыпан. А что я могу им сказать? Я и сам ничего не знаю.
Когда четвёрка только появилась, мы связывались с другими государствами в надежде узнать, у кого же появились такие талантливые и сильные воины. И вот тогда-то мы поняли, что это интересовало не только нас.
Кто их послал и зачем? Что они хотят получить взамен?
– Ладно, давай поговорим о другом. Ты зачем в играх решил участвовать? Скучно? Признаюсь честно, я был очень удивлён, увидев твоё имя среди участников, – ещё бы, принцы редко занимались этим.
Обычно это надо было тем, кто хотел доказать всем остальным, что достоин трона, а также показать, что он лидер. И вот тогда-то многие и обламывались. Недооценить противника – это самое страшное. А думать, что ты сильнейший только из-за того, что родился принцем, – просто верх глупости.
Сколько же я видел падений с пьедестала! Иногда после таких провалов менялись очереди на трон.
– Да нет, не скучно. Я тут к оракулу сходил, меня призвали, – от его слов я даже запнулся и удивлённо взглянул на счастливого друга. – Да, ты всё верно понял. В этом мире появилась моя истинная! – и сколько же было радости в его словах! Но я его понимал. Найти истинную – мечта каждого дракона, ведь только она может родить ему ребёнка.
Но оракул мог только примерно указать дракону место встречи с его парой. Говорят, они оглашают то, что им сообщают сами Боги.
– И место вашей встречи – игры? – так вот почему он решил участвовать! Но найти истинную на трибунах среди тысяч зрителей будет делом непростым.
– Да, только там было предостережение непонятное: «Не напугай пару, а то она тебя спалит». И что это значит? Как она меня спалит? Может, старик имел в виду, сгорит от страсти? В любом случае я чувствую, что моя жена будет огненной штучкой! – с предвкушением произнёс Дарваль, летая в облаках.
Вот бы и мне встретить свою пару и стать таким же счастливым. Правда, я очень надеюсь, что я и так нашёл своё сокровище, просто она прячется. Моя потеряшка, которую я сам и привёл в этот мир. Моя Мари где-то рядом, я чувствую!
– Кстати, о девушках. Слыхал, одна из команд решила выделиться? – усмехнулся я, вспомнив рассказ друзей, что тоже решили развлечься в этом году.
– Я тоже уже узнал о тех ненормальных, что решили таким методом привлечь к себе внимание. Не спорю, переодеться в платье и принять личину смазливой девахи – стоит дополнительного балла. Сил-то у них, похоже, не слишком много, раз делают ставку на этот пункт, – рассмеялся друг, и я с ним. Но, должен признать, ход был отличный!
Эта команда выделялась среди всех, правда, я так и не успел увидеть их бой. Он прошёл так быстро, что, когда я подошёл к магическому камню, всё уже закончилось.
Что-то мне не верится, что они слабые.
– Нет, ну а что, давай мы и тебя в платье переоденем ради нескольких баллов? Думаю, голубой цвет тебе подойдёт, – пошутил я, смотря на прищурившегося Дарваля. – Обещаю заказать его у самой лучшей модистки! Пусть добавит побольше юбок и рюшек, надо ведь придать тебе более женственный вид, – уже откровенно заржал над другом, что сжимал кулаки и думал, где бы меня прикопать с моим платьем.
– Я просто уверен, что та команда далеко не пройдёт. Нельзя выиграть лишь за счёт внешнего вида. Да, хороший ход, но не более, – рыкнул он.
– Но там не только внешний вид. Я слышал, они знатно издеваются над противниками. То те голышом бегают, то они сами в нижнем белье дефилируют. Сын моего приятеля уже попал под раздачу. Во время боя их переодели в очень странное бельё. Один лишь лоскуток ткани на бёдрах, который держался на нитках, чего стоит. Говорит, было прохладно, особенно когда их приморозили к земле и лишили возможности двигаться. А потом так током ударили, что волосы дыбом встали. Всё бы отдал за то, чтобы увидеть это зрелище! – откровенно рассмеялся я, глядя на друга, что из последних сил пытался не расхохотаться. – Я уже подал заявку на копии боёв этих красоток. Буду развлекаться вечерами.
– Я тоже подал, – уже тише сказал Дарваль, убегая вперёд. Всё же и его зацепила эта команда.
Интересно, смогу ли я увидеть их бой в финале? Что-то подсказывало, что игры будут очень интересными и зрелищными.
Посмотрел в спину удаляющего друга и побежал следом.
– Дарваль, давай хоть фасон платья обсудим и цвет. Не хочешь голубой, возьми розовый! – веселился я.
А день-то налаживался!
***
Мари
В который раз смотрю на нечто, сотворённое сёстрами, и пытаюсь понять, а действительно ли мы участвуем в играх ради дела? Скорее уж ради реализации их больной и буйной фантазии. Ибо как ещё описать увиденное, не знаю.
Огромная «курица» бегала вокруг дерева. Ну как курица – это существо из камней и костей, что были в земле, сотворила Света, а потом Лена прибавила пару веток с листиками в качестве крыльев и пушистого хвоста. Такая поделка для детского садика, сделанная своими руками из подручных средств.
Набегавшись, эта махина размером с двухэтажный домик начала потешно прыгать, пытаясь достать наших противников. Хорошо хоть, не летала.
– Напомни мне, почему курица? – спросила я веселящуюся Свету. Благодаря её магии некромантии фантазии сестёр оживали.
– Так волки же любят курочек! – пожав плечами, ответила та, наблюдая, как наше недопернатое чудо почти сцапало свисающего с дерева оборотня. Его друзья забрались повыше, но вот-вот должна была прийти и их очередь.
– Волки любят САМИ есть курочек, а не чтобы ИХ СЪЕЛИ они! – тяжело вздохнув, сказала я.
Должна признать, зрелище, и правда, было забавное. В принципе, как и все, что сёстры устраивали до этого.
Жаль, что это шоу не могло продлиться долго. Девчата решили набрать наибольшее количество баллов, поэтому соблюдали правила. Бой должен был длиться менее пяти минут и пройти максимально ярко и весело. И да, случались моменты, когда билась лишь одна сестра, а другие держали щит, под которым пряталась я.
Но были случаи, когда некоторые выскочки вели себя слишком нагло. Точнее, открыто заявляли, что БАБАМ место в койке под мужиком, а не на играх.
Тогда бой шёл несколько секунд, и мы всё равно получали дополнительные баллы за скорость и за участие в битве всего одного бойца. Мы даже в тот раз умудрились получить баллы за зрелищность, так как, повалив всю команду на землю, Лена сотворила над ними статую ледяной девушки, которая мыла пол. Роль грязной тряпки, конечно же, сыграли выскочки. Света тоже не удержалась и натравила на них тёмных гончих, напугавших команду соперников так, что они сами сдались.
А ещё за время игр мы очень привязались к судье, который каким-то образом умудрился оставаться именно НАШИМ судьёй. Он был на всех наших боях, даже когда мы стали состязаться с победителями из других городов. На вопрос: «Как же так?», нам ответили просто: «Я так хочу». И пойди возрази.
Оказывается, наш Вирон Агастович, именно так его звали, был генералом. Ну как «был»… Думаю, генералы вообще не выходят в отставку, а здесь пришлось покинуть пост из-за травмы и потери магии. Но связи-то остались, вот он и пользовался.
Несколько лет назад после очередного боя с нечистью на прорыве, где он был сильно ранен в живот, наш судья так и не смог снова встать в строй. Одна нога еле волочилась, а магия уменьшилась втрое! А для оборотня нет ничего хуже, чем ковылять за стаей. И повышенная регенерация его расы ничем ему не помогла.
После его слов я поняла, что это мой клиент! Соображениями о чём и поделилась с сёстрами.
Они согласились, что беднягу надо срочно поднимать на ноги. И вот в одном из городков, где у нас должен был быть очередной бой, мы решили нагло споить судью! Выбрали милое местечко и пригласили нашего друга.
И вот, тост за тостом, понеслось! Должна признать, думала, сидеть будем всю ночь. А нет, старый вояка свалился на десятом тосте! Гномий самогон творил чудеса.
– Вы же понимаете, что это было нечестно, – усмехнулась я, посматривая на вторую бутылку, из которой пили сёстры. Она была почти пуста. Неудивительно: воду пить проще, чем самогон. Генерал-то именно его и пил, веря, что и девушки тоже. Они, конечно, делали вид, что пьянеют, но от воды сильно не улетишь.
– У нас завтра бой, нам нельзя пить, – усмехнулась Лена, помогая дотащить тело судьи до его номера.
– Что-то такое я уже слышала. А, точно, неделю назад, когда мы чуть не проспали бой, и нас перенесло туда почти голых! Благо, хоть плащи успели схватить, – усмехнулась я, вспомнив инцидент.
Оказывается, браслетики были с секретом. Если команда в нужное время не стояла на поле, то её магически переносило. Что и случилось с нами.
А накануне девчата решили отметить очередную победу в одной из таверн, куда мы умудрялись бегать помимо игр, и чуть перебрали.
Вино оказалось с сюрпризом. Пока сидишь – не пьянеешь, но как встаёшь – ноги сами подгибаются. Мы и не знали о коварстве напитка, вот и переборщили; итог – нас выкинуло к ногам ошарашенного судьи почти голых.
Противников я не запомнила, так как даже после переноса продолжила спать. Там вроде Лена разобралась за пару секунд, и мы отправились обратно в тёплые кроватки.
И вот тело Вирона Агастовича лежит в кровати, а я призываю магию на помощь.
Как я и думала, знакомая зараза сидит на источнике и не даёт ему раскрыться. А ещё одна – на ноге, оплетая её чёрными жгутами.
– Ну как? Жить будет? – спросила Настя, стоя в стороне с остальными и с надеждой смотря на мужичка. Мы к нему все уже привыкли. Он был не просто судьёй для нас, но и другом.
С момента, как мы победили всех в том городе, где записывались, мы стали ездить по другим городам, и, конечно же, в компании нашего генерала. Кого и от чего он хотел защитить – непонятно, но я видела, что он стал словно оживать рядом с нами.
Раньше у него была лишь служба, а после ранения ему пришлось сидеть дома. Ничем хорошим это не могло обернуться, но тут появились мы и снова наполнили его жизнь красками.
– Он не только жить будет, но и прыгать, и бегать. Я верну его в строй! Главное, чтобы на поле боя сразу не побежал, а то с него станется, – усмехнулась я, превращая первую нечисть в груди в пепел. Со второй пришлось повозиться, так как сперва пришлось аккуратно отцепить жгутики, и лишь потом её уничтожить. Но вот хворь удалена полностью, а я на всякий случай проверила нашего друга и на другие недуги.
Из комнаты мы ушли тихо, стараясь не разбудить счастливого клиента. Улыбка на его лице появилась сразу, как магия стала полноценно разливаться по телу.
– Будьте здоровы, мой друг! – прошептала я, закрывая дверь.
Надеюсь, теперь его жизнь наладится, а нам надо выспаться перед завтрашним боем.
С того дня прошло не так много времени, и вот мы в новом городе вместе со счастливым судьёй продолжаем наблюдать, как наша курица пытается съесть волчат. Он, кстати, на следующий день после того, как мы вылечили его, поблагодарил.
– Мари, спасибо. А за что, вы знаете сами. Я ваш должник и всегда приду на помощь! Слово генерала, – я ничего не ответила, лишь улыбнулась. Подтверждать ничего не стала, как и опровергать. Возможно, его помощь, и правда, могла пригодиться нам в будущем.
