Школа предстала перед нами, как на картинке. Огромный замок из чёрного и серого камня с башнями и шпилями. Небольшие окошки, где уже зажигался свет. Огромная роскошная лестница вела к главному входу. И всё это богатство было огорожено не только забором, но и магическим куполом, который с интересом рассмотрела Лена.
Нас пропустили через ворота, выдав временные пропуска. Простые карточки с чёрной звездой, что сильно напоминали обычный ключ в наших гостиницах.
Вирон очень переживал за нас, поэтому попросил на время спрятать лица. Так что мы шли в плащах, и любопытные студенты, а их было немало, провожали нас изумлёнными взглядами.
Внутри всё выглядело не менее великолепно и сказочно. Правда, движущихся лестниц не обнаружилось, но и так было, на что посмотреть. Например, на множество картин и оружие, что висело на стенах. Ну, ещё бы, ведь это была военная школа. Но нас больше привлекли не стены и внутренний антураж, а мужчины, что ходили с военной выправкой туда-сюда.
– Я точно в раю! – прошептала Света и уже было хвостиком пошла за группой лиц, как её перехватил наш судья и повёл в кабинет директора. Раз мы собирались жить на его территории, он должен был узнать, кто его гости.
Шли мы долго, даже очень! Бедный Вирон только и успевал, что хватать и подталкивать нас в нужном направлении. Настя зависла, уставившись на тренировочную площадку, где, раздетые по пояс, бились на мечах шесть пар. Лену пытались оттащить от кабинета, где студенты практиковали защитный купол. Света же просто готова была идти на охоту почти за каждым встречным. Её довольная улыбка всё время становилась всё шире и шире.
Несмотря на свой возраст, я тоже не смогла отказать себе в удовольствии поглазеть на симпатичных мужчин.
И вот огромная дверь директорского кабинета открывается, нас буквально впихивают внутрь и тут же закрывают её снова.
– Вирон, друг мой! Какими судьбами? – радостно сказал мужчина, который сидел за огромным столом и сразу поднялся при нашем появлении.
Демон под два метра с очень впечатляющим телом и просто огромными крыльями за спиной. С виду ровесник нашего друга, не удивлюсь, если они и воевали вместе.
И вот тут, присмотревшись к лицу с несколькими шрамами и ярко-голубыми глазами, я поняла, что мы уже заочно знакомы. Этого демона мы часто встречали на разломах! Он был одним из тех, кто пытался оттеснить тварей обратно. А также не раз уже был излечен мною. Помнится, его все звали генералом! А оказалось, он ещё и директор школы.
В принципе, неудивительно, школа-то военная.
– Здравствуй, Габриэль, – поздоровался наш судья и пожал руку другу. – Да вот, курирую одну команду из десятки. Привёл их на размещение. Правда, есть одна большая проблема, – и задумчиво посмотрел на нас.
– Не бойся, найдём лучшие места для твоих протеже. У меня ребята отличные, никто не тронет, – весело сказал директор, вот только Вирон скривился ещё сильнее.
– Да я, наоборот, скорее за твоих парней переживаю, вот в чём проблема. Это Ангелы! – и выжидающе посмотрел на нас. Ну а мы что? Мы спокойно сняли капюшоны.
– Ооо, так вы и есть те самые Ангелы?! – с каким-то предвкушением спросил Габриэль, рассматривая каждую. – Хороший ход, парни. Я даже оценил, что у всех одно лицо. Зачёт бы я вам поставил, за смекалку, – гордо сказал он, на что мы довольно улыбнулись, а Вирон скривился ещё сильнее.
– Габриэль, ты не понял, это не морок. Они на самом деле девушки-близняшки, точнее, тройняшки. Мари?
Я без слов сняла цепочку и показала свой облик. Сёстры же сняли плащи и продемонстрировали, что их шеи пусты. Артефактов нет.
Вот тут-то генерал и подвис. Смотрит на нас и не мигает.
Мы ждём, переглядываемся.
Прошло минуты три, ничего.
– Давайте я, – воскликнула Настя.
– НЕТ! – тут же подпрыгнул Вирон, пытаясь сам растормошить друга.
– Это ведь шутка? Такого не бывает! – наконец-то ожил директор и стал изучать каждую более внимательно.
– Хотите, догола разденусь, докажу, что девушка, – рассмеялась Света, а глаза у директора стали ещё больше.
– Друг мой, теперь ты понимаешь мою проблему? – тяжело вздохнул наш судья, усаживая Габриэля в его кресло.
– Только подумать, девушки участвуют в играх! Да ещё и в десятку вошли! Какие, кстати, по счёту? – спросил он, покосившись на Вирона, на что тот достал список с командами и показал. – Не может быть!
– Поверь, я присутствовал на каждом бою и лично ставил баллы. Если думаешь, что я мухлюю, могу предоставить записи. Хотя сейчас они у судей, что уже пересматривают их и подсчитывают баллы ещё раз, – тяжело вздохнул Вирон, садясь в соседнее кресло.
После того, как мы показали свои настоящие облики, судьи, и правда, не поверили в сумму наших балов и потребовали записи, чтобы переоценить нас. Мы не протестовали, пусть пересматривают. Может, повеселятся, а то слишком уж кислые у них были рожи.
– И куда бы вас поселить? Отдельно не получится, таких мест просто нет. Комнаты, что уже были вам забронированы, не подойдут. Там в соседях одни парни, впрочем, как и во всей школе! – начал набирать обороты директор. Видно, понял, в чём трудность.
– Да вы не переживайте, мы с радостью поживём и рядышком с парнями! Ну а если можно прямо с ними в одной комнате, то вообще отлично, – довольно сказала Света, отчего директор чуть не упал, хорошо, что сидел, а наш судья лишь вздохнул.
– Друг мой, теперь понимаешь, с кем я имею дело? – спросил Вирон, с осуждением посмотрев на каждую.
А я здесь причём? Я не просилась в общую комнату. Мне можно и отдельную.
– Так, разберёмся. Поселим вас пока, куда и предполагалось, а дальше посмотрим, и … – задумчиво начал директор, но его перебила Света.
– А с мальчиками спать можно? – вот тут уже я захотела съехать под стол!
Кто о чём, а девушки о своём. Вернее, Света. Бедная, изголодалась по мужчинам.
– Нет!
– А трогать?
– НЕТ!
– А на бой вызывать можно? – тут же подключилась Настя.
– НЕТ! Только если защищать свою честь. Но такое происходит редко, – дал ответ директор.
– Ну, а если вызвали, убить можно? – не унималась Настя.
– НЕТ!
– Серьёзно покалечить?
– НЕТ!
– Отрезать часть тела?
– НЕТ!
– Эксперименты, я так понимаю, тоже ставить нельзя, – добила побелевшего директора Лена.
– Конечно НЕТ! – и настороженно посмотрел на меня. Видимо, подумал, что и я тоже что-то выдам.
И не прогадал. Надо ведь было поддержать общий имидж!
– Значит, нельзя менять части тела местами и смотреть, что из этого выйдет? – это был финал!
Теперь на нас смотрели не просто с опаской, но и как на очень больных.
– Так, хватит пугать моего друга! Не бойся, Габриэль, девочки обычно тихие, – попытался привести директора в чувства Вирон.
– Ну да, обычно – это три часа в день, пока кушаем, за остальное время не отвечаем, – пошутила Настя, глядя на удивлённого Габриэля.
Похоже, жизнь в школе будет весёлой, а ведь игры ещё даже не начались.
Ждите нас, мальчики. Нам, конечно, сказали, что многое нельзя, но всегда есть исключения!
Глава 7
Дарваль
Сегодня первый день финала магических игр. Через несколько минут начнётся представление команд, и мы наконец-то увидим общий рейтинг. Я, конечно же, точно знал, что моя команда будет на первом или в крайнем случае на втором месте. Мысль о третьем даже не закрадывалась в голову, настолько она была унизительна. Что ж, а пока не мешало бы подумать, с кем же придётся биться за титул сильнейшего.
Моими соперниками могли быть лишь единицы. Например, двоюродные братья Леонора. Близнецы. Они считались лучшими мечниками и очень сильными магами и тоже решили принять участие в играх. Видно, заскучали или противников достойных давно не видели.
Ещё один достойный оппонент – это наг, а точнее, внебрачный сын короля Шифы Ракшар. Очень сильный и искусный воин. Я был уверен, что и его команда будет в числе первых. Тем более он объединился с Айроном, сыном короля эльфов. Несмотря на свою болезнь, и тот решил поучаствовать. Или боялся, что скоро его дни подойдут к концу, и хоть как-то решил развлечься?
В любом случае эти игры обещали стать очень интересными. Давно столько наследников не участвовало разом. А тут ещё и судьи ехидно улыбались, говоря, что всех ждёт огромный сюрприз. Я так понял, они придумали интересные испытания, этим и гордятся. Ну а чем они ещё могут удивить?
Правда, открывать общий рейтинг судьи отказались. Буквально все как один твердили, что все всё узнают одновременно.
Ну и ладно, главное, что я точно не последний.
Да и у меня вообще другая цель. Игры, конечно, хорошо, да и схлестнуться с достойными противниками я всегда рад. Доказать подданным, что я достойный наследник, тоже следовало, а то кто-то стал сомневаться. Говорят, что я ослаб после возвращения, вот и покажу, насколько я изменился. Но самое главное – найти свою пару! Она где-то здесь, на трибуне, и ждёт, пока я найду её и заберу себе.
Подожди немного, моё сокровище, дракон скоро тебя отыщет и спрячет ото всех!
– Сынок, ты решил не выходить с командой? – спросил отец, сидевший рядом. Мы разместились в нашей ложе, она была сделана специально для правителей. И имела на всякий случай дополнительный купол и охрана по контуру.
Таких лож было несколько, для каждого императора или короля с его свитой. Посмотреть на игры решили все. Обстановка на фронте стала не столь пугающей благодаря четвёрке в чёрном, которая всегда появлялась там, где было тяжелее всего, и значительно помогала. Никто не умирал, а твари теперь чуть ли сами не убегали от них. Большое спасибо таинственным помощникам!
– Зачем? Ребята выйдут, а моё лицо и так будет на табло. Поучаствую потом в боях. Если надо, то помашу отсюда, – лениво ответил я, поудобнее разместившись в кресле. Всё должно было начаться буквально через пару минут.
Поднял глаза и взглянул на других высокопоставленных гостей. Вот Леонор сидит рядом со своим правителем. Интересно, он пришёл поболеть за своих братьев или за меня? Ложа эльфов тоже не пустовала. Император Охтарион с младшим сыном уже расположились на местах, а вот старший, Айрон, который решил поучаствовать, не наблюдался. Неужели решил выйти с командой?
В ложе нагов тоже не наблюдалось моего противника, только король с сыном – законным. Все вожаки оборотней тоже присутствовали с сыновьями и дочерьми, как и король людей.
Раз все шишки в сборе, значит, можно начинать. И только я об этом подумал, как в центре огромного стадиона появился главный судья. В небо устремились десятки салютов и взорвались под гул и аплодисменты многотысячной толпы.
– Всем добро пожаловать на магические игры! – начал судья, он же и ведущий.
Ну что ж, послушаем, что нас ждёт.
Недолгая речь о том, как он рад всех нас видеть, и что игры обещают быть захватывающими и зрелищными, ведь до финала дошли только сильнейшие. Финалисты третьей и второй ступени сегодня не участвуют, их представление будет позже. Сейчас стадион только для первой ступени – для сильнейших и самых достойных.
– Знаю, что все хотят познакомиться с нашими финалистами, поэтому не будем затягивать и начнём. Десятое место с суммой сто восемьдесят баллов занимает команда «Грозные клыки». Прошу, ребята! – стадион взорвался аплодисментами, и на арену вышла четвёрка оборотней. Грозные ребята, но слабоваты. При желании мой дракон их и один уложит. На экранах, что висели выше, мы вблизи увидели ребят, что улыбались и махали всем. Они словно сами не верили, что дошли до финала.
Следующей была команда смешанная, из оборотней и людей. Они не намного опережали предыдущую. Хоть я и сидел спокойно и с ленцой смотрел на представление, но сам внимательно изучал противников. Ведь самая большая ошибка – это недооценить соперника. Если они дошли до финала, то не просто так. Надо бы досье на них найти и изучить перед схваткой.
Огромные экраны загорались, предоставляя информацию о команде. А точнее, портрет и имя каждого члена команды. Мы должны были сделать то же самое.
И вот судья проводил под овации пятую команду.
– Молодцы, молодцы. А теперь команда, что набрала двести десять очков. Прошу, приветствуйте «Разящее крыло», – сказал ведущий, а я чуть не упал с кресла. Это ведь МОЯ команда, и мы четвёртые! Да как так?!
– Вижу, сынок, ты удивлён, – усмехнулся отец, созерцая мою скривившуюся физиономию.
– Там точно ошибка. Ну не можем мы быть ЧЕТВЁРТЫМИ! – рыкнул я, подскакивая и смотря на свою команду, что уже вышла, а потом на табло с нашими портретами и рейтингом. Позор! Да как? Мы никому не проиграли, почему мы в конце списка?
– Ошибки нет, судьи вчера всё пересчитали заново. Их что-то там насторожило, поэтому успокойся, данные верны, – серьёзно сказал отец, глядя на меня.
– Но мы не проиграли ни один бой! И в каждом уложились в пять минут! – возмущался я, видя, что друзья тоже в шоке.
– Так там ещё есть пункты про баллы. Я тебе уже говорил, нельзя надеяться только на силу. Кто-то оказался хитрее тебя. Давай, садись и успокойся, посмотрим, кто твои соперники, – неожиданно резко сказал он, и я взглянул на команду, занявшую третье место.
«Клинки смерти» – гласило название команды братьев Леонора. Неплохо, они обошли нас всего на два балла! Это не такая большая разница, во время финальных боёв наверстаем. Но кто тогда занял второе место?
Первое, я так предполагаю, отдали хитрому нагу и больному эльфу. Но ведь больше никого не было в списке. КТО обогнал нас в рейтинге?
И вот объявляют второе место. «Кардиналы». И я вижу тех, кого никак не ожидал увидеть. Они вторые?! На поле выходят удивлённые Ракшар с Айроном и ещё двумя членами их команды.
Видно, и они не ожидали увидеть себя на этом месте. Вот показывают их лица и всеобщее недоумение. Но стадион ликует и приветствует почти последнюю команду.
– А теперь наши лидеры. Те, кто ушёл в отрыв на двадцать баллов! – да не может быть! Я даже пересел ещё ближе к перилам, чтобы не пропустить тех, кого надо было оценить с удвоенным вниманием. Кто такой сильный в империи, что обошел сильнейших, ну же!
– Хочу вас сразу предупредить, ошибки нет, и то, что вы увидите, абсолютно реально. На участниках нет иллюзий и мороков! А теперь…
ДА НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! ОНИ?!
Судья взял паузу, и весь стадион смолк, чтобы увидеть безоговорочных лидеров. Но сказать он ничего не успел, так как зажглось табло, а вокруг вспыхнуло пламя с молниями.
И вот я вижу самую удивительную визитную карточку в истории игр.
На табло вспыхивают огненные буквы: «Стихии опасны и сильны».
И появляется видео горящего леса. Пламя съедает дерево за деревом, дотягивается и до животных, что не могут убежать от голодного огня. Ужасная картина.
