След Пепла
Артур Грабовски
Андрас Балла – частный детектив, специализирующийся на поиске пропавших людей. К нему обращаются, если в истории есть след, ведущий за грань привычного. Оккультизм, магия и потусторонние силы – рутинная работа для успешного сыщика.Юная Сильвия проводит ритуал, после которого от девушки остается лишь горсть пепла. Андрас берется выяснить обстоятельства этого дела, не подозревая, что может сам стать следующей жертвой силы, во многом превосходящей его.От автора: авантюрный детектив с мистикой, юмором и волшебными существами
Артур Грабовски
След Пепла
Глава 1
Андраса разбудил стук в окно. Он разлепил один глаз и хмуро осмотрел им комнату. Все оставалось на своих местах: кресло у окна, книжный стеллаж, комод с открытыми ящиками. Через незадернутую штору струился привычный тусклый свет уличного фонаря, в стекло бились снежные хлопья. Источник звука не угадывался. Перевернувшись на другой бок, Андрас попытался вернуть свой сон, уже заранее зная, что это бесполезно. Выработанная в юности привычка мгновенно просыпаться, так и осталась с ним, несмотря на то что теперь он был волен жить по своему собственному графику.
Кряхтя и ругаясь, он поднялся с кровати, сделал пару махов руками, упал – отжался трижды, перепрыгнул через валяющуюся на полу коробку с бумагами, повис на турнике, что крепился в дверном проеме.
Спускаясь по скрипучим ступеням, он уже слышал, как внизу заворчало-забубнило зеркало. Раздался грубоватый недовольный голос:
– Каких демонов носит в такую рань?! Еще ночь на дворе!
– Это я, Тамаш, спи, – бросил Андрас, выходя в прихожую.
– Знаю, что ты. Даже демоны спят в пять утра!
– Ты же не спишь.
Андрас остановился перед большим напольным зеркалом. Там отражался взъерошенный светловолосый мужчина неопределенного возраста с помятым после сна лицом и живыми светлыми глазами. Он кривил губы в недовольной усмешке, смотрел презрительно и неприветливо. Он выглядел точно как Андрас, но им не был.
Тамаш – демон-близнец, неудачно (для себя) заточённый в странную зеркальную реальность, жил где-то на границе миров и по совместительству охранял Андрасово жилище. Он каждый день грозился, что нашел способ выбраться из зеркала и убить своего тюремщика. Андрас подозревал, что на самом деле Тамаш даже не пытается осуществить этот план. Ему слишком нравилось досаждать своему хозяину.
Не слушая проклятия из зеркала, Андрас прошел в кухню, походя включая чайник.
– Музыку, что ли, поставить, – обратился он к громоздкому проигрывателю и коснулся кнопки.
Через мгновение по комнатам поплыли бодрые ритмы. Андрас подошел к окну, потянулся и расплылся в довольной улыбке. Светало. Ему нравилось встречать новый день не во сне.
***
Андрас Балла был частным детективом, специализирующимся на поиске пропавших людей. Он считал свою работу непыльной и вполне прибыльной – обрадованные родственники всегда платили без лишних вопросов. А люди в этом городе пропадали регулярно.
Дожидаясь, когда кофе сварится, Андрас просматривал криминальную сводку за ночь. Как и у любого профессионала, у него был нюх на хорошие дела. Как и любой профессионал, он хотел одновременно не делать ничего и быть всегда занятым.
– Что там? – прокричал Тамаш из зеркала.
Он не разрешал закрывать дверь в кухню, поскольку был любопытным и хотел максимально участвовать в жизни своего близнеца.
– Пьяные драки, ограбления, неопознанные трупы, – отозвался Андрас, хмурясь.
– Никто не пропал?
– Похоже, что нет.
– Значит, ждем семейников.
Семейниками Андрас (и Тамаш тоже) назвал тех, кто обращался к нему напрямую: родственники или друзья пропавшего. Если что-то нехорошее случалось в верхней части города, где располагались дома знаменитостей, банкиров или чиновников, то чаще всего с ним связывались через посредников. Простые смертные приходили сами, и об их проблемах обычно не писали СМИ.
Андрас больше любил работать напрямую, хотя это и не всегда давало хорошие деньги.
– Когда мы закончили последнее дело? – снова подал голос демон-близнец. – Как там ее? Розалия Полок! Сбежала с парнем из порта, найдена живой, но немного потрепанной и возможно на сносях. Неделя уже прошла!
– Не мы закончили, а я.
Кофе наконец был готов, и Андрас с удовольствием сделал первый глоток.
– Скоро денежки, что ты получил от родителей малютки Розалии, закончатся. Тебе нужен новый бегунок, и срочно!
– Давай это будешь ты, я тебя буду долго искать и не найду? – предложил Андрас.
Тамаш тут же заткнулся.
В словах демона была своя правда. Детектив Балла жил за счет регулярных заказов. Эта была быстрая разовая работа. Если человек не находился в течение двух суток, чаще всего находился его труп или ничего.
Впрочем, Андрас не сильно переживал. У него имелись и другие таланты.
Когда дверной звонок протяжно заскулил, Андрас как раз дочитывал заброшенную пару месяцев назад книгу. В ней отряд смелых и отчаянных ребят боролся с нечистью в невыносимых условиях. Это была пятая книга цикла, и Андрас уже устал ругаться, подмечая несостыковки сюжета и нереалистичность персонажей.
– Звонят! – завопил Тамаш громче звонка. – Поднимай свой ленивый зад! Это клиенты, чую, мокруха!
Андрас подорвался, привычным движением накинул на зеркало покрывало, чтобы не пугать людей своим близнецом и, наскоро пригладив волосы, распахнул дверь.
***
Он сразу понял, что дело дрянь. Одного взгляда хватило, чтобы определить: здесь не «бегунок», а скорее всего «мокруха», а то и похуже. Пожилая пара – мужчина и женщина – оба бледные, растерянные, со следами нескольких бессонных ночей застыли перед ним, не решаясь первыми начать разговор.
– Прошу!
Андрас не стал тратить время на приветствия и знакомства и быстро повел их в небольшой кабинет, расположенный рядом с кухней. Когда-то эта комната служила ему детской, но с тех пор прошло так много лет, что он уже давно не воспринимал ее не иначе как свое рабочее пространство. В ней помещался маленький диванчик, стол, кресло и множество полок, забитых бумагами и планшетами. В углу стола коробка, полная грамот и благодарностей. У Андраса так и не дошли руки повесить на стену ни одну из них.
– Расскажите мне все подробно, но кратко, – кивнул он скромно топтавшимся на пороге просителям. – Чем быстрее я узнаю все детали, тем больше шансов найти вашу дочь.
Мужчина и женщина вздрогнули, переглянулись и в каком-то суеверном страхе отпрянули назад.
– Я не умею читать мысли или определять пол ребенка по пятнам на вашей одежде, – поспешил успокоить их Андрас. – Дочери пропадают в четырех случаях из пяти. Это голая статистика.
Послышался облегченный вздох. Как ни странно, в случае личной беды сухие статистические данные почему-то придавали людям больше уверенности. Будто бы то, что как-то учитывается и изучается, поддается заодно и контролю. Андрас знал, что это, к сожалению, не так.
– Наша фамилия Варга, – начал мужчина, когда все расселись: Андрас в своем кресле за столом, а семейная пара – на диване.
Андрас отметил про себя, что, несмотря на общий бледный вид, эти люди выглядят состоятельными. У женщины был свежий маникюр, а мужчина не успел стоптать свою обувь.
– Наша дочь Сильвия, – продолжил отец, – пропала два дня назад. Точнее, мы так думаем. Мы не сразу поняли, что ее нет.
– Она не живет с вами?
– Ездила с подругами на побережье, они там снимали домик на выходные, а после… – он не смог договорить, сглотнул, беспомощно посмотрел на свою жену.
– Она не вернулась, – закончила та. – Мы поняли это не сразу, потому что оба работали в ночь. Вернулись рано утром, не посмотрели, что машины у дома нет, сразу легли спать. Проснулись уже днем…
– Подумали, что дочь вернулась и уже куда-то ушла, – кивнул Андрас, – поняли, что что-то не так только к вечеру вчерашнего дня.
– Да.
– Почему вы думаете, что она не возвращалась?
– Машина не заезжала на парковку, – обреченно проговорил отец. – У нас есть консьерж и камеры.
«Средний город, значит», – тут же взял на заметку Андрас.
–Почему вы пришли ко мне? Этим вполне может заниматься полиция. У них и ресурсов больше и власти.
Повисла очень знакомая Андрасу тишина.
– Мы слышали, что вы можете помочь в не совсем обычных делах, – проговорил отец Сильвии.
Ее мать нервно сжала руки на коленях. Андрас потянулся за корзинкой с мармеладками и протянул ей одну.
– Рассказывайте.
– Подруга Сильвии призналась, что они проводили ритуал на камнях, – мать Сильвии покачала головой, отказываясь от угощения. – Призывали какие-то силы…
– Все молодые девушки проводят там свои ритуалы, – заметил Андрас. – Камни якобы даруют красоту, любовь, еще что-то там…
– Сильвия пропала у них на глазах! – резко произнес отец. – Со слов подруг она просто исчезла.
– Осталась горсть пепла.
«Хреново дело», – мрачно заключил Андрас.
– Ничего не поможет, да? – женщина заплакала. – Такие истории бывают, я читала… Обычно ими пугают в сказках только, но у нас…
– Почему подруги не забили тревогу сразу? Не позвонили вам?
– Все выпили, думали, это какой-то трюк. Сильвия любила розыгрыши, могла придумать и такое.
«А теперь разыграли ее».
Андрас пытливо рассматривал убитых горем родителей. Шансы, что Сильвия Варга хоть где-то существует, равнялись полному нулю.
– Мне нужно ее фото, личная вещь и какая-то информация, которую знает только Сильвия и вы. Что-то вроде имени любимой детской игрушки.
– Карри, – мама уже протягивала снимок и расческу. – Так она называла куклу, когда научилась произносить «р».
«Подготовились», – хмыкнул про себя Андрас, – «значит уверены, что дело по моей части, а дочурка не просто сбежала с любовником».
– Я посмотрю, что можно сделать.
– Ее можно вернуть?
В глазах обоих родителей было столько надежды на чудо, что, обладай эта сила хоть каким-то влиянием, Сильвия в ту же секунду оказалась бы здесь. Увы, Андрас знал, что надежда сама по себе не могла ничего.
