– Еще сожри ее! – язвительно подсказал Вила.
Андрас усмехнулся, высунул язык.
– Фу! Это отвратительно!
Вила вытаращил глаза, очевидно, поверив в то, что Андрас и правда собирается доедать остатки Сильвии.
– Разве вы, твари, не жрете людей? – поинтересовался Андрас.
– Так то – живых, – обиженно проговорил Вила, – а эта – мертвая.
Андрас не был уверен в том, что Вила не шутит.
***
Андрас завел мотор и развернул пикап по направлению к городу.
– Я печку включу?
Сидящий на соседнем сидении вила уже тянул ручонки к рычагам и кнопкам.
– Отставить, – Андрас не глядя саданул его по руке. – Сейчас прогреется. Почему ты вообще мерзнешь? Вилы могут жить на дне озер, и ничего!
– Я люблю тепло, – тот шмыгнул красным носом и быстро утерся.
– Еще не хватало заразиться от тебя, – проворчал Андрас, выкручивая печку на максимум.
Вила буркнул в ответ что-то неприличное и отвернулся к окну.
Андрас подумал о том, что вообще-то очень мало знает о вилах. Одно из низших созданий, про которых если и упоминается, то больше в сказках. Легко перепутать с любой другой похожей сущностью, коих хватает за пределами городских стен. Все попытки как-то изучить и упорядочить пограничных существ обычно заканчивались гибелью исследователя. Впрочем, Андрас не нуждался в энциклопедических знаниях, ему хватало практики.
На подъезде к городу Вила неожиданно начал брыкаться. Попытался снова стянуть леску, открыть дверь машины, ткнул Андраса в бок.
– Какого хрена ты творишь?!
Андрас вырулил к обочине и остановился. Вила смотрел загнанно, сжимал и разжимал кулачки и, похоже, был готов то ли броситься в бой, то ли разрыдаться.
– Какого хрена? – спокойнее повторил Андрас, посылая по леске легкую волну силы.
Вила взвизгнул, забился в угол.
– Не больно, не ври, – Андрас закатил глаза. – Так в чем дело?
– Ты собираешься отдать меня родственникам погибшей?! – вила в страхе уставился на виднеющиеся впереди восточные ворота. – Они меня сожгут!
– Было бы здорово, но нет, – вынужденно признался Андрас.
– Почему?
– Ты не сжигал Сильвию, смысла тебя им отдавать нет.
– И как ты это понял?
– Мелковат для таких крупных дел, – Андрас пожал плечами, завел мотор.
На самом деле, сил у вилы наверняка хватило бы, чтобы сжечь и всех девушек, и деревню рядом. Но Андрас был уверен: этот тощий парень здесь если и проходил, то мимо. Преступники не ведут себя так глупо и не попадаются так быстро. Даже те, у кого вместо мозгов – магическая каша из силы и ее импульсов. Вила был прилично одет, выглядел как обычный юноша, и это означало, что как минимум контроль сознания у него высокий. Андрасу попадались создания, которые, хоть и имели облик, приближенный к человеческому, не могли связать и двух слов, а в моменты голода грызли собственные конечности. Магия, даже если она была основой твоего существа, не равнялась ни разуму, ни сознанию, а зачастую и вредила.
– У тебя имя есть, кстати? – спросил Андрас, когда они уже проезжали под воротами. – Первый раз вижу вилу-мальчика.
– Нас мало, – прозвучал какой-то грустный ответ. – Меня зовут А́шке.
– Добро пожаловать в город, А́шке! – улыбнулся Андрас, махнув зевавшему на посту часовому.
На них никто не обратил внимания.
***
Тамаш вопил, как городская сирена. Андрас попытался было приглушить его ругательства накинутым сверху одеялом, но от зеркала шла такая волна негодования, что не прошло и минуты, как оно оказалось на полу.
– Ты снова приволок в дом нечисть! Она тебя сожрет!
– Он. Это Ашке.
– Я не хочу наблюдать в своем доме этого уродца! – Тамаша было не заткнуть. – Что бы ты ни собирался с ним делать, я не хочу знать и видеть это!
– Заткнись, Тамаш, это свидетель.
– На поводке?!
– Чтоб не сбежал.
– Он сожрет тебя ночью, – Тамаш неожиданно наклонил всклоченную голову в бок, оглядел ошалевшего от такого теплого приема Ашке и вкрадчиво произнес:
– Давай его вместе сожрем? Если Андрас подохнет, я выберусь из зеркала, и мы с тобой заживем душа в душу!
Ашке вытаращил глаза, отпрянул, будто жрать собрались его.
– Пошли, – Андрас дернул за леску.
– Я пожалуюсь, что в доме творится беспредел и разврат! – полетело им вслед.
Андрас уныло уставился в полупустой холодильник. Несмотря на то что он уже много лет жил один, регулярная забота о еде так и оставалась в долгосрочной перспективе. Он каждый раз удивлялся тому, что обед и ужин не появляются сами собой, а должны быть либо принесены кем-то, либо приготовлены.
– Что это за тварь в зеркале? – спросил Ашке чуть истерично. – Что это вообще за дом такой?!
– Не тварь, а братишка, – Андрас криво усмехнулся. – Мой злой брат-близнец. И что не так с домом?
– Как тюрьма какая-то, – Ашке поежился. – Кругом страшные картинки.
– Чего?!
Андрас недоуменно огляделся. Он жил в типовом двухэтажном доме с красной черепичной крышей, двумя балконами и маленьким садиком. Все дома на улице выглядели примерно так же. Интерьер тоже, хоть и не отличался изыском, был вполне приемлемым и даже уютным. Андрас любил мягкую мебель: и в спальне наверху, и в кабинете, и на кухне стояли кресла и диваны. В целом все светло и приятно. Ничего отталкивающего дом и не таил – в том числе и потому, что Андрас принимал здесь клиентов, а уютная атмосфера была залогом доверия.
– Это! Это! Это!
Ашке прошелся по кухне, тыкая в стены.
– Неприятно! Страшно! Убери их!
– А-а-а, – протянул Андрас, – понял. Дом зачарован. Здесь полно защитных символов и ловушек. Если бы ты зашел сюда без моего ведома, они бы сразу сработали, и тебя б пришибло шкафом, например, или засосало кресло.
Ашке поежился, осторожно присел на край кухонного дивана.
– Кто зачаровал?
– Я.
Андрас не стал вдаваться в детали. Он поставил воду на огонь, кинул туда несколько картофелин.
– Чем ты питаешься?
– А?
Ашке все еще подрагивал и озирался.
«Неприятно, наверное, среди потенциальных ловушек сидеть», – хмыкнул про себя Андрас.
– Я питаюсь людьми, но могу и картошку съесть, – произнес наконец Ашке.
– Серьезно?!
– Нет, – тот стащил свою шапку, взъерошил длинные волосы. – Я людей ем, но не мясо.
Это было уже интересно. Андрас подтащил к столу кресло и сел в него.
– Вилы – природные существа, близкие русалкам, нимфам, мавкам. Имеют привлекательный, даже завораживающий красотой внешний вид. В общем, безобидные, но обладают силой, способной погубить человека, – процитировал на память Андрас. – Обитают близ пресных водоемов, питаются… Чем, ты говоришь?
– Я могу есть все то же, что и ты, но мне нужны и люди.
Ашке скинул ботинки, забрался на диван с ногами и подтянул колени к груди. Как и все волшебные существа, он был обманчиво юным – на вид не больше семнадцати лет, – но Андрас понимал, что это создание вполне возможно родилось до его бабушки.
– Нужны люди, но не мясо? Жизненная сила? Душа? Эмоции?
– Жизненная сила, – Ашке поджал тонкие алые губы. – Но я питаюсь аккуратно. И я не убиваю.
– Заливай, – хмыкнул Андрас, – все вы так говорите.
Ашке снова шмыгнул носом и промолчал.
– Что насчет Сильвии Варга?
Андрас не служил в полиции и прошлые преступления вилы ему были по большому счету малоинтересны. Моральный кодекс детектива Балла отличался от общепринятого в обществе.
– Я ее не сжигал.
– А что делал?
– Поесть хотел, но не успел, – Ашке сморщил нос. – Она уже сгорела.
– Давай всё, что видел, знаешь и предполагаешь.
Андрас потянулся за блокнотом, который лежал на подоконнике. Быстро перелистнул пару страниц, исписанных мелким убористым почерком.
– Итак?
Он кивнул виле.
***
Ашке знал немного. С его слов, он шатался в районе пляжа, учуял молодую кровь и решил подкрепиться. Девушек было пятеро. Все были навеселе.
– Это я и без тебя знаю. Дальше!
– Они играли в нимф, – Ашке презрительно скривился. – Нацепили еловые венки, зажгли свечи.
– Не помню никаких свечей там.
– Я их забрал утром. Было холодно.
Андрас только покачал головой и пошел сливать картошку. По одной этой фразе было понятно, что вила ему попался совсем непутевый и, похоже, безобидный.
«Он может высосать твою душу и хочет этого», – напомнил сам себе Андрас.
Невинный вид всех пограничных существ как раз и был предназначен для того, чтобы сбивать с толку доверчивых людей.
– В общем, они проводили ритуал призыва, но… – Ашке почесал свой покрасневший нос. – Все произошло слишком быстро, девушка в центре вспыхнула. Кто-то смеялся, кто-то плакал.
– Они не поверили, что все взаправду.
– Это ж как надо напиться…
– Не думаю, что дело в алкоголе, – покачал головой Андрас, выставляя на стол тарелки. – Тебя они видели?
– Вряд ли.
– Хорошо. Ешь, нам понадобятся силы.
– Я же все рассказал! Ты меня не отпустишь?
Ашке поднял на Андраса тревожный взгляд. На бледном скуластом лице кое-где проступали красные тонкие венки. Похоже, парень немало времени провел на свежем воздухе и успел обморозить кожу. Андрас выдал ему вилку, поставил на стол хлебную корзинку.
– Я ничего не видел и ничего не делал, – проговорил Ашке срывающимся голосом.
– Я знаю, – спокойно отозвался Андрас, наливая себе в стакан крепкую наливку.
– Так ты отпустишь меня?
– Нет.
Он увидел, как у вилы в ужасе расширяются глаза, кровожадно усмехнулся и выпил.
Глава 4
– Пустая картошка с одним только хлебом?
Ашке уныло ковырял вилкой коричневый «мундир». Андрас уже прикончил свою порцию, обильно посыпая ее солью и запивая наливкой. Ему в целом тоже было не очень вкусно, но он не хотел терять лицо перед вилой.
– Что не так?
– Ты же вроде успешный детектив, – Ашке недоуменно огляделся, – большой дом, машина, живешь не под городской стеной, а гостей кормишь хуже крестьянина.
– Если думаешь, что сумеешь меня разжалобить, и я дам к себе присосаться, то ты не только неудачник, но еще и тупица.
– Но это же невкусно!
Андрас поднялся, открыл небольшой холодильник.
– Есть соленья. Будешь?
– У тебя что, совсем нет денег?
– А у тебя?
Ашке надулся, потупил взор.
«Чем вообще живет это создание и где?» – задумался Андрас.
Вилы, насколько он знал, не имели постоянного места жительства и обретались в лесах. Ашке не походил на того, кто спит под валежником и питается корешками. Похоже, имело смысл обновить свои сведения об этих существах и не доверять легендам.
Впрочем, сперва надо заняться делом, выяснить все про вилу можно было и позже.
– Ты проследил за девочками после ритуала?
– Угу, – Ашке безрадостно ел картошку с маринованными грибами, которые таскал прямо из банки своими длинными пальцами.
– И? Пососал?
– Мне надо чем-то питаться! – Ашке огрызнулся на Андраса. – Но они были невкусные. Все какие-то испорченные.
Он скривился, закинул в рот гриб и громко захрустел им.
– Они приехали на машинах, – продолжил Андрас.
– Ну.
– Сколько машин было?
– Две.
– Уехали?
– Ага.
Андрас только покачал головой. Выдавливать информацию из Ашке приходилось буквально по капле.
– Слушай, – Андрас откинулся в кресле. – Я ничего тебе не сделаю за то, что ты присосался к пьяным девицам, мне плевать, серьезно.
Ашке недоверчиво глянул на него, сжевал еще один гриб, аккуратно облизнул каждый палец.
«Вкусно все-таки», – удовлетворенно подумал Андрас, будто бы сам занимался маринадом.
– На машине Сильвии уехала ее подруга Алвана, – сообщил Ашке. – Я вспомнил имя.
– Отлично, – улыбнулся Андрас.
Девушек с именем Алва́на в городе было немного.
***
– Ты не оставишь меня здесь!
Ашке встал в дверях, не давая Андрасу выйти. Вид у него был отчаянный и воинственный.
– Почему это? Нужно же тебя где-то держать, пока меня нет, – зачарованный дом отлично подходит!
– Здесь страшно, и этот меня напрягает!
Ашке ткнул в зеркало, где сейчас заходился хохотом Тамаш, который уже минут десять наблюдал их препирательства.
– Я не могу ходить по городу с вилой на поводке, это нервирует людей.
Андрас как раз сматывал леску. Ашке осторожно ощупал свою шею. Андрас только закатил глаза. Никаких ужасных страданий леска не приносила, всего лишь сдерживала силу и не давала сбежать.
– Я хочу уйти отсюда, – Ашке даже топнул ногой. – Я все рассказал!
– Исключено.
– Можно мне с тобой?
Ашке убрал волосы за уши. Андрас в очередной раз поразился тому, какой ангельский вид имеет это опасное существо. Подумал о том, что было бы любопытно посмотреть на вилу без этой красивой оболочки. Вполне возможно, что его истинный облик был кошмарным.
– Стоит тебе сделать шаг на улицу, как ты сбежишь, – Андрас покачал головой, – а у меня на тебя еще есть планы.
– Фу! – тут же подал голос Тамаш. – Какая гадость!
– Заткнись.
– Я не сбегу.
Ашке вдруг зажмурился и дернул себя за волосы.
– Вот, – он протянул Андрасу прядь из нескольких волосинок. – С этим ты меня всегда найдешь, если захочешь.
По его лицу было видно, как виле не хотелось терять контроль.
«Неужто мой дом и правда такой страшный?» – удивленно подумал Андрас, забирая волосы.
От них шел ровный магический фон, пальцы сразу же приятно закололо. Андрас любил силу, даже если она была не его.
«Волосы – важнейшая составляющая любого пограничного существа, в них концентрат силы, магии, с их помощью можно управлять существом или лишить его жизни», – припомнил Андрас.
– Думаешь, я не догадываюсь, зачем нужен тебе? – Ашке с вызовом дернул бровью.
– Это отвратительно! – встрял Тамаш. – И пошло!
– Ты высосешь из меня всю магию, чтобы делать и дальше свои гадкие ловушки и артефакты, – Ашке шмыгнул носом. – Все ведьмаки так поступают.
– Я не ведьмак, – бросил Андрас, аккуратно убирая волосы во внутренний карман пальто.
– Все равно.
Ашке уныло вздохнул, обхватил себя руками за плечи, опустил голову. Волосы удивительно плавной волной скатились и закрыли расстроенное лицо вилы. Андрас залип, наблюдая эту картину. Светлые пряди переливались и будто светились в полумраке, тоненькая фигурка казалось еще красивее и изящнее. Ашке хотелось обнять, утешить, сделать для него все, лишь бы только он больше никогда не грустил и ни в чем не нуждался.
– Андрас! – завопил Тамаш. – Ты совсем рехнулся?!
Андрас потряс головой, прогоняя морок.
– Убери это!
Он шагнул к виле и легко встряхнул его за плечи, сразу же ощущая, как сила, обычно исходящая от Ашке, минимум удвоилась.
– Сейчас же убери, я сказал!
– Что убрать? – Ашке поднял на него желтые глаза: в них светились слезы.
– Штучки свои, – Андрас скривился. – Не верю им ни на чесночную дольку!
Ашке пару секунд смотрел на него своим полным покорности прекрасным взглядом, но потом сдался: кивнул и спрятал обаяние. Снова стал просто симпатичным созданием, уже без поглощающей разум и волю энергетики.
– Я не сбегу, – проговорил он нормальным тоном. – Мне некуда.
– Руку дай.
Не дожидаясь Ашке, Андрас сватил его за запястье и быстрым уверенным движением кольнул в палец.
– Ай! Это что – игла?!
– Ага, заразная, теперь ты уснешь!
Андрас уже выкручивал его палец, чтобы сцедить каплю.
– Мне больно!
– Волосы – слабенький аргумент, – покачал головой Андрас, – а вот кровь если и не удержит тебя, то мне точно пригодится.
Он капнул себе на платок, который убрал к волосам вилы, потом подвел его к ближайшей стене и заставил мазнуть по ней, чтобы остался след.
– Теперь можно прогуляться и без поводка, – удовлетворенно улыбнулся он.
– Садист, – буркнул Ашке, но больше никаких возражений не последовало.
***
Город располагался у подножия гор. Впрочем, до настоящих хребтов и пиков было довольно далеко. Вернее было бы назвать эту местность предгорьем предгорья: холмы, быстрые реки, бегущие в сторону моря, малочисленные поля, сплошь усеянные разного рода сельхозкультурами. Сам город отчасти походил на трехъярусный торт – плохо испеченный и с неровными краями. Верхний город, где обитали все сливки общества теснился на вершине холма. Всякий раз попадая туда, Андрас матерился. Бесконечный подъем вверх по узким извилистым улочкам выводил его из себя, а большую машину было не так просто припарковать.
Спустившись с этого холма, любой автомобилист или пеший обязательно оказывался на набережной главной реки города. Здесь селились те, кого традиционно можно было отнести к среднему классу, и эту часть города называли речной или же средним городом соответственно.
Чем дальше от реки, тем дома и их обитатели становились беднее. Здесь уже жили по несколько семей в таком доме, как у Андраса, а у городских стен ютились те, кому совсем мало повезло в жизни.
Андрас жил на улице, что отходила от набережной. Ашке был прав, когда назвал его успешным.
– Мы пойдем пешком? – Ашке крутил по сторонам головой в своей красной шапке, с интересом рассматривая все вокруг.
– Тут недалеко.
