– Я сделаю все возможное.
Он решил отделаться ничего не обещающей фразой.
***
– Ты не найдешь ее, – проговорил Тамаш, как только за четой Варга закрылась дверь. – Красотка Сильвия сгорела заживо, призвав не те силы.
– Или она разыграла подруг, – Андрас пожал плечами. – Узнаем на месте.
– Ты берешь меня с собой? – тут же спросил Тамаш.
– Нет, – Андрас покачал головой.
– Ну почему?!
– Будешь охранять дом, пока меня не будет.
Тамаш разразился потоком отвратительной брани. Андрас подхватил дорожную сумку, быстро проверил, на месте ли все нужные ему инструменты, и, помахав демону, вышел из дома.
В нос сразу же ударил острый морозный воздух. Андрас прикрыл глаза, с минуту постоял, наслаждаясь свежестью. Он был не прочь прокатиться до побережья, даже если все, что его там ждало – это кучка пепла, за которую ему не заплатят. Камни были местом силы и, если Сильвия Варга умудрилась эту силу разбудить, Андрас Балла найдет, как ею воспользоваться в своих интересах.
Глава 2
Андрас водил старенький темно-зеленый пикап. Не самая неприметная машина, но зато вместительная и в целом вызывающая меньше вопросов, чем любая другая. Ее всегда можно было загрузить досками, мешками с мусором или прочим разным, отводящим подозрения хламом.
Сейчас в кузове стояли несколько пустых пластиковых бочек, частично закрытых брезентом – универсальный вариант маскировки. Для экскурсии загород – самое то. Люди никогда не задают вопросы тем, у кого виден груз.
Андрас кинул дорожную сумку на заднее сидение, проверил топливо и выехал на зимние улицы.
По обе стороны высились дома: магазины, рестораны, питейные заведения. Люди спешили по своим делам, перекрикивались. Машин было мало.
Последние дни снегопад не прекращался ни днем, ни ночью, и те, у кого была такая возможность, предпочитали перемещаться по городу пешком или на трамваях.
«Но не Сильвия Варга», за город хмыкнул Андрас, сворачивая к выезду из города.
Сильвия сгорела на глазах у подруг, которые не поторопились сообщить об этом родителям.
«Где же осталась твоя машина, Сильвия?»
***
Андраса Баллу нанимали для поиска пропавших людей. Это была официальная должность, в городском реестре всех рабочих сил города он так и значился: «Андрас Балла. Поиск пропавших».
Теневой же род его деятельности предполагал помощь при «невыясненных и странных обстоятельствах». Проще говоря, к Андрасу обращались, когда в деле пахло силой, неподвластной обычному человеку.
Магия. Борьба с ней не то чтобы очень активно велась. Законы, написанные еще когда Андрас был младенцем, звучали радикально и бескомпромиссно: магическая деятельность, призыв внешних сил и сущностей, а также их использование оставались под запретом. При этом почти на каждой улице города имелись и лавки травников, и магазины, набитые амулетами. В некоторых местах работали существа, в которых даже ребенок смог бы распознать «внешнюю сущность», лишь притворяющуюся человеком. У самого Андраса в доме жил демон, которого он не очень уж старательно скрывал.
Магии боялись, магия была везде.
Подъезжая к внешней границе города, Андрас приглушил мотор. Здесь днем и ночью стояли часовые. Время близилось к полудню, и, кроме Андраса, лишь пара машин хотели выехать – большинство стартовало на рассвете, сразу как проезд открывали для всех. По ночам в город можно было въехать и выехать только по пропускам или в связи с непредвиденными обстоятельствами.
Каждый в городе знал при этом, что Восточные ворота никогда не охраняются толком и остаются незапертыми всю ночь. Через них шла вся контрабанда и нелегальные переселенцы. Там никого не проверяли.
На северной стороне, впрочем, работали на совесть.
– Андрас Балла, частный детектив, – не дожидаясь вопросов, он открыл окно и выставил на мороз руку с удостоверением.
– Я знаю, кто ты.
Часовой был старой закалки – из тех, кто постоянно ждет нападения неприятеля и видит за каждым кустом врага. Он кутался в форменную сизую куртку, на плечах которой уже образовались две снежные нашлепки, как и на курчавой меховой шапке. Медная табличка, висевшая на шее, гласила «Джаника Пекось». Больше ничего выбито не было, похоже, мужик не стал тратиться на дополнительные слова вроде должности.
– Когда вернешься?
– Вечером.
– Этим же путем?
– Еще не знаю, – Андрас сверкнул белозубой улыбкой; никаких оснований не выпускать его у охраны города не было.
Часовой мрачно оглядел его и машину. Андрас выжидательно вскинул брови.
– Ездят и ездят, дома им не сидится.
Часовой сплюнул, послал ему еще один уничижительный взгляд и махнул рукой.
– Джаника, – спросил Андрес уже готовый стартовать, – как поживает тот слабоумный парень?
– Какой парень?
– С которым ты мутишь!
Под град ругательств и угроз он проехал через северные ворота, оставляя за собой город.
***
До побережья было около пятидесяти километров. Летом там неизменно случалось нашествие отдыхающих. Пляжи заполнялись прогуливающимися женщинами с детьми, молодежью и стариками.
Андрас ни разу так не отдыхал.
Сейчас все дома для отдыха в основном стояли пустыми. Туда выбирались только любители зимней рыбалки или те, кто искал острых ощущений.
Сильвия Варга. Андрас скосил взгляд на снимок, который прикрепил рядом с приборной панелью. На вид ей было около двадцати. Светлые волосы, зеленоватые глаза, россыпь мелких веснушек на остром носу.
Сильвия смотрела на фотографа со смесью игры и вызова.
«Дерзкая девчонка», – заключил Андрас, прибавляя скорости.
Подруги решили, что она ее сожжение – розыгрыш. Похоже, Сильвия умела удивлять.
Рядом, на сидении валялась расческа. Андрас подобрал ее, чуть помедлив, провел по своим волосам.
Отбросил за ненадобностью. Прошло слишком мало дней с момента, когда Сильвия держала ее в руках, и расческа не знала – жива ли ее хозяйка.
– Да к тому же, она не взяла тебя с собой, – заметил он вслух, – так что не такая уж ты и ценная вещь.
Камни располагались в самом конце пляжа на пологом холме, к которому вела узкая тропка – там, где заканчивались домики и начинались скалы. Все в городе знали это место – старое капище, которое, как был уверен Андрас, не работает.
Круги из камней существовали везде. Чаще всего они не представляли никакой опасности, так как ритуалы, способные запустить этот механизм, были давно утеряны. Тем не менее, суеверные родители не позволяли детям подходить к таким кругам близко, прекрасно понимая, что запрет будет нарушен при первой возможности.
Сильвия Варга вместе с подругами решила провести на камнях один из многочисленных ложных ритуалов, которыми так любили торговать в городе. Молодость, любовь, красота, счастье – этот товар всегда оставался в чести, и люди беспечно плевали на законы, пытаясь достичь всего вышеперечисленного.
Андрас не представлял себе, в какой хаос погрузился бы город, если бы все эти ритуалы однажды сработали.
За окном мелькали заснеженные леса, ехать по хорошо раскатанной трассе было легко и приятно. Когда впереди замаячили домики, Андрас снизил скорость. Он остановился в начале курортного поселка, вышел из машины и принялся ждать, вдыхая ледяной ветер, идущий с моря. Отсюда тянулась аллея, по обе стороны которой располагались однотипные строения. Большинство домов сейчас пустовали в ожидании лета, лишь над некоторыми поднимался дымок.
Андрас подождал пару минут, но к нему никто не вышел. Поплотнее запахнув пальто и замотав горло шарфом, он неспешной походкой двинулся вперед. Аллея заканчивалась на берегу моря, вдоль которого пролегал деревянный променад. Старые заледенелые ступени натужно скрипнули под весом Андраса. Он пошел в сторону скал, попутно осматривая унылый зимний пейзаж. Море не замерзало и темнело слева от него. Справа продолжались заснеженные домики.
Он еще не видел камней, как успел почувствовать мощнейшее поле, исходящее из той стороны.
– Что же ты там сотворила, Сильвия?
Андрас сунул руку в карман пальто, сжал компас. Тот был горячим и дергался, словно хотел сбежать из кармана.
– Да, друг, я с тобой согласен.
Привычка разговаривать с вещами у Андраса появилась давно, как и привязанность к артефактам. Компас, реагирующий на изменение магического поля, был куплен им еще в юности. С тех пор тот не раз бился, ломался и проще было уже приобрести новый, но Андрас упорно чинил его, называя старым другом. Компас не работал на больших расстояниях, так что его сегодняшнее поведение говорило о многом. Андрас сунул вторую руку в другой карман и сжал моток с леской. Кого бы ни призвала Сильвия, сжечь Андраса будет непросто.
У тропинки, ведущей к камням, лежали подношения: несколько конфет в разноцветных фантиках, пара дешевых колец, мини-бутылка с ромом.
«Девочки постарались».
Андрас закидал нехорошие дары снегом, замер и огляделся.
Вокруг стояла звенящая тишина, казалось, он находится на краю света, где нет ни одной живой души. Он уже хотел сделать шаг вперед, как почувствовал жуткий жар.
«Компас!» – едва успел он сообразить, как кто-то налетел на него сзади, и в следующий момент Андрас попробовал на вкус не только здешний воздух, но и снег.
***
– Даже не думай!
Существо дергалось, фыркало, пыталось стащить со своей тощей шеи леску, но Андрас натянул ее крепко.
– Зачарованная, – кивнул он существу, – бесполезно.
– Ведьмак, что ли? – существо хищно клацнуло зубами, но теребить леску перестало.
– Хуже. Детектив.
Существо выглядело в целом симпатично. Русые волосы до плеч – не грязные, не всклоченные, а ровно – явно не самостоятельно – подстриженные, недурная зимняя куртка с меховым капюшоном, незаношенные брюки, теплые ботинки. В паре метров справа валялась ярко-красная шапка, потерянная во время борьбы. У существа была хорошая кожа, чистые ногти, ясные желтые глаза. Редкость.
– Ну и кто ты? – равнодушно поинтересовался Андрас, отряхивая себя от снега.
– Вила, – звонкий голос отозвался не слишком дружелюбно.
– Как это?
Андрас недоуменно уставился на существо, снова оглядел его: невысокий – первый признак магических созданий, худой, с сильной энергией, расходящейся во все стороны волной: редкие травинки, торчащие из-под снега, гнулись под ее влиянием.
– Вилы все девочки, – бросил Андрас. – Я в книжках читал.
– А я – мальчик.
Существо, называющее себя вилой, кряхтя поднялось и потащилось за своей красной шапкой. Андрас, пошел за ним, продолжая держать его на зачарованном поводке.
– Все вилы – прекрасные девушки с крыльями, – сообщил он существу.
– А я – мальчик, – послышалось снова.
– Ты зачем сжег Сильвию Варга, мальчик? – Андрас натянул леску и дернул его на себя.
– Я не сжигал.
Вила отряхнул шапку от снега, натянул на голову и повернулся в Андрасу:
– Ты мне веришь, детектив?
Андрас сунул руку в карман, сжал компас. Старый друг говорил только то, что перед ним волшебное существо большой силы. Детектором лжи он работать не умел.
Глава 3
