– Хозяин, ты не знаешь, что можно с его туши продать алхимикам? – подошла к компании голая и совершенно чистая Ду?ха.
– Шиаль, оденься, не смущай девочек, – вздохнул Александр и посмотрел на других представительниц своей команды. – Кто-нибудь знает, что это за существо?
Отрицательное мотание головой.
– Ясно, – вновь вздохнул Александр и удивленно посмотрел на Клёпу.
– Что? – не поняла та.
– А как ты так быстро и чисто оттерла свое оружие, да и твоя одежда… – не понял Александр. Ведь так могла только Фли?стис.
Клёпа смущенно покраснела и ответила:
– Я тогда в гильдии магов нашла свиток заклинания Чистый лист и изучала его вчера вечером и полночи. Это очищение от грязи.
– Вот как? – удивился Александр. – А почему меня ему не научила?
Клёпа опустила взгляд.
– Я ведь его впервые попробовала. Не знала, получится или нет, – ответила она.
– У тебя явно получилось, – усмехнулся Александр. – А теперь давай очищай всех, пока наш маг Холода не очнулся, а потом меня научишь.
– Да, хозяин, – виновато улыбнулась она.
В этот момент Фли?стис пришла в себя. Она увидела, что Миф на нее смотрит, и тут же вскочила на ноги.
– Расслабься, – махнул он рукой. – Ты молодец!
В этот момент поисковое заклинание Александра вновь активировалось, обозначив движение того одинокого объекта.
«Ну, надо же, он что почувствовал, что мы устранили опасность?» – удивился Александр и скомандовал:
– Так, всем спрятаться и отогнать в заросли повозку. Сюда кто-то едет. Посмотрим, что это за смельчак, отправился по нашим следам.
Команда была тут же исполнена. На дороге показалась повозка.
«Кто же этот смельчак? А может, просто такой же глупец, как и мы… – горестно подумал Александр, вспомнив своего верного Зверя. Глаза Александра сузились: – Клавы?с?..»
Клавы?с остановил повозку на месте побоища и недовольно сквасил лицо.
– Ну что такое? – брезгливо осмотрел он вытоптанное пространство у дороги, где были снесены, изломаны десятки деревьев, а вокруг мертвой туши его существа земля оказалась сплошь залита кровью.
Клавы?с спрыгнул на дорогу, недовольно поднял ногу и посмотрел на испачканный кровью сандаль.
– И что тут произошло? – раздраженно спросил он у мертвого существа. – Ты же был моим лучшим столько лет! – Клавы?с глянул на разломанную повозку и растерзанное тело того странного и страшного йя?рша, – Значит, вторая повозка успела удрать… А тела этих где? Сожрал?..
Клавы?с нетерпеливо топнул, забрызгав ноги еще не высохшей на дороге кровью, но его призванное существо было мертвым.
– Ладно… – разочарованно вздохнул он и поставил перед собой раскрытую левую ладонь. – Хоть кристалл с тебя алхимику продам.
Ладонь начала светиться и от нее к туше потянулись туманно-призрачные потоки. Громадное тело поверженного вздрогнуло и, разрывая плоть, наружу вылетел бурый кристалл, тут же очутившийся в руке Клавы?са.
«Фли?стис, возьми его под контроль», – ментально приказал Александр.
«Господин…» – виновато начала она, но не смогла сказать.
«Что?» – нетерпеливо спросил Александр, глядя на Клавы?са.
«Прости, господин, я еще не восстановила силы…» – совсем сникла Фли?стис, опустив голову.
Александр обернулся и недовольно глянул на нее.
«Что за бесполезный маг?» – прорычал Александр и Рывком возник за спиной Клавы?са.
Аура взбесившегося Александра сбила с ног хозяина твари, и тот проехал лицом по окровавленной земле. В воздухе возникли почти почерневшие Лезвия Льда, нацеленные на Клавы?са, тот испуганно развернулся и сел, так как Александр ослабил ауру. Оставляя бело-черные испарения ото льда в такой жаре, Лезвия вмиг окружили сидевшего и упершегося сзади руками в землю псевдоторговца картами. Острые кончики клинков опасно приблизились к его горлу. Почти касаясь кожи, они медленно вращались вокруг шеи.
– Рассказывай… – потребовал у Клавы?са Александр, холодным изменившимся голосом.
Сейчас глаза Александра полыхали алой яростью.
– Не убивай! – взмолился Клавы?с.
Из зарослей вышла женская компания, приближаясь к Александру.
– Ты убил моего Зверя, – тихо сказал Александр. – Теперь ты пожалеешь об этом… – на губах Александра появилась опасная улыбка.
Фли?стис увидела хищную улыбку Мифа и ей стало страшно. Девушки тоже заметили это.
– Хозяин действительно изменился… – еле слышно прошептала Ци?рика, пододвинувшись ближе к Ду?хе.
Александр увидел бледно-светящуюся Суть Клавы?са и, сжав ее пальцами, потянул к себе. Он с наслаждением наблюдал, как округляются глаза псевдоторговца, и на его лице прорисовывается маска ужаса. От тела Клавы?са начали отрываться не просто смазанные лоскуты его сущности, от него отделялись слои, один за другим втягиваясь в грудь Александра.
«А ты, лживый торгаш, оказывается, вовсе и не молодой? – мысленно обратился к своей жертве Александр. – Ты поглощал кровь призванных тобой существ для омоложения организма. Вот значит как?..»
Естественно, ему уже никто не ответил. Кристалл из руки Клавы?са упал на землю.
Глядя на происходящее, с ужасом в глазах, Ди?льта спряталась за Клёпу и прошептала ей на ухо:
– Это явился тот второй?
– Нет, Миф – маг-Поглотитель… – сглотнула слюну Клёпа.
От картины происходящего у нее пересохло в горле.
– Как? – не поверила Ди?льта, но ей не ответили.
Александр уже сам понял, что поглотил Призывателя существ, но его он впитывал в себя медленно, не так, как мага храма. Ему хотелось насладиться ужасом жертвы. Это была месть за Зверя.
Когда все закончилось, Александр поднял кристалл, осмотрел его и закинул в Хранилище. Все это время он будто не замечал стоявших сбоку девчонок, но стоило трофею исчезнуть, Александр моргнул, и пелена ярости словно испарилась. Он повернулся к ошарашенной и напуганной компании.
– Хозяин, но это ведь был не маг. Как ты его поглотил? – удивилась Ду?ха, и радостно улыбнулась. – Ты теперь и такое можешь?!
Она засияла ярче дневного солнца.
– Наверное, – пожал плечами Александр и посмотрел на повозку Клавы?са. – Думаю, нам надо подальше отсюда отъехать для ночлега. Слишком много тут крови.
– Да, хозяин! – радостно воскликнула Ду?ха и строго обратилась к остальным: – Что замерли, самки? Слышали, что хозяин приказал?
Девушки энергично кивнули.
– Садимся в том же составе. Тья?-ра с Ди?льтой в новую повозку, – распорядился Александр, зашагав к дороге.
У Клавы?са был запряжен только один йярш, поэтому теперь колону возглавляла повозка с Александром, а другая подстраивалась под ее темп. Ехали дотемна, а когда дорога перестала различаться, остановились на обочине. Костер и горячая похлебка приводили чувства в норму. Вот только Александр все еще был раздражен. Он повернулся к Фли?стис и спросил:
– Объясним мне, куда делись все твои силы? Ты ведь всего лишь заморозила ему глотку.
Фли?стис испуганно поставила миску у колен, на которых и сидела, после чего уставилась на Александра округлившимися зелеными глазами.
– Я… – начала она, но, вновь не смогла сразу высказаться.
– Что – я? – недовольно скрестил руки на груди Александр.
– Прости, господин, – она склонила рыжую голову, боясь посмотреть ему в глаза.
– Да к лешему твои извинения! – отмахнулся Александр. – Говори, что там случилось?
– Я… – Фли?стис посмотрела на него и, выдохнув, продолжила. – Я побоялась, что для этой магической твари не хватит обычной заморозки и влила в ее организм всю силу Холода, что у меня осталась, но… Видимо, это создание… было довольно сильным, и не превратилось в глыбу льда даже изнутри…
Александр вздохнул. Сидевшие вокруг костра девушки молчали.
– Ладно, – смягчился Александр и, достав из Хранилища скатку, начал ее устраивать у колеса повозки. – Давайте спать.
Глава 8
Город Леара?нд, как и его сосед, не имел стен. Стоило повозкам вынырнуть из неглубокого ущелья на протяженное всхолмье, как перед взорами раскрылась завораживающая картина Околомо?рья. Вдаль, заполняя весь горизонт, уходила блестящая поверхность воды. На ней пестрели паруса различной формы. Суда всех мастей, классов и кораблестроительной фантазии бороздили прибрежные просторы, где нередко из воды поднимались скальные зубья. Сам город длинным полукругом тянулся вдоль уреза воды.
Насколько позволяло зрение, Александр пробежался взглядом по постройкам Леара?нда и не заметил ни одного здания выше двух этажей. Зато город оказался невероятно огромным и шумным, даже с такого расстояния.
На въезде на территорию Леара?нда, никто не брал пошлину, а дорог к городу тянулись десятки. И все они, словно живой поток, двигались в обоих направлениях. То же самое происходило с морскими судами. Одни прибывали в бесконечный порт с сотнями причалов, другие отчаливали в морские путешествия.
«Будто муравейник», – усмехнулся Александр, постоянно замечая на улицах новые, неизвестные ему расы.
На въезде он купил карту Леара?нда, но был расстроен, что на схеме дорог, не было указано расположение трактиров и лавок. Сейчас его колонна из двух повозок углубилась в город. Александр ментально сообщил команде, что вначале хочет проехать по улицам, осмотреться.
Ранее отдав карту Ду?хе, Александр сказал, чтобы она, да и другие, отмечали торговые лавки, а также встречавшиеся трактиры и таверны.
Александр обратил внимание, что ближе к порту стали чаще встречаться представители еще одной новой расы. Тья?-ра назвала их скли?мами.
Чешуйчатый низ тела скли?ма походил на толстую вертикально стоявшую змею. Тянувшийся назад метровый кончик хвоста служил ему опорой и, извиваясь, быстро перемещал представителя земноводной расы по брусчаткам улиц. Верхней частью тела скли?ма чаще был могучий торс с двумя трехпалыми руками, широченными плечами и слегка наклоненной вперед толстой шеей с небольшой головой. Снизу, под челюстью, голова имела топорщившуюся бахрому жабр, но ими те пользовались только под водой. На суше скли?мы дышали одной щелью, горизонтально расположенной под слюдянистыми овальными глазами. Широкая нижняя челюсть несла на себе острые полупрозрачные зубы, которые закрывали зубы верхней челюсти.
Скли?мы являлись работниками порта, мореходами и рыбаками, но на вид эта раса выглядела опасной, правда Тья?-ра заверила, что они миролюбивые. Зато земноводная раса Туманного материка, которая обитала в его прибрежных зонах была агрессивной и называлась она крабно?лами. Тья?-ра не смогла ее описать, так как только слышала про нее, поэтому знакомство уже будет на месте.
Вдоль широких улиц порта тянулись торговые ряды со всевозможными морепродуктами, стойкий запах которых буквально осязался. Торгаши наперебой зазывали покупателей, выкрикивая названия той или иной рыбы, а может, и моллюсков, говоря о свежести товара и доступной цене.
Отметив для себя место посадки на пассажирские суда, Александр повернул в обратную сторону, удаляясь подальше от тяжелой вони лежавшей на жаре рыбы.
Экскурсия по городу заняла почти весь день. Трактир они нашли недалеко от большой площади, и выглядел тот вполне презентабельно и богато. Загнав повозки в охраняемые бараки со стойлами, распорядились накормить йя?ршей, и пошли в трактир. На пороге Александр обернулся, разглядывая снующую по улице толпу. Он мог поклясться, что за ним кто-то наблюдает. Такой пристальный и колючий взгляд невозможно было пропустить. Вот только на глаза ему никто не попался, кто бы проявлял особое внимание к его персоне.
Мотнув головой, Александр вошел за девушками в зал трактира. Сняв помещение с тремя спальнями, они поднялись на второй этаж, и Александр понял, почему такая большая цена за один день проживания. Они вошли в шикарные апартаменты с большой общей обеденной зоной и тремя спальнями.
Александр закрыл дверь, посмотрел на свою компанию и сказал:
– Сейчас отдыхайте, отмывайтесь после дороги, а мы с Ри?кой кое-куда сходим.
– Хозяин! – по неизменной привычке возмутилась Ду?ха, вскакивая с диванчика, на который уселась, не успели они войти в помещение.
– Сидеть! – делано-строго прикрикнул на нее Александр.
– Но ведь… – заморгала Ду?ха, опустившись на край диванчика, обиженно глядя на подругу.
Ци?рика виновато пожала плечами.
– Это не обсуждается, – отрезал Александр и, подтолкнув к двери Ци?рику, вышел за ней следом.
Александр не хотел, чтобы Фли?стис знала, куда они с Ри?кой пошли, поэтому решил всю компанию оставить в трактире. Он наблюдал эти два дня пути за подавленным состоянием Фли?стис, в котором, возможно, сам и виноват, назвав ее бесполезным магом. Александр ничего не мог поделать в те моменты, когда гнев еще не оставлял организм и слова вылетали сами собой.
Квартал сменялся кварталом.
В памяти Александра остались два ярких места алхимических лавок, куда он решил сходить и запастись эликсирами маны. Набрать их как можно больше, ведь и ему иногда надо пополнять энергию организма. Та ситуация с Фли?стис Александру не понравилась. А Ци?рику он взял потому, что она разбиралась в эликсирах.
«Чтобы такой сильный маг Холода остался без маны…» – Александр недовольно мотнул головой.
Шагавшая рядом с ним в своей бесформенной мешковатой одежде Ци?рика это заметила, но спросить, что его беспокоит, побоялась. Чтобы как-то отвлечь Мифа от терзавших его дум, она спросила:
– Мы идем в какое-то определенное место?
Александр посмотрел на ее взволнованное лицо и, улыбнувшись, ответил:
– Да, к алхимикам. Будем скупать эликсиры, а если в этом городе есть магические лавки или гильдия магов, то и туда сходим.
Ци?рика поняла и спросила:
– Ты из-за Фли?стис?
