Александр Ускорением в высоком прыжке перелетел снежный бруствер дороги и, приземлившись, чуть не поскользнулся, но уже новым Рывком нагнал экипажи и, ухватившись за боковую дугу ко?зел, запрыгнул к Ци?рике.
– А теперь ходу к городу, чтобы за нами не увязались эти големы! – крикнул он, чтобы его услышали на соседнем экипаже. Хотя, это он мог сделать и ментально.
Александр обернулся в сторону спрятанного в лесу храма. Над деревьями все еще взлетали желтые молнии. И только сейчас до него дошло, что он увидел. Алтарь в храме был не из обычного серого камня, а из кристалла!
– Ри?ка, ты видела, что творилось в храме? – спросил свою возницу Александр.
– Нет! – испуганно глянула она на него. – Я только в тамбуре входа стояла, внутрь побоялась заглянуть.
– Ладно, – отмахнулся Александр и продолжил расспрос: – Ты говорила про жертвоприношения, а Ви?ззи упомянула про магию Крови. Как можно передавать накопленную энергию после такого? С помощью чего?
– У них там должен был быть мощный кристалл, – ответила Ци?рика.
«Шиаль, когда ты была в храме, ты видела там большой кристалл?» – ментально обратился к ней Александр, посмотрев на несущийся рядом экипаж.
«Он не походил на обычный камень, из кристалла был сделан жертвенник», – ответила Ду?ха.
«Ясно, – ответил ей Александр и спросил сам у себя: – И куда они передавали накопленную энергию?..»
Слышавшая обращенный к Ду?хи вопрос Клёпа, спросила у Александра:
«Ты думаешь, куда они могли переводить накопленную энергию магии Крови?»
«Именно», – ответил он ей.
«Может, стоило осмотреть храм? Вдруг в его подвалах что-то такое и было…» – предположила Клёпа.
«Нет, – отрезал Александр. – Это вообще не наше дело. Нам просто нужен Портал, и мы покинем это королевство навсегда».
«Точно…» – услышал в ее голосе смущение Александр.
«Вообще, я был не прав, что ввязался в это дело. Надо было сразу уезжать, как понял, что это ловушка», – это Александр сказал для всех.
Девушки промолчали. Даже Ду?ха ничего не сказала. И это было странным.
«Может, ей там действительно сильно досталось от голема?» – задумался Александр, но на вид Ду?ха была вполне жизнерадостной. Даже капюшон шубы не набросила, а подставила лицо встречному холодному ветру.
До самой ночи два экипажа неслись во весь опор, но столицы пока не было видно из-за густого леса. К тому же в сумерках они заметили, как с обеих сторон начали надвигаться хребты гор. Ночевку решили сделать на вытянутой от дороги поляне. Заклинанием Пинок, Александр раскидал снег, очистив место почти до промерзшей земли. Ездовые животные втащили на свободное участок два экипажа. Быстрый ужин, а после глубокий сон, прерванный осторожным голосом Ду?хи:
«Хозяин, ты еще спишь или уже нет?»
«Благодаря тебе, уже нет», – ментально проворчал Александр, открывая глаза.
«Прости, хозяин, но уже давно рассвело, и мы приготовили завтрак», – виновато сказала Ду?ха.
Александр сел на своем лежаке и понял, что в экипаже он один, а в щель занавешенного окна пробивается дневной свет.
«Я же только закрыл глаза», – вздохнул Александр, расстроенный тому, что ночь уже закончилась.
Охранная нить, которой его научил Зальва?к, не потревожила и в эту ночь. Значит, поблизости не было опасных тварей. Александр набросил плащ и выбрался наружу, щурясь от солнца. День был безоблачным и ярким. Вчерашний ветер перестал таскать по снежному покрову сверкающую ледяной крупой поземку.
– Хозяин, умывайся и подходи к костру! – весело замахала рукой Ду?ха.
Девичья компания накладывала черпаком в свои миски ароматное мясное варево.
– Доброе утро, хозяин! – весело крикнули они ему в голос и Александр улыбнулся.
«Вот так бы всегда с ними быть…» – вздохнул он и пошел к сугробам.
Обдирая лицо набранным в ладони снегом, Александр растопил его своим теплом и умылся. Ду?ха поднесла ему кружку с горячей водой.
– Благодарю, Шиаль, – улыбнулся ей Александр и начал полоскать рот, немного остудив воду, заброшенным в кружку кусочком льда.
После завтрака Александр достал карту и вместе с девчонками посмотрел на их местоположение. На карте четко было обозначено, что город Ванви?дл располагался зажатым между двух хребтов. Александр выпрямился и посмотрел на нависавшие по обеим сторонам дороги над лесом горные вершины.
– Скоро доберемся, – кивнул своим словам он и посмотрел на Ци?рику, та уже закончила мыть котелок и посуду.
– Собираемся? – спросила Тья?-ра.
– Да. Пора в дорогу, – улыбнулся Александр и пошел помогать Ци?рике собирать посуду в походный короб.
Только часа через три заснеженный лес отступил от дороги, раскрываясь широченными полями, идущими до самых склонов гор, и путешественники увидели столицу королевства Оттака?ло. Она занимала все пространство между хребтами. Чем ближе они подъезжали, тем сильнее Александр удивлялся высоте стен города. Они были внушительными. Еще с возвышенности уровня дороги от края леса им удавалось разглядеть остроконечные крыши домов города, а теперь, перед ними тянулась сплошная стена, перекрывая горную долину от одного склона до другого. И это было опять же странным, ведь на протяжении пары-тройки дней пути они ни разу не встретили какой-либо опасности.
«А может, те маги Крови не раз угрожали городу еще с древних времен, вот поэтому здесь так отнеслись к защите столицы?» – хмыкнул Александр, не понимая, отчего правитель так огородился.
Но мысли быстро развеялись. Теперь и его два экипажа, которые двигались колонной, нагоняли уже три обоза с торговцами, а навстречу неслась еще парочка. Движение перед столицей оказалось постоянным. И не удивительно. За эти три часа после завтрака им много раз попадались развилки и перекрестки дорог, где они встречали разные по составу обозы.
«Я спрашиваю у всех, – обратился к компании Александр. – Мы будем заезжать в какую-нибудь таверну перекусить или завтрака вам хватит? Если вы не голодные, то можно сразу искать городской Портал для перемещения в теплые края…»
«Едем в теплые края!» – в голос ментально воскликнули девчонки.
«Единогласно к Порталу», – усмехнулся Александр.
У высоких ворот была толчея, и застрявшие в «пробке» Александр с компанией, начали скучать. Достав одну из книг, Александр принялся читать, так как сегодня экипажем правила Ци?рика. Клёпа выбралась наружу, так как чаще всего она ехала внутри экипажа, и начала разминать спину. Немного подумав, Александр достал из Хранилища простенький короткий меч, один из трофейных, чтобы не у кого из завистливых горожан или гостей столицы не появилось мыслей, что Александр один без оружия владеет таким милым гаремом из потрясающих красавиц. Естественно, такое оружие никого не отпугнет, но в любом случае увидев его с мечом, некоторые могут подумать, что лучше не задирать его своими намеками на «поделиться».
Конечно, можно было повесить на пояс королевский меч, но тот мог привлечь внимание уже других персонажей в виде мисти?фов. Воровская братия вряд ли пропустит мимо взоров такое древнее сокровище. Дабы не искушать народ, самого простого короткого меча было достаточно.
Заплатив за въезд целых сто серебряных квадратов, по пятьдесят за каждый экипаж, они наконец-то переступили порог столицы.
– Какой красивый город! – поправила круглые очки на переносице Ци?рика, восхищенно улыбнувшись, когда их экипажи остановились рядом друг с другом.
И действительно. Словно сказочные, дома были разной архитектуры, цвета и высотности, но их острые шпили крыш так и не могли достать высоты двадцатиметровых стен города. Привратная площадь не являлась торговым местом, здесь обозы разъезжались по десяткам улиц, расходящимся от ворот веером. Гомон приезжих и покидающих город гудел в ушах, но Александр все равно улыбнулся и согласился с Ци?рикой. Город действительно был красив, и в нем витала веселая атмосфера. Люди и другие представители рас улыбались, радостно делясь своими историями из недавних приключений. Все-таки высокие стены хорошо влияли на спокойствие горожан.
– Да, город располагает. Он действительно великолепен! – сказал Александр.
Из экипажа вновь выбралась Клёпа, встав на подножку козел. Она осмотрелась и поняла, про что говорят Миф с Ри?кой. Город и впрямь был красив.
– Город, как город, – хмыкнула Тья?-ра, не разделив мнение компании, но заметив выражение лица Ду?хи.
– Шиаль, ты чего? – удивилась она.
– Наверное, меня сегодня укачало, – вяло улыбнулась Ду?ха.
– Хозяин, Шиаль себя неважно чувствует, – позвала Александра Тья?-ра.
– Шиаль, что с тобой? – удивился Александр.
– Не знаю, хозяин, наверное, все же укачало. Я еще на подъезде к городу неважно себя чувствовала. А может, эта гомонящая толпа на меня так подействовала. Мне бы прилечь… – виновато улыбнулась Ду?ха Александру и слезла с козел.
«Неужели ее вчера так сильно приложил голем, что она до сих пор не оклемалась? А нам ничего не сказала…» – подумал Александр и кивнул Ду?хе.
Та забралась внутрь экипажа и закрыла дверь.
– А ты чего так улыбаешься? – удивилась сиянию Клёпы Тья?-ра.
– Так хозяин был прав, в городе действительно теплее! – радостно ответила Клёпа и, даже расстегнула ворот теплой куртки.
Тья?-ра пожала плечами, но все же согласилась с Клёпой. За высоченными стенами совершенно не было ветра и действительно становилось теплее.
Александр увидел десяток стражников и, спрыгнув с козел, направился к ним.
– Добрый день, уважаемые! Вы не подскажете, где находится городской Портал? – спросил он у них на подходе. – Мне два экипажа надо переместить.
– Портал? – удивился усатый дядька в сверкающей броне и саблей у пояса.
«А ведь и Зальва?к не называл его порталом», – растерялся Александр.
– Ты имеешь в виду Врата сквозного перемещения? – понял другой стражник, улыбнувшись растерянности путника.
– Да! – радостно ответил Александр, стукнув себя по лбу.
– Тогда вам вон по той улице до площади Богов. Ее вы не перепутаете. На ней несколько статуй и два фонтана. Там вы поворачиваете направо и до конца, до площади Вра?тного пути, – указал рукой усатый стражник. – Но, вначале вам надо заехать в гильдию магов. Это по дороге. Слева от площади Богов, на втором повороте, и вверх на Одинокий холм. Там вы купите пропуск на переход.
– Спасибо! – поблагодарил Александр, коротко кивнув, и побежал к своей компании.
– Счастливого пути! – крикнул ему вслед стражник, и десяток вооруженных патрульных города двинулся дальше по своему маршруту.
– Ну что, хозяин? – спросила Ци?рика, когда Александр запрыгнул на козлы.
– Давай я поведу. Люди здесь приветливые, дорогу мне подсказали, – подмигнул ей Александр и обратился к Тья?-ре: – Следуй за нами.
Чем дальше они отъезжали от центральных ворот, тем меньше становилось суеты. Здесь город жил своей жизнью, хотя прохожих на широких улицах хватало.
Оставив позади площадь Богов, два экипажа начали подъем на холм. Впервые Александр увидел, что гильдия магов стоит отдельно от жилых кварталов. Макушку небольшого холма в центре города огораживала низенькая кованая ограда, зато открытые ворота въезда были высокими. В городе снега почти не было, будто улицы ежедневно выметали. Лишь стыки каменных плит брусчатки белели ранее выпавшим и застывшим снегом. Парк на холме с голыми деревьями пропустил экипажи в скопление строений, и Александр увидел новую архитектуру. Несколько зданий с многошпи?льными крышами соединялись подковой. И высота каждого здания, в шахматном порядке повышения и понижения крыш, делала верх подковообразного строения похожим на зубчатую башню. Балкончики на фасадах также шли зубчатой линией.
«Красиво!» – улыбнулся Александр и остановил экипаж в центре широченного прямоугольного двора, куда вмещался небольшой квадрат парка с десятком деревьев и лавочек на аллее.
Из здания выходили маги, о чем-то разговаривая. Они кивали вновь прибывшим и шли на выход из двора. Александр спрыгнул на брусчатку и пошел к новой парочке магов. Мужчина, что-то бурно объяснял женщине-магу.
– Добрый день! – поприветствовал он их.
– Вам помочь? – улыбнулась молодая женщина.
«Ну почему в этом мире все женщины такие красивые?» – вздохнул Александр, улыбнувшись ей в ответ, и увидел внутренний свет ее глаз.
Клёпа спрыгнула на вычищенный от снега камень двора и, раскинув руки, глубоко вздохнула. Тья?-ра не понимала, почему все такие довольные. Ви?ззи сегодня на себя вообще не походила.
«Чему она улыбается? Да и Миф с Ри?кой вон тоже довольные. Что они увидели в этом городе?» – удивлялась Тья?-ра.
По пути в гильдию магов, Ви?ззи постоянно говорила, что им люди улыбаются, руками машут. Вот только Тья?-ра этого не замечала. Возможно, она была сосредоточена на движении, боясь, что кто-нибудь попадет под шлепающие по мостовой когтистые лапы йя?ршей, но приветливых горожан она точно не видела.
«Что-то здесь не так…» – мотнула головой Тья?-ра, поразившись тому, что из экипажа вдруг выбралась Шиаль и пошла к Мифу.
Ци?рика тоже слезла с козел и, широко улыбнувшись Тья?-ре, направилась следом.
«Хозяин!» – мысленно позвала Мифа Тья?-ра, но тот не повернулся и не ответил, а следом всех ее друзей окутала мерцающая сеть.
– Зверь, защищай хозяина! – закричала Тья?-ра, вихрем слетая с козел и в следующий миг перерубая его упряжь мечами.
Ящер с ревом метнулся вперед, с треском порвав оставшиеся ремни, и не ожидавшие такой атаки мужчина и женщина-маг моментально окрасили своей кровью ту часть двора, где сейчас в магических путах стояли Миф, Ци?рика с Ви?ззи и Шиаль.
Несколько магов, ранее вышедших из двора, тут же вернулись и поставили преграду на выходе, чтобы никто не сбежал. Из нескольких входов гильдии со всех сторон начали выбегать новые адепты, и в Тья?-ру полетели огненные стрелы, молнии с ледяными дисками, и какие-то темные сгустки. Только сейчас в нее они не могли попасть. Тья?-ра немыслимыми зигзагами уходила от атак, и вот два мага лишились голов.
– Контроль на нее! – кричали одни.
– Да прибейте вы эту дикую! – вопили другие.
– Что делать с захваченными?! – орал третий.
– Убейте мага и ту тварь двухцветную! – раздался новый голос, и Тья?-ра узнала сбежавшего из храма мага.
Она рванула к нему и чуть не лишилась жизни, когда огненный шар опалил ее теплую меховую куртку. Ящер порвал еще одного мага, но в него ударила молния. Тья?-ра невероятным броском оттолкнулась от дерева, которое тут же расщепила очередная молния, и закусила губу, поняв, что Зверь Мифа сейчас погибнет. Тело вдруг начало неметь и Тья?-ра поняла, что теперь им всем конец.
Просвистела сталь, и два мага вскрикнув, повалились на камень.
– Здесь кто-то еще! – крикнул один из магов.
– Где?! Кто метает ножи?! – орал другой и ударил молнией в предполагаемое место нового противника. Половина колонны второго этажа здания разлетелась осколками камня.
Неожиданно Тья?-ра почувствовала, что магический захват слегка ослаб. В это время во двор гильдии ворвались вооруженные воины.
«Я не могу этого допустить! – внутренне зарычала Тья?-ра, и перед глазами мигнула багряная пелена. – Я не позволю тронуть хозяина!»
Тело передернуло мелкой дрожью, и кровь в венах нагрелась до такого, что мир вокруг стал кроваво-красным.
«Не позволю! – уже не ее голос шипел в сознании. – Вы пожалеете!..»
Звуки исчезли. Красный мир с красными зданиями и красными деревьями, переливался бордово-алым, смешиваясь малиновыми разводами с розоватыми оттенками. Среди этих красок вдруг проявились светящиеся силуэты, как тогда артерия на шее Мифа. Это были силуэты людей, магов гильдии. В миг Тья?-ра оказалась рядом с одним, чьи светящиеся потоки тонкими нитями кровеносной системы показали движение тела ее жертвы. Да! Это была жертва Тья?-ры. Жертва Алой! Светящиеся нити лопались, и из них свет крови потянулся за убегающей дальше девушкой с двумя мечами. Голова следующей жертвы отдала свет потоков, нитями потянувшись за кровавым жнецом. Холод ожога от попадания молнии сразу сменился приятным теплом восстановления.
