– В какой нам надо город? – спросила Фли?стис.
– Заре?сф, – ответил Александр, глядя на довольную Ду?ху.
Фли?стис повернулась к магу, который смотрел затуманенным взором, никак не реагируя, что кожу его шеи слегка проткнули когти Ду?хи.
– Открой Врата в город Заре?сф, – приказала магу Фли?стис.
Маг поднял руки перед собой и его губы беззвучно зашептали.
– А он точно под твоим контролем? – с сомнением посмотрел на невидящего ничего перед собой мага Александр. – Не забросит нас куда-нибудь ни туда?
– Я научу тебя такому контролю, господин, и ты сам это проверишь, – заверила Фли?стис, глядя на мага.
– На тебе… – зло усмехнулся Александр, и Фли?стис едва заметно вздрогнула.
Следом дрогнула земля. Ледяные скульптуры попадали, с треском раскалываясь, и от центра площади, по плитам разлетелся сизый туман. Выложенные кругом плиты вдруг прочертились внутренним свечением, и компания отошла назад. Из центра площади взмыли вверх два разных по диаметру каменных кольца, один в другом. Большего диаметра кольцо зависло над площадью метрах в десяти, малое метрах в семи. По кругу каждого кольца побежали всплывающие изнутри камня символы. Затем от верхнего к нижнему кольцу пошло свечение, словно соединяя их, и из нижнего опустился прерывистый поток света, будто стекающий вниз водопад, до самой площади.
– Заре?сф открыт, – вдруг сказала маг.
– Идем, – тут же указала на проход Фли?стис и пошла первой.
– Стоять, – остановил ее Александр. – Мы с тобой пойдем замыкающими, чтобы связь с тобой, как можно позже прервалась.
– Прости, господин, – вдруг зарумянились щеки Фли?стис. Именно зарумянились, как на холоде у всех из его компании. За Фли?стис такого не наблюдалось, ведь она маг Холода.
Александр будто шел через плывущий свет. Ни звуков, ни запахов, ничего. Но длилось это всего пару секунд. Яркое солнце заставило зажмуриться. Как оказалось, Врата сквозного перехода в этой местности находились не в самом городе, а за его пределами, в стороне от стен и пригородных районов простых горожан.
Похожие на степные просторы с сухой травой, окружали со всех сторон. Сами Врата располагались на низенькой покатой возвышенности, над которой висели два кольца перехода, и куда легко могла заехать телега. Таких вот обозов здесь оказалось сразу шесть, они стояли в ряд, дожидаясь своей очереди. Народ гомонил, громко общаясь.
На возвышенности стояли два мага одетые в тонкие, почти воздушные мантии, под которыми были надеты рубахи безрукавки и широкие шорты. Александр сразу понял, что это чародеи, как только ступил на землю Околомо?рья. От магов будто исходила светлая энергия.
– Вы откуда такие?' – удивился один из чародеев, оглядывая появившуюся группу.
Он держал в руках листы разрешения перехода и оплаты. Это Александр понял, прочитав заголовок.
– Добрый день, коллеги! – приветливо улыбнулась Фли?стис. – Подскажите, это город Заре?сф?
– Да, метре?сса, – поклонился один из магов, и с опаской посмотрел на странного йя?рша, вышедшего вместе с людьми из Ворот перехода.
– Мы хотели предупредить, – продолжила Фли?стис. – Не пускайте никого в Ванви?дл, северный город. Там чародеи лишились рассудка и устроили в городе бойню. Мы чудом оттуда сбежали.
– Ничего себе! – удивился более молодой маг. – Спасибо за предупреждение, мы сообщим в гильдию.
– Да, не рискуете понапрасну, – мило улыбнулась ему Фли?стис.
– Идем, – позвал свою команду Александр, стараясь быстрее отойти подальше, чтобы никто не увидел появление Ду?хи.
Обозники проводили их взглядами и продолжили свои разговоры. Александр выстроил девушек, огородив себя и тихо сказал:
– Шиаль, ты мне нужна.
Взвилась пыль сухой степи и рядом с ним появилась Ду?ха с головой мага в руке.
– А это зачем приперла? – обернулся на толпящийся народ Александр, но никто не обратил внимания на увеличившуюся группу.
– Я не специально, – отбросила голову в сторону Ду?ха, обтерев руки об одежду. – Ты так резко вызвал, что я не успела его отпустить.
Александр недовольно рыкнул.
– И что теперь с этой головой делать? Увидят же, вопросы появятся, – вздохнул он, не желая давать команду Ду?хи на ее поедание.
Клёпа вдруг подошла к лежавшей в пыли голове и врезала по ней булавой, словно по мячу. Красные брызги улетели вдаль от Ворот перехода. Она посмотрела на Фли?стис и попросила:
– Очисти меня, пожалуйста.
– Ну что ж… – хмыкнул Александр такому решению проблемы и начал раздеваться.
По телу уже струился пот.
Глава 6
Недалеко от Врат сквозного перехода располагалось одноэтажное здание, где выдавались разрешение на проход и проезд через Врата, там же и оплачивали услугу. А еще около здания стояли свободные повозки на больших колесах с белой матерчатой крышей.
«Такси», – усмехнулся Александр и подошел к самой вместительной.
– В го-ород из-зволете? – приветливо-шипяще, спросил во?зчий, неизвестной Александру расы.
Телом тот являлся обычным человеком, но его шея и голова были змеиными или, возможно, походили на ящерицу.
– Да, – кивнул ему Александр. – И мне надо, чтобы вся моя компания вошла.
Девушки уже скинули с себя теплые одежды и отдали их в Хранилище Ду?хи.
– Како-ой у вас-с стра-анный йярш-ш. Никогда-а таких не ви-идел, – кивнул змееголовый во?зчий и, указав на повозку, прошипел: – З-забира-айтесь. Все-ем места хва-атит.
Никто из команды Александра не заметил, как вслед за ними через Врата перехода пролетел незримый черно-сиреневый порыв смерти. Он кружил высоко над ними, дожидаясь момента, но стоило повозке с Александром тронуться с места, порыв влетел между колес и распластался на днище размазанной кляксой.
Дорога до Заре?сфа заняла не более получаса и по пути Александр всех перезнакомил. Город не имел стен и расползался по ровным просторам похожим на степь беспорядочным расположением строений. Как таковых улиц он не имел, просто были более продолжительные проезды между огороженных рельефными оградами садов, при домах в два-три этажа, которые размещались то подряд в одну линию, имея между оградами проезды, то просто были разбросаны в хаотичном порядке.
Как в таком хаосе не заблудиться Александр не знал, поэтому попросил у во?зчего вначале довезти их до лавок с одеждой, затем до рынка с повозками, а после проводить до хорошего трактира.
Трактир походил на дворец. Он располагался на излучине городской реки и пользовался спросом у богачей. Это можно было судить по ценам, обстановке и обслуге.
Так как комнат с большим количеством кроватей не нашлось, Александр снял три комнаты, две из которых были смежными и соединялись внутренними дверями. В свою, естественно, он никого не пустил. И по привычке попросил у хозяина накрыть стол в одной из комнат женской компании.
– Когда приведете себя в порядок и накроют стол, позовите меня, – махнул рукой Александр и закрыл за собой дверь.
В комнате ощущалась прохлада, и это после уличной жары было прекрасно. Сбросив новую тонкую одежду, Александр залез под душ и довольно улыбнулся, закрыв глаза от наслаждения. Столько дней в пути по заснеженным просторам, обтирание холодным снегом, и вот он вновь под горячими струями душа!
«И все-таки я городской житель…» – усмехнулся Александр.
Открыв внутренние двери огромных смежных комнат, девушки выбрали себе места ночлега и нетерпеливо, но с наслаждением захватили обе ванны. Ду?ха, Ци?рика и Тья?-ра заняли одну, забравшись в нее вместе, так как ванны больше походили на небольшие бассейны.
Также после душа, Ди?льта смело забралась к Клёпе в ванну и с блаженством застонала. Фли?стис одиноко ходила по комнате, не в силах настроиться. Она никогда ни с кем не принимала общих ванн, не беря во внимание пьяного Мифа.
– Фли?стис! – крикнула из ванной Клёпа. – Ты разве не будешь мыться? Иди к нам, а то, вдруг Миф раньше придет…
Фли?стис остановилась и напряженно посмотрела на входную дверь. Замок был закрыт. Она обреченно вздохнула. Ей нужно было привыкать к общей компании, раз она теперь служит Мифу.
– Нет ничего лучше ванны после долгой дороги… – улыбалась с закрытыми глазами Ди?льта.
– Верно, – выдохнула Клёпа, уже выбираясь из горячей воды.
Рядом с мини-бассейном был душ. Клёпа по-быстрому ополоснулась, украдкой глянув на скромно сидевшую в воде Фли?стис. Было видно, что маг Холода чувствует себя неуютно. Особенно это было видно, когда она мылась под душем перед тем, как забраться в ванны.
«Ее можно понять, она королевской крови, а приходится сидеть с нами в общей ванне», – улыбнулась Клёпа и, выключив воду, начала обтираться большим полотенцем.
Ди?льта выбралась из расслабляющей горячей ароматной воды и, не став ополаскиваться под душем, тоже принялась обтираться. В мыслях возник образ Мифа, и Ди?льта вздрогнула, вспомнив бойню на площади Врат.
– Ты чего? – заметила ее реакцию Клёпа.
Ди?льта посмотрела на нее испуганными глазами и сказала:
– Я его боюсь…
Клёпа перестала обтираться, став серьезной. Фли?стис посмотрела на двух невысоких девушек, прислушиваясь.
– Если боишься, зачем за ним так долго шла? – спросила Клёпа.
Ди?льта опустила взгляд, медленно обтирая руки.
– Тебя к нему тянуло, ведь так? – спросила Ди?льту Клёпа, обернувшись полотенцем.
Ди?льта кивнула и посмотрела на новую подругу.
– Я не знаю почему. Я бросила все, что планировала в том городе, где мы с ним встретились второй раз, и устремилась за ним, хотя, в то утро он меня чуть не убил своей страшной магией, – начала рассказывать Ди?льта, погружаясь в воспоминания…
Ди?льта каждый раз вспоминала утро в Ду?пэте с содроганием. Тогда она выжила только благодаря регенерации мисти?фов и зелью лечения. Заклинание страшно изменившегося Мифа разорвало ей живот и бедро.
В момент атаки Мифа, Ди?льта шарахнулась в сторону способностью Плотный шаг. Эта способность расы мисти?фов сгущала воздух в определенном месте и от него можно оттолкнуться прямо в полете или прыжке.
Крыша, где приземлилась раненная Ди?льта, взорвалась щепками в тот момент, когда мисти?фа уже перепрыгнула на соседнее здание. Она тут же вернулась к этому проулку, но уже с другой стороны. Морщась от боли и зажимая кровоточащую рану живота, Ди?льта увидела, как смертельно раненный Миф убивает других. Даже на таком расстоянии от него исходила ужасающая аура, от которой тряслись руки, а его страшно пылающие глаза оставляли позади размазанный шлейф.
«Он – маг!» – почему-то испугалась Ди?льта, и тот на нее посмотрел.
Точнее, он обернулся в ее сторону, и Ди?льта тут же сменила здание, приземлившись на соседней крыше, а после юркнув в проулок.
«Бежать! Как можно дальше отсюда! – требовал здравый смысл и чувство самосохранения, но другое, неизвестное ей чувство нашептывало: – Посмотри, куда он идет… Тебе не интересно, кто он такой?.. Хотела бы узнать о нем побольше?..»
Рана затягивалась врожденной регенерацией, а Ди?льта уже прыгала по крышам в поисках Мифа. Способность мисти?фов запоминать запах, вела ее в нужном направлении. Вначале Ди?льта вернулась к убитому угулу?ру, забрала его амулет, деньги и по Следу запаха, Путем Тени отправилась на поиски. И вот Ди?льта увидела, как Миф садится в повозку. Она рванула за ней, прыгая с крыши на крышу. Утренние сумерки таяли под лучами восходящего солнца.
Много кровавого увидела Ди?льта за эти ее скитания по следу Мифа, но неизвестное ей чувство все равно постоянно толкало вперед.
«Кто же ты такой, ловец, скрывающий в себе чудовище?» – всякий раз задавала себе вопрос Ди?льта.
На какие-то вопросы ей удавалось найти ответ, подслушивая разговоры Мифа с его девичьей компанией, и эти разговоры пугали еще сильнее.
«И ты все еще хочешь идти за ним?» – спрашивала она себя…
Ди?льта мотнула головой, отгоняя страшные воспоминания, и посмотрела на собеседницу.
– Ты обещала рассказать про Мифа, что значит – «больше не умирать», – серьезно глянула она на Ви?ззи.
Клёпа посмотрела на слушавшую их Фли?стис и ответила:
– Я думаю, что вам обоим лучше послушать об этом, когда все девочки соберутся. С ними я не так давно, а они Мифа знают намного лучше. Но тебе, Ди?льта, я отвечу одно: не надо его бояться. Бояться стоит того, кто в его теле, и может вырваться наружу… – Клёпа вспомнила подземелье и побледнела.
От этих слов Ди?льте стало еще страшнее.
– Видимо, ты тогда столкнулась именно со вторым, – настроившись, продолжила Клёпа. – Миф узнал, как того зовут, – она посмотрела на сидевшую в воде Фли?стис и спросила: – Тебе ничего не говорит имя Шаамро?г?
Внимательно слушавшая Фли?стис отрицательно мотнула головой. Ее мокрые распущенные рыжие волосы облепили плечи и значительно вытягивающуюся вперед грудь, словно одежда.
– Мы тоже никто не слышали о нем до знакомства с Мифом, – выдохнула Клёпа и посмотрела на Ди?льту. – То, что тогда на площади из него вырывалась ярость, это не страшно, но вот если он опять умрет…
Ди?льта не выдержала и спросила:
– Да что это значит – опять умрет? Зачем ждать всех? Расскажи сейчас, что знаешь!
Клёпа печально улыбнулась.
– Когда мы всей компанией исследовали одно подземелье, Мифа там убили, – все же начала краткий рассказ Клёпа. – Не успела Ри?ка его исцелить, как появился тот, второй… Тогда тот умертвил убийцу Мифа, потом едва не иссушил Ри?ку, чуть не убил меня с Тья?-рой и почти убил Шиаль. Да, она уже умирала, рассыпалась у нас на глазах… Я не помню, что там произошло, но все же нам повезло, Ри?ка залечила все смертельные раны Мифа, и тот ужасный, кто живет в его организме, исчез. Если мы правильно понимаем, то после смерти в сознании Мифа появляется этот страшный маг Шаамро?г, но стоит исцелить все раны, Миф возвращается. Поэтому наша задача, не дать Мифу умереть, иначе…
Клёпа вновь побледнела и ее взгляд замер. Она вспомнила испытанный ею ужас. Мотнув головой, Клёпа натянуто улыбнулась.
– Лучше о таком не думать, – весело сказала она дрогнувшим голосом и, бросив на дуги для сушки свое полотенце, открыла дверь в комнату.
– Да, если хозяин погибнет, то явится смертоносный, и в этот раз он никого не пощадит… – совершенно спокойным тоном добавила Ду?ха, стоявшая у дверей и вытиравшая голову.
Ди?льта испуганно смотрела то на Ви?ззи, то на Шиаль.
– Не бойся, мелкая, мы этого не допустим, – широко улыбнулась Ду?ха и в один миг ее волосы самостоятельно затянулись в четыре длинных хвоста: два черных и два белых.
Бросив полотенце на спинку стула, Ду?ха крутанулась с радостной улыбкой на лице, и на ней очутилось короткое синее платье. Ноги оставались босыми. Ди?льта удивленно смотрела на такие невероятные изменения.
