– Хороший, знаете ли, вопрос, – невесело улыбнулась Ирина. – Вариантов море. Дискредитация самих участников и их работ. Различные подставы. Всевозможная клевета, позорящая организаторов, вымышленные сведения и прочее разное. Почитайте Марка Твена, «Как меня выбирали в губернаторы». Вот так примерно. Приёмчики всё те же. Главное – совершенно непонятно от кого исходит опасность.
– Но как-то вы узнали? – удивился я. – Об этой диверсии?
– Говорю же, угрожали мне. Получила письма. Передавали через секретаря, причём таким образом, что никто ничего не заметил.
– Не понял.
– Не только вы, – посетовала заказчица. – Письмо принёс охранник, что у нас на входе стоит. Ему подбросили, причём камеры чего-либо подозрительного не зафиксировали. Служба безопасности потом сто раз запись просматривала, даже я смотрела. Пусто. Дело было утром, народ на работу шёл, а после обнаружилось само послание.
С этими словами она предъявила обыкновенный белый конверт с надписью строчными буквами: «гендиректору издательского дома». Напечатано на принтере, шрифт Arial. Внутри находилась четвертушка листа с короткой запиской:
«Отмените марафон. В противном случае вина ляжет лично на Вас».
Шрифт был такой же, что и на конверте.
– И как? Возьмётесь? – Ирина всё ещё сомневалась в моей компетенции.
– Да куда я денусь, если договор подпишите и аванс заплатите, – признался я. – Только мне вся информация потребуется. Все доступные вам данные по этому делу.
2. Второе письмо
– Фраза взята из третьесортного детектива, – пояснила Ирина Александровна. – Через пару дней поступило второе письмо. Вот, взгляните.
«Отмените марафон, – прочитал я. – В случае обращения в полицию, нами будут приняты меры реального воздействия».
– Что такое «меры реального воздействия»? – не понял я.
– Тут так написано, – пожала плечами Плаватская. – Но думаю, что ничего хорошего.
– Это же прямая угроза. Нет?
– Нет. Ничего конкретного не просматривается.
– Вы не могли бы оставить эти письма?
– Да забирайте, – махнула рукой заказчица. – Для того и принесла.
– Текст тоже из детектива?
– Второе предложение, – уточнила Ирина. – Был такой криминальный роман одного малоизвестного автора. «Значок с треугольником» назывался. Вы вряд ли это читали. Автор некто Холмецкий Остап Александрович. Мой помощник погуглил, только так и нашёл.
– О как, – я вскинул глаза на Ирину. – Интересно. Роман этого автора случайно не вы отвергли?
– Нет. К нам он не обращался, специально узнавала.
– А если отменить конкурс?
– Нельзя. В организацию вложены деньги. Наш председатель правления объяснил, что если мероприятие сорвётся, возникнут серьёзные финансовые и репутационные потери. Совет акционеров проведёт выборы нового председателя и назначит другого генерального. Меня попросту уволят.
Во втором конверте оказалось ещё несколько фотографий. Вот, взгляните.
Она передала пяток снимков, похоже, из какого-то полицейского досье. Расчленёнка. Думаю, меня простят, если не стану подробно описывать эти изображения.
– Распечатано на профессиональном фотопринтере. Отличное качество, – добавила Ирина Александровна.
– И даже после такого, – я потряс фотографиями, – в полицию вы не обратились?
– Нет, конечно. Это сугубо внутреннее литературное дело. Все фотографии взяты из интернета и между собой никак не связаны.
– А ваша служба безопасности?
– Служба безопасности у нас хорошая, но с ней определённые трудности. – Моя собеседница вдруг нахмурилась и покачала головой: – На самом деле к нашему разговору это отношения не имеет.
«Надо бы отказаться пока не поздно, – вдруг подумал я. – Выслеживание неверных супругов всегда выгоднее. Зачем этот геморрой?»
– Так в чём проблема? – вслух спросил я.
Ирина не ответила. Пришлось уточнить вопрос:
– Это только мне так кажется, или «Сирс» действительно не очень-то любит делиться информацией?
– Так и есть, – нехотя согласилась собеседница. – Корпоративные секреты никто не отменял. К тому же убеждена, что наш постоянный партнёр пока не знает о данной ситуации.
Постоянных партнёров у издательского дома очень много, но о ком шла речь Ирина не уточняла, а я решил не спрашивать. Пока не спрашивать.
– Да, но у нас же частная детективная коллегия, а не литературное агентство, – вымолвил я, когда потенциальная заказчица затянула паузу. – Всё это очень интересно и чрезвычайно познавательно, но некоторые вещи вне моих возможностей и компетенций. Я-то чем могу помочь?
– Как чем? – сердито уставилась на меня Ирина Александровна. – Разобраться в этом деле.
Похоже, она всё давно решила. Вообще не сомневалась в успехе. Дама явно не привыкла слушать отказы и конструктивные возражения.
– Так сделаем, – не предусматривающим возражений тоном продолжала госпожа генеральный директор. – Вас записывают в качестве конкурсанта. Вы заселяетесь в отель и следите за всем происходящим изнутри. Вычисляете злоумышленника.
– Полагаете, он там будет?
– Практически уверенна. Он или его люди. Кроме того, если заметите нарушителей условий марафона, какие-нибудь странности и подозрительные события, немедленно сообщаете мне, как председателю Оргкомитета. У вас же должна быть моя визитка? Нет? Значит, слишком перебрала на том дне рождения. Вот, возьмите.
Я взял. В моих руках оказалась типичная визитная карточка успешной деловой женщины. Роскошная, дорогая, эксклюзивная, но без излишеств. С красивым логотипом компании, и лаконичной надписью золотом: «Плаватская Ирина Александровна. Генеральный директор издательского дома „Сирс“». Больше ничего. Ни адреса, ни телефонного номера, ни сайта. Никогда не любил подобные визитки. Даже, если честно, ненавидел их. Сразу же представлялось, как к такой женщине обращаются подчинённые: «Госпожа генеральный директор, разрешите представить вам отчёт за последний квартал?» И потом. Слишком уж она красива для своей должности. По-моему, дама, занимающая высокий пост, просто обязана иметь хоть какой-то внешний изъян. Иначе не сможет эффективно руководить коллективом. Она должна хромать, картавить, иметь близорукие глаза, или тщательно скрывать какой-нибудь порок. А у госпожи Плаватской каких-либо недостатков пока не просматривалось. Разве что высокий рост.
– Разрешите? – Ирина с улыбкой взяла из моих рук выданную ею карточку и что-то написала на ней от руки. – Вот. Это мой телефон и личный электронный адрес. Настоятельная просьба, не звоните по официальному телефону. Там секретарша ответит. Полностью ей доверяю, но, тем не менее, не стоит разговаривать с ней. Используйте только записанный здесь номер. Не потеряйте, прошу вас!
– Никогда не теряю такие вещи, – солгал я, пряча визитку в карманный органайзер. – Всё будет так просто? Меня записывают на конкурс, а я наблюдаю изнутри? Но каким образом?
– Вас что-то беспокоит? – без тени улыбки произнесла Плаватская.
– Беспокоит многое. По-моему, вы как-то не так представляете себе мою работу. Сами же заметили: участники окажутся изолированными друг от друга. Контакты между ними запрещены.
– О вас никто не будет знать. Сначала я хотела поселить вас в этом отеле под видом обычного постояльца, но это будет подозрительно. Вас могут раскрыть. А тут – никаких вопросов. На то вы и детектив, чтобы в трудных условиях добиваться результатов. Покажете, как вести расследование при запрещении контактов. Кроме того. Конкурсанты не в отделённых камерах будут сидеть, контакты неизбежны. Как между собой, так и с кем-то из внешнего мира. Последнее правилами не лимитируется. При этом не забывайте, что мы можем остановить вас в любой момент.
– Например? – заинтересовался я.
– Есть много способов. Например, мы разорвём договор и возместим все ваши расходы по чекам.
– А вы не боитесь, что дойду до конца, а там ничего не окажется? Будет действительно злой шуткой какого-нибудь… – я немного замялся, подбирая подходящее цензурное определение, – отвергнутого автора или простого психа?
Плаватская почему-то расхохоталась, словно её позабавило это слово.
– Не исключено.
– Тогда ваш заказ будет считаться выполненным, – категорично заявил я.
– Разумеется. Так вы готовы?
– Конечно, – ответил я, – это же моя работа. Только с оговорками, некоторыми дополнениями и несложными условиями.
Госпожа Плаватская вопросительно вскинула брови, но ничего не спросила.
– Вам надо распорядиться, – продолжал я, – чтобы на время операции в моем номере установили компьютер с выходом в интернет. Ещё я должен общаться с другими участниками. Также понадобится полная схема видеонаблюдения отеля и смартфон. Кроме того, вы заплатите аванс в соответствии с договором.
– Легко устроить. Вполне в рамках моих полномочий.
– Хорошо, тогда попробую взяться. Но надо будет оговорить ещё ряд рабочих моментов. Спрогнозировать вполне реальные ситуации. Естественно, никаких оргвзносов не плачу и спонсорских вкладов тоже не делаю. Проживание не оплачиваю. Кроме того, могу сам разорвать договор, если заказчик нарушит наши соглашения.
– Это само собой.
– Так, и ещё, – произнёс я, откинувшись на спинку кресла, – Я, как и все, буду выполнять требования марафона, и материал, что там наработаю, примет участие в этом конкурсе.
– Вы хотите участвовать на общих правах?
– Ну да, – утрировано «удивился» я. – А что тут такого?
– Зачем это вам? – вскинула брови Плаватская.
– Так просто. Я же ничем не должен отличаться от остальных.
– Тем более что собираетесь пользоваться интернетом и смартфоном, что запрещено всем участникам. Но всё равно. Ваши условия надо согласовать с руководством.
– У вас есть руководство?
– Есть, конечно. Совет акционеров, а у совета – председатель. А я – всего лишь нанятый администратор.
– Обсуждать долго? – не слишком вежливо поинтересовался я.
– Только позвоню, – ответила заказчица. Она подошла к окну, взяла из сумочки смартфон, несколько раз нажала пальчиком и поднесла к уху. Когда там ответили, она заговорила. Из-за принятых мер слышались только её реплики.
– У него сейчас, – плотно прижимая к уху гаджет, говорила Плаватская. – Согласился, только с условиями. Затребовал схему установки видеокамер. Возможность говорить со всеми. Интернет и смартфон. А ещё в конкурсе хочет участвовать наравне с авторами. И это тоже. Да, конечно. Угу. Нет пока. Так даже? Хорошо.
Она убрала смарт в сумочку и задумчиво посмотрела на меня. Некоторое время мы молчали.
– Ваши условия приняты, за одним исключением. Полноценно участвовать в марафоне вы не сможете. Пишите там что угодно, ваше право, но на конкурс не выставляйте. Это против условий и не обсуждается. Естественно, об этом никто не будет знать. Для всех остальных вы – один из конкурсантов.
Я молчал, потому что даже не ожидал такой удачи. Лучше выдержать паузу и дождаться реакции посетительницы. А ещё подумал, что уже не откажусь. Поздно. Раньше надо было.
– Итак, что скажете? – женщина явно начинала нервничать.
– Ну, хорошо, – изображая сомнения, согласился я. Собственно, конкурс этот мне даром не сдался, но должен же я был поставить какое-то невыполнимое требование, чтобы заказчики стали мягче и сговорчивее по другим пунктам. – Вы упомянули какого-то постоянного партнёра. Это кто?
– Издательство «Левел Бук». Мы давно сотрудничаем, у нас много общих проектов. Какие-нибудь ещё детали остались? Пожелания, просьбы?
– Чисто технические. Надо обсудить мой гонорар, подписать договор и заплатить аванс. Вот бланки.
– Вы не против, если отлучусь на минутку и там всё заполню? – спросила она и, не дожидаясь моего ответа, направилась в соседнюю комнату.
Наконец, со всеми формальностями покончили, договор подписали, и заказчица удалилась в сопровождении свих секьюрити. Тут же влетела Инга. Моя коллега и партнёрша сильно нервничала. Необычно для неё.
– Что за бабец? Что за мужики с ней?
– Инга, ну зачем так грубо? Она наша новая заказчица.
– Нормально. Она ваша заказчица. А меня эти её бугаи просто-напросто выставили. Вы даже не заступились.
– Работа у них такая. Да и не видел я, когда они вас выставили, – смущённо пояснил я. – Что тут ещё можно добавить?
– Вы не ответили, – вздохнула девушка.
– Генеральный директор издательства «Сирс» с телохранителями.
– Ого, – восхитилась моя компаньонка. – Как вы вообще смогли на неё выйти?
– Случайно познакомились. На дне рождения приятеля.
– Таких случайностей не бывает, – уверенно возразила Инга.
– Бывает, – отмахнулся я. – У меня вообще с днями чужих рождений сложные отношения.
– Как это?
– Во всякие истории попадаю.
– Вы же понимаете, что потребую конкретики?
– Понимаю, – кивнул я. – Пришёл как-то к школьному другу на день рождения. Перепутал дом. Новый район, дома похожи. Позвонил. Дверь открыла незнакомая девушка. Решил, что это кто-то из гостей, так как намечалась многолюдная вечеринка. В полной уверенности, что квартира друга, поздоровался и прошёл в коридор. Поставил пакеты с выпивкой и жратвой на пол и начал снимать куртку. Тут из комнаты вышел какой-то парень в майке, видимо, муж. Я представился и поздоровался с ним за руку. Тот от неожиданности пожал в ответ, но как-то вяло. Когда же я принялся вешать куртку, то увидел незнакомую вешалку. Вся мебель другая. Да и квартира не та. Объяснять не стал. Оделся, взял свои пакеты и быстренько ушёл. Даже не представляю, что потом подумала та парочка. Они за всё время ни словом не обмолвились, видимо, в шоке были.
– Зато я представляю, – радостно произнесла Инга. – Боюсь, между тем парнем и его девушкой состоялся сложный разговор.
