– Хей! Народ! Тут нам подарки, оказывается, оставили! – вдруг раздался голос Тычка из коридора. Люди вокруг оживились, отрываясь от своих браслетов. И я не был исключением. Всё равно больше ничего интересного и важного там не было.
Хлыщ появился в комнате с довольно приличным прогулочным рюкзаком землистого цвета. Но не это было главным, сбоку к рюкзаку был приторочен меч в ножнах. Самый, мать его, настоящий короткий клинок. Я, впрочем, тут же одёрнул себя. Откуда вообще мне известно, что он настоящий?
– Видали? Какой агрегат выдали? – Тычок одним движением с тихим шелестом извлёк из ножен меч. И да, он оказался настоящим, что на себе этот идиот и испытал, порезавшись, пытаясь проверить остроту лезвия. Вот только против настоящего оружия это всё равно баловство. Весь мой опыт говорит об этом.
Естественно, каждый из присутствующих, не исключая и меня, решил проверить, действительно ли подарки достались всем. Рюкзаки оказались подписаны именами, и перепутать их между собой было трудно. Отличия по внешнему виду оказались самыми минимальными. Даже мечи достались всем одинаковые, словно сделанные под копирку.
Подхватил свой рюкзак, и меня вдруг что-то дёрнуло проверить входную дверь. Толкнув её, неожиданно не почувствовал сопротивления и чуть не вывалился на лестничную площадку. Дверь оказалась не заперта и даже не была защищена барьером. Выходи кто хочет. И удивительно, что только я решил проверить эту возможность. Неужели другим плевать на собственную свободу? Или так вскружили голову подарки неизвестных шутников? Я повернулся к комнате, где сейчас происходило шумное обсуждение розданных подарков, хотел сказать про открытые двери, но только рукой махнул. В таком гвалте меня сейчас не услышат, ну да и бог с ними. Увидят сами. Лучше без лишнего шума проверить, что сейчас происходит на улице. Сомневаюсь я, что это получится сделать такой толпой.
Перехватив поудобнее рюкзак, я, не задерживаясь, начал спускаться по лестнице. На лифт даже не взглянул. Если застряну в нём, буду тем ещё идиотом. Не забыл при этом запомнить этаж и номер квартиры, из который вышел, наверняка придётся сюда возвращаться.
Пока спускался, попытался разобраться с браслетом, носить эту побрякушку на руке совсем не хотелось, но, сколько бы ни смотрел, так и не понял, как его снять. Придётся позже распилить, сразу, как покажу эту хреновину в полицейском участке или лучше прокуратуре. Если всё это действительно шутка, конечно.
И, если честно, будучи реалистом, я всё меньше верил в шутку. Столько странного и необъяснимого сегодня увидел, что волей-неволей приходилось задуматься о реальности происходящего вокруг. Но никто же не запрещал надеяться на лучшее?
По виду лестничных пролётов я предположил, что сейчас нахожусь в типовой многоэтажке, каких в городе были десятки тысяч. Не сказать, что новостройка, но и старьём не назовёшь. Так что это может быть практически любой район города.
Не забыл я проверить и свой рюкзак, пока спускался, благо много времени это не заняло. Пара комплектов одежды, судя по всему, точная копия той, что сейчас на мне. Одежда при этом запакована в вакуумную упаковку. Водонепроницаемый набор первой помощи, подобные я видел когда-то давно на службе. Такие используют спецвойска, откуда это здесь? До кучи тут ещё имелась фляга, наполненная чистой водой, плед и два тонких термоодеяла.
А, ну и ещё три самых настоящих метательных ножа. После острого короткого меча – это, конечно, смотрится не так удивительно, но всё же. Далеко не все умеют использовать метательные ножи, и что-то я сильно сомневался, что хоть кто-то из собравшейся сейчас наверху компании способен на это. Да я и сам увлекался подобным в далёкой молодости и уже бог знает сколько времени не практиковался, остаётся надеяться, что руки помнят…
Подумав, я всё же вытащил все три ножа, спрятав их кармане куртки. Лишним точно не будут. Гладкая рукоять успокаивала. Судя по тому, что я успел понять и почувствовать, ножи хорошо сбалансированы и сделаны из качественной стали, а это вселяет некоторую уверенность. В целом комплектация рюкзака так же, как и вся ситуация в целом казалась странной… если это туристический запас, то здесь не хватало запаса еды, мультитула или тех же спичек. И на кой чёрт мне сдались эти одеяла?
Спускаясь, я не забывал звонить во все двери, встречающиеся ему по пути. Без особого успеха. Пронзительный звук звонка слышался хорошо, но за дверью на это не было даже шороха. Тишина и пустота. Вымерли в этом доме все, что ли?
Встретившая меня на первом этаже подъездная дверь оказалась самой обычной и ничем не примечательной. Разве что надпись из трёх букв, старательно выведенная чёрным маркером на задней части, слегка придавала ей индивидуальности.
Толкнув её, осторожно выглянул наружу и… ничего такого не увидел. Стандартный двор, таких в городе хватало. Только плохо освещённый, в темноте ночи хрен чего разглядишь, особенно в дальней части двора. Из-за отсутствия движения свет за спиной погас, стало чуть лучше.
Непроизвольно попытался найти глазами скрытые камеры. Без особого толку, конечно. Людей не видно, как и следов их недавнего присутствия. Очень странное ощущение, особенно когда ты находишься посреди мегаполиса, в котором даже ночью не прекращается жизнь. Решившись, я хотел уже было сделать шаг вперёд, когда в дальней части двора мне вдруг почудилось движение. Тут же замер на месте, вглядываясь в темноту. Спустя пару секунд на освещённый небольшой участок пространства далеко впереди вдруг вышла рослая сгорбленная фигура.
Даже с такого расстояния мне стало понятно, что это не человек, уж слишком неестественными казались его движения. Пластичные, лёгкие и звериные? Я сильно сомневаюсь, что это исполнить такое в костюме возможно. А ещё с такого расстояния я увидел что-то вроде длинных когтей на руках этой твари. Они слегка поблёскивают под тусклым светом и, похоже, сделаны из какого-то металла. Проходит секунда, и за следующей фигурой появляется другая, за ней ещё одна и ещё. Группа как минимум из пяти тварей. Пялиться на них дальше – это играть с огнём. Делаю осторожный шаг назад и аккуратно закрываю за собой дверь.
Теперь уже мысль о том, чтобы идти одному, такой уж привлекательной мне не кажется. По крайней мере, до того момента, пока не разберусь, что здесь происходит.
– Ну что там? – за моей спиной вдруг раздаётся знакомый голос, чуть не заставив вздрогнуть. Из-за того, что следил за существами во дворе дома, я даже не услышал, как несколько товарищей по несчастью спустились на первый этаж ко мне.
Глава 2
Увалень, получивший имя Кирдык, стоял позади меня и с любопытством смотрел на подъездную дверь. Ещё пара человек за его спиной переминалось с ноги на ногу в нерешительности, не спеша выходить вперёд. Я машинально отметил, что они явно опасаются здоровяка, хотя парень выглядит спокойно и доброжелательно. Странно как-то.
– На улицу сейчас лучше не высовываться. Поднимемся на этаж выше, покажу кое-что интересное, – я спокойно мотнул головой, указывая в сторону лестницы.
– Давай глянем, чего уж там, – кивнул Кирдык. – Тебя как звать-то хоть?
– Край, а твоё имя я уже знаю, – ответил ему.
– Да уж, наградили, блин, – хмыкнул бугай. – А у тебя да, нормальное так-то, повезло.
Поднявшись выше, мы выглянули на улицу из маленьких окон, установленных над почтовыми ящиками. Обзор был крайне посредственный, но разглядеть в красках идущих по двору монстров позволял. Существа как раз всей группой сейчас подходили к краю дома, чтобы уже через минуту скрыться за ним.
– Мать честная, чё это за твари-то были? – полушёпотом произнёс один из мужиков, пришедших с Кирдыком. – Волосистые, как незнамо что…
– Обезьяны какие-то, – согласился с ним бугай. – Выглядят опасными.
– Думаю, какое-то время для нас лучше передвигаться всей группой, – озвучил я свои недавние мысли. – Так куда проще будет отбиться от этих тварей.
«По крайней мере, пока я не разберусь, что здесь происходит», – добавил уже про себя.
– Согласен, – кивнул Кирдык. – Подождём других и двинем все вместе. Они там сейчас как раз должны спуститься, если наругались и решили, куда конкретно идти.
– Наругались? – я не совсем понял, что он имеет в виду.
– Ну, там такой гвалт стоял, Тычок сцепился с Сельдью… ну, ты помнишь её, такая большая истиричная тётка, ага?
Теперь стало понятнее. В этот момент наш разговор прервала неожиданная вибрация браслета. Кирдык и другие синхронно вздрогнули от удивления, говоря о том, что побрякушка сработала не только у меня одного.
– Что за фигня? – вслух обозначил общие мысли один из пришедших с Кирдыком мужиков.
Я поднял перед собой браслет, вглядываясь в него. Перед глазами тут же высветилось голубоватое меню интерфейса.
*Окончание срока предоставления безопасного убежища. Просьба освободить помещение. До конца срока 299 секунд… 298 секунд… 297 секунд…
– Эт чего такое? Выгоняют, что ли? – переспросил один из мужиков.
– Похоже на то, – согласился я с ним.
– Да что это за, мать его, место? И что за хрень этот Лабиринт? – не выдержал Кирдык.
Вопрос повис в воздухе. Все мы знали немного, и понятнее со временем не становилось. Я лишь продолжал надеяться, что всё это просто чья-то глупая шутка, очень хорошо сделанная и дорогая шутка… Ещё раз взглянул на браслет, вчитываясь в характеристики, демонстрируемые им. Сила, ловкость, выносливость, меткость и так далее. Судя по знакам возле каждого параметра, я могу в будущем повышать их, как в игре какой-нибудь? И что мне это даст? Стану качком, когда прокачаю силу, или научусь жонглировать ножами, если ловкость? Хрень какая-то. Чёртов браслет.
Где-то наверху послышался громкий звук возни, говоря о том, что по лестнице начало спускаться множество народу. Зазвучали громкие голоса, топот стоял такой, что даже находящиеся на первых этажах прекрасно слышали каждого спускающегося. Я мысленно поморщился, вот именно поэтому мне и не хотел идти со всеми. Шумная и неуправляемая толпа, а я слишком уж привык полагаться исключительно на себя во всех непонятных ситуациях.
– Думаю, нам нужно будет рассказать об увиденном, – заметил я, поднимая взгляд к лестничному пролёту, уходящему ввысь, откуда сейчас доносились приближающиеся голоса людей.
– А поверят? – засомневался Кирдык. – Если бы ты мне об этом рассказал, а не показал, я бы и сам покрутил пальцем у виска. Это же натуральный бред.
– Ну а браслеты эти разве не бред? Или то, что мы до сих пор своих имён вспомнить не можем? Куда уж бредовее, – я не смог удержаться от кривой улыбки.
– Ну, так-то оно так, – согласился бугай. – Хуже точно не будет.
Голоса становились всё ближе, и в них уже легко угадывались основные горлопаны. Тычок, и та самая огромная тётка с забавным именем, полученным от Лабиринта. Сельдь. Нарочно не придумаешь. Оба сейчас так спорили, что никого, кроме них, слышно не было. Я с удивлением ощутил в себе разгорающееся раздражение, обычно мне плевать на подобную ругань, но сегодня слишком уж странный день, и сейчас я готов уже сам взорваться. А тут ещё и эти две истерички.
Наконец группа спускающихся людей появилась на последнем пролёте лестницы. Сельдь с Тычком продолжали спорить по поводу какой-то откровенной чуши, не слыша никого, кроме друг друга. В момент, когда оба оказались на лестничной площадке с почтовыми ящиками, Кирдык не выдержал первым и опередил меня. Бугай сделал шаг вперёд и неожиданно рявкнул:
– Замолчали! Оба!
От неожиданности и внезапности этого горлопаны заткнулись, удивлённо захлопав глазами. Кирдык же продолжил.
– Все слушайте сюда. Пару минут назад во дворе этого дома мы видели существ. Они не похожи на людей. Выше. Шире в плечах. Фигура другая. Покрыты шерстью. И двигаются по-другому. Иная пластика. А ещё у каждого на руках стальные когти размером с наши мечи.
Он говорил коротко, так, словно заколачивал гвозди словами. Это придавало им веса. Я же внимательно следил за реакцией людей перед нами. Удивление, неверие и страх. Хлыщ уже искривил рот, чтобы что-то сказать Кирдыку в пику, но не успел, бугай указал на Тычка пальцем, с раздражением глядя на него.
– Ты! Если будешь на улице орать так, как орал, спускаясь сюда, получишь в ухо. Сильно получишь. Не дай вам бог устроить гвалт там!
Я встал рядом с Кирдыком и вполголоса уже добавил от себя, придавая важность словам бугая:
– Мы видели этих тварей, они выглядят опасно, и встречаться с ними на улице не собираемся.
Двое товарищей бугая хмуро заворчали, подтверждая мои слова.
– Край дело говорит, там образины во! – Кирдык эмоционально показал руками нечто неопределённое, но все вокруг него поняли.
– А что насчёт плана? – вдруг подала голос светловолосая девушка, та самая, пытавшаяся всех урезонить в квартире в первые минуты пробуждения.
– План? – переспросил я. – Расскажите.
– Ничего такого, решили добраться до ближайшего круглосуточного магазина и оттуда уже связаться с властями. Ну и, если на кого-то по дороге наткнёмся, попробуем через них связаться.
– План ничем не хуже всех прочих, в любом случае нужно разобраться, что здесь происходит… главное, не наткнуться на тех тварей.
– Если они существуют и вам не показалось, – голос раздался откуда-то сверху, и его обладателя я так и не смог разглядеть. Слишком уж много было здесь народу.
– Существуют или нет, давайте в любом случае вести себя тише, – светловолосая повернулась к остальным. – На всякий случай. Думаю, все согласны?
Осторожно открыв подъездную дверь, мы вместе с Кирдыком выглянули во двор, осторожно осматриваясь. Ничего. Ну и сейчас, складывалось такое впечатление, что тени стали ещё плотнее, скрывая в себе всё что угодно. Понимая, что вечно сидеть и смотреть в темноту можно хоть до посинения, мы двинулись вперёд, выходя из-под козырька подъезда и осторожно осматриваясь. На всякий случай я постарался быстро оценить варианты засады и возможные пути отхода на случай, если проблемы всё-таки появятся. Бугай возле меня то и дело нервно сжимал в руках извлечённый из ножен клинок.
– Вроде чисто, выходите, – я повернулся к подъезду и махнул рукой, призывая всех вползать из него. – Идти лучше по двое, дорога позволяет, на всякий случай. Кто знает этот район города?
– Улица Яблочная, никогда не слышал, – пробормотал рядом со мной мужчина с моржовыми усами, всматриваясь в железную адресную табличку, прикрученную на стене дома.
– Ладно, давайте тогда двигаться просто вперёд. Найдём круглосуточник, спросим там, – меня вдруг посетила идея. – А если не получится, просто выйдем к автомобильной дороге и найдём остановку. Так хоть по названию маршрутов сможем сориентироваться.
Возражать никто не стал, идея действительно была здравой. Цепочка людей, разбитых на пары, потянулась по широкой дорожке перед многоэтажным домом. Множество припаркованных машин вокруг нас несколько мешало контролировать территорию двора, но зато представляли собой почти идеальные укрытия на случай, если какие-то твари появятся на горизонте. Рядом со мной тихо шла уже знакомая светловолосая девушка. Она внимательно осматривалась вокруг, вглядываясь в особенно тёмные тени. При этом я не видел в её движениях и поведении особой нервозности, как это было с большинством в нашей разношёрстной группе. Прямо скажем, необычно. Даже Кирдык на её фоне смотрелся бледнее. Парень шёл впереди, держа обнажённый меч перед собой, готовый в любой момент использовать его по назначению.
Сам я снял свой клинок с рюкзака и просто держал его в ножнах, в правой руке. Если вдруг потребуется, смогу за пару мгновений извлечь его. Ну а дальше придётся импровизировать, навыков в обращении таким оружием у меня не было, и я больше надеялся, если честно, на свои метательные ножи. Те так удобно лежали в руке и ощущались лучше, чем короткий клинок.
Магазины, расположенные на первых этажах домов, которые мы проходили, все сплошь оказались закрыты. Круглосуточных пока не встречалось, но я на этот счёт не беспокоился, рано или поздно наткнёмся. А вот что меня действительно стало беспокоить, так это безлюдность города. Ну не бывает такого, даже в самом болотистом спальном районе, чтобы никто не встретился на пути в такое время. Фары машин, редкие прохожие, работники ЖКХ, вышедшие пораньше, сделать свою работу, чтобы им никто не мешал. Да хоть крики пьяных жильцов окружающих домов. И ничего из этого здесь не было. Мои товарищи по несчастью, похоже, пришли к тому же выводу. Я видел, как с каждым шагом люди всё больше мрачнеют, вслушиваются в тишину вымершего ночного города.
«Если долго всматриваться в бездну, бездна начнёт всматриваться в тебя», – вспомнилась крылатая фраза.
Вот и мы начали слышать… разное. Где-то скрип, где-то шуршание. Пару раз мне показалось, что вдалеке прозвучало чьё-то отчётливое рычание. Но я это списал на усталость, потому как больше рычания не повторялось… но на всякий случай ещё раз проверил, насколько хорошо выходит клинок из ножен, и переложил один из метательных ножей в нагрудный карман.
Наконец спустя почти десять минут блужданий нам улыбнулась удача. Очутившись в одном из дворов, мы наткнулись на коробку двухэтажного здания супермаркета. Магазин был хорошо освещён, двери открыты, и при этом я всё равно не видел никого внутри или на площади перед входом. Посовещавшись вполголоса, мы решили не разделяться и двинуться внутрь здания всей группой. Никто не хотел оставаться посреди улицы и ждать других, и ни мои слова, ни убеждения Тычка не могли вразумить людей.
– Хотя бы стационарный телефон найти, свяжемся с ментами и прищучим уродов, которые устроили всё это, – подвёл итог мужчина с моржовыми усами.
Планы, конечно, хорошие, но что-то мне подсказывает, что будет не всё так просто.
Внутри магазина нас встретила всё также тишина и пустота. Ни покупателей, ни сотрудников. Никого. При этом всё было открыто, я даже увидел сиротливо стоящую кружку недопитого кофе на стойке магазинного кафе. Вот только впечатление пустоты оказалось обманчивым, стоило нам только войти внутри супермаркета и направиться в сторону касс, как прозвучал резкий окрик:
– Всем стоять! Не двигаться! – из-за касс показались двое людей, вооружённых самыми настоящим арбалетами, смотрящими на нас. – Руки держать на виду.
Ещё трое, вооружённые точными копиями наших мечей, появились откуда-то из внутренних помещений. Мужчины и женщины. Все одеты в просторные камуфляжные костюмы под город, смотрят внимательно, но без страха. Чего не скажешь о нашей группе. Я заметил, что стоящего рядом Тычка сотрясает крупная дрожь, размалёванная белой косметикой девушка умудряется оказаться ещё белее, а несколько мужиков из самых тихих опускают голову к земле и высоко поднимают руки, не смея взглянуть в глаза появившимся людям.
Отдельно отметил арбалеты, современные и удобные, на вид серьёзные штуки. Жаль, что за время моей службы в армии мы такое оружие никогда толком не изучали, сейчас бы эти знания могли пригодиться.
Чуть вперёд выходит крупный с виду парень с ёжиком коротких волос и отвратительно выглядящим шрамом рядом с левым глазом. Он внимательно вглядывается в нас несколько секунд, после чего хмыкает.
– Похоже, настоящие новички, – парень оборачивается к своим товарищам. – Чекан, Сатирик, дуйте к выходу, наверняка новички притащили на себе пару-другую тварей или кого похожего.
Двое подручных с арбалетами согласно кивнули и быстро направились ко входу в супермаркет, через который мы буквально пару минут вошли. И только когда их спины скрылись за стеклом раздвижных створок, командир этого странного отряда обратился к нам.
– Понятно, что у вас много вопросов, но времени у нас в обрез, а задач много. Давайте так. Я сейчас общими словами объясняю вам, что происходит, вы решаете, идёте с нами или нет, а затем мы в темпе вальса сваливаем отсюда. Скоро тут от разных тварей и «северных» будет не протолкнуться. Ну?
– Северные? – спросил удивлённо Тычок, я же, с раздражением кинув взгляд на него, тут же добавил:
– Рассказывайте.
Группа согласно закивала, каждый хотел понять, что здесь, мать его, происходит и как из этого дерьма выбраться. Что за дурацкие браслеты нацепили нам на руки и как понимать то, что в нём было написано про Лабиринт.
– Первое – это не сон, и вы не дома. И больше никогда не вернётесь домой. По крайней мере, мы об этом никогда не слышали, – с ходу огорошил командир нас.
Показалось, что у меня из-под ног выбили опору. В голове вмиг всё перемешалось. Как не вернёмся? А как же мама? Процедуры и операция? Сестрёнка одна не справится, деньги-то сейчас здесь, у меня! Ну нет, если не слышали, не значит, что нельзя! Посмотрим ещё, кто тут не вернётся.
– Второе, – между тем быстро говорил парень. – Браслет – это ваша жизнь. Хотите выжить? Выполняйте задания Лабиринта и становитесь сильнее! Если не хотите – умрёте. Здесь всё очень просто. Опыт и очки развития можно получить только от лабиринта. Не станете выполнять его задания – умрёте, я не шучу.
– Что ещё за Лабиринт? Кто это, и почему именно мы оказались здесь? – выкрикнул кто-то из наших.
– На оба ваших вопроса ответа я не знаю… – покачал головой парень, останавливаясь на полуслове и прислушиваясь к чему-то, вдруг он повернулся к оставшимся возле него членам отряда. – Поторопите фуражиров, у меня плохое предчувствие. Пусть уже заканчивают собирать еду.
Подчинённый согласно кивнул и быстро направился куда-то в глубь магазина, а лидер вновь вернулся к нам:
– У нас сейчас слишком мало времени, чтобы объяснить всё. Могу лишь предложить присоединиться к нашей группе. Мы принадлежим к лагерю «мирных», вместе мы выживаем в этом богом забытом городе вечной ночи, пытаемся выполнить главное обучающее задание Лабиринта и при этом остаться людьми.
Последнее прозвучало так, словно в городе были ещё и те, кто не стал зацикливаться на подобных условностях. Немного придя в себя после слов о том, что мы застряли тут навсегда, я сделал себе зарубку в памяти. Помимо этой группы, здесь встречались и люди куда более опасные…
– Ещё одно, что вы должны помнить, – это не игра! Смерть будет для вас означать конец, без вариантов. Поэтому будьте всегда начеку, в этом городе, даже несмотря на то, что он считается местом обучения новичков, смерть может поджидать вас за каждым углом.
Я мысленно поморщился от пафосного тона, с которым командир группы произнёс эти слова. Может, на других из нашей группы сказанное и подействовало должным образом, но точно не на меня. Хоть я и прекрасно понимал, о чём пытался сказать нам этот парень.
К сожалению, больше нам ничего объяснить не успели. В магазин ворвался один из двойки ушедших недавно на улицу стрелков.
– Тренер! – крикнул он парню. – Ты был прав, они привели за собой стаю «падали», и там как минимум с десяток тварей.
