– Ты еще спрашиваешь?! Безумно!
– Тебе понравилось? Хотела бы сюда вернуться? – пристально посмотрел он на Нее.
– Да, райское местечко! – улыбаясь, согласилась Она. Но тут же насторожилась. Расслабленность и умиротворение убегали прочь от странного взгляда напротив.
– Не думаешь же ты, что я променяю все лишь на то, чтобы набить свой живот, пусть и такой вкуснятиной?
– Но ведь сегодня ты была счастлива! Ради таких моментов и стоит жить. Скажи еще, что я не прав!
– И скажу, – возразила Она. – Да, вечер был прекрасным. Но! Такие моменты, безусловно, украшают жизнь. Без них она стала бы совсем невыносимой. Всего лишь ложка меда в бочке дегтя!
– По-моему, пословица звучит несколько иначе: ложка дегтя в бочке меда?
– Ну и пусть, – отмахнулась Она. – В данном случае мой вариант белее уместен. Ладно, – Она поспешила свернуть дискуссию, – давай не будем спорить. Я хочу показать тебе еще одно место. Пойдем, тут недалеко.
Они шли по узкой мощеной улице, плавно опускающейся вниз.
– Вон, смотри, – выкинула Она вперед руку. – Видишь? Там море.
В сгустившихся сумерках сложно было что-то разглядеть. Лишь мигающие отблески фонарей и повлажневший воздух с привкусом соли указывали на то, что там впереди бьются о берег пенные волны. Они были очень увлечены прогулкой и взбудоражены предвкушением скорой встречи с морем, поэтому не видели, как на противоположную сторону улицы вышла пожилая женщина.
Она тоже была в каком-то возбужденном состоянии и явно куда-то торопилась, хотя идти быстро получалось у нее плохо, она опиралась на трость. Старушка тоже с надеждой и радостью смотрела вперед, но не на море. Там за перекрестком стояла молодая женщина и махала ей рукой.
– Стой, мама, я сейчас сама к тебе подойду! – прокричала она, но ее голос потерялся в звуках ночного города.
Да и мать, видимо, не отличалась острым слухом, потому что пробормотала:
– Бегу, дочка, бегу! – и ступила на проезжую часть.
Через пару секунд прохожие вздрогнули от истошного визга тормозов и душераздирающего крика.
Хранитель и Она резко обернулись. Улыбки мгновенно исчезли с их лиц. Та сцена, что они наблюдали, вызывала шок и ужас. На дороге лежало в неестественной позе тело пожилой женщины, из-под которого растекалась лужа крови. Автомобиль, мчавшийся на огромной скорости, нашел свое пристанище у фонарного столба. И, видимо, его водитель чувствовал себя сейчас ничуть не лучше сбитого им пешехода. Девушка ползала на коленях вокруг матери и не плакала, а просто кричала, не человечески, по-звериному, дико, страшно.
Вокруг уже собралась толпа. Кто-то пытался чем-то помочь, как будто это было возможно. Кто-то вызывал скорую. Кто-то просто смотрел, а некоторые, к ужасу остальных, снимали происходящее на телефон. Вскоре раздались звуки сирен. На место происшествия спешили скорая и полиция.
– Вот, – сказала Она. – Вот она – жизнь во всей ее красе.
– Прости, – виновато ответил он. – Это моя ошибка. Тебе не следовало этого видеть. Я увлекся, не доглядел.
– Да при чем тут ты, – устало отмахнулась Она. – От этого никуда не уйти, не спрятаться.
Их воодушевленный, радостный настрой мгновенно улетучился. Все эмоции, все приятные впечатления этого чудесного дня были грубо и безжалостно перечеркнуты одним взмахом руки упрямой и неумолимой судьбы.
– Давай уйдем отсюда. Невыносимо на это смотреть. Унеси меня куда-нибудь, – грустно сказала Она.
*
Они сидели на берегу океана и молча всматривались в бескрайние просторы могучих бурлящих вод. Небо было ясным и освещало ночь огоньками искрящихся звезд. Луна налилась соком и свежим сочным апельсином нависала над землей. Волны о чем-то перешептывались у их ног, то ли между собой, то ли пытались донести что-то до приунывших своих гостей.
Здесь в эту минуту, в этом месте мир был прекрасен, безупречен и будто бы ласкался и заигрывал с Ней, подлизывался, пытаясь загладить свою вину, исправить оплошность.
– Ну ты-то чего загрустил? – легонько толкнула Она в бок своего опечаленного хранителя.
– Да права ты, конечно, во всем, – вздохнул он, бросив в воду камешек.
– В чем именно?
– Да во всем. Ну про ложку меда… Так и есть. Да и я-то хорош! Должен оберегать тебя, радовать, а сам…, – опустил он голову.
– Да ладно тебе. На тебя-то я как раз и не обижаюсь. Не будем больше об этом. Тем более ничего не исправить. Смотри, что покажу.
Она сменила наряд. Сейчас на ней красовалось короткое, широкое, развевающееся на ветру, цветастое платье. Она порывисто встала и… пошла по воде.
– Смотри, – крикнула Она. – Я гуляю по лунной дорожке! Всегда мечтала это сделать.
Сначала Она осторожно ступала по плавающим в воде бликам, потом побежала вперед к горизонту. Луна вела Ее, указывая путь. Соленые брызги целовали лицо, густой, пропитанный влагой ветер принимал ее в свои объятия. Океан бурлил вокруг, бормотал что-то, нашептывал. Она остановилась, ей показалось, что он говорит с Ней. Прислушалась. Да, ошибки не было. Она услышала его, поняла непостижимым образом, почувствовала. Это были слова любви, слова приветствия и признания. Но беседа их прервалась на самом интересном месте.
– Эй, ты где? Бросила меня? Возвращайся! – прокричали с берега.
– Он говорил со мной! – возбужденно тараторила Она. – Океан! Ты представляешь! Я всегда знала, что он живой! И я понимала его! Как бы тебе объяснить? Я почувствовала что-то родное. Как будто вернулась домой, туда, где меня любят и ждут…
– Я рад, что ты снова улыбаешься.
Ночная мгла посерела. Луна уступала место восходящему солнцу. Оно медленно выплывало из толщи воды, стряхивая с себя остатки сна, рассыпая их по пенным волнам яркими разноцветными бликами. Небо, по случаю встречи одетое в праздничный разноцветный наряд, протянуло ему навстречу свои руки, помогая выбраться из крепких океанских объятий.
– Это божественно. Он был прав. Этим можно любоваться вечно, – восхищенно прошептала Она.
Солнце поднялось высоко над водой. Небо утратило яркость окраски, вернув себе привычное голубое одеяние. И на пляже начали появляться люди. Рыбаки тянули лодки на берег, закидывали в них сети и снасти. Шумные веселые дети выбегали будто бы отовсюду один за другим. Ленивые расслабленные отдыхающие неспешно расстилали на мягком песке пляжные полотенца.
– Становится слишком оживленно, – констатировала Она. – Где люди, неизменно что-то случается. Не хочу стать свидетелем еще какого-нибудь несчастного случая. Не дай Бог, кто-то поранится, утонет, ребенок заплачет. Любая мелочь мне сейчас покажется катастрофой. Пойдем куда-нибудь еще.
*
Они стремительно взмыли в воздух. Их исчезновения никто и не заметил.
Птицы шарахались от них в разные стороны, испуганно вскрикивая. Не каждый день им приходилось сталкиваться с непонятными летающими сущностями. В облаках было уютно и тепло. Они ласково и бережно окутывали Ее мягким, легким одеялом, заботливо укрывая о внешнего мира. В этот момент Она испытывала благодарность к небу за его понимание и чуткость. Оно, как любящая мать, защищало и прятало ее ото всего, что могло бы навредить.
Но потом они спустились чуть ниже. Облака стали прозрачнее и вскоре рассеялись.
Внизу было что-то невероятное. Разноцветные горы чередовались с полосками песка. Марсианские, неземные пейзажи привлекли ее внимание. Когда Она заметила вырезанные в скалах барельефы и колонны, вырубленные из камня, то поняла, что это за место.
– Это же Петра и Вади-Рам!
– Верно, – согласился хранитель.
– Давай остановимся. Здесь необыкновенно красиво!
Это было абсолютной правдой. Причудливые горы поднимались и опускались, соединялись и трескались, образуя темные узкие проходы, манящие и пугающие. Ущелья и каньоны извивались между скал бесконечными лабиринтами. Краскам и оттенкам не было конца. Ни один художник не мог сравниться разноцветьем своих картин с пейзажем, что нарисовала здесь природа. Многовековой союз песка и камня, дружный и нерушимый, породил нечто потрясающее, кусочек другого мира, другой планеты. А может быть, это так и было. Кто-то подглядел за иными вселенными, позаимствовал сюжет, и впечатлившись и вдохновившись им, решил создать что-то подобное на земле?
Они нашли живописное местечко на одной горной вершине и опустились.
– Мне так и не удалось побывать здесь, хотя я очень хотела. Не успела. Проезжала как-то мимо, но сюда в сердце пустыни так и не попала.
– Ну вот, – обвел он рукой окрестности, – наслаждайся.
– Пустыня всегда манила меня, притягивала. Поистине магическое место. Что-то есть в нем особенное. Как будто попадаешь в другой мир.
Она на минуту замолчала, о чем-то задумавшись, потом сказала:
– Знаешь, мне сейчас пришла в голову мысль, что мир похож на матрешку. Вселенная, внутри нее спрятана земля, а внутри земли тоже есть свои отдельные миры. Вот, например, как этот. Или океан… Там ведь тоже целый мир. Неизвестный, загадочный. Пустыня и океан вызывают у меня трепет и восхищение. Я каждой клеточкой, каждой молекулой, или из чего я там сейчас состою, чувствую их мощь, силу, слышу дыхание и биение сердец. Интересно, у всех так?
– Не знаю, – хранитель пожал плечами.
И тут вдалеке между двух холмов они увидели людей. Парень с девушкой растерянно озирались по сторонам. Лица их были испуганными и расстроенными. Казалось, они не знают куда идти и что делать. Молодой человек взял свою подругу за руку и, видимо, пытался успокоить, потому что та готова была расплакаться.
– Они-то что здесь делают, вдвоем, без машины, без сопровождения? – удивилась Она.
– Наверное потерялись, – предположил хранитель. – Скорее всего туристы, отбились от группы.
Они подлетели поближе и убедились, что их догадки верны. Ребята были не только расстроены, но и обижены друг на друга, каждый обвинял партнера в случившемся.
– Мы должны им помочь. Я сейчас поднимусь повыше и посмотрю, где их группа. Скорее всего где-то поблизости.
– Нет, – остановил он Ее. – Мы не должны вмешиваться.
– Но почему? – удивленно спросила Она. – Они ведь могут окончательно заблудиться, погибнуть даже.
– Потому что у всех своя судьба. И мы с тобой не участники событий, а всего лишь наблюдатели. К тому же за нарушение правил нас могут наказать.
– Это как же? Не отправят же нас за это за черную стену? – Ее голос звучал возмущенно.
– Нет, конечно. Но есть и другие наказания.
– Что же, например?
– Нас могут разлучить. Тебе дадут другого хранителя, а мне – другого подопечного. А я очень бы этого не хотел, потому что люблю тебя.
– Я тоже, – грустно вздохнула Она. – Но вот видишь, даже в пустыне не укрыться от неприятностей.
– Не переживай. Их, наверняка, ищут. И к тому же о них есть кому позаботиться. Присмотрись.
Она взглянула повнимательней и различила рядом с парнем и девушкой две прозрачные фигуры, которые в этот момент казались совершенно беспомощными. Они вились вокруг, махали руками, что-то шептали на ухо, дергали подопечных за рукава, но все было бесполезно. Молодые люди были слепы и глухи к их призывам.
– Ничего, ничего, они справятся. Я же справлялся, – улыбнулся хранитель и обнял Ее за плечи. – Все будет хорошо. Я хотел бы показать тебе еще одно местечко. Уверен, тебе понравится.
– Ладно, поверю тебе на слово. Буду думать, что все закончится благополучно. Иначе с ума сойдешь. Ну, веди меня, мой капитан, – решительно настроилась Она на веселый лад.
*
– Ну, как тебе? – спросил он с довольным видом, когда они приземлились.
На первый взгляд это была обычная деревушка, где-то в российской глубинке, затерянная среди лесов и полей. Но Она сразу поняла, почему он привел ее именно сюда. Это было местечко из ее фантазий.
Она тут же вспомнила, как часто ловила себя на мысли, что хочет сбежать куда-нибудь от вездесущей, бессмысленной городской суеты, от шума машин, от гула людских голосов. Как хотелось порой забраться в самую глушь, найти затерянный островок спокойствия. И в мечтах он представлялся ей именно таким. То, что сейчас предстало Ее взору, и было точной и полной копией картинки из ее грез.
Вроде бы ничего особенного. Простые, небогатые, обычные домики, кирпичные и деревянные, без претензий и без прикрас. Но было в них что-то манящее, притягательное, то, что понимаешь не разумом, а сердцем. Веяло от них теплом и уютом. Пестрые занавесочки на маленьких окошках, цветочек в горшке на подоконнике, палисадник с ухоженными клумбами, кошка на крылечке, намывающая гостей, незапертая, приоткрытая дверь… Все будто ожидало твоего прихода, приглашало зайти и порождало уверенность, что тебе там будут рады и встретят как родного.
Сама ли по себе деревенька была милой и доброй или живописные пейзажи, среди которых она нашла себе приют, придавали этому месту особую привлекательность, сказать было сложно. Потому что не представлялось возможным отделить одно от другого, настолько все здесь было целостно и гармонично.
Домики кучковались на небольшой возвышенности, с которой открывался восхитительный вид на реку, с густыми кустистыми берегами, поросшими камышом, с желто-белыми островками кувшинок и лилий. Вода была спокойной и темной и плавно и размеренно текла по своему пути, огибая холмы и пригорки, то исчезая за поворотом, то появляясь вновь. Находка для художников и поэтов.
– Да, ты угадал. Я всегда мечтала уехать в какое-нибудь подобное место. Казалось, окажусь я здесь, и все проблемы исчезнут, улетучатся, не найдут меня, пойдут по моим следам и потеряются в глухих лесах или развеются ветром в поле.
– В этом есть доля истины, – согласился хранитель, – все здесь дышит покоем и умиротворением.
Они побрели в сторону леса по широкому пестрому лугу, источающему пряные ароматы трав и полевых цветов. Она на ходу срывала стебельки и плела себе венок.
– Смотри, – радостно воскликнула Она, примерив свое изделие.
– Тебе очень идет. Красиво, – улыбнулся он.
– А какой воздух, какой запах! – Она широко раскинула руки, закружилась, закрыв глаза и подставив лицо солнцу.
– Побудем здесь еще немного, – Она опустилась на траву и похлопала по земле, приглашая его присоединиться.
Они лежали в поле, разглядывая проплывающие над ними облака, слушая пение птиц, стрекот кузнечиков и шуршание мышей. Они молчали и не двигались, боясь нарушить окружающую их гармонию. Бабочки, осмелев, присаживались на Ее венок, жуки неторопливо проползали по ним, совсем рядом над ухом чирикал воробей.
– А что если остаться, не возвращаться? – вдруг сказала Она.
– Так нельзя. Нам не позволят, – серьезно ответил хранитель.
– Но как, как нам не позволят? Мы просто не вернемся и все? Да если захотим, нас даже не найдут. Сейчас мы здесь, а завтра там, – развивала Она свою мысль. – Признаться, такое существование нравится мне куда больше обычной жизни.
– Это временно, это исключение из правил. Тебе оказали доверие. Ты должна ценить это, – в его голосе слышалось осуждение.
– Ну а что будет, если я не вернусь? Вот позовут меня, а я не пойду! Не пойду и все!
– Тебе на позволят здесь остаться, – покачал он головой и сел. – Ты ведь слышала про призраков и привидений?
– Ну и что? А точно! – осенила Ее догадка. – Ведь если они существуют, то это значит, что остаться здесь все-таки можно!
– Можно, но вспомни, как еще их называют.
– Как? – не поняла она.
– Неупокоенные души. А почему, не задумывалась? – Она пожала плечами.
– Это те, кто по каким-то причинам задержался здесь, не захотел уйти. Но участь их незавидна. Они лишены всего. Им нет места ни там и ни здесь, болтаются неприкаянные где-то между. Может быть, они и рады бы вернуться, да только сделать это очень трудно.
