– Что ты хочешь?! – Спросила Софья.
Что-то подсказывало ей, что машину не удастся запустить. Полковник обошел вокруг и, увидев обесточенный экран идентификации, крепко выругался. Словно надеясь на чудо, он все же приложил ладонь к дисплею. Тот молчал.
– Черт, катер тоже обесточен! – Снова выругался полковник.
– Что же это такое?! – Софья понимала, что в ее душе ежесекундно нарастает волна страха и грозит переродиться в цунами.
– Заяц, я без понятия, – Фернандо, пытаясь хоть немного успокоить жену, крепко обнял и поцеловал в щеку. – Но надеюсь, мы скоро во всем разберемся.
Женщина прижалась к супругу, отлично понимая, что у него самого в душе сейчас полный хаос. Вдвоем они пробрались через довольно приличный слой снега к дому Хикса. Ворота были открыты, видимо, система «умный дом» потеряла над ними контроль в момент прекращения подачи энергии. А судя по отсутствию следов во дворе, хозяева еще не добрались до них, чтобы запереть вручную. Входная дверь в дом была закрыта на все замки, но сигнал вызова не работал. Фернандо протяжно свистнул и принялся колотить в нее ногой.
– Кого черт принес?! – Раздался злой раздраженный голос, приглушенный преградой.
– Это мы, – ответил Салинос. – Не знаешь, что случилось?!
– Откуда мне знать?! – Пробурчали в ответ, и что-то загремело в доме.
Через минуту щелкнули дверные замки, и из дома вышла Франческа, кутаясь в куртку:
– Слава Богу, что можно открыть и закрыть дверь в ручном режиме. Дейви, надо что-то зажечь. На улице темень!
– Что я тебе зажгу?! – Хикс присоединился к супруге. – Прости, но у меня в штанах не факел. А все, в чем есть источники питания, не работает. Если хочешь, поищи на кухне что-нибудь.
– Да что с тобой происходит?! – Франческа теряла терпение. – После того, как я забрызгала твою царапину биостимулятором, у меня сложилось впечатление, что ты употребил что-то сильнодействующее.
Фернандо нашарил в кармане зажигалку и коснулся сенсора на ее корпусе. Маленький огонек осветил собравшихся на крыльце. Но это было ненадолго.
– Как ты меня достала?! – Огрызнулся Хикс, глядя на жену.
– Дейви, что с тобой?! – Франческа была готова расплакаться.
В небольшом свете от зажигалки было видно, как дрожат ее губы, а в глазах уже блестит влага.
– Ничего, – зло ответил Хикс. – Я сейчас оденусь, и мы пойдем к Секаре.
Он ушел, а Франческа, тяжело вздохнув, прислонилась к перилам крыльца. Фернандо, в целях экономии, потушил зажигалку:
– Что здесь произошло?! – Спросил он, взяв сестру за руку.
– Здесь много странного, – с неохотой ответила мисс Хикс, вглядываясь в лицо брата. – Такое ощущение, что снится кошмарный сон. И все это происходит не с нами.
– Расскажи, – попросила Софья.
– Когда мы обнаружили, что дом и вся техника обесточены, Дейв обо что-то порезался в темноте. Я взяла обычный баллончик с биостимулятором и забрызгала порез. Все, как обычно. Но кровотечение и не думало прекращаться. Пришлось бинтами перевязывать. А вдобавок к этому Хикс стал ни с того, ни с сего злым и очень агрессивным. И еще, – Франческа наклонилась к уху Софьи, чтобы брат не слышал дальнейших слов. – Когда мы ложились спать, у меня был второй день цикла. А сейчас все прекратилось.
– Господи, что же за напасть на нас навалилась?! – Проговорила Софья, прижимаясь к Фернандо.
Вышел одетый в зимний прогулочный костюм Хикс и долго возился с замками, жутко ругаясь. Фернандо подсветил другу зажигалкой, но в ответ услышал лишь грубое:
– Вы идете?!
– Может, ты в начале успокоишься? – Оборвал его Фернандо, уже спустившийся следом с крыльца.
– Какого хера ты со мной разговариваешь в подобном тоне?! – Взбесился Хикс.
– У тебя «крыша потекла»?! Или мозги перевернулись?! – Салинос уже начал злиться.
– Сейчас они у тебя перевернутся! – Сорвался Дейв и со всей силы хотел нанести другу удар в лицо.
Но Фернандо, прекрасно владеющий боевыми единоборствами и отменными реакциями, вовремя увернулся и, свалив обидчика в снег, уселся ему на спину и несколько раз макнул лицом в холодное покрывало. Мороз и ледяная влага на коже отрезвили Хикса:
– Командир, слезь с меня! Фернандо, прекрати!
Салинос ослабил хватку и помог другу подняться на ноги:
– Дейв, что с тобой творится?!
– Не знаю, – пробормотал в ответ Хикс, вытерев лицо ладонями. – У меня в мозгу будто тормоза отказали. Б…, словно под боевым анальгетиком и стимулятором. Черт, что-то произошло с аэрозолью в баллончике!
– Ладно, разберемся, – Фернандо хлопнул друга по плечу. – Все в порядке?! Ты цел?!
– Да, все нормально, – кивнул Хикс и обнял растерянную и перепуганную Франческу. – Пошли!
– Пошли, – Салинос взял Софью за руку.
Вчетвером они побрели по довольно глубокому снегу к резиденции Президента. Туда уже подтягивались члены Правительства и различных ведомств. Здание было оцеплено гвардейцами Отряда личной охраны главы Федерации. Видимо, опасались возможных беспорядков. Пока Премьер-министр и его замы совещались в экстренном порядке, Секара пригласил в отдельный кабинет тех, кто когда-то помог человечеству обрести новый дом. В помещении было довольно прохладно, поэтому никто не стал снимать верхнюю одежду. Похоже, когда все случилось, климат-контроль как раз проветривал зал. Посередине стола для заседаний кто-то поместил подставку с тремя факелами, и чтобы комната не заполнялась продуктами горения, пришлось открыть окно, что выстудило помещение еще сильнее.
– Черт, опять все будут пялиться на мою изгаженную рожу! – Фернандо начал злиться, осознав, что в нынешней ситуации шрамы на лице удастся убрать еще не скоро.
– Дорогой, сейчас не время, – шепнула ему на ухо Софья, нежно взяв смуглые пальцы в свою ладонь. – Всем не до разглядывания чужих недостатков.
– Да, ты права, – согласился Фернандо. – Обещаю взять себя в руки.
– Рассказывайте, кто что знает, – с порога начал разговор Секара, устало потерев глаза и опустившись в одно из кресел.
– Космопорт бездействует, – глухим голосом начал Марио. – Все обесточено, корабли наглухо заблокированы. Нет ни связи, ни возможности покинуть Каиру.
– В результате ни я, ни Шон не можем вылететь на S-3, – вступил в разговор Бэн. – Связи с рудниками нет, и что там происходит – неизвестно. Сами понимаете, чем все происходящее может обернуться в тюрьме.
– В госпитале творится нечто невообразимое, – слово взяла Кэт. – Все, кто имел контакт с биостимуляторами, словно взбесились. Аппаратура не работает. Скорее всего, такая же ситуация в других больницах.
Секара почесал бровь и вступил в разговор:
– Работает линия Президентской связи и система экстренного оповещения по Каире. Я уже попросил граждан сохранять спокойствие. Но с другими планетами Федерации связи нет.
– Я знаю, что происходит, – сказала молчавшая до сих пор Вэй, которая рискнула прийти на собрание, желая увидеть Фернандо. – Но мне трудно изъясняться на вашем языке. Мне особо не утруждались его преподавать.
Салинос бросил на нее короткий, но очень злой взгляд:
– Говори, я переведу.
Иноземка лишь усмехнулась:
– Все это творится из-за того, что откуда-то из глубин космоса периодически приходят импульсы странной энергии. На моей родине такое происходит раз в сто лет. Видимо, теперь это добралось и до вас.
– И как долго это продлится?! – Спросил Тэд, снимая шляпу и бросая ее на стол.
– У нас подобное тянулось и по десять лет, – усмехнулась Вэй, пожирая взглядом полковника Салиноса.
– Что за фигня?! – Возмутился Бекет, выслушав перевод Фернандо. – Где твой дом, а где Федерация! Несколько наших суток назад на Альфе все было спокойно. Ни одно естественное излучение не покроет подобное расстояние за такое время. Уж поверь пилоту экстра-класса! К тому же, Федерация расположена совершенно в другой стороне. Не хочешь же ты сказать, что это все из-за проделанного нами гиперпространственного коридора?!
– Мы не настолько развиты в плане изучения Вселенной, – голубые глаза иномирянки бросили недовольный взгляд на Ника. – Наши ученые не так далеко продвинулись в физике пространства. Но они сумели вычислить направление этого излучения.
– Стойте, стойте! – Вмешалась в разговор Софья, которой совершенно не нравились взгляды Вэй в сторону Фернандо. – Раз Президентская линия связи и система экстренных оповещений работают, то их составляющие не пропускают это излучение.
– А ведь из такого же материала выполнен верхний слой корпуса «Дьявола»! – Обрадованно сказал Дейв, уцепившись за слова боевой подруги.
– Я не понял, – произнес Секара, глядя на собравшихся.
– Раз Вэй знает, откуда это идет. Пусть примерно знает. Я предлагаю пойти туда и раздавить тех, кто нарушил мирный ход нашей жизни! – Было видно, что Хикс настроен на боевой лад.
– Только не говори, что собрался воевать, – сказал Фернандо, сосредоточенно глядя на друга. – Ты предлагаешь пойти куда-то наобум, в этот бескрайний простор?! Сам же знаешь, что это может затянуться на годы.
– Ты что?! – Удивился Хикс, зная, что друг всегда любил рисковать. – Видно, привык к спокойной житухе у Вэй дома.
– Отвали, Дейв! – Фернандо почувствовал, как Софья под столом вцепилась в его руку, и понял, что ей не нравится само присутствие иномирянки. – Я огорчен, что Дарко тогда не ошибся!
– Что?! – Изумленно спросила жена.
– В тот день, когда мы вернулись домой с Конрадом, я летал на Бьянко. Помнишь? – Полковник, никого не стесняясь, обнял любимую.
– Да, – кивнула Софья, глядя на огонь факелов.
– Так вот, тогда Мудрейший предсказал мне, что наступит время, и Судьба запустит невидимые нити, способные всех лишить привычной жизни, – полковник перекинул ногу на ногу. – Таким образом, она соберет своих защитников и подарит им мощную машину, способную сеять смерть в стане врагов практически в одиночку.
– Но цена всему этому? – Спросил Бэн.
– Он не озвучил, – ответил Фернандо. – Может быть ни одна сотня, или тысяча жизней. А может быть, жизнь тех, кто пойдет по этому пути. А может, что-то иное.
– Не надо пороть горячку, – сказал после недолгого раздумья Секара. – Дейв в чем-то прав. Мы должны в этом разобраться и прекратить дальнейшее распространение. Но вначале надо немного помочь в налаживании жизни здесь. А уже потом кто-то полетит на «Дьяволе» навстречу неизвестности. Нельзя отпускать сейчас машину, способную помочь в городе.
– Интересно, что же можно исправить сейчас в Картаэге?! – Язвительно спросил Мэт, отходя к окну, за которым вновь начал тихо падать снег, а небо заволакивалось тучами. – Я лег спать с открытым окном, а проснулся оттого, что окоченел.
Понимая, что сейчас разразится спор, Франческа решила вмешаться.
– Начнем по порядку. Мы знаем, что защита линии Президентской связи и системы экстренных оповещений не пропускает излучение. Из такого же материала сделан один из слоев обшивки «Дьявола» и наше оружие. Но в сложившихся условиях его может производить только лаборатория трансформера, поскольку больше ничего не работает. Следовательно, чтобы хоть как-то защититься, нам надо много такого материала. Прежде всего, необходимо произвести на «Дьяволе» защиту для заводских корпусов и тем самым запустить производства товаров первой необходимости.
– Ты права, – Секара поддержал племянницу. – Надо поработать над этим. «Дьявол» сначала послужит столице и Федерации здесь.
– Дядя, ты издеваешься?! – Фернандо закашлялся от возмущения. – На производство всего этого уйдет минимум полгода. За это время «Дьявол» может вернуться с победой. Ведь он может преспокойно пройти Федерацию в глубоких слоях гиперпространства. Источник излучения за пределами нашего государства.
Секара молча дождался, пока Ник заменит факелы, и взглянул на племянника. Напрягшиеся скулы выдавали борьбу эмоций в душе:
– Допустим, мы послушаемся твоего вновь проснувшегося воинского инстинкта и отпустим «Дьявол» с твоей командой.
– Моей командой?! – Удивленно переспросил Салинос.
– Да, это будет твой рейс, твоя команда и твой корабль, – продолжил Секара. – Но пойми, что поиск источника излучения может занять ни один месяц, или год, или что просто никто не вернется. Ты же сам так говорил. Или забыл экспедицию «Серебряного грома»?
– Ничего я не забыл! – В голосе Фернандо появились злые ноты. – Но промедлением мы только погубим Федерацию и лишь продлим агонию Картаэга.
– Все, хватит! – Секара повысил голос и резко встал из кресла. – Я – Президент! И я обязан попытаться спасти хоть сколько-то людей. Пусть это будет даже один Картаэг! Хотя, если «Дьявол» поможет наладить производство здесь, то столица не даст погибнуть и остальным. А тебе я даю время, чтобы подобрать достойный экипаж!
– Я не понимаю тебя! – Фернандо зло смотрел на Секару.
– Фэр, пожалуйста, успокойся! – Попросила Софья и ласково обняла мужа за плечи. – Не надо, дорогой! Прошу тебя! Мы не можем бросить город на произвол Судьбы!
Полковник отвернулся от Президента, дав ему возможность продолжить. Секара, зная горячий характер племянника, не стал акцентироваться на этом споре:
– Прежде всего я хочу попросить присутствующего здесь начальника Федеральной полиции по Картаэгу Мэта Шеппарда как можно быстрее провести рейд по изъятию всех биостимуляторов. Иначе, наш город просто утонет в омуте наркомании. Лаборатория «Дьявола» должна выпустить новую партию. Все компоненты можно получить на фармацевтических заводах. Фернандо, твой спецназ вместе с полицейскими и моей личной гвардией усиленно патрулирует улицы.
– Дядя, какой мне спецназ?! – Удивился полковник. – Я слишком долго не был дома.
Бекет самым наглым образом закинул ноги на стол:
– Наш спецназ?! Ха! ОТ прежнего него мало что осталось. Сейчас, по сути, это сборище распущенных молодых архаровцев, которые никого нигде не чуют. Фернандо, после того, как узнали о твоей гибели, а Софья переселилась на S-3, почти вся старая гвардия разлетелась служить в разные концы Федерации, или подалась в полицию. На Каире слишком было спокойно. Столица тонет в каком-то никому непонятном хаосе лени и апатии.
Фернандо вздохнул и снова прижал к себе супругу:
– Будем по привычке выкручиваться своими силами. Мы не для того рисковали собой, открыв новый мир, чтобы человечество перестало существовать из-за своей дури. Федерация будет жить и процветать. И мы внесем в это свою лепту.
Но весть о том, что биостимуляторы превратились в легкодоступный наркотик, разлетелась по Картаэгу с невиданной скоростью. Экстренное совещание у Президента и заседание Правительства были в самом разгаре, а обезумевшие группы молодежи уже растаскивали препарат из остановившегося цеха завода и обесточенных аптек. Исполнив свое желание, одурманенные начинали безобразничать на темных улицах Картаэга, наводя ужас и на без того испуганных жителей, которые старались забаррикадироваться в своих жилищах.
ГЛАВА 2
НОВАЯ РЕАЛЬНОСТЬ
Через полчаса на засыпанном снегом плацу перед штаб-квартирой спецназа собрались три роты десантников и две – полицейских. Видимо, пока шло заседание, бойцы подтянулись к точке экстренного сбора. Салинос молча шел вдоль строя, освещенного самодельными факелами, и задерживал взгляд на лицах тех, кого он давно знал. Ника, Дейва, Тэда, Лукаса, Роджера, Алекса и Бэна.
– Это что, все?! – Глухо спросил Фернандо. – Это весь отряд Звездного десанта-спецназа?! Или все же половина от него?!
– Я тебя предупреждал! – Ответил Ник. – Остальные, похоже, обдолбались уже. Но Мэт все же решил пройтись по их адресам и разослал часть своих людей.
– Сколько с ним ушло? – Коротко бросил полковник Салинос.
