Президент печально посмотрел на него.
«Мы все плывём в одной лодке» – вспомнил он слова великого политика прошлого, – «в ядерной войне не будет ни победителей ни побеждённых».
Ещё раз посмотрев на министра обороны, президент покинул пульт управления.
– Всё кончено, – ещё раз прошептал министр обороны и схватившись правой рукой за сердце, тяжело рухнул на пол.
*******************************************************************
Звонок президенту России застал его в бане.
– Вас к телефону господин президент, – и один из секретарей абсолютно голый протянул ему трубку.
– Хочет поздравить меня с Новым Годом, – подумал тот и взял трубку.
Но выслушав речь президента сразу вдруг стал серьёзным и собранным.
– Генералы и министра обороны ко мне, – коротко бросил он. – Жду через двадцать минут.
И опрокинув на себя несколько шаек ледяной воды, быстро собрался и уехал.
Астероид между тем, пожирая последние километры, неотвратимо нёсся к Земле.
Скоро маленькую серебристую звёздочку, несущую людям смерть можно было различить на вечернем небе и невооружённым глазом.
– Что-то не нравится она мне, – протянул Хъюз.
За последнее время он мало изменился, разве, что складки на лице и шее стали больше и массивнее.
Предчувствия его не обманули. Через два дня, после того как он её заметил, в очередном блоке новостей ведущая с очаровательной улыбкой сделала следующее сообщение: «Уважаемые сограждане, как Вы уже знаете с 2046 года на астероиде Z316KX ведутся работы. Земляне постепенно покидают свою колыбель. Но в результате невыясненных пока причин астероид сошёл с орбиты и сейчас движется по направлению к Земле».
Хъюз нервно заёрзал в кресле.
– Причин для беспокойства нет абсолютно никаких, – ведущая улыбнулась ещё более очаровательно. – Часть астероида сгорит в верхних слоях атмосферы, а остальная его часть упадёт в безлюдной акватории Тихого Океана, удалённой от морских путей. А теперь послушайте новости спорта.
Хъюз выключил телевизор.
На следующий день о сошедшем с орбиты астероиде говорила вся Америка.
– Ну да причин для беспокойства нет абсолютно никаких, – кричал пожилой рабочий, размахивая кружкой пива. – Шмякнется он тебе на голову и не будет ни тебя ни причин.
– Да брось ты, – отвечали ему тоже уже изрядно подвыпившие завсегдатаи кабачка, – тебе же сказали, что он упадёт в океане.
– А я говорю шмякнется прямо на нас, – горячился он.
Видимо этот аргумент показался ему недостаточно весомым, и он вылил недопитое пиво прямо на голову самому ярому своему оппоненту.
Завязалось небольшая драка. Хозяин кабачка срочно вызвал наряд полиции.
– Попомните вы мое слово, – кричал бедняга, вырываясь из рук дюжих полицейских, – шмякнется он прямо нам на голову.
– Иди, иди, – кричал ему довольный оппонент, вытирая с лысины пенистое пиво, – в полицейском участке тебя научат уму разуму.
Поздно вечером Хъюза вызвал к себе Чарльз Смит, также мало изменившийся за последние 28 лет.
– Вы слышали Хъюз, – резко начал он, ступая прямо в ботинках по дорогому толстому ковру, едва он переступил порог кабинета. – Что вы думаете по этому поводу.
– Сэр, – осторожно начал он. – Метеориты и астероиды падали и падают на нашу Землю, всё зависит от размеров Z316KX, если он маленький, то мы отделаемся лёгким испугом.
– А если большой? – спросил Смит.
– Если большой, то… – Хъюз развёл руками.
– Когда-то я хотел вступить в эту компанию, – задумчиво проговорил Смит, – в эту компанию авантюристов и шарлатанов и правильно сделал, что не вступил, но кое какие сведения об этом летучем голландце у меня есть.
С этими словами Смит быстро подошёл к сейфу и вынул из него пачку фотографий и какие-то бумаги.
– Полюбуйтесь Хъюз.
Хъюз взглянул на них, мельком просмотрел бумаги и его лицо вытянулось от ужаса.
– Что вы там заметили Хъюз! – Резко спросил Смит. – Ну же не тяните.
Хъюз ещё раз посмотрел на фотографии.
– Вы слышали когда-нибудь об Атлантиде, Смит, – проговорил он, с трудом отрывая свой взгляд от фотографий.
– Ну и что Хъюз. – Смит напрягся и сжал в карманах кулаки.
– Боюсь, сэр, – снова переходя на вы, ответил Хъюз, – что, если Z316KX упадёт на Землю, будет Новая Атлантида.
Смит с усмешкой посмотрел на него.
– Ну, ну не перебарщивайте, Хъюз, я знаю вы натура тонкая и чувствительная, – по лицу Смита скользнула чуть заметная усмешка, – но не да такой же степени.
– Я не шучу, – ответил Хъюз. – Да и время для шуток позднее. – Хъюз посмотрел на часы.
– Если и сгорит, то только шестая часть астероида, остального с лихвой хватит, чтобы уничтожить Землю.
Смит внимательно посмотрел на него.
– Вы давно проверяли генераторы тхи энергии.
– Только вчера, – ответил Хъюз, – работают нормально.
– Включайте, включайте их на полную мощность. У меня на Земле рудники, шахты, банки, ничто не должно пропасть ничто, – и он помахал пальцем перед Хъюзом.
– Я могу идти устало проговорил Хъюз.
– Можете, можете, – Смит, торопливо подскочив к столу, залпом выпил рюмку коньяку.
На следующий день утром в городе, где жил Хъюз, отключили электричество. В полдень его включили снова, но лишь только затем, чтобы появившаяся на экране дикторша ошарашила тихих американских обывателей следующей новостью.
Оказывается, астероид не космический корабль и управлять его полётом трудно, вернее, невозможно.
Единственно что можно сделать, так это просчитать траекторию его полёта. И определить место его падения. Но сама траектория зависит от многих факторов, поэтому абсолютно точно её определить просто невозможно.
– Вчера траектория полёта была посчитана не совсем правильно, – и дикторша попыталась из себя выдавить улыбку, но это у неё получилось плохо.
– По новым уточнённым данным астероид возможно упадёт, – и она назвала место, где как раз находился этот тихий городок, расположенный рядом с крупными промышленными центрами.
У многих обывателей от этого сообщения просто отвисли челюсти, но не у Хъюза.
В минуты крайней опасности мысль его работала предельно ясно и чётко.
– Так вот почему они отключили электричество, – понял он. —
Ядерное топливо, электростанция работает на ядерном топливе и сейчас заглушили ядерные реакторы и, наверное, срочно проводят их консервацию, чтобы не дай бог не повторился ещё один Чернобыль.
Надо позвонить Смиту, чтобы срочно привезли мои аккумуляторы, ведь электричества мои генераторы тхи энергии забирают очень много, – и он потянулся к трубке.
Вечером в городке и его окрестностях начались погромы. Банды молодых и не очень людей, вооружённых бензопилами, цепями и кастетами врывались в дома, грабили и насиловали при тусклом свете свечей его обитателей.
Полиция пыталась что-то сделать, но безуспешно. Слишком неравны были силы.
Всю ночь громко выли сирены на полицейских машинах разрезавших мощным светом своих фар густую темноту ночи.
Наступил последний день полёта астероида.
Земля замерла в ужасе.
Кто-то тихо смеялся, кто-то громко плакал, проклиная свою судьбу, но многие стремились уехать прочь из этого проклятого гиблого места предполагаемого падения астероида.
Трамваи уже не ходили. Не было электричества. Некоторые из них были перевёрнуты и ярко горели, а вокруг них сидели молодые люди громко смеялись и пили виски.
На них уже никто не обращал внимания. С остекленевшими от безумия глазами, все стремились к одному, как можно быстрее покинуть этот город.
Вокзалы и аэропорты в нём были переполнены. За какой-то час цена билета на самолёт поднялась с 2000$ до 100000$ и многие лётчики и стюардессы в одночасье стали миллионерами.
Но на эти бумажки, которыми всего лишь несколько дней многие измеряли величие человека, сейчас мало кто обращал внимание. И они сиротливыми зелёными листочками лежали на мокром предновогоднем асфальте.
Готовилась покинуть город, в котором она выросла, ходила в колледж, а теперь, ставшим для неё страшной западнёй и Мари – невеста Германа.
В последний раз она проверила свой небольшой багаж, состоявший из нескольких самых необходимых вещей и самого ценного их переписки с Германом.
Аккуратно упакованные, туго стянутые резинкой, письма лежали на самом дне её дорожной сумки.
На минутку она остановилась перед зеркалом. Торопливо поправила причёску и оглядела квартиру.
Затем громко хлопнула дверью и её гулкие шаги дробно застучали по опустевшему подъезду.
С большим трудом еле втиснувшись в переполненное маршрутное такси она добралась до аэропорта.
Билетов в продаже не было. И растерянная и грустная Мари медленно побрела от билетной стойки.
На ресницах её заблестели слёзы.
Зазвонил радиотелефон.
– Да это я, дорогой, – глотая слёзы ответила Мари. – Билетов я не достала.
– О чёрт! – И Герман громко выругался. – Постарайся улететь. Во чтобы-то ни стало улететь. Ведь я люблю тебя.
– Хорошо дорогой, – ответила Мари. Звонок Германа придал ей силы.
Мимо пробегал какой-то аэропортовский служащий.
– Сэр! – Громко окрикнула его Мари, – у вас не найдётся билета, и она назвала номер рейса.
Служащий окинул её взглядом.
– 50 000$, – быстро сказал он и его глаза воровато забегали.
– 50000$, – c ужасом повторила Мари, – но у меня наберётся от силы 30000$.
Служащий пожал плечами и собрался было уходить.
– Постойте! «Постойте»! – умоляюще произнесла Мари, – может быть вам подойдёт вот это».
И она сняла с себя серёжки с маленькими прозрачными камешками бриллиантов – подарок Германа к их свадьбе. Серёжки стоили не меньше 100 000$.
Служащий взял деньги и серёжки.
– Стойте здесь, – проговорил он, – и никуда не уходите, я буду через 10 минут.
Но не через 10, не через 20 минут, не через час служащий так и не появился.
Чувствуя, как её покидают последние силы, Мари медленно опустилась на бетонный пол.
********************************************************************
– Почему до сих пор не произведён пуск ракет! – Голос президента России был громким и нервным.
– Мы связались с их министром обороны был ответ с командного пункта. – И выяснили, что астероид оснащён новейшей системой лазерной защиты. Именно поэтому два их пуска были неудачными.
