– Я могу поехать вместе с тобой Джек, – проговорил Паттерсон и посмотрел на министра.
– К президенту, со мной? – Губы министра скривились в презрительной улыбке. – Ты своё дело уже сделал Пат, а твоё дерьмо мне придётся расхлёбывать одному.
– Как знаешь, – и Паттерсон пожал плечами.
********************************************************************
Сознание медленно возвращалось к Гарри.
– Сколько прошло. Час, два, три, день.
Он медленно приподнял голову, провёл языком по сухим потрескавшимся губам. – Что-то становится жарко. Или у меня жар? Консервы и галеты вроде направо. И он медленно, превозмогая боль, пополз к высокому белому ящику.
Принятая пища пробудила в нём желание действовать.
Боль в ноге вроде немного утихла. Правда она сильно распухла чуть выше колена, но на это Гарри старался не обращать внимания. На этот раз ему удалось добраться до трубки телефона.
– Аллё! Аллё! – Громко закричал Дэннис с покрасневшими от бессонницы глазами. – Гарри сукин кот. Что там у тебя случилось?
– Не знаю, – простодушно сказал Гарри, – я смотрел телевизор.
– Он смотрел телевизор, – и Дэннис разразился истерическим смехом.
– Он смотрел телевизор, а в это время взорвался астероид и… движется к Земле, – хотел сказать он, но, посмотрев на Крэнтона, который находился тут же рядом, осёкся и лишь только сказал, – а Гарри даже и не заметил.
– Заметил, – сказал Гарри, – у меня кажется, сломана нога.
– Что он там мелит! – Рявкнул Крэнтон.
– Он ничего не знает, – ответил Дэннис, – и у него, возможно сломана нога.
– Мерзавец, – процедил Крэнтон, – пусть только он вернётся на Землю.
– Сэр если он вернётся на Землю, то вместе с Z316KX.
Крэнтон зло посмотрел на него.
– Ой, я, кажется, горю или у меня жар, – Гарри громко закричал в трубку.
Даже сверхпрочные пластиковые стены ангара, в котором находился Гарри не смогли выдержать такого океана огня, который бушевал снаружи.
Его длинные жаркие языки лизали стены ангара, температура дошла до
7000° С, стенки ангара начали медленно плавиться.
– Я весь горю. Я задыхаюсь, – громко кричал Гарри. – Помогите!
– Ангар, – застонал Крэнтон, новейшая система оборудования, вентиляция, плавательный бассейн – миллионы долларов и всё это псу под хвост из-за какого-то глупого мальчишки. Только вернись. У!!! – И он погрозил кулаком телефону.
Дэннис посмотрел на него.
Но жидкий кислород, соединившись с металлом и пластиком роботов, уже выгорал, языки пламени становились всё короче и короче.
Наконец, последний самый маленький лизнул его в последний раз и астероид вновь погрузился в космический холод.
О прошедшем пожаре напоминали только роботы, которые чёрными обуглившимися головешками застыли на поверхности астероида.
Система лазерной защиты астероида почти не пострадала, она находилась наверху гигантского карьера.
********************************************************************
– Надеюсь, Джек, вы понимаете, что всё надо сохранить в тайне, – и президент США переложил трубку из одной руки в другую. – Я сейчас же свяжусь с министром обороны, а нацию беспокоить не нужно, скоро Новый Год, – и он положил трубку.
– Как только всё это дело утрясётся, – подумал президент, вызывая министра обороны, пусть сразу же подаёт в отставку.
Через два дня свежевыбритый министр обороны стоял у пульта управления ракетами, крахмальный воротник белой рубашки глубоко врезался в его мясистую шею, но он старался этого не замечать – рядом стоял президент.
– Новейшие ракеты «Томагавк», тыкая толстым, как сарделька, волосатым пальцем в экран монитора говорил он, – снабжены разделяющимися боеголовками, каждая боеголовка несёт в себе заряд способный…
Министр был недоволен и старался скрыть это, но ему это плохо удавалось, президентский звонок вызвал его с ранчо куда он отправился на рождество и на Новый Год, теперь там остались жена и сын.
– Накормят ли они бычков, – с тоской думал министр. – Связались с этими мерзавцами громко прокричал он, чтобы как-то заглушить недовольство.
– Так точно, господин министр, – отвечали ему по телефону, – руководители компании сейчас находятся у себя в офисе у пульта наблюдения.
Министр обиженно зафыркал носом, но вспомнив, что рядом находится президент вновь начал объяснять ему.
– Пуск будет производиться одновременно как с наземных, так и с надводных источников.
– А хватит ли их мощности? – Президент внимательно посмотрел на министра.
– Их мощности, господин президент, – тут министр довольный улыбнулся, – хватит на то, чтобы разнести в куски нашу добрую старушку Землю, а не какой-то паршивый астероид, в крайнем случае пойдёт вторая волна ракет. – Вторая серия готова? – Вновь зычно проговорил министр.
– Так точно, сэр, готова, – ответили ему.
Министр взял микрофон и громко проговорил: «Всем постам объявляется боевая готовность.
– Первый пост!
– Готово!
– Второй пост!
– Готово…
Закончив перекличку, министр передал микрофон своему заместителю.
– Приготовиться к пуску! – громко сказал он. – Десять, девять, восемь, семь…
На экране одновременно появилось несколько сверкающих точек.
– Ну вот и всё. – Удовлетворенно сказал министр, – через час двадцать они долетят до астероида и…
Президент похлопал его по плечу.
О том, что на астероиде находится Гарри министр обороны не знал, не знал об этом и президент
Но об этом прекрасно знали и Дэннис и тем более Билл Крэнтон.
Дэннис всё время прятал глаза и старался не смотреть на окружающих.
Напротив, Крэнтон вёл себя вызывающе.
– Систему лазерной защиты астероида отключили, – грубо проговорил он.
– Да, сэр, – ответил Дэннис, – но там же Гарри.
Ничего не ответив, Крэнтон сам подошёл к пульту управления и нажал на красную кнопку блокировки лазерных пушек.
********************************************************************
Пообедав, министр с президентом вновь возвратились к пульту.
Министр был в самом прекрасном расположении духа. Отличная жареная индейка, пудинг с шоколадом, немного превосходного красного вина сделали своё дело.
– Осталось двадцать минут, – громко сказал министр, глядя на маленькие сверкающие точки, медленно ползущие по экрану к серому бугорку астероида и мои малютки…
Но что это.
На глазах изумлённого министра одна точка вдруг взорвалась ослепительно ярким блеском, за ней вторая, третья. Через несколько секунд всё было кончено. На экране не осталось ни одной светящейся точки и лишь только маленький серый бугорок астероида по-прежнему находился в правом верхнем углу.
Несколько секунд, ничего не понимающий министр смотрел выпученными глазами на президента пытаясь что-то сказать.
Наконец, он пришёл в себя.
– Связаться с этими мерзавцами срочно, – проговорил он и плюхнулся в кресло. – Связь должна быть по видеотелефону, – добавил он, – я хочу видеть лица этих подлецов.
На экране видеотелефона появился Крэнтон, от его надменности и спесивости не осталось и следа.
Бледный с осунувшимся лицом он сейчас представлял жалкое зрелище.
– Что там у вас случилось сукины вы дети! – Чуть не плача проговорил министр.
– Господин министр, – пролепетал Крэнтон, – очевидно, сработала система лазерной защиты. Но я сам отключал её сам, лично.
Президент внимательно посмотрел на министра.
– Лазерной защиты, – взвизгнул министр, каждая ракета стоит не менее 50 000 000$, а мы их выпустили не одну и не две. Вы за всё мне заплатите, за всё Крэнтон!
– Я-я, – залепетал Крэнтон. Господин министр.
– Всё! – Закричал министр. И, уже больше не стесняясь президента, грохнул кулаком по столу. – Даю вам час, ровно час Крэнтон. Через час будет повторный пуск. И если через час…
– Всё сделаю г-господин министр, всё, – залепетал Крэнтон. Экран видеотелефона погас.
– Сейчас же свяжитесь с Гарри! – Вне себя закричал Крэнтон, больно сжав плечо Дэнниса, – пусть он отключит систему лазерной защиты.
– Но это значит, он подпишет себе смертный приговор! – В ужасе проговорил Дэннис, – нет, я больше так не могу, можете увольнять меня из компании, но звонить Гарри я не буду.
– Чистоплюй! – прорычал Крэнтон. Сопливого мальчишку он пожалел, а что будет с нами, с твоей матерью, с Землёй! Ты подумал!
Он рывком подвинул к себе аппарат и нажал кнопку связи.
– Аллё! – слабым голосом отозвался Гарри. За последние дни нога у него сильно распухла, колено стало чуть ли не величиной в футбольный мяч, в голове у него мутилось.
– Гарри, мальчик мой, – мягко проговорил Крэнтон. – Тебе плохо.
– Очень плохо. – И Гарри тихо заплакал. – Коленка сильно распухла и очень болит.
– Ничего мы тебе поможем, – мягко проговорил Крэнтон, – ракета стартует через полчаса, на ней находятся врачи и медикаменты.
– Хочу мороженое, – уже плохо соображая, что говорит, проговорил Гарри.
– Будет тебе и мороженое, – голос Крэнтона чуть не сорвался на крик. Всё тебе будет Гарри. Ты только отключи систему лазерной защиты Гарри. Ты понял меня Гарри!
– Ты понял меня Гарри! Ты понял меня Гарри! – Голос Крэнтона звучал глухо. В голове Гарри будто били сотни кузнечных молотов. Его глаза вдруг заволокла красная пелена и он без сил выронил трубку.
Крэнтон подождал ещё две минуты. Ответа не было.
– Напился, сукин сын, пива и спит, – со злостью подумал он. – Но систему он, наверняка, отключил, ведь в ракете будут врачи и медикаменты, – и Крэнтон криво усмехнулся.
Довольный он позвонил министру обороны.
– Всё в порядке, господин министр, – система лазерной защиты отключена.
К министру вновь вернулось хорошее настроение.
– Интересно, напоил ли Джон бычков, – подумал он. – Нужно, как закончится эта заварушка, позвонить на ранчо. – И министр вновь отдал приказ готовиться к пуску.
Но ракеты и на этот раз не достигли цели, как и в предыдущий раз светящиеся точки взорвались на экране ослепительным блеском.
– Всё кончено. «Всё кончено», – прошептал министр посеревшими губами. – Мы остались без ядерного щита. И противник…
