Халльвега отвела взгляд от разрушенных колонн сбоку, в которые упиралась взглядом до того. Посмотрела на не то мага, не то лекаря. Отвечать ничего не стала. Вновь перевела взгляд в сторону. Не будет она оправдываться. Достали! Ищут оправдания своим ошибкам. А она все сделала правильно! Не захотели брать лекаря, сами виноваты. Их предупреждали.
– Конечно, правда. Что я, врать буду? Сдалась мне эта девчонка.
– Как вижу, все-таки сдалась, раз настолько покоя не дает, что ты даже нам решил все про нее выложить как на духу, – хмыкнул Турмалин. Кивнул своему другу в сторону. – Идем, Сайлах. Теряем время.
– Согласен. Счастливо оставаться! – махнул рукой на прощание кареглазый.
Дальше топали молча. Покинули площадку, направились вперед по широкой дорожке, укрытой светло-серым песком с небольшими камушками.
Скелеты к удивлению Халльвеги их не трогали. Бродили неподалеку, близко не подходили. Навык защитника, похоже. Интересный, никогда прежде не встречала такого. У Аага точно не было. К ним все монстры бежали быстрее, чем в группе кто-то чихнуть успевал.
Вход в катакомбы – знакомая решетка в стене с выломанными прутьями – преградила им путь. Здесь она еще бывала. Внутрь уже не совалась. Страшно. Не зная, что там и как, не зная ничего. Книжки читать нельзя.
Вообще ее радовала подвернувшаяся возможность залезть в это осиное гнездо. Черт с ней, с добычей. Заработает потом на заказах. А вот опыт, информация – лишними не будут совершенно точно.
– Значит так, – кареглазый остановился возле лазейки. Повернулся к ней. – Теперь подробности похода. Первое – никуда не лезешь. Полезешь – помогать не буду. С большой вероятностью при твоем оружии ты сдохнешь. Второе – на добычу не претендуешь. Никакую вообще. При желании можешь помогать Турмалину со сбором материалов. Конкретно мы пришли за костяной мукой, она у скелетов в черепах. Инструмент есть? – дождался кивка – Отлично. За помощь только благодарность, ничего сверх того. Поэтому помогать или нет – смотри сама.
– Если покажете, как правильно добывать, – история с крыльями шершней надолго врезалась в память.
– Покажу, – согласно кивнул Турмалин. Осмотрелся по сторонам, кивком головы указал на скелета неподалеку. – Этот подойдет, идем.
– Я здесь подожду! – крикнул им в спину Сайлах.
Халльвега с опаской последовала за мужчиной. Маг, похоже. Лекарь бы так спокойно к монстрам без защиты в сомнительной компании неизвестного воина с явно паршивым оружием соваться не стал.
Ошиблась. В руках Турмалина появился посох. Складной, железный. Он достал его с пояса, привычным движением разложил до полутораметровой длины. Скелет рассыпался с одного удара под ошарашенным взглядом девушки.
– Смотри сюда, – Турмалин положил посох на землю, присел на колено возле скелета.
Из-за пояса извлек небольшой молоточек. Одним резким ударом в черепушку надломил ту, привычным движением скинул верхнюю крышку. В мешочек с пояса ссыпал белый порошок. Совсем немного его было в черепе, пара щепоток, не больше.
К ней подняли голову.
– Все понятно? Хорошо, давай попробуем на этом, – указал на стоящего неподалеку скелета.
Убил его сам. Остановился над костями в ожидании.
Халльвега присела рядом на колени, достала молоточек из сумки. Первый удар вышел слабее нужного, череп лишь слегка треснул. Вторым вскрыла упрямую костяшку. Белую пыль ссыпала в мешочек под одобрительным взглядом. Вообще очень походило на ореховую змею. Там вместо головы орех, в котором хранится такая бежевая слизь. Ее в кремах использовали местные алхимики, если верить рассказам в Гильдии Торговцев.
– Молодец, – одобрил Турмалин ее действия. – Идем. Ты была в катакомбах уже?
– Первый раз, – Халльвега убрала сумку на место вместе с инструментами. Ее спутник закинул длинный посох на плечо.
– Не боишься? – сощурились изумрудные глаза, обведенные черной краской.
В ответ Халльвега пожала плечами.
– Твой друг – защитник. Если вдруг не решит специально от меня избавится, то монстров не подпустит и близко, судя по экипировке. Но на того, кому нужна моя смерть, вы не очень похожи. Взять с меня нечего. Все, что у меня есть, даже близко не стоит вашего внимания.
– Это верно подмечено. Тогда зачем ты с нами пошла?
– Посмотреть. Вдруг пригодится когда-нибудь.
– А почему сюда не ходишь? На поляне ведь не спроста сидела?
– Клинок правила. Если тебя интересует, почему не бывала здесь прежде, то ответ знаешь. Вам его озвучили на выходе с ристалища.
– Все действительно так было? Ты чуть не убила свою группу? Не похожа ты на убийцу.
– Все действительно так и было. Убийца я или нет – зависит от угла, под которым смотреть на происходящее. Я предупредила, что иду как воин. Да, не знала, что надо менять специализацию. Но они все это видели и согласились. Взять лекаря нужным не посчитали. Отсюда результат.
– И что, ты бы в самом деле позволила своему защитнику умереть? – Сайлах первым пролез через решетку. Осмотрелся и направился вниз по пологому склону. – Турмалин, можешь уже зажигать огни. Не экономь. Я в потемках бродить не собираюсь. Сверну где-нибудь не там, плутать потом будем лишнее время.
Халльвега с восхищением смотрела на яркие белые светящиеся шары, возникшие возле их лекаря. Потрясающе. И видно все так хорошо вокруг в холодном белом свете. Каменистый пол, каменные стены и потолок, на котором копошилось что-то черное.
– Это мыши. Они нас не тронут. Похоже, мы сегодня первые здесь пройдем, Сайлах, – Турмалин тихо рассмеялся. – Интересно было бы посмотреть на их рожи, когда поймут, что сегодня здесь будет делать нечего.
– Если защитник идиот, это не мои проблемы, – тихо буркнула Халльвега.
Ее ответ очень повеселил Турмалина. Лекарь шагал возле нее в то время, как Сайлах топал впереди. Оружие до сих пор из ножен не извлекал, щит блестит оскаленной волчьей пастью на спине.
– Золотые слова! Ты мне определенно нравишься. Как тебя зовут-то, солнце?
– Халльвега. А вас?
– Меня – Турмалин, Мастер Ведун. Это Сайлах – Мастер Страж.
У Халль едва челюсть не отвисла от новостей. Ничего себе ей попались спутники в группу. Она знала, что сначала все люди становятся адептами. Потом полноправными авантюристами. Затем при должном умении – Мастерами. Затем они могут выбрать одну из новых ветвей и очень не скоро получить новый титул. А здесь не только новый титул, но и Мастера! Даже подумать страшно, какой силой обладают. Цена всего ее имущества вряд ли окупит пыль с их сапог.
Невольно сглотнула, ощущая себя не в своей тарелке. Как далеко ей до сил и способностей этой пары!
– У тебя длинное имя, – никак не отреагировал на оцепенение девушки Турмалин. – Вега?
– Нет, Халль, – заметив интерес, пояснила, – Вегой меня звали дома, когда ругали.
– Звали? – заинтересовался фразой Турмалин. – Не понравился твой выбор новой специальности? Сайлах, нам налево. Там их больше, и путь ближе.
– Как скажешь! – отозвался Сайлах.
Мужчина шагал вперед безбоязненно. Скелеты на его пути все как один с характерным не то рыком, не то скрежетом, бросались на него. Пытались бить, но вокруг того словно невидимый барьер. Ни один удар не достиг цели. Уж они пытались, пытались. А этот идет и в ус не дует. До сих пор ни меч, ни щит в руки не взял.
– Не понравился, – согласилась с предположением Халль.
Она с интересом осматривалась по сторонам. Пока ничего необычного, но довольно интересно. В свете трех шаров удавалось видеть далеко и очень хорошо. Длинный коридор с развилками, каменные выщербленные стены, кое-где на каменных плитах пола, чуть припорошенных обычным песком, видна старая засохшая кровь. На стенах тоже разводы. Кому-то, видимо, в свое время здесь пришлось очень тяжко. Не то, что им. Идут, как на прогулке по городу.
Монстры собираются и бегут возле Сайлаха, друг другу буквально на головы лезут, чтобы достать авантюриста. Куда там! Невидимая взгляду защита и не думала пропадать. Скрежет и громыхание костей немного давили на нервы. Рука так и чесалась взяться за клинок, чтобы отбиться от монстров. Только отбиваться было не от кого – все скелеты липли к Сайлаху как мухи.
– Сколько тебе лет, солнце? – полюбопытствовал Турмалин.
– Двадцать четыре, – мигом соврала Халльвега, не моргнув глазом. Кто знает, вдруг прогонят, едва узнают, что она буквально только на днях стала авантюристом? В принципе, им, наверное, должно быть все равно. А вдруг нет?
– Совсем малышка, – как-то тепло улыбнулся ее спутник. – Эй, Сайлах! Давай пока этих наберем! Вали, и двигай дальше, мы разберемся.
– Не вопрос, – Сайлах извлек щит с тихим звоном из-за спины. К мечу не притронулся, оставив тот в ножнах.
Халльвега не успела понять, что тот сделал, как все скелеты вокруг него разлетелись в стороны. С бренчанием белесые кости бывших скелетов врезались в каменные стены и осыпались вниз.
Ничего себе!
Она с удивлением осматривала ставший абсолютно пустым коридор. Один активный навык, и все они разлетелись, как карточный домик от ветра! Из того, кто она успела заметить – лишь резкое движение щитом, который Сайлах опустил к ногам.
– Ну что, помогаешь со сбором? – Турмалин смотрел на нее сверху вниз своими красивыми изумрудными глазами, обведенными черной краской. Черные концы светло-розовых волос составляли с ними интересный контраст.
– Да, – кивнула она, придвигая к себе ближе сумку из-за спины.
С костяной мукой управились быстро. Турмалин поднялся с пола, завязал горловину мешочка. Уже убирая тот в сумку заметил, что девушки рядом нет. Сайлах понятно, ушел собирать скелетов дальше. А кроха? Куда она могла подеваться? Здесь монстров-то не осталось, чтобы на них нарваться и протянуть ноги.
И все же она именно что нарвалась.
Турмалин закинул посох на плечо, изучая занятную картину.
Через два коридора от того места, где Сайлах позаботился о скелетах, девчонка нашла на свою голову еще одного. Хорошо, что одного, могло быть больше, не всех собрали по катакомбам в этой их части.
На этом хорошие новости заканчивались. Девчонка с ее сомнительными навыками с таким паршивым оружием противник здешним монстрам аховый.
Не собираясь задерживаться, Турмалин развернулся и отправился догонять друга. Предупреждали ведь, чтобы никуда не лезла. Раз так, сама виновата. Хочет сдохнуть – флаг в руки.
Одиночество друга заметили.
– Куда девчонку дел, Турмалин? – усмехнулся Сайлах. – Или сбежала твоя красавица, испугавшись, что приставать начнешь?
– Решила попытать счастья со скелетом.
– Что, он симпатичнее? – расхохотался Сайлах. Его отсутствие крохи, которую они взяли с собой в катакомбы, вообще не беспокоило. Есть – пусть будет. Нет – и ладно.
– Наверное, – улыбнулись ему светлые изумрудные глаза.
Через пяток развилок, на которых оба авантюриста двигались прямо, кратчайшим путем к здешнему боссу, их догнала хрупкая фигурка. Под заинтересованным взглядом остановилась и направилась совершенно спокойно дальше вместе с ними.
– Думал, протянешь ноги, – заметил Турмалин, осматривая кроху по правую руку от себя.
На защитном щитке на левой руке появились царапины, на боку едва заметный порез. В целом живая и здоровая. Он даже не ожидал, что выйдет победительницей. Скелет ей попался знатный, их еще берсерками называли. В хороших доспехах, с двуручным палашом. Такому голову снять зазевавшемуся авантюристу – как нечего делать.
Здесь же оружие отвратительное, совершенно грошовое. Пара серебряных, не больше. И все-таки она сумела его одолеть. Долго, конечно. Будь он не один, а они редко ходили по одиночке, девчонке бы не поздоровилось.
– Мне повезло, – туманно отозвалась Халльвега, не собираясь сильно распространяться о недавнем инциденте.
Не удивилась, когда не обнаружила возле себя эту пару. Побежала следом, чтобы не влипнуть в крупные неприятности. Монстры имели свойство перемещаться по катакомбам хаотично.
Скелет-берсерк оказался интересным монстром. Стиль боя далек от привычного, который видела наверху. Пришлось долго кружить вокруг него, прыгать и бегать, отражая удары двуручного меча лишь тогда, когда совсем никак иначе их не избежать. Сила удара там знатная, руки до сих пор подрагивают.
Из поединка вынесла одну важную мысль – имея в арсенале короткий клинок с узким лезвием, сражаться со скелетами затея глупая. Урона толком никакого, пришлось подключать ноги, руки, рукоять клинка и даже щиток. Зато теперь можно узнать, где у таких монстров слабое место. Надо лишь встретить еще одного.
– Кто-то помог?
– Что? Нет, конечно.
– Тогда я бы не назвал это везением.
– Возможно, – не стала спорить по пустякам Халльвега.
Следующую остановку сделали минут через сорок. Сайлах нашел просторную комнатку, где из-под земли периодически вылезали острые шипы, а сверху вниз в небольшие дырки на полу лился жидкий огонь на зазевавшихся неудачников. Зато много места и влезла вся толпа, которая до сих пор безуспешно пыталась дотянуться до бренного тела защитника.
На этот раз Халльвега успела заметить, как взметнулась пыль от движения щитом. Похоже, навык Сайлаха основывался на стихии ветра. Эдакое невидимое глазу лезвие. Или нет, не так. Мощная воздушная дубина будет ближе к истине.
Собирали костяную муку, попутно уклоняясь от острых лезвий снизу и горящего кипятка сверху. Кто придумал такие страсти в подземелье?
Когда собирать осталось всего ничего, Халльвега тихонько улизнула в сторону в боковой коридор. Вытащила клинок и осторожно двинулась вперед, внимательно изучая все вокруг. Ей нужен монстр. Пока есть защита от большинства из них, надо пользоваться случаем и изучать то, что можно изучить. Не собирать же для других материалы она сюда вызвалась?
– Значит, все-таки специально, – Турмалин поджидал ее в комнате.
Изумрудные глаза с интересом осматривали потрепанное создание. В этот раз досталось сильнее, пришлось пить зелье, чтобы унять кровь из рассеченного левого плеча.
– Зачем ты лезешь на них? Сдохнешь ведь. Мы помогать не будем, как ты уже догадалась, наверное.
Халльвега направилась за мужчиной, попутно осматривая плечо. Паршиво дело. Разодрал ей броню, гад. Все потому, что поторопилась. Увидела слабое место в районе шеи, метила туда. Увлеклась и – пожалуйста.
– На добычу не претендую, а гулять предпочитаю на свежем воздухе, – броню придется нести кожевенникам. Ремонтировать. А это всегда стоит денег. Может, самой податься к пещерам на западе? Со шкурками летучих мышей цена вопроса явно будет ниже. Хорошая идея! – Вы же не думали, что у меня здесь совсем никаких интересов, кроме как скоротать скучный день в компании двух симпатичных мужчин?
– Чем плохое времяпрепровождение? – улыбнулся ей Мастер Ведун.
– Вы надолго к нам в Сал Нари Завал? – вместо ответа полюбопытствовала Халльвега.
– Пока не соберем нужное количество пыли. Сайлаху на новую броню не хватает. Здесь добывается не так много, зато монстров предостаточно и уничтожаются быстро. Так что, думаю, около недели все займет. А что?
– Возьмите меня с собой завтра! – воскликнула Халльвега. – Пожалуйста. Я буду помогать собирать костяную муку.
– И искать приключений со скелетами на свою голову, – продолжил за нее Турмалин.
– Вам мои приключения боком не выйдут.
– Это будет сложно сделать, – согласились с ней.
– Меня сюда все равно никто в ближайшем будущем не возьмет, – попыталась объяснить свой интерес Халльвега. – А мне очень важно узнать, на что способны здешние монстры. В одиночку сунуться, понятное дело, не могу.
– Купишь оружие получше, сможешь. Почему у тебя такой паршивый клинок? Оружие для воина – все.
Они топали по длинным коридорам все прямо и прямо. За разговором было не так скучно. Халль уже не помнила, когда с кем-то общалась после того, как ее друзья покинули Сал Нари Завал. Соскучилась по общению.
