– Она меня позвала, и я пришёл, – Данил ткнул рукой в сторону Млады. Мы переглянулись.
– Пап, а знаешь, что мы с ним нашли? – оживилась девочка.
В пещеру вернулись Асхад и Сергей, которого Ядрина послала поглядеть, не возвращаются ли наши разведчики.
– Нужно быстрее уходить, Тёмные рядом, – Асхад пожал руки Медведу и Васечке и с интересом поглядел на открытый проход. – Еще один вход в параллельный мир, я о нём не знал.
Где-то, почти рядом раздались пара взрывов. В пещеру буквально влетел Кокрыс.
– Уходим! – он кивнул Васечке и слегка поклонился Михаилу.
– Я оставил им небольшие сувенирчики из Машиных запасов, это их задержит.
Он подхватил факел, который Медвед закрепил в трещине в стене, и ринулся в открытый проход.
– Идем!
Мы двинулись следом. Медвед нажал на выступ в стене. Стена сомкнулась.
– Стойте! Млада, помоги мне. Возьми свою палку и коснусь ею стены. А теперь повторяй за мной.
Когда заклинание было произнесено, контур стены вспыхнул синим пламенем и погас.
– Спасибо, детка. Ты молодец.
Ядрина подняла руку, я увидел на её пальце перстень с большим красным камнем. Им она начертила на стене какие-то знаки.
– Всё, здесь они теперь не пройдут. Но нужно торопиться!
Мы долго брели по коридору, постоянно сворачивая то влево, то вправо. Прошло уже много времени, и я даже не знал, день на улице или уже ночь. Казалось, нашему путешествию не будет конца. Дети устали и просили пить, приходилось их уговаривать.
– А, по-моему, мы не здесь шли, слышь, Кокрыс?
– Друг мой, здесь много путей, но я выбираю самый короткий и менее опасный. Положись на мою интуицию.
– А почему бы вам не воспользоваться магией и не перенести нас в лагерь? – не сдавался Васечка.
– Потому что мы находимся на территории Тёмных, и они знают, что мы здесь – практически на каждом шагу барьеры, – ответила Ядрина вместо Кокрыса. – На их месте я применила бы все средства, чтобы не дать нам уйти. Уж будьте уверены, вся территория окружена такой тёмной магией, что нам с нашими силами сквозь неё не пробиться. И любая попытка кончится тем, что здесь будет полно демонов.
– Всё, понял, не дурак. Больше вопросов нет. Просто вспомнил, как мы однажды путешествовали по лабиринтам исправнор…
Коридор вдруг разделился на два, впервые Кокрыс остановился в раздумье.
– Мы в каком-то часе ходьбы от границы между нашим миром и миром Тёмных. Оба эти коридора выходят к исправнорам, но с разных сторон, и оба хорошо охраняются, соваться туда без разведки неразумно, – переговорив о чем-то с Ядриной и Асхадом, начал Крысюк. – Вы сейчас останетесь здесь и отдохнете, а мы тем временем проверим оба пути. Надеюсь, много времени это не займет. Только не забудьте выставить охрану, – сказал он уходя.
Первым охранять вызвался Медвед. Мы уселись прямо на полу, устало прислонились к стене. Данька спал, уронив светлую голову мне на плечо. Я осторожно опустил его на колени, поправил шапку. Надо же, как ему удалось незаметно от моей матери одеться и исчезнуть из дома? Или она всё же обнаружила пропажу внука? Тогда представляю, что там творится сейчас! Лучше об этом не думать. Я повернул голову к Василию.
– Ты что-то упоминал о вашем путешествии по исправнорам. Может, расскажешь, пока мы отдыхаем? Кое-что я уже слышал, но не всё.
– А что, можно, пока есть время. Помню всё, как сейчас. Маша, если что, не даст соврать.
– Да ври – не жалко, – буркнула Маша, передавая Младу Ядрине и усаживаясь рядом с нами.
Несмотря на напряженную обстановку, мы от души повеселились, слушая их рассказ.
Я уже слышал от Маши историю о том, как они вместе отправилась к исправнорам, но дорогой на них напали розовые пантеры. Маша же встретилась с белками-партизанами, которые помогли ей и Васечке добраться до города. Но услышать этот рассказ от ещё одного участника событий было так же весело.
Затем я сменил Медведа. Он сел возле спящей Маши, прижал к себе Младу и закрыл глаза. В это время вернулся Асхад. Крыса всё ещё не было. Что-то уж больно долго он не возвращается. На душе у меня было тревожно. Данька крепко спал на руках у Сергея. Я подошёл к Ядрине и Асхаду:
– Ну что там?
– Этим путем можно пройти, хотя он и охраняется. Но сейчас здесь всё сторожат, так что без боя, скорее всего, не обойтись.
– Понятно, – Ядрина вздохнула. – Подождём, что Кокрыс скажет.
Какое-то время мы затихли в надежде услышать приближение нашего разведчика. Было тихо, лишь слышалось слабое сопение спящих.
Я подошёл к коридору, по которому ушёл Крысюк, и вдруг откуда-то сверху к моим ногам шлёпнулся бурундук. Я нагнулся и поднял израненное животное. Он не шевелился.
– Ой, бедный! Дай его мне, – раздался звонкий голос. Возле меня стояла Млада.
– Тихо, малышка. В пещере нельзя шуметь, – Ядрина подошла к нам.
– Что у вас тут? О, боже мой, Кокрыс!
Она взяла из моих рук бурундука, коснулась его перстнем и прошептала заклинание. Затем положила несчастного на пол, он пошевелился и начал расти. Вскоре перед нами предстал наш друг, но в каком виде! Обгоревшая оборванная одежда, лицо и правое плечо обожжены. Он застонал, открыл глаза и вдруг вскочил.
– Ядрина! – он заозирался. – Там не пройти! Я едва успел перевоплотиться, и всё же огненный шар попал в меня! Поднимай всех, надо спешить!
– Да все уже готовы выступать, но тебе нужна помощь, – Маша раскрыла сумку, пошарила в ней и достала какую-то бутылочку.
– Нет, некогда, всё потом!
– Стой тихо! Это не займёт много времени.
Пока Маша смазывала раны Кокрыса, Ядрина подозвала к себе детей.
– Мне нужна ваша помощь, – она виновато глянула в мою сторону. – Мне нужна капля крови каждого из вас. Но если вы боитесь, то не надо.
Я удивленно глянул на Ядрину, хотя понимал, что всё, что она делает, она делает по необходимости.
– Я совсем не боюсь! – Данька с готовностью протянул руку. – Я уже много раз сдавал кровь, это не страшно. Могу даже за Младу сдать!
– Я тоже не боюсь.
– Вы очень отважные дети.
Ядрина взяла малышей за руки и ещё раз поглядела на меня.
– Не волнуйся, с ним всё будет хорошо. И ещё мне нужна будет твоя помощь. Принеси, пожалуйста, посох.
Достав откуда-то из складок своей одежды небольшую баночку из-под крема, наполненную какой-то жидкостью, Ядрина добавила в неё по капле детской крови, уколов пальцы малышей булавкой. При этом Млада упрямо сжала губы, отчего еще больше стала походить на Машу в детстве, а Данька нахмурился. Мне было немного не по себе.
Обмакивая палец в баночку, Ядрина написала на противоположных стенах коридора какие-то знаки, читая при этом заклинания. Такие же знаки она нарисовала на полу посредине, затем взяла посох и подала его Младе:
– Коснусь стен посохом и повторяй за мной.
Когда Млада сделала всё, что велела ей Ядрина, знаки засветились синим огнем и погасли.
Казалось, что ничего не произошло, но я протянул руку и почувствовал препятствие. Передо мной словно бы возникла прозрачная стена.
То же самое они проделали с коридором, по которому мы пришли сюда.
– На какое-то время это задержит наших врагов, – Ядрина устало улыбнулась. – Им понадобится кровь ребенка или девственницы, чтобы разрушить заклинание.
– Кокрыс, ты как?
– Теперь в порядке, я готов вести вас. Идёмте.
Кокрыс и Асхад заняли место во главе отряда. Мы тронулись в путь. Сзади нас прикрывали Сергей и Васечка. Шли мы недолго. Асхад вдруг остановился и поднял руку:
– Погасите свет.
Мы выключили фонарики и замерли. Я прижал Даньку к себе.
Перед нами была пещера, из которой лился слабый свет от зажжённого в ней огня. После короткого совещания, Кокрыс обернувшись крысой, проник в пещеру. Мы ждали. Вскоре он вернулся.
– Я нашёл ворота – они выходят в долину пяти озер. Нужно только пройти через пещеру, мимо четырёх стражей. На улице можно будет телепортироваться.
– Кто охраняет пещеру, люди или демоны?
– Люди, ещё давно, при жизни заключившие сделку с тёмными.
– Я попробую отвлечь их, а вы попытаетесь пройти незамеченными.
И он что-то тихо спросил у Маши. Та поискала в сумке и протянула небольшую коробку с петардами. Я заглянул в пещеру и осмотрелся. Мы находились под самым сводом вдоль стены, вниз вёл пологий спуск, освещённый светом факелов, закреплённых в расщелинах.
В самом низу, возле костра сидели люди – три мужчины и женщина. Что-то в их облике показалось мне знакомым, я силился вспомнить, что, но так и не вспомнил. Они увлечённо играли в карты, по крайне мере мне так показалось.
– Прямо под нами находится ещё один коридор, который ведет к исправнорам. Я попробую увести туда охранников, а вы бегите к выходу. Он там напротив.
Судя по тому, что выхода из пещеры я так и не разглядел, всё ещё была ночь. Интересно, сколько уже прошло времени?
– Будьте готовы! – вновь обернувшись крысой, Кокрыс прошмыгнул мимо меня.
– Сергей, возьми на руки Младу, – шёпотом распоряжалась Ядрина. – Миша, Васечка, вам лучше принять обличие медведей.
Впервые я видел, как Медвед, перевернувшись через голову, превратился в огромного зверя. Это было зрелище не для слабонервных.
Внизу под нами раздался взрыв. Подскочив от испуга, охранники бросились к нижнему коридору. Воспользовавшись этим, мы устремились вниз. Впереди медведи, Серега, Маша, последней была Ядрина, запечатавшая вход одним из своих заклятий.
Уже в самом низу Маша вдруг споткнулась и упала. Опустив Даньку и держа его за руку, я помог ей подняться, и тут Данька вырвал руку.
– Тетя Таня! – радостно воскликнул он и бросился навстречу женщине, вышедшей из нижнего коридора. По-видимому она почувствовала или услышала что-то и решила вернуться.
– Данька! – я попытался остановить сына, но было поздно.
Женщина, в которой я с удивлением узнал племянницу материной подруги, Татьяну, схватила ребёнка и, прикрываясь им, отступила за камень…
– Таня?!
– Стой, где стоишь, Максим! И остальным скажи, чтобы не дёргались! Я не хочу причинять вред вам с Данькой, так что не вынуждайте меня!
Данькины глаза расширились от удивления, он попытался вырваться, но Татьяна крепче прижала его к себе и отступила ещё дальше, не спуская с нас глаз.
Теперь между нею и нами был камень, я не сразу разглядел его при таком слабом освещении. Вроде валун как валун. Одна странность – сбоку торчит что-то похожее на рукоятку меча. Словно ожившая легенда о короле Артуре. В другое время я был бы потрясен этим и постарался как следует всё рассмотреть, но сейчас мне было не до этого. Мои глаза были прикованы к женщине и сыну.
– Стоять, я сказала!!! – Татьяна сдавила горло ребёнка. В его глазах появились растерянность и испуг. Медведи, которые попытались обойти камень с двух сторон, замерли на месте.
Я вдруг ощутил в пальцах покалывание, в моей руке непонятным образом появился сгусток энергии, похожий на шаровую молнию.
– Ну, давай, Макс! Убей своего сына.
В её глазах бешено плясало пламя.
– Что, дорогой, удивлен? Я всегда знала, что я демон. Помнишь, все вы удивлялись, как легко мне даётся учёба. А я всегда могла управлять людьми, включая учителей. Мне даже стараться не нужно было. И ты был таким же, но ты не знал об этом, не знал о своей силе. Я могла бы тебя научить, ты нравился мне. Но ты ведь даже не глядел на меня, тебе нравилась эта плебейка Юлька!
Она потихоньку отступала к нижнему коридору, держа одной рукой Даньку, в другой у неё появился огненный шар. Усмехаясь, она подняла руку, готовясь бросить его в нас. И в это время за её спиной появилась Ядрина.
Никто не видел, когда она вдруг исчезла, даже увлечённая своей речью Татьяна. Какое же я испытал облегчение, видя, как Ядрина, с силой ударила посохом по голове Татьяну.
Со скоростью бешеной собаки я бросился вперёд, обогнув камень. Подхватил Даньку из рук обмякшей Татьяны, кулем свалившейся к моим ногам. Медвед с Васечкой вернулись к человеческому облику. Все облегчённо вздохнули.
Но драгоценное время было потеряно.
Из нижнего коридора выскочила огромная, серая крыса.
– Почему вы ещё здесь?! Бежим! – возникший перед нами Кокрыс схватил за руку заплаканную Машу и ринулся к выходу. Подхватив детей, мы устремились следом, но я не успел сделать и двух шагов, как сверху на нас посыпались Тёмные демоны, преодолевшие наконец защиту Ядрины. Они отсекли нам с Данькой и Ядрине путь к своим. Завязался бой. По пещере метались огненные молнии.
Я подтолкнул Даньку к камню и прикрыл собой, вновь ощутив покалывание в пальцах. Один из огненных шаров попал в Ядрину, слегка опалив мне волосы, а она застонала. Я кинул в напавшего на нас образовавшийся в моей руке огненный шар и повернулся посмотреть, что с женщиной – может, ей нужна помощь.
И я обомлел от того, что увидел. Из нижнего коридора, с направленными на нас автоматами к нам приближались три знаменитые личности – Наполеон Бонапарт, Гитлер и Сталин. Это уже походило на какой то комедийный фильм ужасов.
«Может я схожу с ума?, – подумалось мне, – или просто впал в кому и так из неё и не вышел?»
Пришедшая наконец-то в себя Ядрина подняла руку, из её перстня вырвался луч, перерезая пополам трех великих людей. Вспыхнув синим огнем, они растаяли, оставляя после себя запах серы.
Но тут на Ядрину с визгом как разъяренная кошка кинулась пришедшая в себя Татьяна, меж ними завязалась драка. Я как мог отбивался огненным шарами от нападавших, стараясь увернуться сам и при этом прикрыть Даньку.
