– Это не Ванька. Я его не рассмотрел, но и на Олуса он не похож. Смелый пацан, он чуть не зашиб меня камнем, хорошо Млада ему помешала. Нужно будет при случае сделать выговор его родителям, за плохое воспитание. Животных обижает, – он с упрёком глянул на Сергея. – Ты вот тоже норовишь меня всё время пристукнуть.
– Ну извини, брат. У меня буквально мороз по коже при виде крыс.
Кокрыс надулся еще больше:
– Пора бы уже привыкнуть, что я не просто крыса!
Слушая их, Асхад усмехнулся:
– Будет тебе уже обижаться, Кокрыс. В мире людей нет говорящих крыс.
– Крысы, между прочим, ничем не хуже других животных.
Пока они таким образом препирались, я заговорил с Ядриной:
– Как думаешь, откуда там взялся второй ребёнок? Он может иметь отношение к артефакту?
Ядрина отрицательно покачала головой:
– Думаю, вряд ли. Этим артефактом может владеть только женщина, потому как последний его владелец был демон именно в женском обличии. И всё же второй ребёнок там неспроста. Наверняка он имеет сильное демоническое начало. Есть у меня одно предположение, но мне сначала нужно увидеть этого ребёнка. Чувствую, должно скоро что-то произойти, неспроста Олусы похищают детей…
Посреди пещеры вдруг возникла Маша, одетая в лыжный костюм, через плечо спортивная сумка, глядя на которую, Ядрина подозрительно спросила:
– Надеюсь, там у тебя не взрывчатка?
– Ну, я прихватила пару петард на всякий случай, вдруг понадобятся.
Бабуля хотела что-то ей сказать, но махнула рукой:
– Всё, выступаем! Встаньте все в круг и возьмитесь за руки. Кокрыс, веди нас.
Круг замкнулся. По моему телу разлилось тепло, перед глазами поплыли образы Медвежьей горы, провал в земле, тёмная дыра возле огромного камня, скрытая травой и кустарником.
Мое тело стало легче, оно заполнило собой всё пространство пещеры. Оторвавшись от земли, я взмыл вверх сквозь камень к звездам. Ощущение полёта длилось минуту, не больше. Затем я почувствовал, что мы приземлились на камни в подземной пещере. Ещё пара секунд, и тело вернулось к своему прежнему состоянию.
В пещере горел огонь. Но не тот живой огонь костра, дающий тепло, а холодный магический огонь, дающий свет и зажжённый на голых камнях.
– Млада, ты где?! – крикнула Маша.
– Тихо! – шикнула Ядрина.
Мы разомкнул круг и огляделись.
Возле каменной стены стояли дети – девочка лет четырёх и мальчишка чуть старше её. Они первые увидели нас:
– О, пап, привет! Смотри, что мы нашли!
– Данька?! – моё потрясение было столь велико, что я не сразу смог сдвинуться с места. Ведь всего каких-нибудь пару часов назад я лично уложил его в постель. Когда я уходил, он крепко спал.
– Откуда ты здесь?!
Возле Даньки, крепко держа его за руку, стояла девчушка, так сильно похожая на Машу, что мне даже показалось, что я со стороны увидел картину из своего далекого детства.
Глава 6
– Младка! – Маша всхлипнула и бросилась к дочери.
После объятий, поцелуев, упрёков и расспросов, неизбежных в такой ситуации, из которых никто из нас так ничего и не понял, мы наконец-то успокоились.
– Все встаньте в круг, возьмите детей за руки покрепче. Нужно возвращаться! Дома поговорим.
– Нет, пап, погляди, что мы нашли!
Дети настойчиво тянули нас к нише, выдолбленной в камне.
– Мам, пойдем, покажу, что я умею! Данька так не может.
– Млада! – Ядрина строго глядела на воспитанницу.
– Баб, ну одну секунду, я только покажу и всё!
Мы наконец-то сдались и подошли к нише. В ней оказалась яма, доверху наполненная мехом соболей. Казалось, их только вчера здесь положили.
Млада подняла огромную палку, похожую на ту, с которой старики поднимаются в гору, и осторожно коснулась шкурки животного. И вдруг случилось невероятное – оживший соболь заметался по пещере и скрылся за огромным камнем. Млада снова протянула посох, но Ядрина перехватила ее руку:
– Стой, детка! Не время сейчас заниматься воскрешением. Дай-ка мне твою палку.
– Почему?!
– Нам пора домой. Твой отец будет гневаться. Идем, солнышко! – голос Ядрины звучал очень встревожено. То, что она сильно встревожена, поняли даже дети. Данька крепко вцепился мне в руку.
– Хорошо, только возьмём с собой мою палку!
– Да, да, детка! Возьмитесь все за руки. Хотя нет, уже поздно!
Огонь вдруг вспыхнул и погас. Стало темно.
Вдруг откуда то сверху появился бледный луч света.
– Лунный соболь! Сейчас здесь будет полно Тёмных, так что подняться вверх нам не удастся, придется идти сквозь горы. Кокрыс, ты найдешь дорогу?
– Да не вопрос! Но как сдвинуть камень? Магию применять нельзя, а так наших сил вряд ли хватит.
– А почему мы не можем воспользоваться магией?
– Ну тебе-то, Маша, уже положено знать, что, во-первых, не в каждом мире можно свободно использовать магию, во-вторых, магия оставляет следы. Тёмные по этому следу как по указателю пройдут за нами. Хотя о том, что мы здесь, им уже известно. Лунный соболь им, поди, нас всех поимённо перечислил. Так что один раз мы всё же можем прибегнуть к магии, а вот идти придется в темноте. Асхад, ты справишься, или тебе помочь?
– Не стоит беспокоиться, – Асхад улыбнулся Ядрине, подошёл к камню и, прошептав заклинание, легко сдвинул его с места.
Перед нами открылся узкий коридор, полого уходящий вниз.
– Веди нас, Кокрыс.
Крысюк шагнул в темноту.
– Стой! – Маша поразилась в сумке и протянула фонарик Крысюку. – Возьми вот, пригодится.
– Тот самый? – он усмехнулся, повертел фонарик в руках и протянул назад. – Тебе он, пожалуй, будет нужнее, только не швыряйся им больше. Мне к темноте не привыкать, я же крыса. Не забыла? – он подмигнул Маше.
– Да ладно, у меня ещё есть, прихватила на всякий случай, – Маша пошарилась в сумке и достала пару маленьких китайский фонариков, один протянула мне. – Держи.
Мы двинулись вниз по проходу. Впереди Крысюк с Ядриной, следом Маша с Младой, я с Данилой. Шествие замыкали Сергей с Асхадом, который ещё раз воспользовался магией, вернув на место камень, чтобы хоть на время задержать Тёмных.
Серега полез в карман, достал ключи с брелком в виде фонарика, и мы настолько быстро двинулись по проходу, насколько быстро могли идти дети.
Вскоре малыши устали, пришлось взять их на руки, зато двигаться мы могли ещё быстрее.
Коридор постепенно всё больше сжимался и уходил вниз, изредка, то слева, то справа попадались ответвления, но Крысюк уверенно вёл нас вниз, никуда не сворачивая.
Данька заснул у меня на руках, и только теперь я заметил, как сильно он вырос и каким стал тяжёлым. Серёга, который взял у Маши Младу, тоже устал, нам требовался отдых.
Кокрыс заглянул в боковой коридор:
– Здесь тупик, давайте отдохнём, погони, вроде, не слышно.
Асхад вызвался сходить на разведку. Крысюк, который, казалось, не знал усталости, пошёл с ним.
– Ждите здесь, мы быстро.
Мы огляделись. Боковой коридор заканчивался небольшой и довольно сухой пещерой. Было довольно тепло, даже камни казались нагретыми. Я сел и прислонился спиной к стене, вытянув ноги. Маша, бросив сумку, уселась на неё, последовав моему примеру.
Вдруг стена, к которой мы прислонились, поехала в сторону. Мы подскочили. Данька проснулся и завертелся, оглядываясь, не понимая, где он:
– Где мы, па?! Включи свет!
Стена полностью отъехала в сторону, из образовавшегося отверстия хлынул свет от факелов. Мы поспешили занять оборону.
В пещеру, где мы прятались, вошли люди…
Глава 7
– Маша?! Ты здесь как оказалась?
Перед нами собственной персоной предстал Медвед.
– Я не удивлён, увидев здесь бабулю и всех остальных. Но тебя мы оставили во дворце. Ты слово дала не покидать дом!
– Я не могла оставаться дома, зная, что ребёнок один в холодной пещере! Ты считаешь, что я бесчувственная?! – Маша решила, что лучше перейти в наступление, чем оправдываться. – А ты разве не получил моё послание? Тогда почему ты здесь?
– Мы шли по следам Олусов, – в разговор вмешался здоровенный мужик, одетый в камуфляж.
– Какое послание? Тебе что-нибудь известно? – обернулся к нему Медвед.
– Я послала вам одного из слуг с сообщением, что Млада в Тавдиевой пещере…
– Так вы нашли Младу?! – Медвед оглянулся, увидел спящую на руках у Серёги девочку, и его лицо прояснилось. – Хвала верховному! – больше он ни о чем не мог думать.
– Так это он, наверно, не застал нас. Скорее всего, мы уже ушли в заброшенные исправноры (в мире оборотней эти тоннели служили тюрьмой, отсюда и название).
– Главное, что она жива и здорова, – Медвед шагнул к Сергею, осторожно взял ребёнка, прижал к себе и поцеловал.
– Папа?! – пролепетала проснувшаяся Млада.
– Я же говорила, что Кокрыс её быстро отыщет, – Ядрина выступила вперёд и улыбнулась, видя, что гроза миновала и семейной разборки не будет. – Вы вовремя, помощь как нельзя кстати. Дети устали, да и мы изрядно вымотались без магии. Погоня по следу идёт.
– Здравствуй, Василий, – кивнула она мужику в камуфляже. – Знакомься пока с ребятами.
Она обернулась к нам:
– Вот это и есть Васечка.
– Наслышан, – я улыбнулся. – Макс.
– Сергей.
– Василий!
Мы обменялись рукопожатиями.
– А это кто?
Все обернулись.
Данька, которого я поставил к стене и прикрыл собой, вышел вперёд.
– Привет, я Данька, – он протянул руку Васечке, потом Медведу. – Привет, дядь Миш! Как ваши дела?
– Теперь хорошо, – пожимая руку Даньке, совершенно серьезно ответил Медвед.
– А у тебя как дела? Как ты сюда попал? – Миша одной рукой обнял Машу и внимательно глядел на Даньку.
