Поздно понимая, что стоило усердно заняться работой ранее, Колл продолжал упрямо смотреть ей вслед.
Детектив знал, что необходимо как можно быстрее заняться выслеживанием Некроманта, тщательным поиском артефакта – магического фотоаппарата, но ничего не мог с собой поделать.
…Он постоянно воспроизводил в своём сознании её гибкий, стройный стан. Как она выгибалась под напором его настойчивых ласк: такая пластичная, упругая, покладистая. Колл до сих пор ясно ощущал фруктовый вкус её алых губ, волнующий запах разгорячённого соблазнительного тела. Чувствовал под своими пальцами совершенно гладкую шелковистую кожу её тела. По мышцам спины волной прокатилась приятная судорога: Стелла острыми коготками вонзилась в кожу спины, постанывая и выкрикивая его имя. Прошлась снизу доверху, неизбежно оставляя глубокие пунцово-красные борозды…
От этих навязчивых воспоминаний напрягся каждый мускул его тренированного тела. Необычайно живописные картины одной-единственной ночи, когда они были вместе, никак не хотели покидать его помрачённый разум, как бы он ни старался выбросить их из памяти.
Целесообразно сейчас успокоиться, сконцентрировать внимание на задании.
Колл заглянул во внутренний карман льняного пиджака, в поисках специальной коробочки с наноблокаторами, но не обнаружил их. Времени на дальнейшие поиски особо не было, поэтому детектив, стиснул кулаки, совершил основательный полный вдох, сосчитал до десяти и продолжил сканирование бурлящего человеческого потока. Сейчас ему серьёзно не помешало бы быстро превратиться в биомашину, способную лишь отчётливо мыслить и резво своевременно реагировать. Но невольно приходилось пассивно ждать и злится на самого себя. Предыдущий раз, когда он не выпил эти блокаторы для интенсивных эмоций, случилось непоправимое.
…Первый Архитектор «Бесконечности" Эл Стейтон дожидался его возле медицинского контрольного пункта:
– Ты в курсе, чем грозит вам эта безвинная опасная шалость, Колл?
Детектив прекрасно ведал о трагических последствиях сексуальных отношений с молодым напарником, но всё равно зарделся, не зная, каким образом себя вести и что конкретно говорить. Он и сам не понимал, как подобное с ним могло приключиться.
Здравый смысл в какой-то миг временно перестал функционировать. Колл оказался в вихре всепоглощающей любовной страсти.
– Колл, данная проблема не в тебе, а в ней, – вкрадчиво произнёс Архитектор.
И видя, что мужчина не собирается отвечать, продолжил:
– Ты завоевал особое доверие в нашей тайной организации и на твои промахи в этих амурных отношениях общее руководство посмотрит сквозь пальцы, но зелёный стажёр… Навряд ли они будут к ней снисходительны. Если Стелле Винтер не хватило самообладания в самом начале Пути, то что нам ожидать от неё, когда в следующий раз она отправится в независимое Путешествие между Реальностями? Ненароком, безумно влюбится и что тогда?
Сказанный слова о том, что Стелла может страстно влюбиться в кого-то, кроме Колла, обрушились на детектива колокольным звоном. В груди стиснуло, но Колл победил свою безудержную ярость и достаточно спокойно произнёс:
– Простите, сэр. Больше такого не повториться, сэр. Я гарантирую. Я буду за ней присматривать, даю слово, я…
– Не узнаю? тебя друг, – Архитектор немедленно перешёл на приятельский тон, едва за ними сомкнулись двери специального лифта, и положил аккуратно руку на правое плечо детектива. – Подозреваю, будет лучше её немедленно забраковать и отослать на аннигиляцию.
Колл почувствовал как внутри что-то оборвалось. Как будто треснула особо тонкая струна его души. Пару секунд мужчина отчаянно боролся с собой, чтобы не метнуться на Эла, и хорошенько не вре?зать кулаком по его самодовольной физиономии. И плевать на субординацию и на все вытекающие из этого непредсказуемые последствия. Но здравый смысл одержал победу.
– Эл, настойчиво прошу как давнишнего друга, всего один дополнительный шанс, – проскрежетал детектив сквозь стиснутые зубы. – Если…
– Если что, Колл? – Эл недобро ощерился и взгляд его Коллу весьма не понравился.
– Ты прав, Эл, не будет никакого "если"! – контролируемая ярость охладила Колла и он начал чётче соображать. – Я лично дал обещание, а его хранить я прекрасно умею. Кому-кому, а тебе это известно лучше всех. И потом, должок за тобой скажем так и остался. Считай, настало время уплатить по счетам. И чтобы никаких официальных отчётов. Полагаю, мы хорошо поняли друг друга?
– И ты хочешь израсходовать мою ответную услугу его на эту пи….? – Договорить Колл Архитектору не дал.
Схватил за грудки, придавил к стене лифта и прошипел ему в лицо:
– Её зовут Стелла, хорошенько запомни?! Ещё раз услышу от тебя что-то подобное…
– Остынь, Ромео, я хотел сказать "пигалицу", а ты что подумал? – Эл Стейтон стряхнул с себя руки разгневанного влюблённого мужчины и, растянув губы в презрительной ухмылке, произнёс:
– Как пожелаете, детектив Первого Ранга Колл Далтон, – раздвижные двери лифта разъехались в стороны и выходя, Архитектор добавил, хищно усмехаясь: – Ты ещё пожалеешь о том, что променял друга на…
***
Колл сбросил с себя безрадостные воспоминания, сделал непроницаемое лицо, и сжав зубы так сильно, что челюсть свело, шагнул в 2022 год.
Осмотрелся в поисках Стеллы, и тут же чуть не заревел от неожиданной боли.
Невысокая девушка, с круглым лицом и ямочками на бледно-розовых щеках, колёсами своего огромного чемодана проехалась ему прямо по большому пальцу левой ноги. Из чего мастерилась кожаная обувь в прошедших столетиях? – задал себе вопрос Колл.
– Ой, мистер, простите, я вас как-то не заметила, – пропищала она, прижав руки ко рту и испуганно взирая на детектива.
Колл сделал символический жест, демонстрируя, как будто всё в порядке, и уже хотел отвернуться, когда заприметил на шее у этой юный мисс зеркальную фотокамеру марки Leica 20-х годов.
Молниеносно подключив ПМ-линзы, детектив просканировал данное антикварное чудо. Быть такого не может, чтобы настолько фортуна улыбнулась ему!
На абстрактном фоне голографического экрана перед глазами мужчины выплыла информация, о том, что это как раз та фотокамера, каковую им со Стеллой предстояло отыскать. Колл взглянул на неизвестную девушку в поисках отблесков магии. Вроде бы всё совершенно чисто, признаков тёмной магии не наблюдалось.
– Извините, мисс, я первый раз в Париже и потерялся. Столь много людей! Вы могли бы мне прийти на помощь?
Колл улыбался, как можно невиннее, пока внимательно исследовал её психическую ауру.
– Моё имя Салли, сэр, а вы, очевидно, на Восточный Экспресс торопитесь, – произнесла она улыбаясь.
Мужчина наигранно вскинул брови.
– Вот как? Да вы юная Нэнси Дрю прямо, – засмеялся он. – Зовите меня Колл. Приятно познакомиться.
– Ваш исторический костюм, сэр, – засмеялась Сали. – Я легко провожу вас, нам по пути.
Глава 3. Игра в бисер
За 20 минут до отправления Восточного Экспресса.
Стелла.
Сообщение Колла на прозрачном экране пм-линз, гласило, что артефакт обнаружен, но есть проблемы. Я отодвинула в сторону свой недопитый кофе, и поспешила наружу. Всё-таки он отличный детектив, и десяти минут не прошло, как сумел, не заходя в поезд, отыскать необходимую вещь.
Может на этот раз получиться без борьбы и кровопролития завершить дело, чтобы не вызывать Архитектора. В крайнем случае заберём камеру, остановив Время, что тоже не рекомендуется, но в редких случаях допускается. И тогда можно будет спокойно возвращаться на базу и писать отчёты.
…Наша задача – найти и нейтрализовать артефакт, раньше, чем он сработает и обнаружить Некроманта. Его ликвидацией отдел по Зачистке займётся. Когда они вступят в игру, к тому времени я буду уже далеко, в каком-нибудь прекрасном или не очень, месте, с разбитым сердцем, но зато подальше от Колла. Я приняла решение.
Если мы сделаем всё чисто, без лишних эксцессов, то это будет наше последнее совместное задание с ним. И тогда меня допустят к самостоятельному перемещению сквозь Время в Мерцающие Реальности. Будет нелегко, я понимала, но разлука, как ни крути, а всё-таки лечит разбитые мечты и несбывшиеся надежды. Убедилась на собственном опыте…
Заметила его издалека. Колл помогал с каким-то оборудованием невысокой девушке. Она стояла на ступенях в дверях вагона и смотрела на напарника сверху вниз, улыбалась и явно заигрывала.
Сильный и элегантный, настоящий джентльмен, в классическом костюме прошлого века, подавал ей вещи и что-то говорил, улыбаясь одной из своих сногсшибательных улыбок. Сердце больно кольнуло, ушло в пятки и ни за что не хотело оттуда возвращаться.
…Значит, пока я наслаждалась прекрасным вкусом французской выпечки, нежнейшим ароматом кофе и принимала сложное решение, Колл, мало того, что нашёл камеру, так ещё и закадрить девчушку успел.
Французские пряники! Дайте мне силы пережить это путешествие, справиться с заданием и пуститься в самостоятельное плавание…
Погруженная в свои переживаниями в приступе лёгкой ревности, я не сразу обратила внимание на предупреждающий красный огонёк на абстрактной плоскости пред глазами. Тот самый фотоаппарат, что нашёл Колл, висел на шее девушки, что так мило сейчас ему улыбалась! Но признаков некромантии вокруг её ауры пм-линзы не считывали. Это было странно. Необходимо просканировать её магией. Вполне возможно, на ней стояла заглушка дара.
Я прибавила шагу, лавирую между людьми, только скорости мне это не прибавило. Народу стало в два раза больше, чем было до этого. Пока я с трудом прокладывала себе путь между мужчинами и женщинами, многие из которых были одеты в наряды из 20-х годов, я представляла себе всякую ерунду.
…То, как Колл целуется на входе в купе первого класса, и, подхватив незнакомку на руки, закрывает дверь ногой.
То, видела, как они, обнявшись, смотрят вслед убегающей железной дороге, стоя на обзорной площадке последнего вагона Восточного Экспресса…
Как только поравнялась с напарником, мне понадобилась пара секунд, чтобы оценить обстановку и отругать себя за глупые мысли. Колл обрабатывал информацию об объекте. Мне оставалось следить за предметом, отвлекать девушку и не допускать никаких неприятных сюрпризов. Я развернула защитный щит вокруг нашей троицы.
– О, дорого?й прости, я немного задержалась, так много пассажиров сегодня! – и обращаясь к девушке, добавила: – Добрый вечер, мисс, я Стелла, приятно познакомиться. С моим мужем Коллом, вижу, вы уже познакомились.
Я протянула девушке ладонь в перчатке для рукопожатия.
– Салли. Взаимно, – она смотрела мне прямо в глаза и улыбалась, крепко пожимая руку. – Ваш муж просто прелесть. Несмотря на то что я практически отдавила ему ногу, вызвался помочь с оборудованием.
Я заглянула Коллу в глаза, улыбнулась как можно шире. Он сделал знак, что ему необходимо ещё немного времени.
– Вы фотограф, я правильно понимаю? – взглядом указала на фотокамеру.
– В самую точку, мисс! Еду освещать тусовку богатых и знаменитых в легендарном Голубом Вагоне для журнала Vogue.
– Вы первый раз путешествуете Восточным Экспрессом? – спросила я.
– Да, впервые, а вы? – заинтересованно спросила девушка.
– Было дело, но очень давно и тогда здесь…всё выгледело немного по другому, – видимо, мой голос отдавал нотками ностальгии, потому что Салли как-то слишком пристально на меня посмотрела.
Но через мгновение она сказала:
– Знаете, вы такая красивая пара! Я бы очень хотела вас сфотографировать. Если вы, конечно, захотите. Обязательно найдите меня в поезде или я сама вас найду. Ваши лица просто созданы для того, чтобы их запечатлеть для потомков на этой ретровечеринке! – сказала она, с обезоруживающе милой улыбкой.
– Вы нас этой камерой снимать будете? – я наигранно засмеялась. – Надеюсь, она ещё работает. Стилизация под прошлый век, как и наши наряды?
– Она только так выглядит, на самом деле внутренности у этой камеры ого-го какие, – засмеялась Салли, положив руку поверх фотоаппарата. – Мой ассистент где-то раздобыл. Сказал не спускать с неё глаз и беречь пуще своей чести.
Мы дружно рассмеялись в ответ. А Колл тут же спросил:
– Ваш ассистент не опоздает на поезд?
– Он куда-то отошёл на пару минут и пропал, – ответила Сали, поднимаясь на цыпочки и обводя взглядом площадь. – Если не успеет, сам виноват. Редактор мне другого пришлёт.
Дальнейшие вопросы могли быть уже неуместны, и я сменила тему:
– Думаю, мы обязательно воспользуемся вашим предложением! Всегда мечтала попробовать себя в роли фотомодели! Будет весело, правда, дорого?й?
Колл сделал кислую гримасу:
– Милая, я не уверен, что это уместно, журнал Vogue снимает знаменитей, а мы с тобой лишь праздно путешествующая пара, которые решили провести небольшой уик-энд под стук колёс Восточного Экспресса.
– Ну, пожалуйста, пожалуйста, котик! Ты сделаешь меня безумно счастливой, если согласишься! – я сделала оленьи глаза, взяла его под руку и поцеловала в щеку.
Наконец напарник отправил мне сообщение, что объект чист, а это значило, что где-то поблизости притаился, тот, кого мы обязаны схватить меньше, чем за 24 часа. Иначе будет поздно. И это может любой из людей на этом вокзале. Точного описания его или её внешности нас не было. Лишь своеобразная схема конфигурации энергетического поля объекта.
Множество людей на вокзале создавали сильные помехи. Я начинала понимать, почему Колл сразу посчитал, что это задание будет не из лёгких.
Необходимо выяснить, откуда ассистент Сали раздобыл фотокамеру-артефакт. Я очень надеялась, что с ним всё в порядке и позже он ответит на все интересующие нас вопросы.
– Хорошо, любимая, – спустя несколько секунд ответил мне Колл. – Мы сделаем пару фотографий, если ты настаиваешь и если это точно не помешает мисс делать её основную работу.
– Нет, что вы, абсолютно не помешает! Увидимся позже? – Сали впорхнула в вагон.
И я уже занесла ногу, чтобы зайти следом, предварительно сняв магическую защиту, как услышала откуда-то издалека голос:
– Сали! Подожди! – я оглянулась и увидела ту блондинку в розовой куртке, с телефоном. Она поднялась на цыпочки над толпой и махала руками.
Сали выглянула в открытое окно коррида, и с радостным визгом прокричала:
– Мари! Сестрёнка! Я здесь!
Колл и я перегнулись.
Всё-таки придётся раскрывать файл об этой блондинке, которой скоро предстояло умереть.
Глава 4. Детские мечты сбываются
Париж. 2022 год.
За несколько часов до отправления Восточного Экспресса.
Мари.
Младшая сестра Сали, успешный фотограф журнала Vouge позвонила, чуть только забрезжил рассвет на краю небосвода.
– Сали, ну какого дьявола так рано? – бросила Мари в трубку. Вставать не хотелось ни сегодня, ни вообще никогда. Как и все предыдущие дни, в течение последних двух месяцев.
С того момента, как беременность так жестоко была прервана само?й жизнью, и её бросил Марсель, из дома она практически не выходи?ла. Была сломлена и всё для Мари потеряло смысл.
