– С вашего позволения, я отлучусь на пару минут, – сказала я, заглянув перед этим в сумочку, – Телефон оставила в купе. Моя мама должна позвонить.
Как только вышла в коридор, бросилась бегом к номеру, в котором остановились сёстры.
Необходимо поставить ПМ-камеру и разместить темпоральную плёнку на фотоаппарат. Она не вечная, но на некоторое время хватит. Если вдруг кто-то соберётся использовать её магические свойства, то не сможет навредить сразу. А там уже подоспеем мы и нейтрализуем противника. ПМ-камера должна отображать информацию и энергетические потоки ауры людей, которые будут находиться в купе. Так мы засечём Некроманта, и при необходимости быстро среагируем.
Я приложила маленький серебристый шарик к замку и компьютерная программа в мгновение считала код, открывая дверь.
Жалюзи в купе были опущены и мне пришлось включить подсветку на своих линзах. Когда используешь свет, идущий из линз, невозможно без специальных настроек записывать информацию об объекте. Но я посчитала, что, можно и обойтись минутном прерываем в записи. ПМ-камеру я установила под столик. Небольшой полусферический объект, металлического цвета, который при обнаружении можно принять за шляпку гвоздя или шурупа.
Обвела взглядом комнату в поисках фотоаппарата, но артефакта нигде не было видно.
Свет включать не хотелось, чтобы меня не засекли, поэтому, продолжая подсвечивать себе линзами, я открыла дверцу гардероба.
Неожиданно вспыхнул яркий свет и меня ударил мощный толчок в грудь. Я отлетела к противоположной стене, ударилась о столик. С него что-то упало. Я почувствовал, как сработал фотонный комбинезон – от волнового удара тот нагрелся. Сильный всплеск энергии вывел из строя пм-линзы, перед глазами зарябило.
Боковым зрением я увидела, как мелькнула чья-то тень. Быстро соорудила энергетическое плетение, но не успела использовать, так как услышала звук закрывающейся двери.
Глава 9. Тёмная энергия
Вне времени и пространства.
Стелла.
Выйдя из купе, где на меня внезапно напали, я сразу поняла, что поезд уже не тот, в который я садилась час тому назад. Этот был лет на сто старше. Или больше.
Я пошла по тёмному коридору, пытаясь рассмотреть внимательно обстановку. Освещения практически не было. Прижавшись к окну в коридоре, я видела лишь непроглядную тьму, которую изредка разрезали всполохи одиноких, разноцветных огней. Грудь, куда пришёлся удар, немного болела и рябь перед глазами не проходила. Пм-линзы пришлось отключить за ненадобностью.
– А вы кто такой? И где мы находимся? – спросила я мужчину, которого увидела за барной стойкой, как только зашла в вагон-ресторан.
Мурашки прошлись по спине от вида этого типа. Я обратилась к источнику магии внутри себя, но не смогла до него дотянуться. Как будто он находился на другом конце вселенной, а я на другом. Это ощущение вызвало страх, и в желудке неприятно потянуло.
Тем временем пренеприятнейший тип, что сидел на высоком табурете, закинув нога на ногу нахально улыбался.
Неяркий свет от единственного торшера, который стоял у барной стойки, освещал его грозное лицо. Волосы чёрные, цвет лица бледный. Огромный шрам синеватого оттенка, проходил по всей его левой щеке. Под глазами залегли серые круги. Длинное тёмное пальто было надето на крепкое, но слишком худощавое для его роста тело. Ему явно не помешало бы хорошенько выспаться да плотно поесть. И так несколько раз по кругу.
Как я понимала, передо мной сидел Некромант собственной персоной, хотя я и не могла считать его ауру и сравнить её с тем рисунком, что прислали Аналитики. Но это и так было понятно. Также сообщить, что наш объект объявился, я Коллу не могла. Линзы не работали, связь с Бюро отсутствовала. Мои способности плести магические заклинания и узлы также не включались.
– Присаживайся. Есть разговор, стажёр, – от скрежетания его голоса, волоски на руках встали дыбом. – Хочу заключить сделку с тобой.
Он похлопал по стулу рядом с собой.
Я медленно сняла перчатки, наблюдая за его реакцией. Мужчина лишь открыто улыбался, как бы говоря мне: давай попробуй, посмотрим, что у тебя получится.
Новый попутчик явно знал кто я, но при этом не боялся. Если Корректор дотронется до него, то сотрёт раз и навсегда его несчастную душу из это времени и мира. Но объект сидел, попивая коктейль, и ухмылка победителя не сходила с его лица. Значит, и моя смертоносная способность в этом пространстве не работает, пришла к умозаключению я.
Я остановилась на расстоянии. Перчатки положила на барную стойку. От Некроманта веяло угрозой и пустотой.
– Какую сделку? Мы Корректоры, не заключаем сделок с убийцами и преступниками, – выдала я заученную фразу.
Хотя само́й было страшно до чёртиков.
Мужчина никак не отреагировал на мои слова.
Мне нужно было время, чтобы оценить обстановку. Я первый раз оказываюсь в ситуации, когда у меня нет доступа к моей силе.
Связи ни с напарников, ни с бюро, похоже, пока так и не предвидится. Кроме нас с этим типом никого больше в вагоне я не заметила. Поезд двигался, но явно в другом измерении.
– Да знаю я всё про вас и вашу корпорацию Беспредельщиков. А раз знаю и предлагаю сделку, значит, могут предложить что-то очень нужное тебе. А ты бы вместо того, чтобы обстановку изучать, и до магии пытаться дотянуться, выслушала мои предложения. Вдруг одно из них тебя заинтересует?
Заявление о том, что он "всё знает" о нашей организации, неприятно удивили меня. Это говорило о том, что этот объект либо когда-то работал в Бюро, что такое практически допустить невозможно. Либо его очень долго пытались поймать. И видимо, безуспешно. Но вот только нам об этом с Коллом почему-то забыли сообщить.
Так как выслушать его мне всё равно придётся, потому что нужно выиграть время, я сказала:
– Хорошо, уговорил, я вся в твоём распоряжении.
Подошла и села за другой конец барной стойки.
Он громко рассмеялся, да так, что у меня похолодело всё внутри. Когда закончил, то заявил:
– Ну и рассмешила. Да если бы ты и не была в моём распоряжении, то всё равно от меня здесь тебе никуда не деться. В этом пространстве я – бог, король и сам дьявол.
От его заявления у меня закололо в груди и стало тяжело дышать. Мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы продолжить сидеть ровно и прямо смотреть ему в глаза.
Меня грела надежда, что Колл уже заметил мою пропажу и что-нибудь придумает. А пока буду растягивать время.
– Даже не надейся выиграть время, и что твой ненаглядный супер умный детектив первого ранга за тобой придёт, – сказал Некромант, словно прочитав мои мысли, и рассмеялся. – Ни Колл и кто другой из Корректоров так и не добрались до меня за всё это время. И на этот раз победа будет за мной. Лучшее, что ты можешь сейчас сделать, – это убить в себе всяческую надежду.
Так и запишем: личная месть. Колл мне не рассказывал, что у него есть “личная тень”– так в Отделе детективы называют тех, кого не смогли поймать за многие годы.
– Хорошо, считай, что уже убила. “Оставь надежду всяк сюда входящий” – из этой оперы песня, я правильно понимаю?
– Оперу я не слушаю, но суть ты уловила. Вижу ты не в курсе, что за задание выпало вам на этот раз. Но ничего страшного, у нас с тобой целая вечность, чтобы поближе познакомиться, поговорить и всё обсудить, – нахально сказал он и подмигнул.
От этого мне стало ещё хуже. Я сглотнула комок, подступивший к горлу, но всё-таки сказала достаточно ровным голосом:
– Знаешь, наверное, я всё же выберу более быстрый вариант. Нет у меня желания с тобой вечность здесь сидеть. Ты не в моём вкусе.
– Ох уж простите, что я не в Вашем вкусе, – мужик спрыгнул с табурета, и издевательски мне поклонился, сделав реверанс. – Я недобрый, статный красавчик Колл Далтон. Очень хочется тебе поскорее к нему вернуться? Тогда помолчи и не тяни время!
В одно мгновение он оказался возле меня, и последнюю фразу проорал так громко, что в ушах зазвенело.
От такой близости и смачного крика я почувствовала, как у меня начинают неметь конечности. Такой эффект обычно происходил, когда я находилась на расстоянии вытянутой руки от тёмной энергии.
Глава 10. Непристойные предложения
Вне времени и пространства. Продолжение.
Стелла.
В ресторане или вернее в его подобии стало душно. Костюм и без того колючий, стал мешать ещё больше.
Некромант отошёл от меня и ощущения ослабли.
– В месте, где нет Времени, время не возможно ни выиграть, ни оттянуть, ни что-либо ещё с ним сделать. И только от тебя зависит, вернёшься ты в тот же миг, откуда я тебя забрал, или сгинешь в веках! Так что, готова выслушать? – сказал он спокойным тоном, усаживаясь обратно на стул, и продолжил пить свой коктейль.
У парня явные проблемы с самоконтролем и агрессией. Я обрела способность говорить и молвила:
– Не надо так орать на меня. Я же сказала, что выслушаю тебя. Что ты мне можешь предложить и главное, что хочешь, чтобы я сделала в обмен?
Я старалась говорить как можно нейтральнее. В это же время пыталась хоть что-то привести в порядок: коммуникацию, силу источника, пм-линзы. Ничего не работало. Чувство, что меня раздели и голую на улицу выбросили, сводило с ума и провоцировало приступы паники.
За всё время своей учёбы и работы в корпорации, я ещё ни разу не слышала о таком месте, где бы ни техника ни магия не действовали. Инструкций на этот счёт у меня не было.
Он поднял указательный палец вверх. Допил свой напиток и сказал:
– Сначала я тебе расскажу, что ты можешь получить за свою услугу. Так ты более по́лно сможешь оценить мою щедрость и принять взвешенное решение. У меня есть несколько предложений на выбор.
Если не работает ни один гаджет, ни один прибор и даже простенький энергетический шар я не могу соткать, чтобы запустить в этого сноба, значит, мне по-любому надо будет соглашаться на его сделку. А там уже будем с Коллом выход искать. Вместе.
Наблюдая за ним, я соображала, как его нейтрализовать без магии и прочих штучек. Вариант просто на него напасть, чисто физически сразу отмела. Тёмная магия некромантии – вещь сложная, и у каждого тёмного мага она работает со своими нюансами. Только отчего-то узнавать прямо сейчас, как она работает у этого типа, мне совсем не хотелось.
Но при этом, у простого некроманта-наёмника, который за деньги вынимает души и переселяет их в чужие тела, не должно быть такой магии, способной перемещать в другие измерения и блокировать чужую силу и всю электронику. Либо у него какой артефакт, научная разработка или этот мужик "непростой" некромант-наёмник. Только тогда, почему отдел Аналитики это просмотрел?
– Итак, у тебя есть выбор – видишь какой я добрый даже выбор тебе даю, не то что твоё руководство, – он начал разговор и тут же оборвал, выдерживая театральную паузу.
Я молча смотрела на него.
Он продолжил:
– Могу вернуть тебя в ту реальность, где ты была, и после того как сделаешь свою часть сделки, продолжишь и дальше заниматься своей неблагодарной работой, если это самое важное в твоей жизни. Да, и всю информацию об этом деле я сотру, так что не переживай.
– Как сотрёшь? – не удержалась от удивлённого возгласа я.
– Да просто, вот так, – он сделал громкий щелчок пальцами. – Перепишу реальность, делов-то. Ты слушай меня дальше. Это ещё не самое чудно́е в моих предложениях.
Я пришла в какое-то странное состояние от его заявления. И верила и в то же время нет этому мрачному и страшному типу.
Он демонстративно загнул палец, шумно втянул остатки напитка через соломинку и продолжил:
– Могу вернуть тебе твою тушку, то есть тебя в твою тушку, в те века и в то место, откуда когда-то ты покинула своё время и свой мир. Словом, туда, где ты закончила свою прежнюю жизнь.
От этих слов я вообще почувствовала, как глаза у меня сейчас просто выпадут на пол от удивления. Меня, как будто пронзило током. Я застыла и просто не верила своим ушам! Да что этот тип несёт?! Такое просто не может быть?! Он явно издевается надо мной.
– Ты мне не веришь, что логично, ты меня не знаешь, а те на кого ты работаешь, сказали тебе, что такое невозможно. Но это они тебя обманули, решив, что такой даровитый и редкий экземпляр с природной магией в “Бесконечности” больше пригодится. Но и это ещё не всё. Ты ведь тогда потеряла не только свою жизнь, но и жизнь нерожденного ребёнка? Так вот её я тоже верну. Словом, будешь как новенькая и как будто всего этого в твоей жизни не было. Только вот память стереть не могу, не обессудь. Но это ничего, ты потом и сама всё забудешь. Заживёшь, как прежде.
Я сделала медленный и глубокий вдох. Постепенно шок от этих новостей стал отпускать меня:
– Смотрю, ты подготовился и всё про меня знаешь, в отличие от меня. Я даже не знаю, как зовут тебя.
– "Что в имени тебе моём", – хохотнул он скрипуче и неприятно. – Зови меня Колл, ты же любишь это имя, не так ли?
Отлично и это он знает! Да кто он такой на самом деле? Что скрыли от нас в Бюро? Или это только от меня скрыли и Колл в курсе, на кого мы вышли на охоту?
Неприятная волна прокатилась по моему телу. Если детектив знал и мне не сказал…
– Это все твои предложения или ещё что осталось? – сказала я довольно грубо.
– Осталось, – он встал и прошёл к диванчику возле окна. – Впредь советую тебе не грубить мне. Моё терпение не бесконечное, в отличие от моего времени.
Он молчал и смотрел на темноту за окном, заложив руки за спину и стоя ко мне спиной.
В этот момент мне захотелось схватить табурет возле барной стойки и обрушить его со всей силы тому на голову.
Я уже опустила ноги на пол, как он резко обернулся, посмотрел на меня сощурившись и недовольно покачав головой, вновь отвернулся к окну. Я присела обратно. Наверное, лучше его не провоцировать.
Неужели Колл до сих пор не может вычислить моё местоположение?!
Я повнимательней окинула взором то место, где мы находились. Заметила, что вся обивка на когда-то шикарных диванах порванная и облезлая.
Ковёр практически затёрт до дыр, не различались ни один из орнаментов, что были когда-то на нём, деревянная отделка вагона поцарапана. Здесь не 100, а 1 тысяча лет прошли. Только вот неясно вперёд или назад. Явно не Восточный экспресс. Вернее, это он самый, но точно не Восточный экспресс в 2022 году.
– Из какого года или столетия этот поезд? – спросила я машинально. Хотелось бы хоть как-то идентифицировать своё местоположение во времени.
– Не ломай себе голову, где мы и, почему этот поезд выглядит сейчас так, как выглядит. Неважно это для нашей сделки, – сказал Некромант и присел на диван.
– А если я не соглашусь на сделку? Что тогда? – задала я вопрос.
Он поманил меня пальцем. Я нехотя встала и медленно направилась в его сторону. Не хотелось вновь ощущать оцепенение от близости тёмной энергии, но приблизившись, я ничего не почувствовала.
Мне абсолютно не нравилось в этой ситуации ровным счётом ничего, и я не собиралась этого скрывать. За эти полгода нас не готовили к такому развитию событий, когда весь арсенал, который есть у Корректоров, переставал работать. Наверное, если бы Колл пошёл ставить камеру, то явно не дал бы себя застать врасплох.
– Ты ещё не выслушала моё третье предложение, – он откинулся на спинку дивана.
Достал из внутреннего кармана своего двуполого пальто трубку и кисет. Разложил всё это на столике и принялся спокойно и методично совершать ритуал.
Я присела на краешек дивана, не сводя пристального взгляда с Некроманта. Страх и любопытство перемешивались во мне, и пока побеждал интерес.
– Итак, моё третье и последнее предложение, от него ты точно не сможешь отказаться, – сказал это тип и запыхтел своей трубкой, выпуская клубы дыма мне в лицо.
Я закашлялась и замахала руками, отгоняя от себя пахучее облако.
– Могу сделать так, что вы вместе с твоим ненаглядным детективом окажетесь в таком месте, где никто из вашего бюро вас никогда не найдёт, и ты нарожаешь ему целую ораву детишек! Как тебе такое предложение? – он самодовольно улыбнулся и подмигнул мне.
Глава 11. Ловушка захлопнулась
Вне времени и пространства. Продолжение.
Стелла.
Его шрам на правой стороне лица притягивал к себе взгляд и почему-то вызывал жуткое ощущение.
– Ты же понимаешь, что я не верю ни одному твоему слову, – сказала, стараясь ничем не выдать того ужаса и какой-то безысходности, что наводил на меня это бесстрашный тип.
Мне было не по себе, от того, как много он обо мне знает. Но ещё больше меня пугало то, что где-то на уровне продолговатого мозга рептилии, отвечающего за инстинкты, я чувствовала, вся его болтовня – это лишь способ запудрить мне мозги. Некромант хотел казаться "рубахой парнем", но его безжалостный блеск глаз говорил об обратном.
При этом я поймала себя на том, что внутри у меня, как будто что-то сжалось от этого последнего предложения. Проскользнула мысль (которую я тотчас же от себя оттолкнула), что я отказываюсь от единственно важной для меня возможности в своей жизни.
На его предложение вернуться в своё прошлое я так не среагировала. Всё потому, что смирилась за эти года с потерей и приучила себя не оглядываться в прошлое. Что было, то прошло. Воды утекло немало с того времени.
Я теперь совсем другая личность, и меня не так-то просто пробить на эмоции тем, что уже давно мертво.
Но здесь ёкнуло, да так сильно, что мысли понеслись вперёд меня, словно бешеные кони. Абсолютно непривычные для меня мечты стали разворачиваться перед глазами яркими и соблазнительными картинами. Это какое-то наваждение! Полная ерунда! Нельзя доверять преступнику, да к тому же такому опасному.
– Веришь или нет, а выбор у тебя не особо есть, – персонаж, сидящий напротив меня резко изменил свой тон. – Если не согласишься ты, то у меня на этот случай есть запасной план. Вернее – мой изначальный план. Ты – мой запасной.
Сталь в его голосе и жёсткие складки вокруг губ явно давали понять, что сейчас игры кончились и мышка попала в когти тигра.
Я быстро поняла, о ком он говорит. Мари – его изначальный план.
Эта серая дымка смерти вокруг её ауры сообщала, что свою часть сделки этот тип не собирался выполнять в отношении Мари. Она приносит ему фотоаппарат, поверив его обещаниям, каковыми бы они не были, но на этом всё и заканчивается. Причём не самым лучшим образом для девушки.
Как бы страшно и заманчиво мне ни было, но я с усилием, сглотнув стоявший комок в горле, произнесла единственно верную фразу в моём понимании:
– Я не буду соглашаться ни на какие условия.
Только сказала это, как сразу увидела, что его глаза зажглись чёрным мрачным светом, пронзив меня насквозь. Я поёжилась, но продолжала смотреть на него в упор, не отводя взгляда.
– А если я скажу, что твоё несогласие подвергнет опасности всех, кто сейчас наслаждается красивым и шикарным отдыхом на этом поезде? Что тогда? Понимаю, что ты готова пожертвовать собой, но на такие жертвы ты готова? Мне не составит труда перенести всех этих людей сюда и забрав камеру, просто оставить здесь. В небытие.
– Ты не успеешь этого сделать! Тебя остановят! Совет Времён, Колл, Отдел Зачистки, да и вообще все! – выпалила я достаточно быстро и эмоционально, что было ошибкой. Нельзя показывать свою уязвимость.
– Может да, а может и нет. Но ты думай вот о чём. Ты не узнаешь об этом! А вдруг у них не получится? И что тогда? Сейчас ты можешь помочь всем, а если откажешься, то они погибнут, и Мерцающая Реальность 2022 года не станет таковой, какой могла стать.
Я молчала и смотрела в его абсолютно пустые и безжалостные глаза. Надо соглашаться и поговорить об этом с Коллом. Потом мы что-нибудь обязательно с ним придумаем. Вместе.
– Зачем тебе камера, если ты и так могучий и всесильный? – спросила я.
– Мне нужен только этот фотоаппарат и эта девчонка. По-моему, хороша сделка, как ты считаешь?
– А Мари тебе зачем? И почему именно она? – я всё ещё пыталась выудить у него хоть какую-то информацию.
“Необходимый ущерб”, так сказал Колл. Руководство знали, что некромант придёт за ней, но камеру решили ему не отдавать, а вот девушкой легко собирались пожертвовать. Только без фотоаппарата она ему не нужна, как я понимаю.
– Не твоё дело, зачем она мне, и почему именно она. Твоё дело передать её мне и тогда ты получишь то, что я обещал.
– Заманчивы, не стану скрывать, твои предложения. Особенно тот вариант, где мы с Коллом, попиваем ароматный чай на веранде нашего дома и наблюдаем за беготнёй ребятишек в саду, – решила сыграть на том, что не так-то просто я соглашаюсь, переживая, что некромант может не поверить в мою искренность. – Но где гарантия, что ты исполнишь свою часть сделки?
– Гарантий нет, сама понимаешь, но даю тебе слово. Если ты сделаешь всё, как я прошу, то получишь то, чего желаешь. Всё по-честному. Мне незачем тебя обманывать.
– Так уж и незачем? А как тебе такая причина? Я отдаю тебе то, что ты хочешь, рассказываю всё Коллу, а потом мы находим тебя и уничтожаем? И что? В таком случае тебе тоже незачем меня обманывать?
Он усмехнулся, постучал трубкой о пепельницу, вытряхивая в неё сожжённый табак, и сказал:
– Если б корректоры или архитекторы или ещё кто из этих шакалов, возомнивших себя, владетелями Времени, могли меня уничтожить, поверь девочка, они бы уже это сделали. За всё это время, что они за мной гоняются, у них была такая возможность и не одна.
Я задумалась, пытаясь вычислить его реальные мотивы этой сделки, а он тем временем продолжал:
– Послушай меня внимательно, Стелла, без пяти минут детектив – корректор. Ты меня не знаешь да и работаешь ты в том заведении всего ничего. Так что, можно, сказать, что и о Корпорации “Бесконечность” ты тоже мало чего понимаешь. Я знаю все трюки и уловки, на которые способны корректоры, и я также знаю, что справлюсь с ними. А вот справятся ли они с последствиями моих действий, я не уверен. Если Колл провалит это задание с огромным количеством жертв, создав Временную Вилку во времени, то уверен его за это по голове не погладят.
– Я…не могу сделать, то что ты просишь, – я понимала хорошо, о чём говорит этот несносный тип.
Не погладят – это ещё мягко сказано.
Но мне интересно было ещё одно: неужели Колл не знал, против кого мы выходим на задание? Или знал, но опять скрыл от меня информацию? А Бюро? Разве там не видят всё наперёд? Почему так легкомысленно отнеслись они к этому заданию?
– Я разговариваю здесь с тобой лишь по своей доброте душевной, – между тем продолжал некромант. – Мне по большому счёту, нет дела до судьбы этой реальности, как всех этих людей в поезде. Но я решил воспользоваться моментом и ситуацией, раз уж ты мне попалась сама в руки. И я повторяю, наш разговор необязателен, и больше выгоден тебе и вашей компании, возомнившей себя Богами, а не мне, так что решай.
С этими словами он резко встал и подошёл ко мне вплотную. Я невольно отпрянула, не зная, что ожидать от него.
На меня пахнуло запахом муската и табака. Он протянул ладонь, на которой лежала небольшая металлическая пластина, серебристого цвета, в центре неё мерцал голубой камень.
– Время уговоров закончилось. Либо ты мне помогаешь, и получаешь своё, либо я действую без тебя. Как только у тебя в руках будет фотокамера, возьми Мари за руку и нажми эту кнопку.
– Я ещё не согласилась, – резко вскочив с дивана, я чуть не упала. Он поддержал меня за локоть.
– А я пошутил, что у тебя есть выбор.
Он вложил мне в руку прибор и нажав на кнопку, произнёс напоследок:
– И советую тебя не пытаться меня надуть, милая. Будет только хуже.
Глава 12. Смутные сомнения детектива
Восточный Экспресс. 22 часа 50 минут до точки невозврата.
Колл.
– Девушки, как бы мне ни было жаль, но я вынужден вас покинуть, – сказал Колл сёстрам, оглядываясь вокруг, в поисках Стеллы. – Моя жена припозднилась, видимо, что-то случилось у её мамы. Мне нужно быть рядом. Хорошего вам продолжения вечера.
– Да, конечно, идите, – Салли протянула ему ладонь. – Всего доброго, увидимся завтра, спасибо за такой чудесный вечер! Надеемся, что у вашей жены всё хорошо. Передавайте ей привет.
Мари лишь кивнула детективу на прощание. Она весь вечер была не особо разговорчива.
Колл ещё раз очень мило улыбнулся и встал из-за столика. Направляясь неспешной походкой из вагона-ресторана, он никак не мог понять, почему Стелла, мало того, что не вернулась в ресторан, так ещё и на связь не выходи́ла.
Сообщения до неё не доходили. Но когда детектив увидел, что и её передатчик не просматривался на нейронной карте, то понял, что время бить тревогу. Отправил запрос в Бюро. На вопрос, сколько она отсутствует, ответил что минут 15.
Если посчитать, то на всё про всё у неё должно́ было уйти меньше времени. Пм-камеру можно поставить всего за 2 секунды, прибавляем секунд 30 на поиски удачного места для закрепления. Ещё 5 минут на поиски фотоаппарата, поставить на него темпоральную защиту – дело от силы на минуту. С проходом до купе и обратно минут 5–7, не больше.
Итог: даже при самом медленном движении она могла справиться с этой задачей плюс минус за 11 минут 32 секунды. Но и задержку любую Колл мог бы понять, если бы она отписала, что пошло что-то не так. Но нет. Тишина в эфире и отсутствие сигнала.
«Сигнал Стеллы Винтер отсутствует в наших записях в течение 13 минут», – пришло сообщение из Центра, пока детектив быстрой походкой шёл в сторону, где располагалось купе сестёр. Значит, что-то случилось. Явно что-то случилось. Если что-то произошло, он не простит себе этого никогда, думал Колл. Что это не он пошёл размещать пм-камеру.
Просто это было логично, что задержать подольше двух девочек получиться у него, у мужчины, а не у Стеллы. Вот если бы это были два брата, то тогда, без сомнения, отправился бы ставить камеру он, а она осталась бы в их компании развлекаться.
Внезапно как будто из ниоткуда детектив натолкнулся в коридоре на Стеллу.
– Ты? Куда ты пропала? – Он посмотрел на неё внимательно.
Она как будто была дезориентирована и немного не понимала, где находилась
– Я? Всё в порядке, – голос у неё дрожал.
– Ты была вне зоны доступа целых 13 минут? – Колл кожей чувствовал, что здесь что-то не так.
– Да? Так долго? Странно.
– Да и сейчас я не вижу твоего информационного следа? Ты линзы отключила?
– Да…отключила. Они сломались. Рябь одна перед глазами была. Видимо, всё-таки последний апгрейд программы был неудачным. Надо сообщить Техникам.
– Ты нашла фотоаппарат? Поставила защиту? Удалось разместить пм-камеру? – сыпал на неё вопросами Колл.
Стелла смотрела на него немного странно. Казалось, что сейчас она расплачется, но в последнюю минуту, передумав, сказала:
– Я в бар. Хочу посидеть немного с людьми, в компании.
Она обошла напарника, слегка задевая плечом и он почувствовал, что его нервы на пределе. В его и без того обеспокоенное сознание ворвались нотки реального страха за её жизнь. А что, если с ней и правда могло случиться что-то плохо, пока я он сидел и изображал из себя клоуна. Колл развернулся и пошёл за ней, всё ещё желая выяснить, что же произошло.
– Фотокамера? Она всё ещё в купе?
Не оборачиваясь, она ответила:
– Не знаю. Я не нашла её. Но пм-камеру я поставила. Включи обзор. Увидишь.
Они прошли в бар. Сёстры всё ещё были там. Стелла немного отстранённо оглянулась по сторонам, как будто видела всё впервые. Немного задержала взгляд на сёстрах, но никак не выказала им своё приветствие. Села с крайнего конца возле барной стойки, заказав себе напиток.
– Стелла, что случилось? Не молчи! – спросил Колл, присаживаясь рядом и жестом показывая бармену, что ему ничего не надо.
Она не отвечала, и дождавшись своего заказа, пригубила напиток. Детектив ждал и наблюдал, жадно пытаясь считать информацию. Но пм-лизны не показывали ничего необычного.
Сейчас, под лучами светодиодных ламп, Колл увидел, что её лицо осунулось, под глазами залегли тёмные круги. Как будто она узнала какую-то страшную неприятную новость или у неё появилась тайна. Тяжёлая, раздирающая её душу, которая просилась наружу, но Стелла её держала и не выпускала. Правда, удавалось ей это с больши́м трудом. Напарник решил спросить напрямую:
– Стелла, есть какая-то новая информация, которую ты не можешь мне сказать?
Она мельком взглянула на него, резко повернув голову, и тут же отвернулась, но в её взгляде Колл заметил столько боли и презрения, что даже оторопел немного. Неожиданно. Но внезапно детектив подумал, а что если она с кем-то встретилась? С кем-то, о ком не хотела ему говорить! Или не могла? Да. Точно. Именно так.
Он решил больше не настаивать. Просто сидел рядом, наблюдал за ней и окружающими их людьми, стараясь обнаружить признаки Некроманта.
Всем своим видом показывал скучающего бездельника. Пообщался с седым мужчиной слева. Он явно был расстроен. Проблемы с молодой женой.
Стелла сидела молча и лишь водила подушечкой пальца по краям бокала. Она всегда так делала: водила пальцем по краю бокала, когда была задумчива или что-то решала.
Наконец Колл прервал её погружение в себя:
– Может, пройдём в купе? Мне кажется, ты немного устала, – и наклонившись к ней достаточно близко, чтобы их не услышали, добавил.– У нас серьёзное дело, и если что-то произошло, ты должна мне рассказать. Пока ещё не поздно. Я помогу.
Она посмотрела рассеянно, как будто видела детектива впервые или вообще не знала. Немного дольше задержала свой взгляд на его лице. Коллу показалось, что она пытается заглянуть во внутрь, проникнуть в его мысли. И также Колл заметил, что сам её взгляд изменился. Он стал, полон грусти, тоски и разочарования.
Её молчание пугало. А что если эта встреча, что у неё произошла, была опасна, а его рядом с ней не было, подумал напарник. От этой мысли детектива прошибла дрожь от злости на самого себя.
Что же могло случиться за эти 13 минут, которые она отсутствовала, что теперь Колл чувствовал, как потерял и своего напарника, и восторженную ученицу? И, вполне возможно, влюблённую в него женщину он тоже потерял. Как бы Колл ни старался убеждать себя, что между ними ничего больше не было и быть не может, но её влюблённый взгляд на себе он периодически улавливал и ему это было чертовски приятно.
Решив, что чем бы она ни была расстроена, они потом всё обсудят. Наедине. А пока он просматривал информацию пм-камеры из номера сестёр. Никакой подозрительной активности.
Раз фотоаппарат отыскать Стелле не удалось, то необходимо не спускать глаз с этого купе. Некромант мог показаться в любую секунду.
Вообще, думал Колл, эту реальность Корректоры, меняют уже несколько раз. И вот добрались до 2022 года. Чтобы мы не делали, все варианты развития Настоящего не приводили к улучшенному варианту этого Будущего. Через столетия всё равно приходило всё к тому, что опять надо что-то менять.
Всё время вкраплялись какие-то факторы или личности, которые хотели пустить эту реальность по другой Временно́й Вилке. Как и сейчас.
***
В купе Стелла прошла сразу в ванную комнату, а Колл присел в кресло. Проносящийся пейзаж за окнами, в сумерках казался абстрактной картиной. Краски были смазаны и редкие огни в окнах мелькающих домов добавляли ощущения чего-то нереального.
– Вот, – сказала мне Стелла, протягивая коробочку с линзами. – Не знаю, что с ними случилось. Но они больше не работают. Возьму запасные.
Она достала саквояж с оборудованием и запасными приборами.
Детектив молча наблюдал за ней. Хотелось обнять её поцеловать, прижать к свой груди, сказать, что всё будет хорошо, что она может рассказать ему любые тайны, любые проблемы. Он здесь, рядом. И никуда не уйдёт.
Он чувствовал, что напряжение между ними нарастает с бешеной скоростью. Если сейчас она не заговорит или Колл не начнёт расспросы, то эта пропа́сть между нами будет лишь увеличиваться с каждой секундой.
Детективу стало больно от мысли, что она ему больше не доверяла. Одно дело не иметь возможности быть с ней в отношениях, а другое – потерять доверие и друга в её лице. Колл был не готов к такому.
– Стелла, – начал он, и голос его немного хрипел. – Может, нам сто́ит поговорить начистоту?
Крутя коробочку в руках и глядя на неё, он заметил, как от этих слов её плечи напряглись, и на мгновение она застыла, но затем вновь продолжила копаться в недрах сумки. Она молчала.
Колл не выдержал этого напряжения первым. Отключил свою связь с Центром, бросил коробочку с линзами на столик, вскочил на ноги и, схватив её за талию, развернул к себе.
Глава 13. Страсти накаляются
Восточный Экспресс. 22 часа 30 минут до точки невозврата.
