Восточный Экспресс. 23 часа 30 минут до точки невозврата.
Колл.
Колл отправился на одиночную вылазку и разместился в баре поезда. Осмотрелся внимательно, сделал пометки в файлах о тех пассажирах, что находились там же. Списки имён и их личные досье были в базе данных. Необходимо было сопоставить. Вдруг кто не под своей фамилией решил путешествовать отправиться.
Сделал предварительный заказ ужина в ресторане, из меню шеф-повара. Не стал вдаваться в расспросы, что именно скрывается под большинством названий этих блюд, просто выбрал самое дорогое. Еда не важна, так же как и её стоимость.
Внимательно разглядывал всех присутствующих в баре, ресторане, библиотеке, комнате отдыха и на обзорной площадке последнего вагона. ПМ-линзы молчали.
Нигде следов Некроманта или тёмной магии детективу обнаружить не удалось. Возможно, интересующий их объект на следующей станции зайдёт или ещё как-то по-другому появится. Колл посмотрел на часы. Оставалось 15 минут до обозначенного аналитиками срока. Нужно быть начеку и не терять бдительность.
Перед глазами загорелся индикатор на абстрактной панели. Пришёл файл из Главного Управления Временем. Прочитав его, детектив поспешил в своё купе.
Хотя поспешил – это было сильно сказано. Как раз всё наоборот. Колл старался идти как можно медленнее.
До начала путешествия мужчина как-то упустил из виду, что на этом задании жить пару тройку дней, им придётся вместе со Стеллой в одном купе, если задание затянется. А так как они изображаем светскую замужнюю пару на отдыхе, то ни о каком отдельном номере речи быть и не могло.
Диван, что стоял в купе, абсолютно не предназначен для того, чтобы на нём спать. Колл решил коротать ночи либо в кресле, положив ноги на диван, либо в баре, попивая тоник. Хоть надежда покончить с этим делом в ближайшие часы была мизерной, но детектив всё же очень на это рассчитывал. И всё потому, что в своём саквояже наноблокаторов эмоций он не обнаружил.
Предварительно постучав (теперь приходилось так делать!), Колл открыл дверь купе.
Стелла стояла в белом, с красными розами, шёлковом халате. Длинные, распушённые белокурые локоны струились по плечам и спине. Опьяняющий и такой родной аромат смеси трав и её парфюма, с нотками бергамота и цветков табака разносился по всему купе. Внутри у детектива всё сжалось, а сердце застучало о грудную клетку с такой силой, что, казалось, этот звук сейчас услышат все пассажиры этого вагона.
Колл задержал дыхание, сжал с силой кулаки, предварительно засунув их в карманы брюк, и шагнул в купе.
Медленно повернув голову в его сторону, Стелла взглянула, как показалось детективу с лёгкой досадой, а затем стала разворачиваться.
Так как халат был распахнут, то Колл перестал дышать. Ему захотелось сделать три вещи: зажмурить глаза, что был не вариант – будет выглядеть полным идиотом; выскочить из купе, захлопнув дверь – тоже не подходило, потому что и в этом случае, будет выглядеть не самым умным парнем на планете. И третий – перестать быть опять же придурком и наконец-то думать о деле. Детектив решил выбрать третье.
От сердца отлегло, когда он увидел, что на Стелле надет фотонный комбинезон. В обтяжку, облегающий плотно тело, как перчатка.
Этот костюм имел защитную функцию, отражающую энергетические нападения: магические шары, потоки вибраций, пучки света и прочие выкрутасы, которыми так любили пользоваться большинство из тех, за кем они охотились. Такие комбинезоны делались из специального вещества, отражающего свет и энергию.
Солнечные лучи заходящего солнца проникали в купе из-под приспущенных штор на окнах и поэтому тело Стеллы светилось словно россыпь бриллиантов. На ней этот бронекостюм сидел очень соблазнительно. “Нет, всё-таки я полный придурок”, подумал Колл.
– Я не знал, что нам ещё и домашнюю одежду тех времён в чемоданы упаковали. Мне халат и домашние тапочки тоже полагаются? – решил разрядить обстановку напарник.
Стелла ничего не ответила, лишь пожала плечами и присела в кресло.
– Есть новости из Бюро? – спросила она через некоторое время.
– Да. Только что получил, – Колл спроецировал файл на большой голографический экран перед ними.
Стелла быстро пробежала глазами содержимое:
– Это точно весь файл?
– Почему ты спрашиваешь? – потупился Колл.
Детектив не ожидал, что она так быстро заметит, что некоторую часть информации он от неё скрыл.
…Ничего особо важного там не было. Просто Колл не хотел расстраивать напарницу понапрасну. Как ни крути, а изменить ничего нельзя, а Стелла…такая чувствительная. Особенно в последнее время. До сих пор не может нейтрально относиться к тому факту, что нельзя вмешиваться в судьбы людей, даже если они знали (Корректоры почти всегда знали) о смерти кого бы то ни было…
– Вижу следы, – ответила она, а Колл уставился во все глаза на экран.
Стелла поднялась, подошла к нему вплотную и прошептала на ухо:
– Вот вы и попались детектив Первого Ранга Колл Далтон, – затем рассмеялась и присела на диван, закинув ногу на ногу. Полы халата остались лежать на диване, и мужчина невольно задержал свой взгляд несколько дольше на её стройных, длинных ногах, в облегающем, блестящем материале.
– Колл, прекрати меня оберегать, – Стелла продолжала грустно улыбаться и пригубила бокал, который держала в руке. – Я со всем могу справиться. Мне скоро самостоятельно предстоит работать. Кто тогда меня будет оберегать?
«Да как бы, не так! Прекратить? Не дождёшься! Ты ещё дышишь, только потому, что я тебя защищаю», – хотел крикнуть Колл, но не стал.
Детектив начинал злиться, но не на неё, а на себя. Потому что так просто повёлся на её блеф.
– Ты меня поймала, сдаюсь,– сказал Колл и подошёл к встроенному бару в стене купе.
Стал внимательно рассматривать батарею бутылочек баре, в поисках того, чем бы утолить свою жажду, хотя на самом деле ему просто хотелось дать себе немного времени, чтобы придумать правдоподобное объяснение этому эмоциональному поступку. И успокоится.
Решил пойти другим путём – сменить тему.
– Ты заметила, что теперь наше задание изменилось, а также появление объекта в Восточном Экспрессе теперь под вопросом. Аналитики не могут со стопроцентной уверенностью просчитать.
– Да, видела. Мы должны следить за камерой, блондинкой и ждать появление Некроманта в любой момент и ждать следующих указаний. Сложно не заметить того, что горит красным светом, Колл, – она улыбнулась немного устало. – Какой план действий?
Мужчина налил себе тоник, бросил пару кубиков льда в бокал и присел в кресло.
– На данном этапе главное, чтобы эти две девушки, всё время были под нашим надзором, даже когда они в своём купе. Поэтому один отвлекает их, задержав, например, в баре, а другой устанавливает ПМ-камеру у них в номере.
– Жаль, – Стелла встала, взяла дорожный костюм, что был накинут на спинку дивана, и пошла в спальню переодеваться, прикрыв за собой дверь.
– Что конкретно тебе жаль? – зря спрашивал, Колл уже знал ответ.
– Что девушке суждено умереть…Хотя ни её жизнь ни её смерть ничего в этом варианте событий не меняют…
– Не совсем так. – Колл соображал, чтобы ещё сказать. – Необходимая погрешность, ты же знаешь, всегда так бывает, когда появляемся мы.
– Знаю, но всё равно грустно, – Стелла вышла из спальни в элегантном костюме оливкового цвета и небольшой задорной шляпке с вуалью. – В том куске, что ты скрыл, была информация о том, что смерть объекта под номером МС56748 имеет огромное значение для этой реальности?
Она натягивала перчатки на свои тонкие, изящные пальцы, при этом смотрела прямо в глаза напарнику. Привычным жестом поправила светлый локон за ухо.
Колл молча смотрел на напарницу и понимал, что его нервы на пределе. Соблазнительный наряд и насмешливый взгляд Стеллы вызывали дрожь во всем теле. Детектив еле себя сдерживал, чтобы не проскочить к ней.
Поправляя одежду и глядя через зеркало на Колла, девушка добавила с иронией:
– А иначе либо поезд пойдёт под откос, либо метеорит с неба упадёт, или нашествие саранчи случится? А может, и всё сразу. Мне кажется, я никогда не пойму эти взаимосвязи.
– Чтобы правильно скорректировать Мерцающую Реальность, и вывести её в ранг Устойчивой, часто кто-то должен умереть, ты же знаешь, – Колл включил тон наставника, чтобы как-то отвлечься от бушующих в нём эмоций. – Иногда даже не один, а целая группа. Это наша работа. Мы подталкиваем, направляем в нужное русло Реальность. Думать над зависимостью судеб, причин и следствий не наш профиль. Для этого…
Стелла подошла, прикрыла ему рот рукой и заглянула в глаза:
– Я всё это знаю, Колл. Лекции в Университете я посещала. Я лишь говорю тебе о том, что я чувствую, – она взяла сумочку в тон костюму. – Знаешь, иногда я не верю, что ты, говоря о таких вещах как смерть, ровным, ничего не выражающим голосом, абсолютно ничего не чувствуешь,– она направилась к двери. – Но, возможно, я ошибаюсь.
Дверь за ней закрылась. Детектив сидел и пытался собрать остатки рассыпавшейся на куски силы воли. Резко встал, но задержав дыхание, шумно выпустил воздух. Постоял пару секунд и постарался пойти спокойно. Хотя ему очень хотелось догнать, схватить Стеллу и впиться в её губы поцелуем.
Глава 7. Цветок Времени
Восточный Экспресс. 23 часа 20 минут до точки невозврата.
Стелла.
Я стремительно шла в сторону вагона-ресторана и чувствовала, как недоумение и раздражение набирали обороты.
Ещё этот дорожный костюм ретро эпохи. Он, конечно, очень красивый, но настолько неудобный и такой грубый материал, что всё тело чешется, даже сквозь фотонную защиту. Невероятно! Как женщины тех времён могли носить это?!
– Жаль, что девушке предстоит умереть… ради других, – сказала я Коллу чуть ранее и застыла в ожидании ответа за перегородкой.
– Необходимая погрешность…, – дальше я не вслушивалась в его слова.
Неинтересно. Все эти дежурные фразы я слышала множество раз. Они пусты и ничего не значат. «Лес рубят щепки летят» – как же, как же, проходили. Знаем. Я сама одна из таких же щепок. Улетела так далеко и затерялась между мирами, что и не найдёшь теперь.
Просто я не хотела верить, что Колл может быть таким бессердечным.
Мне стало интересно, почему Коллу пришла другая информация от Аналитиков. Ведь в первичном отчёте говорилось, что смерть блондинки в розовом не имеет значения для вариации этого Будущего. А теперь, как я догадывалась, она и есть "необходимая корректировка" для сдвига Реальности в правильном направлении.
Что поменялось?
Не понимая до конца, почему моя реакция на Мари такая эмоциональная, я пыталась как-то соединить обрывки информации, но ничего толкового из этого не получилось. По всем отчётам выходило, что эта девушка случайно оказалась в Восточном Экспрессе.
Внутри разворачивалось чувство важности жизни этого объекта лично для меня. Это было необычное ощущение и мне необходимо понять почему это так.
Вгляделась в источник силы внутри себя и под размеренное сияние магии, я стала успокаиваться.
Надо что-то придумать. Как-то обойти правила Корпорации и спасти девушку, пришла мне неожиданная мысль. От этой идеи я почувствовала прилив сил и энтузиазма. Магический огонь внутри разгорался сильнее.
Но без помощи Колл я не справлюсь.
Перед отправкой на это задание я спрятала наноблокаторы от напарника. Он даже и не вспомнил о них. Так детектив хоть на несколько дней превратится в живого человека, с эмоциями и чувствами, надеялась я. Может быть, получится как-то сыграть на этом.
А дальше буду действовать по обстоятельствам.
***
В баре было шумно. Мужчины и женщины в великолепных костюмах выглядели словно на сцене театра. Разговаривали, смеялись, возбуждённо разглядывая друг друга, и раздавали комплименты направо и налево.
Пассажиры пребывали в прекрасном настроении. Элегантные наряды прошлого века этой реальности, делали женщин более утончёнными и нежными, а мужчин – статными джентльменами. Казалось, что целое высшее общество того столетия переместилось в современный новый мир, а не наоборот.
Немного необычно было видеть, как леди и джентльмены, в ретро костюмах с бабочками, платьях со шляпками, строчат в телефонах XXI века и делают бесконечные селфи.
За столиком возле окна на мягких голубых диванчиках, я заметила наши объекты – двух сестёр. Сали о чём-то оживлённо говорила, периодически оглядываясь, и указывала сестре взглядом то на одного, то на другого человека. Мари сидела и кивала в такт словам сестры, но со стороны, казалось, что ей нет ни до кого дела. Грустная блондинка в своих мыслях была где-то далеко от этого места.
Я поравнялась с их столиком.
– Вечер добрый, дамы, как устроились? – спросила, присаживаясь за соседний столик.
Подошёл официант и я заказала бокал шампанского.
Девушки посмотрели на меня немного рассеянно. Но через пару секунд Салли оживилась и завела разговор о чудесных купе и шикарных декорациях этого поезда. Её восхищению от путешествия не было предела.
– Вы уже насладились потрясающим видом из панорамного вагона? – спросила она меня.
– Нет, – ответила я смеясь. – Пока так далеко я ещё не зашла. Решила начать осмотр поезда с бара.
Она улыбнулась:
– Что ж, отличное место, чтобы начать!
Мы дружно рассмеялись.
Официант принёс бокал с напитком. Пригубив его, я, вполоборота внимательно рассматривала молчавшую до сих пор, вторую сестру. Подключилась к источнику магии и мысленно сплела узор, раскрывающий Прошлые Связи. Мне хотелось понять, чем вызван мой личный эмоциональный интерес к этой девушке.
Потрясающее платье в блёстках, светло-розового цвета, явно предназначенное для съёмок, очень красиво подчёркивало её фигуру. Правда выглядела девушка довольно болезненно, хотя большой слой косметики на лице и предназначался скрыть сей грустный факт.
На меня она посмотрела недоверчиво и настороженно. Когда Цветок Времени коснулся основания её шеи, она повела плечами, вздрогнула и отвернулась.
Что-то странное было в том, что девушка среагировала на прикосновение незримой магии. Обычно её ощущали лишь одарённые. А у этой девушки источника силы не наблюдалось. Но ещё более странным было то, что информацию мне считать, так и не удалось. Как будто на Мари стояла энергетическая заглушка на восстановление рисунка прошлых воплощений, при этом чужеродной магии в её ауре я не обнаружила.
– Вы правы, – обратилась я к Сали, развеяв заклинание. – Чем больше рассматриваю декор Восточного Экспресса, тем больше прихожу к выводу, что теперь этот поезд стал просто великолепен!
– Посмотрим, что вы скажете, когда увидите смотровую площадку, – смеясь ответила Сали и укоризненно посмотрела на сестру.
Видимо, старалась втянуть и её в наш разговор, но та продолжала упорно молчать. Фотокамеру-артефакт рядом с ними я не заметила и забеспокоилась.
А что, если пока мы здесь глупо обмениваемся любезностями, кто-то попытается выкрасть её из купе?
Я отправила сообщение Коллу о своих подозрениях, с пометкой действовать быстро. Необходимо немедленно поставить пм-камеру в купе девушек, пока мы мило беседовали.
Посмотрев в сторону барной стойки, я увидела, что детектив уже сделал заказ бармену и направлялся в нашу сторону.
В своей маскировке напарник выглядел великолепно. Бежевый пиджак, коричневые брюки в светлую полоску, на ногах забавные разноцветные ботинки тех времён. Волосы он зачесал на манер того времени – назад. Если бы ни его вечная лёгкая щетина, что щекотала так приятно кожу, когда мы целовались, то его можно было принять за истинного джентльмена того времени. Вот только, как обычно, бабочка на шее немного съехала в сторону.
С виду ничего не выдавало его напряжения, но по тому, как он сжимал кулаки и стрелял туда-сюда глазами, я заметила, что он сильно раздражён.
– А вот и ваш благородный муж! – Салли помахала ему рукой и он ответил на приветствие.
